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那衙內一走， 此處所聚人群也都一哄而散，又跟去那光棍家裏看熱鬧了。

陶衣如心有餘悸地退回到院內， 往那門上落好了栓， 這才回身問沈卻：“是誰給報的官呀？”

沈卻也是雲裏霧裏的，聞言搖搖頭，撿起那斧頭擱回夥房裏去。

天才剛亮不久， 那潑婦便帶人堵門來了，他們就是有心， 也沒那功夫到縣裏去報官， 若要說是這村裏哪個好心的鄉民替他們去的，卻也是說不通的。

從清源村到縣城裏，只怕這人不到五更天便得上路了， 這才趕得及這時候把人請到， 在這村裏鄉民之間，怎麽看都沒人會熱腸到這個地步。

“真是怪事， ”嘴上這麽說， 可陶衣如心裏還是松了一松，“那潑皮是咱這兒鄉紳的親侄子， 若真鬧大了， 只怕到時候吃虧的還得是咱們， 誰知那知府竟會出來橫插一道……”

“也真是奇了，鄉裏這種大小事并不少見， 只要不是鬧出人命來，府衙那邊從來是不肯多看一眼的，怎麽今日會這般重視， 還派了衙內下來捉人？”

聽她說完， 沈卻心裏卻在想， 能把那些衙內請到這兒的那人，想必也是有幾分身份地位在的，可誰又會這般無緣無故地出手幫他呢？

師父和師兄眼下該是都在那京都裏，手伸不到這水鄉裏來，這會子離他最近的，只怕便只有那日在鎮上遇見的“林榭”了。

可那人又怎麽會悄悄護着他？這并不像是林榭那種人會幹出的事兒。

倘若知道他就躲在這水鄉裏，那人必定一早就追來了，而後再又是威迫恫吓、故技重施，對他百般折辱。

說不準，還要将他和思來都扭送回京都去，到殿下面前邀功。

見他呆立在那裏，神色略顯張皇，陶衣如便知道他心裏又起了憂懼，于是忙開口安慰道：“你也別多心，說不準真是這村裏的哪個熱心人呢？那無賴一家，往日在村裏可也沒少得罪人，多得是人看他們不順眼呢。”

沈卻當然願意往好處想，只是他總覺得這事有幾分古怪，面上點點頭，可心裏卻依然是沉着的。

天冷了，老太太膝蓋總犯疼，不好多走動，因此這幾回陶衣如去山裏采藥，都是沈卻伴着的。

這山上有幾味藥材，需得等到新雪初落，薄薄的一層霜雪覆在地上，才肯冒出芽尖來，可等再晚些，大雪封了山，這路不好走，陶衣如便不會再冒險去采這幾味藥了。

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因此這幾日，兩人常是天剛亮，便背着竹簍往那山上去，直到近黃昏的點，才趕回山下小院來。

沈卻跟着陶衣如來回幾次，對這往返的路倒也便頗為熟悉了。

這日陶衣如帶着老太太到隔壁村去給位婦人接生，沈卻便一個人背着思來上山采藥去了，他身手比陶衣如好不少，不同她一道，便能走到更深一點的地方去。

欠陶衣如的那筆銀子，沈卻始終記在心裏，這些日子在她家白吃白住的，他心裏也十分過意不去，因此只想着多尋些藥材回去，也好幫襯她幾分。

沈卻一邊往那林子深處走，一邊在心裏盤算着，過了今冬，馬上便是一年春節，大雪日他在屋裏閑着沒事，就拆些舊布衣料，仿着京都市裏賣的那些絹人兒，做些布娃娃，再糊些紙鳶，等開了春，到那廟會裏擺着賣，應該是有人要的。

可越往深處走，沈卻便越發覺着哪裏不對勁。

似乎總有些極細微的奇怪聲響從他身後傳來，不知是不是他的錯覺，他總覺得好像有人在跟着自己，而且不止是一個人。

可只要他一停下，那點聲音便就憑空消失了。

沈卻頓時警惕了起來，這林子極深，在這裏頭七彎八繞的，很容易把人繞暈過去，于是他故意像只沒頭蒼蠅似的，在這林間亂走了起來。

他速度極快，又有心借着那樹影遮蔽，跟着他的那些人似乎沒料到自己的行蹤已被他察覺，一晃神的功夫，沈卻便從他們眼前消失了。

其中一人正要開口說話，卻被另一人捏肩打住了，這人低低地：“他這是發現咱們了，真狡猾。”

