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“你識人不清、引狼入室，”謝時觀一邊說，一邊随手挑選起擱在架上的各色刑具，“說輕點是蠢笨不堪用，說重點，便是你早已對本王生了異心。”

他輕描淡寫的兩句話，卻叫沈卻忍不住打了個冷顫。

上天封了他的一竅，便叫他此世與那些聰明話絕緣了，此時搜腸刮肚，他也只是虛虛擡手：“屬下沒有……”

他對殿下分明忠心耿耿，明月可鑒。

即便要他在刀山火海中趟上千百遭，他也決計做不出背叛謝時觀的事。

“柃兒她……從不嫌我是啞巴，這府中只有她與沈落肯與我說話，”沈卻艱難地比劃着，“我以為、以為她是……”

是真心待我的。

他低下頭，可落在謝時觀眼裏，卻是一副為情所傷的窩囊樣，愈瞧愈令人厭煩。

這些年裏，沈卻跟着他，世上怎樣繁麗精巧的人兒沒見過，怎麽偏就看上這樣一個心懷不軌的平庸丫頭？

且瞧他那副模樣，還當真是上了心了。

謝時觀随手拈起一只帶鈎鐵鞭，在手中掂了掂，這鐵鞭分量不輕，通身又帶鐵鈎，幾鞭子下去，必定是連皮帶肉，傷的沒法看了。

王爺選了刑具，卻又覺得挑的太重了，可家夥取都取下來了，再放回去，未免有些傷面。

侍立在旁的沈向之立即上前，他被祖皇帝挑過來伺候謝時觀的時候，小王爺不過才丁點大，就是如今看起來再難以捉摸的人，小時候也是一團孩氣的。

眼下此處只有他能勸，也只有他敢勸。

“殿下，”沈向之俯身以拜，“沈卻雖犯錯當罰，可到底是王府舊人，伴着殿下一路走到如今，這孩子心實，斷然是做不出叛主求榮之事的。”

謝時觀背過手，冷哼了一聲。

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沈向之繼續勸道：“那刺勾鐵鞭落下去，再是銅皮鐵骨，也要廢了，王府向來不養廢物，何況殿下在沈卻身上又費了一番心血，不如留他一命，叫他日後再戴罪立功？”

謝時觀像是被他說動了，沈向之立即趁熱打鐵，去取了一條皮鞭，換下了王爺手中的鐵鞭。

“五十鞭，”王爺淡淡然道，“算是念在你這些年侍奉得力。”

沈卻向下一拜，算是謝恩。

見此狀，沈向之再次上前：“殿下，這蠢徒乃屬下一手帶出來的，如今他犯下如此大錯，也是屬下管教不力之過，這鞭刑五十，不如由屬下親執，也免得勞累了殿下。”

謝時觀沒說話，只是将手中的鞭子丢給他，自己則坐在上首，俨然是要觀刑的模樣。

沈卻直身跪在地上，任由沈向之一鞭又一鞭落下來。

王爺就坐在上首，就算沈向之有心放水，手下也有分寸，但到底不敢做的太過了，因此那一鞭子落下去，也是肉眼可見的皮開肉綻。

沈卻忍着疼，額角與手背的青筋顯出來，眼角微紅，可仍是一聲也不肯哼哼，只是喘氣。

很快，沈卻的背上便烙上了條條血痕，傷處有血珠滲出，只消片刻便浸透了裏衣，血霧似随着長鞭被揚撒在了空氣中。

沈卻覺得自己口鼻中都充斥着血腥味。

第四十七鞭落，王爺起身，出了內府中正殿。

第四十九鞭，沈卻再也忍不住，身子微微一傾，喉結滾動，嘔出口血來，怕弄髒了堂下白玉磚，因此又硬生生咽了回去。

第五十鞭，沈卻終于倒下。

他偏着頭，半張臉貼在那冰涼涼的地磚上，透過那扇半開的側門，瞧見王爺又冷又利的半身側影。

謝時觀并不往他這邊看，幾步便消失在了他的視線裏。

沈卻這一閉眼，再醒來的時候已是第二日的黃昏時分。

他後背上的一片傷口又疼又麻，只稍稍一動，便是撕裂般的疼。

這傷還好全在背上，替他上藥的人只拆了他上衣，沒多餘替他再換了亵褲，否則他這會兒也不知還有沒有命在。

沈卻趴在被褥上，悶悶哼了兩聲，便聽見外頭傳來一陣腳步聲，随後便是木門“吱呀”一聲被推開的動靜。

沈卻偏過頭，只見沈落提着兩包藥，一瘸一拐地走進來。

“醒了？”

