16 嘉陵江上

“功課做得不夠，下次可不能再犯錯了。”葉湑無奈地站起身，後退兩步，挪到那個被叫做“二爺”的老人身後。

北枝江微啓雙唇，挑起一邊的細眉，拖長了喟嘆的聲音。她頭一偏，給手下人遞了個眼色，後者立刻把二爺攙扶起來。

等到二爺被人護着離開後，她手腕一動，用無名指與小指掃了掃膝蓋：“說吧，你的目的。”

“難道李老坎女兒這個身份還不夠嗎。”葉湑笑。

“不夠，”北枝江搖頭，“李老坎我知道，這十多年一直沒與妻女聯系過，但你對我們太了解了。我膽子小，可不敢和一個有秘密的人合作。”

“我是不是能認為，我不想說的，可以選擇不說？”

北枝江把腳從條凳上放下，她牽起嘴角，沖葉湑笑，緩緩地吐出四個字：“你覺得呢？”

茶館裏不約而同地響起好幾道關節活動聲。或許只要葉湑敢答個“不”字，他們就敢沖上來将她制住。

葉湑沒有說話，定定地看着北枝江。

她想知道，北枝江的底線。這個敢在身上文閉眼觀音和睜眼關公、年紀輕輕就做了龍頭的女人，到底是美人還是蛇蠍？她要将這面紗揭開。

北枝江豎起手掌，袍哥們立即擺正身子，眼神突地一變，死死盯着葉湑。這些目光如同無形的尖利鐵刃，把她圍困在裏面，要壓得她喘不過氣。

嘉陵江上的波浪被風層層掀起，蓋過水面，似堆疊的被切得薄如蟬翼的肉片，邊緣翻卷如裙邊。水聲順着江風上了岸，透過木質牆體飄到茶館，進了衆人腦袋。

高岡後退半步，手握成拳，抵在鼻尖正前方，身體微微前傾，腿上已然蓄滿了力。

古鎮早已恢複了供電，各家店鋪重新打開音響，再度将古鎮街道拉進吵鬧歡樂的世界中去，蹲守在酸辣粉店的小章聽着竊聽設備裏的動靜，不知道如何是好。

岡爺沒回消息，沒收到确切指令前，他只得按兵不動。

他對着手表數時間，秒針不停轉動，分針已經往前挪動了兩小格。街上的聲音吵得他心煩，那旋律氣氛越是歡快，他心中越是焦慮。

他站起身，踱到粉店後頭，無視身後招呼生意的袍哥成員警惕的目光，假裝散心。他按了按竊聽設備，那裏面已經有兩分鐘沒傳來聲音了。

這個時候，手機上收到了來自高岡的短信。

“上面守着，別下來。”

僵持了整整兩分半鐘以後，北枝江豎起的手掌突然放下，手心翻轉，在虛空中招了兩下。四周的袍哥們立時放下戒備的架勢，壓在葉湑身上的迫力一瞬間消失殆盡，讓她有了喘息的機會。

北枝江把右手搭在葉湑肩上，掌心的溫度源源不斷地傳給她：“只要咱們目的是一樣的，你身上的秘密，又與我有什麽幹系呢？坐。”

她重新給葉湑泡上茶，說：“我們在座的各位袍哥兄弟，都是遵紀守法的好公民。一不偷，二不搶，全是清清白白的人家，做不出逼人就範的魯莽事來。”

“正式介紹一下吧，這裏是重慶僅存的、最後的袍哥公口。我這些兄弟，”北枝江手指轉了個圈，指向在座的袍哥們，“都是沒有家的人。”

“遞地圖的這個叫阿勇，今年十九。十年前在外打工的父母過年回家，出車禍身亡。”

“在酸辣粉店給你帶路的是羅二，生來帶病，被父母扔到別人田地裏，吃百家飯長大。”

“在寶輪寺前賣龍須酥的張老太，兒子兒媳嫌她累贅，好幾年不聯系，和死了沒兩樣。”