“可惜這裏是我的地盤，放心吧，他逃不掉的。”

這三人裏有兩個都是這山裏的老獵戶，自幼便在此地長大，半輩子都在此處巡山野獵，就是閉着眼睛都能在這座山裏來去自如。

兩人把那瘸了腿的光棍丢下了，要他遠遠跟着，他如今腿腳不便，方才一路都是叫那獵戶背着的，那獵戶倘若不是負重，只怕也不會發出那麽明顯的動靜來。

其中一人挑了一棵高樹，爬到樹頂上舉目四望，在不遠處瞥見了沈卻的蹤跡，而後又輕而易舉地順着樹幹滑下，朝着同伴做了個手勢，意思是人在西北方位上。

而後二人便如同圍獵野獸一般，一點點地靠近、縮緊，陷在那其中的沈卻似乎覺察到了什麽，一直在往來時的路退去，可他這點心思哪裏瞞得過這兩個資深的獵戶呢？

困在其中的沈卻根本辨不清他們所在的方位，這兩人的腳步聲都輕得可怕，沈卻甚至能聽得見這林中落葉的聲響，卻唯獨聽不清他們發出的動靜。

與此同時，蹲在樹冠上那人忽然從樹上垂下了一根細線套索，這線幾近透明，卻又堅韌無比，悄沒生息地，便套住了沈卻背上竹筐裏那正在酣睡的小崽子的腳踝。

同時間，從另一側接連射出了幾只抹了毒的箭矢，直朝着沈卻的方向而來，他急着躲箭，一時便沒顧上躺在竹筐裏的思來。

他一邊飛快地躲開暗矢，一邊疾步接近那躲在樹叢後放冷箭的那人，一腳踢翻他手中**，而後手肘一彎，跳起來勾住他脖頸。

彎刀出竅，刀尖抵住他心窩。

可當他行雲流水地劫下此人時，卻聽見不遠處那樹冠上傳來的一聲低笑，緊接着便是小孩子的啼哭。

沈卻倉皇擡頭，卻見思來被根細線倒吊在半空中，小臉漲得通紅，這山林間本就寂靜一片，因此便更顯得這小崽子的哭聲如雷貫耳。

見他這般，沈卻的心都要疼碎了。

“紮呀，”樹上那人笑道，“你紮下去，我就割斷這線，将這娃娃從此處摔下去。”

“這麽小的娃娃，頭着地落下去，只怕不死也得殘了，”那人繼續道，“你若不想看見這崽子見血，就把手裏的刀子丢了。”

他話音落了，卻沒聽見沈卻出聲，這人倒是半點也不着急，笑一笑，而後緊緊盯着沈卻。

兩方默默對峙着，樹林間便只剩下那崽子的哭聲，思來哭得滿身通紅，鎖在他腳踝上的那根細線也越收越緊。

沈卻指縫裏還夾着幾只毒針，他們距離得太遠，倘若一次全放出去，倒還有幾成把握，只是那人若中了針，人倒了，手裏牽着的思來恐怕也得一道往下墜去。

他投鼠忌器，壓根不敢輕舉妄動。

“咱們吶，有的是時間哩，”那人繼續說道，“看看是你這崽子能熬，還是你能忍得住。”

說完他又故意晃了晃手裏那根細線，小崽子立即在那半空中搖擺起來，看得沈卻的心都揪住了。

不，不要。

就在他出神之際，背後一只箭矢忽地飛了過來，紮進了他小腿肚。

這箭上擦了麻藥，他腿上當即一疼，而後那箭上的藥性攀咬上來，激地他身上一軟，手上那只彎刀頓時便叫身前那人打掉了。

那人回身，一腳将他踹翻在地，鞋尖狠狠碾在他前胸：“這藥本是備來獵大蟲的，便宜你了。”

後頭那放箭的光棍也盈光滿面地把玩着手裏的**：“阿叔你說你尋常還不許我玩你這弩，我這才上手，準頭也不差吧？”