因為怕牽扯到後背傷口，因此沈卻只敢小弧度地點了點頭。

“方才師父來瞧過你，說你還睡着……”沈落拉了條凳子，本想坐下，可半邊屁股才堪堪落下去，便嘶一聲又彈了起來。

即便如此，沈落還是身殘志堅地朝沈卻笑了笑：“看來師兄來的還挺巧。”

沈卻擔憂的目光立即落在了沈落下半身上。

“沒事，”沈落察覺到他的目光，“你師兄皮糙肉厚，十板子算什麽？再說刑司那群人都是你師兄老相識了，只不過是表面看着慘烈，根本傷不着筋骨，養兩天便全好了。”

“你這實打實的五十鞭，才是要了命了。”

沈卻努力撐起身子，小幅度地比劃：“當時為什麽打暈我？”

雖然比劃的力度很輕，可沈卻的眼神卻帶着幾分憤怒。

沈落心虛，自然不敢看他，只好把目光挪向別處：“背上還一片傷呢，別瞎比劃。”

說完又将話鋒一轉：“對了，這是師父讓我送過來的藥，他自掏腰包，買的上等的傷藥，昨兒你傷重昏迷已給你用過了，也是時候該換藥了——來，師兄替你……”

沈卻瞪着他，還是那句話：“為什麽打暈我？”

沈落不說話，對着一個啞巴裝瞎，兀自上前便要替他換藥。

沈卻顧不得背後的傷，一把抓住他手腕：“沈落！”

他的性子從來不溫不火的，沈落同他認識這麽些年，還沒見他發過幾次火，眼下只好罷了手，很輕地嘆了口氣。

“我不打暈你，難道由着你去死嗎？”沈落反問。

沈卻：“這是我的錯，是我咎由自取，你不該……”

還不等他比劃完，沈落便打斷了他：“我是你師兄，什麽該不該，對不對，我自己不明白，由得着你教我？”

沈落最讨厭他這般腔調，不自覺地便來了氣：“昨夜若不是師父執鞭，那五十鞭下去，你哪裏還有命在？”

“也好在殿下到底還顧念一點舊情，又及早察覺到了柃兒的身份，否則真闖下滔天大禍來，你就是有十條命也不夠！”

他連珠炮似的說完，解了氣，又低眸去瞥沈卻的神色，見他臉色蒼白，心裏便又覺得自己把話說重了。

柃兒這事着實也不能怪沈卻，連他都沒看出柃兒身上的端倪，何況沈卻這個實心眼的？

“這事兒說來也怪我，”沈落的聲調低了下來，“若我能早些看清那小賤蹄子的裹測居心，也不會叫她有機可乘。”

沈卻是個遲鈍的，可沈落卻與他截然相反，他自小是慣會揣測人心的。

柃兒素日裏與沈卻待在一起，那說話、神态，連眼睛裏都是真誠的光，連他都以為柃兒這丫頭是真對沈卻有意思。

倘若不是他錯看了人，便是這丫頭實在演的太好了。

大概是後背疼得緊了，沈卻看起來有些蔫蔫的，不輕不重地按了按沈落的手背，又收回來。

“師兄，”沈卻道，“不怪旁人。”

沈落看出他的傷心，因此也不再說話了，默默地替他拆了背上紗布，輕車熟路地替他換了藥。

換好了藥，沈落又去點了炭，開了半扇窗，再去打了壺水，放在炭爐上燒。

看着沈落進進出出地忙活，沈卻心裏不好受，便爬起來，試圖翻身下床：“不必麻煩，我自己來。”

“你又逞什麽能？”沈落把燒開的水灌進茶壺，然後跑過去把他按回床上，“麻煩什麽？我是你師兄，若躺在這兒的人是我，你也得這麽伺候我，懂嗎？”

沈卻看着他，良久，才見他啓唇，吐出兩個字。

謝謝，有形無音。

從前殿下看不懂他手語，他便只好學着旁人的樣子，動動嘴皮子，不過也僅僅只能是一些短語，還得手腳并用地幫着解釋，否則王爺便讀不懂了。

沈落倒了一杯水在瓷杯裏涼着，見狀嘟囔了一聲：“謝什麽謝。”

沈卻卻很真誠地答：“謝師兄以命相護。”

“少肉麻，”沈落偏過頭去，裝被惡心到了，但眼裏卻是笑着的，“我得先走了——你不在，只好由我們這些人輪班伺候殿下。”

沈卻比個手勢要他快走。

沈落出門前又回頭看了他一眼，因着昨夜那一頓鞭子，沈卻的嘴唇不見一點血色，人也顯得格外虛弱。

沈落知道他疼，明明疼得眼睫都在顫，卻還是努力在朝他笑，笑的時候便帶出了左邊臉頰的半汪酒窩，淺淺的，并不明顯。

“好好休息，”沈落關門前對他說，“我晚些再來看你。”

沈卻點了點頭。