72 私心

“那寧玉蕪真有謝夫人說的這般好？”

聽到這話, 侯氏還以為明仁帝贊同自己的想法, 心中大喜過望, 不住口的誇贊, “崇兒掌管北鎮撫司，多年來都與刑獄打交道，他叔叔當初就是因為髓海的病症丢了性命，若是長此以往, 崇兒的身子骨兒恐怕也會出問題。玉蕪飽讀詩書又聰慧靈秀, 有她在旁看着，定不會讓崇兒積勞成疾，臣婦也能心安。”

明仁帝與寧成風相識多年，對他們一家子也算有些了解, 寧家人的确聰明機敏, 但心思卻從未放到正道上，寧玉蕪身為寧成風的嫡女，約莫也承繼了她父親的性情。若真依着侯氏的想法, 将這二人湊做一對，指不定哪日就會生出岔子。

輕撫下颚處的短須, 明仁帝故作為難的搖頭，“不是朕不同意這樁婚事，只是先前指揮使已經來到禦前請旨, 求朕為他賜婚, 金口玉言自然不能作廢, 既然謝夫人對寧氏如此滿意, 不如将她嫁給謝嶺，這樣親上加親，也不失為一樁好姻緣。”

腦袋嗡鳴一聲，侯氏滿面愕然，她只覺得自己聽錯了，否則明明是在談論謝崇的婚事，為何陛下要将寧玉蕪塞給嶺兒？這、這不該啊！

“謝夫人覺得寧氏好，朕便當一回媒人，将這等聰慧靈秀的女子賜給謝嶺，一月後成婚，也能讓謝夫人早些抱孫子。”明仁帝語氣平靜，看着侯氏懊悔的模樣，他眼底劃過一絲譏诮。

任憑侯氏再是大膽，也不敢違拗聖上的意思，不然就是抗旨不遵，後果可不是她能承擔得起的。越想越是驚恐，侯氏不住磕頭，“臣婦謝陛下隆恩。”

明仁帝擺手揮退了侯氏，繼續批閱奏折，李公公将神情恍惚的婦人送出禦書房，笑着開口，“寧小姐芳名遠播，乃是京城出了名的才女，與令公子十分相配，還真是天賜良緣。”

剛才呆在禦書房，陛下的赫赫威嚴，将侯氏吓得心驚膽顫，五內俱焚。此時小股小股的汗液不住往下淌，沖刷掉了不少脂粉，她強壓住內裏的懊悔與忐忑，擠出一絲笑，跟李公公說了幾句場面話，才坐着馬車往謝府的方向走。

寧家母女一邊在家等候消息，一邊将人牙子喚了過來，對十幾名姨娘品頭論足，商量着價錢。能在戶部尚書身邊伺候的女人，皮相都不算差，氣質也出挑的很。瞧見這樣的婦人，人牙子甭提多高興了，不住口的跟寧夫人交談着。

說話間，突然有不少內侍走了進來，打頭那人手拿聖旨，寧夫人心中一喜，趕忙将家中所有人都叫了出來，跪地接旨。

鳳眼中帶着明顯的得意，寧玉蕪暗忖：就算謝崇對周清情根深種又如何？他也不能抗旨。到時候自己成了正妻，周氏永遠都是個上不得臺面的姨娘，等她容顏老去不再貌美，不知謝崇對她的情意還能剩下幾分？

“寧氏玉蕪端和秀麗，品貌俱佳，與謝嶺相配至極，令二人一月後成親，不得拖延。”

臉上的笑意徹底凝固住了，寧玉蕪蹭的一下站起身，雙眼瞪得滾圓，啞聲發問，“公公莫不是看錯了？怎麽會是謝嶺呢，不是謝崇麽？”

年輕的內侍頗有些不滿，聖旨上寫的內容，他反複瞧了數次，怎會說錯？這寧氏原本是戶部尚書的掌珠，論起身份與指揮使倒也相配，但現下不過是一介平民，若不是陛下念着舊情，說不定還會被充為官奴，能嫁給謝府二少爺已經不錯了，哪能配得上帝王身邊的紅人？

“不管寧小姐信是不信，都得先接旨，否則壞了規矩，便有些不妥了。”內侍眯了眯眼，語氣委實稱不上好。

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寧玉蕪陡然回過神，連連道歉，跪在地上接了旨，整顆心都快被屈辱給淹沒了，若她還是寧府的大小姐，怎會被一個小太監折辱？還真是龍游淺水虎落平陽。

等內侍離開，寧玉蕪将聖旨打開，待看到“謝嶺”兩個字時，她如墜冰窟，渾身力氣仿佛被抽幹了，軟軟跌坐在地上。

也不怪她如此絕望，與謝崇相比，謝嶺就是個扶不起的阿鬥，謝孟冬身為前指揮使，謀略本事樣樣不缺，偏偏生了個只知吃喝玩樂的東西，還真是虎父犬子。

寧夫人趕忙将女兒扶起來，輕聲安慰，“玉蕪莫要難過，謝嶺雖不如謝崇，但對你一片癡心，成親後肯定不會吃苦。”