樹上那人跳下來，拎着那崽子的後頸，掐着他肉嘟嘟的臉頰：“怎麽生了對狼眼睛？咱們漢人裏頭哪有這般模樣的，別是這不男不女的怪物，同這林間野狼茍合，才生出下這孽種吧？”

那光棍也笑起來，又發了狠地往沈卻身上踢了幾腳：“娘的，這村裏本來就沒娘們願意跟我，如今我腳也坡了，又到那牢獄裏走了一遭，都是拜這怪物所賜！”

為了将他從那獄裏撈出來，他阿伯不知動用了多少關系，求爺爺告姥姥地，使了不少銀子，這才叫那知府松了口。

還要他出獄後，将他禁足在家中，開春前不許他出門來，可他怎麽肯甘心待在家裏？

一想到這妖物還在那寡婦家裏逍遙快活，這光棍便氣得牙癢癢，日夜輾轉，就是咽不下這口惡氣。

沈卻眼下身上藥性發作，渾身都是軟的，連掙了幾回，想要從地上爬起來，可都失敗了。

“別掙了，老實點，這藥原是給大蟲用的，那般猛獸都吃不消，何況是你？”

那光棍那日聽了同伴口中所言，始終對沈卻有些好奇，于是用手背拍開了那獵戶壓在沈卻前胸上的腳，将他那有些松垮的前襟挑開來，竟果真聞見了一股奶腥味。

又見他那點上一塊耐人尋味的暈紅，那光棍面色一變，意味深長地“啧”了一聲：“娘的，焦胖沒騙我，他果真有奶水！”

“什麽怪物啊這是！”

他心裏那教訓的念頭頓時變了味，這怪物雖然表面上怎麽看都是個男人，可身上那肌膚卻膩滑柔軟，活像個女人一般。

這村裏沒女人看得上他，光棍饞女人都要饞瘋了，眼盯着沈卻前襟的一片風光，猥瑣地笑起來：“我呢，如今也還算是個童子身呢，倒是便宜你這個下賤的怪物了。”

覺察出他想要做什麽，旁邊那獵戶皺一皺眉，罵他道：“阿侄，把他打殘了便是了，這怎麽看都是個男人，你要睡他，惡不惡心？”

那光棍卻不為所動：“不睡白不睡，阿叔你哪裏曉得，這妖人能和女人一樣産子，你們說，他那裏會不會長得也和女人一樣？”

那兩個獵戶聞言，看向沈卻的目光裏不免也多了幾分探究的意思。

都說這男人是個不男不女的妖物，可他究竟是怎麽個妖法，卻壓根沒人見過。

“把他衣服扒了，今兒也叫咱們開開眼！”

他話音剛落，指尖尚未觸到沈卻的衣襟，身後卻忽地傳來一陣腳步聲，那光棍面上笑意還未來得及收，便被一只長劍從頸邊斜劈下去。

只聽“撕拉”一聲，他上半截身子幾乎被那劍從中間劃開來了，血花登時噴濺出來，迸撒在沈卻同那兩名獵戶身上。

那光棍面上還維持着那半笑不笑的樣子，眼裏卻又夾雜着幾分驚恐的表情，尖叫聲還卡在嗓子眼裏，人便已經沒了氣。

他癱倒下去，後頭那持劍之人便完全顯露出來，來人一身玄色輕裝，滿繡的銀色暗紋，腰佩紫玉，一眼便不是凡人像。

沒了束縛，沈卻強撐着從地上支起來，一擡眸，卻撞入了那雙狹長的丹鳳眼裏，那人眼中幾分淺淡顏色，琥珀色的瞳仁有種攝人心魄的妖異感。

眼下白的近乎透明的皮膚上濺上了幾點殷紅血跡，滑墜到半途，險伶伶地挂在那裏，這點血色，落在他那張臉上，幾乎是觸目驚心的滲人。

王、王爺……

沈卻不明白他為什麽會用這種眼神看着自己，像是毒蛇吐信，粘膩又陰冷地纏過他身軀，叫他渾身上下每一寸都沾滿了毒液。

他好怕，怕得身上不自覺地顫起來。