“至于老神醫，早年跟随師父在川北采藥，一待就是二十年，耽誤了娶妻的年紀，獨身到現在。”

“當然還有李老坎，你母親将你帶走，從此音信全無。可你們不知道李老坎他一直守在朝天門附近，生怕你們回來找不到他。”

“你看，我們聚在一起，也只是想在過年時，能有人陪着看看春晚，能夠一起吃頓年夜飯。畢竟重慶冬天沒暖氣，人多了，才熬得過這大冷天。”

葉湑把頭微微偏着，掩蓋了眼底的情緒。

家人嗎？至少他們還有這麽多人陪着過年，比她幸福多了。片刻過後，她道：“告訴我，在他最後的日子裏到底發生了什麽。”

北枝江慢慢閉上眼，高聲道：“老神醫。”

老神醫起身，踱步過來，向北枝江颔首：“大爺。”

“你來講。”北枝江站起來，背過身去，給他們留出空間。

老神醫沖葉湑一點頭，坐在了四方桌旁，而後從懷裏摸出一個薄薄的白色本子放到桌上。封面寫着醫院和李老坎的名字。

“這是？”葉湑驀地擡眼望向老神醫。

他展開來攤到葉湑面前，與她對視：“這是老坎的病歷單，你可以看看。已經到了肝癌晚期，就算沒被人殺害，也活不久了。”

葉湑捏緊拳頭，半天說不出話來。

“出事前幾天，老坎怕同屋的瘸子起疑，裝作面癱來黃桷坪找我開方子拿藥。他知道自己已經沒救了，吃藥也只是為了求個心理安慰......他疼啊，怎麽不疼？不吃點藥，連覺都睡不着。”

老神醫把病歷單收好：“大爺要老坎去大醫院，治療的費用她來出，但老坎啊說什麽也不幹。他說自己活不成了，去醫院就是浪費錢。後來，也就是老坎出事那天下午，他趕到交通茶館，給了我一小筆錢感謝我給他看病，然後他就說要去找大爺說事。我聽他的語氣，像是下了什麽決定似的......”

聽到這裏，葉湑下意識把目光投向了北枝江。

“莫要誤會，那天老坎來這裏找大爺的時候，兄弟們都在。離開磁器口時，天都還沒黑。他出事應該是在晚上。”老神醫解釋道。

北枝江輕嘆一口氣，走到擺放茶杯的櫥櫃面前，彎下腰從櫃子裏抱出一包東西，那東西用牛皮紙包着，顯得沉甸甸的。

她道：“那天下午老坎來找我交代後事，把他這些年攢的錢全數給了我。他說等他死了，就把這筆錢送給同屋的那個瘸子......我當時雖然心裏不好受，但也沒想那麽多。哪知道當晚人就沒了，我總覺得不對勁，就沒動這筆錢，想等找到兇手後再給瘸子。”

“你懷疑瘸子嗎？”葉湑問。

北枝江聳了聳肩：“我可沒這麽說啊。”

葉湑用眼睛丈量這筆錢的數量，估摸着有兩本字典那般厚度，但面額不大，多數是五塊、十塊大小。算下來，應該也有兩三萬的樣子。

袍哥素來重情重義，李老坎或許是想通過這樣的方式告訴袍哥們，瘸子就如同他的家人一般。等到他死了，還希望在瘸子遇到困難時，兄弟們看在那是老坎“家人”的份上，能夠幫上一把。

大概是不抱希望了吧，老坎在最後的日子裏一句也沒提過女兒。也是，都十多年了，要回來早該回來了。或許他幻想過妻子女兒在另一座城市過得很好，或許他還為此感到高興，即便是那個世界裏不再有他的位置。

北枝江扭動兩下脖子，把頸椎弄得咔咔作響。

“不過我北枝江罩着的人，哪怕他只剩下一天的時間可活，我也不允許有人在我的眼皮子底下提前收走他的命，不說提前一分鐘，就算是一秒都不行。老子管他牛鬼蛇神！哪怕他是閻王爺，也絕不能行！”