寧玉蕪心如死灰，根本說不出話來。謝府表面上風光，實際上全是靠謝崇一人撐起來的，與謝嶺并無半點瓜葛，嫁給這樣一個廢物，她下半輩子哪還有半點出路？

不過賜婚的聖旨已經頒下，就算她再是絕望，再是不甘，也沒有絲毫用處，只能認命了。

“母親，眼下時候不早了，快些将姨娘們都給發賣了，否則等爹爹回來，事情恐怕不好收場。”寧玉蕪自己不如意，也不會讓別人痛快。

就算沒了官位，寧成風到底也是個男人，實在見不得自己的妾室如同草芥一般被轉手數次，更何況這些女子年輕貌美，善解人意，可比人老珠黃的寧夫人強多了。

聽了女兒的話，寧夫人生怕夜長夢多，也顧不得再讨價還價，拿了五百兩銀子，将十幾個姨娘一齊賣了出去，原涵也是其中之一。

此時此刻，小院裏烏煙瘴氣，被婦人的哭號聲所籠罩，不過持續的時間并不長久，很快便有壯漢将她們拖拽出去，綁了手腳扔到馬車上。

先前呆在寧府，所有的姨娘都沒吃過苦，甚至還過着前呼後擁、錦衣玉食的日子，但這會兒卻不同了，到了牙婆手中，她們也能猜到日後的情形，不是進富貴人家做小，就是被賣到青樓楚館之中，前途一片昏暗。

原涵坐在角落中，不吵也不鬧，就跟啞巴也沒什麽區別。牙婆多看了她幾眼，心裏暗道可惜，這樣的美人胚子，當真值錢得很，只可惜鎮撫司的大人交代了，讓她将原氏好生安置起來，不容有半點差錯。

自打謝崇走後，周清也沒閑着，她跟周父商量了一番，從家中拿出香料，去給蘭桂兩位婆婆調養身體。

兩位婆婆雖不如常人康健，但服用過香藥後，行動沒有任何問題。常言道：救人救到底，送佛送到西，周清不願半途而廢，便搓出了不少香丸，交到她二人手裏，就算不能日日來到京郊，這些木香餅子也能夠控制病情。

在回京的路上，周清看着駕馬的劉百戶，突然問了一嘴，“先前受傷的那個少年，身體如何了？”

“周小姐說的是雲安吧？他受的是皮肉傷，養了這麽長時日，已經恢複的差不多了，只是這孩子未曾習武，筋骨比不上我們這些粗人，還有些虛弱。指揮使親自照看了數日，又送了許多補血益氣的藥材，再養養便能好全。”甭看劉百戶生的粗壯憨實，但心思卻半點不粗，指揮使跟謝一不在京城，他将方方面面都處理的十分周到，沒有生出半點岔子。

周清雖不知是何人對耿雲安下的手，但一個尚未加冠的少年，根本不會招惹到什麽仇家，眼下受到牽連，着實可憐。

馬車停在香鋪門口，周良玉恰好也在，看到身穿麒麟服的男子，他挑了挑眉。

納采那天自己沒在家中，謝崇帶着媒婆登門求親，他親自獵了一對大雁，極有誠意，比起羅豫那個僞君子不知強出多少倍。且爹娘已經同意了這樁婚事，只等合八字了。

周清看到周良玉，趕忙迎上前，兄妹兩個一起往後院走，男人忍不住問，“清兒，你對指揮使究竟是何心思？”

“哥哥對郡主是何想法，我對指揮使亦如此。”周清唇角上揚，杏眼浮現出濃濃笑意。

周良玉只有這一個妹妹，對她疼愛到了骨子裏，自然做不出棒打鴛鴦的事情。罷了罷了，只要清兒幸福便好，若謝崇膽敢苛待她，自己就算拼了一條性命不要，也會讨回公道。

兄妹倆走到廂房，周良玉将铮兒抱在懷裏，低頭蹭了蹭小外甥的面頰，鼻前嗅着淡淡奶香，輕咦一聲，“以往未曾注意到，這孩子的容貌竟與指揮使十分相似，真應了那句‘不是一家人，不進一家門’的話。”

周清手裏正拿着撥浪鼓，一下下搖晃着，将孩子逗得咯咯一笑，聽到這話愣了片刻，垂眸不住思索，猶豫着該不該将铮兒的身世坦白。

若是說了的話，當初羅豫借種生子的舉動肯定是瞞不住了，被自己的夫君送到外男面前，只要一想便覺得萬分屈辱，換了性情貞烈的婦人，怕是早就自缢身亡，以求保全名節了。要是謝崇因此生出芥蒂，該如何是好？

但若是不說，對铮兒、對謝崇都不公平。他們分明是血脈相連的親生父子，雖能共處一室，卻無法相認，全都是由于她的私心，這與将人玩弄于鼓掌又有什麽差別？

見妹妹面上血色盡褪，渾身不住顫抖着，周良玉吓了一跳，将铮兒交給劉婆婆，扶着她坐在木椅上，急急問道，“這是怎麽了？可是哪裏不舒服，我這就去請大夫！”

周清拉着他的手，緩緩搖頭，“哥哥莫要心急，我就是太累了，歇會便好。”說完，她盯着铮兒稚嫩的小臉兒，眼神一點點變得堅定起來。

轉眼又過了小半個月，錦衣衛護送着八十萬兩稅銀回來。與此同時，謝崇還将現任的岳州知府押解入京，直接關進诏獄之中。此乃明仁帝暗中授意，只因失竊的稅銀是岳州百姓血汗，哪能被這些蛀蟲侵吞？還不如殺一儆百、殺雞儆猴，讓那些貪官污吏徹底歇了心思。