71 面聖

周父雖對謝崇的身份有些發怵, 但他能分辨是非, 判斷善惡。

指揮使掌管刑獄, 手上免不了會沾滿鮮血, 但接觸了這麽長時日，他并非惡貫滿盈的劊子手，又是一言九鼎、重信重諾的性子，若清兒真要改嫁, 他也不失為一個好人選。

擡眸掃見站在角落的女兒, 只看她通紅的耳根，以及帶着絲絲羞怯的雙眸，周父便能猜出她的心思。

低嘆一聲，他道, “穆承對清兒一片真心, 老夫允了這樁婚事又有何妨？只是小女聲名有瑕，日後嫁入謝府的話，千萬別讓她受委屈。”

“還請周伯父放心, 就算穆承拼着性命不要，也不會讓清兒吃苦。”謝崇面色嚴肅的保證, 能娶到清兒是他幾世修來的福分，先前姓羅的那個蠢貨沒有珍惜她，自己可不能重蹈覆轍, 讓最親密的妻子涼透了心。

浸淫香道多年, 周父也是個明白人, 知曉謝崇是真心相待, 要是拒絕了他，想要再找到這樣合心的女婿，怕是難了。

伸手拍了拍謝崇的肩膀，看着被關在籠中的一對大雁，周父眼底的滿意之色越發濃郁。

謝崇幾乎要被撲面而來的狂喜所淹沒，他心跳極快，回頭看向周清，恨不得将姿容豔麗的女人一把抱在懷中，幸而他知道長輩就在面前，萬萬不能胡鬧，這才漸漸恢複平靜。

事情商議妥當，金桂将媒婆送出香鋪，周父與席氏也離開堂屋。

周清一直未曾開口，她面頰泛紅，只覺得腳下仿佛踩着雲團，輕飄飄的落不到實處。才一會兒的功夫，她跟謝崇婚事已經成了大半，就算六禮只進行了第一步，但以謝崇的性子，之後的問名、請期絕不會有任何差錯，畢竟這人是堂堂的指揮使，要是連這點小事都辦不好，她根本不會信。

走到香房門口，周清點燃了藒車香，将一尺見方的木匣遞到謝崇面前，“剛才在聚仙樓，原姨娘讓小婦人把此物交給指揮使，當真有些奇怪。”

博山爐造型奇異，遠不像宣爐那般中規中矩，謝崇伸手将爐蓋掀開，從裏到外仔細查驗一番，并沒有發現半點不妥之處。

“若此爐只是普通的香器，原涵也不必費心提點。”謝崇将博山爐放回香幾上，他對調香幾乎是一竅不通，在他眼裏，各種香器全都長的一個樣，也分不出究竟是何功用。

“小婦人看看吧。”周清先看了一眼爐身，并沒有發現任何的痕跡，然後她伸手探了進去，指甲不小心刮蹭到了內壁，發出悶悶的鈍響。

按照古籍所說，輕輕敲擊博山爐，會發出金戈交鳴的聲響，此時聲音不對，到底是怎麽回事？周清不認為原涵會拿出仿品糊弄她，難道爐內另有乾坤不成？

大概是遇到了難題，女人秀氣的眉微微皺起，嬌豔欲滴的唇瓣緊抿成一條線，杏眸中流光溢彩，再配上精致絕倫的五官，這副模樣簡直讓人移不開眼。

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突然，她好像發現了什麽，拉開抽屜，從中取出一枚木香餅子，點燃後投入到博山爐中，燒了足足一刻鐘功夫，才用手探了探爐身的溫度，将裏頭的香煤全都倒出來，在香夾上纏繞着厚厚白布，一下下刮蹭着。

“清兒這是在做什麽？”謝崇從頭看到尾，還是有些不解。

“指揮使有所不知，煉蜜的原料一般都是白沙蜜，合香時稍微添上一點，便能使香氣圓融，相輔相成，但經過配制的香蜜若塗在爐身之中，常溫下便會凝結起來，遇熱才能融化，博山爐不能沾水，小婦人便用木香餅子将爐體燒熱，等煉蜜變軟，其中的秘密也就藏不住了。”正說着，香夾好似觸到了什麽硬物，周清把東西倒出來，發現是一根極細的鐵管。

“香房中可有竹簽？”謝崇并不怕燙，伸手捏着鐵管問道。

“竹簽倒是沒有，不過這個應該可以。”将插在發髻上的珠釵取了下來，周清抿唇輕笑。

謝崇接過珠釵，無意中碰到了細膩的指尖，明明有些冰涼，但他被觸到的皮膚卻一陣火熱。

釵尾探入鐵管中，将深藏其中的薄薄紙張給捅了出來。

即使周清并非鎮撫司的人，此時此刻也清楚博山爐中藏着的東西，肯定了不得，不是她該知道的，否則說不準會給周家帶來禍事。

“指揮使，原姨娘特地把香器交給小婦人，肯定有她的用意，若真出了什麽事，您能否幫她一把？”原涵不是惡人，進寧府當姨娘，說不準是有什麽不得已的苦衷，萬一香消玉殒，當真可惜了。

現下謝崇已經猜到原涵的身份，他将珠釵重新插在女人發間，朗聲道，“清兒放心，就算我不出手，整個鎮撫司也不會讓原氏出事，今日還有要事，我先走了。”

從香鋪離開，謝崇并沒有回府，反而入了宮。歷任錦衣衛指揮使都是帝王的心腹，他剛走到禦書房門外，大內總管李公公通傳了一聲，直接入內面聖。

明仁帝年過四旬，但他保養得極好，眼角雖帶着幾條細細的紋路，卻不顯老态，看着頗為溫和儒雅。

謝崇躬身行禮，将字條遞到桌案上，俊美面龐不帶一絲波動，沉聲道，“陛下，這是鄭臨韬留下的遺書，憑空失竊的八十萬兩稅銀，就藏在現任岳州知府的私庫中，此人是戶部尚書的心腹。”

現如今國庫空虛，明仁帝不忍增加賦稅，加重百姓肩上的擔子，稅銀一減再減，幾年才有八十萬兩，豈料還沒等歸入國庫便憑空消失，他怎能不怒？

“穆承，你即刻派人趕往岳州，将稅銀押送回朝，萬不能讓旁人插手！”

對于聖上的吩咐，謝崇自然不會拒絕，他點頭應聲，“臣親自趕赴岳州，定不會辜負陛下的期望。”

話落，他突然跪倒在地，“臣有一事相求，還望陛下允準。”

明仁帝本性寬和，對忠心的屬下更是包容，自打謝崇坐上錦衣衛指揮使的位置，從未主動求過他，此刻突然開口，這是太陽打西邊出來了？

“穆承但說無妨。”

“臣想迎娶一位姑娘，她人品端方，性情良善，無一處不好，只是......”

“只是什麽？”明仁帝好奇的催促。

“只是她曾經和離過，還育有一子，臣怕她嫁入謝府後會受委屈，便希望陛下賜婚，全了臣的心意。”

明仁帝也年輕過，謝崇提到那名女子時，向來漠然的面龐上透出濃濃歡喜，這份情意根本無法掩飾。

就算那婦人和離過又如何？謝崇都不在乎，他還不如成人之美，促成這樁好姻緣。

“等穆承從岳州歸來，便到禦書房領賜婚的旨意。”明仁帝大手一揮，已經同意了此事。

謝崇大喜過望，薄唇不住上揚，連連拜謝。從禦書房離開後，他片刻都不曾耽擱，派劉百戶去香鋪送了信，然後帶着人快馬加鞭的往岳州府趕去。

坐在香鋪中，周清手裏拿着信箋，不由低低嘆了一聲。以前她覺得和離後，下半輩子都不會改嫁，能将铮兒平安養大便足夠了，但謝崇才剛離開京城，她心底就升起了濃濃思念，還真是世事難料。

鄭臨韬留下的那封遺書，其中提及了戶部尚書做下的惡事，如今稅銀尚未尋到，明仁帝不願打草驚蛇，便沒有聲張，打算等謝崇回來，再處置寧家人。

但寧成風浸淫官場多年，見指揮使親去岳州，已經察覺到不妙，便遞了折子乞骸骨。

在明仁帝登基前，寧成風是他的伴讀，深知陛下心軟，這才為自己謀一條活路。

聖上到底還念着舊情，思量數日後，便允準了此事。自此，寧成風再也不是位高權重的戶部尚書，成了一介平民，寧家上下一百餘口，都被趕出了富麗堂皇的寧府。

寧玉蕪根本不能接受這個事實，一天以前她還是無比風光的大小姐，但睡醒之後，寧家竟已經敗落了，不止被趕出了住了幾十年的老宅，餘下的積蓄也不多，只能租賃一座二進的小院兒，連仆役都養不起。

她無法想象自己要親手洗衣做飯，也不能接受下半輩子嫁給粗鄙不堪的平頭百姓，她費心費力的為齊王謀劃，就是為了權勢，為了能一步登天，現在全都化為泡影。

愣愣地坐在院子裏，寧玉蕪面頰蒼白如紙，嘴唇也失了血色，寧夫人看到女兒這副模樣，不住用帕子擦拭眼淚，口中喃喃，“我這是造了什麽孽，臨老臨老竟會落到此種境地，當初若玉蕪嫁入謝府，眼下還能尋到出路，不如你去求求王爺，讓他幫幫咱們？”

寧成風雖說是主動辭官，但他前腳走，後腳就有侍衛來寧府抄家，到底是什麽回事，明眼人看的一清二楚。

因此，所有人都恨不得跟寧家劃清界限，她就算主動找到齊王，也不會有任何結果。

不過侯氏是她的親姨母，總不能眼睜睜的看着自家親戚受苦受難，寧玉蕪眼神閃爍，沖着母親道，“您先別哭，咱們去謝府一趟，請姨母幫忙，說不準事情還能有轉機。”

寧夫人轉念一想，也覺得女兒言之有理，她志得意滿的瞥了一眼站在牆角的妾室，擦幹眼淚，與寧玉蕪一同出了門子，往謝府的方向趕去。

身為寧家嫡出的小姐，寧玉蕪往日出行，定是香車寶馬，決計不肯徒步趕路，但現下家中困頓非常，若是不能開源的話，那些銀錢遲早會坐吃山空，必須儉省着些，不能有絲毫浪費。

越想心裏越是堵得慌，她忍不住抱怨，“母親，既然府裏的丫鬟奴才都遣散了，那些妾室留着又有何用？沒産下子嗣的，直接發賣了便是，有兒有女的便讓她們自尋出路，也好過拖累了咱們。”

寧夫人有些猶豫，“話雖是這個道理，但若是真将人賣到人牙子手中，是不是太過心狠了？”

“有什麽心狠的？如今您早就不是養尊處優的寧夫人了，何必再為那些妾室姨娘着想？人各有命，能活着是本事，活不下來也怨不得旁人，她們一個個模樣也生的不錯，賣出去的話，咱們也能賺上一筆。”寧玉蕪對自己的謀劃十分滿意，不過心念一轉，思及自己為了蠅頭小利就這樣算計，她臉色漆黑一片，說不出的陰郁。

侯氏本在院中歇着，聽到丫鬟的通報聲，她面露詫異。

寧成風乞骸骨的事情，早就傳遍了整個京城，寧家也變得十分落魄，此刻那對母女主動上門，不會是為了打秋風吧？

“請寧夫人寧小姐進來。”到底也是自己一母同胞的親姐姐，侯氏還沒有那麽心狠，将人拒之門外。

寧家母女剛一落座，寧夫人的眼淚便止不住了，她拉着侯氏的手，渾身都在發抖。

“妹妹，寧家現在已經落得山窮水盡的境地，你是玉蕪的親姨母，能不能幫她一把，促成玉蕪跟指揮使的親事，這樣一來，我死也瞑目了。”

之前侯氏看重的是寧玉蕪的嫁妝，但此刻寧家都被抄家了，半點嫁妝也剩不下，就算她嫁進謝府，自己也得不到什麽好處。

寧夫人對自己親妹妹的性子十分了解，她眼神連閃，壓低了聲音勸說，“謝崇雖是妹妹的侄兒，但這人從小養在鎮撫司，與你并不算親近，若他能娶了玉蕪，你二人一條心，日子肯定能過的無比舒坦。”

聽到這話，侯氏不由有些心動，陛下賞賜的珍寶全都放在庫房中，她身為嬸娘不好取用，但要是玉蕪嫁過來的話，想要拿出多少財帛都不算難。

“崇兒性子冷，根本不會聽我吩咐，此事我怕是做不了主。”侯氏輕輕搖頭。

“妹妹難道忘了？妹夫深受皇恩，去世前陛下還賞賜了一塊令牌，你可以憑此面聖，屆時将婚事提一嘴，憑妹夫的功勞，陛下怎會不應？”

來謝府的路上，母女兩個早就商量好了，就算謝崇勢大，不将侯氏放在眼裏，但他卻不能違抗明仁帝的旨意，只要聖上賜婚，此事就再無轉圜之機。

謝崇帶着媒人去了周家，根本瞞不過侯氏，比起那個和離過的狐媚子，還是寧玉蕪更順眼，就算她心機深，到底也是自己的親外甥女，不會生出背叛之心。如此看來，面聖請旨倒是最好的法子。

侯氏猶豫再三，最後還是同意了此事，她拿了二百兩銀票，交給寧家母女，又親自将人送到庭院門口，等人走後，立即沐浴更衣，懷裏揣着陛下賞賜的令牌，坐馬車去了宮門口，由內侍引着，直接到了禦書房。

這會兒明仁帝正在批閱奏折，李公公快步走上前，點頭哈腰道，“陛下，謝夫人求見。”

“謝夫人，哪個謝夫人？”帝王日理萬機，自然記不住內宅女眷，還是李公公解釋一番，他才想起侯氏這麽個人。

“她怎麽來了？”明仁帝放下朱筆，眼底流露出絲絲疑惑，“将人帶進來。”

侯氏這還是頭一回入宮面聖，她心中萬分忐忑，走路時雙腿都在打擺子，待站在堂中後，她撲通一聲跪倒在地，沖着陛下行禮問安。

“謝夫人不必多禮，你今日入宮，究竟所為何事？”寧成風剛卸任，留下了一堆爛攤子，明仁帝忙得頭打腳後跟，根本沒工夫在一個後宅婦人身上浪費時間。

往日侯氏便聽人說過，天威難測，伴君如伴虎，此刻面對不怒自威的帝王，她腦門兒直冒冷汗，顫巍巍道，“陛下，臣婦之所以進宮，是想求您一件事，崇兒今年二十有四，年歲委實不小了，卻仍未婚配，看上了一個和離過的婦人，若真由着他折騰，臣婦有何顏面面對兄嫂？有何顏面面對孟冬？”

越說侯氏越是激動，面龐漲得通紅，好似她真是為了謝崇考慮一般。

要是謝崇先前沒有請旨，明仁帝此時說不準就答應了，他眯眼問道，“不知謝夫人看中了哪家的閨秀？”

“臣婦的外甥女寧玉蕪，人品相貌半點不差，是臣婦親眼看着長大的......”

“姓寧？”明仁帝不由皺眉，身畔的李公公低聲說道，“寧玉蕪是寧成風的嫡女。”

謝崇剛找到鄭臨韬的遺書，将寧成風從戶部尚書的位置拉下來，侯氏轉眼就要将人家的女兒娶進謝家，夫妻二人存着深仇大恨，豈不成了怨偶？

謝崇是忠臣，也是能臣，在整個大周都挑不出第二個，明仁帝對他非常欣賞，又怎會親手将人推進火坑？