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回家之後段庭臻在花園遇見段執柔，恰巧看見她在擺弄一張請帖，這是她一位手帕交送來的。

聽見段庭臻主動問起這個請帖的事，她愣了下，說不去了。

段庭臻猜着，她除了怕人忌諱之外，還有不愛聽閑言碎語的緣故。畢竟當年段執柔亦是閨秀圈子裏極出衆的人物，這會兒嫁的不如故友就罷了，還死了丈夫，她自不願見人憐憫或嘲諷的眼神。

段庭臻的性格其實是相當自我，聽見妹妹這樣說，就勸她：“何必在意旁人言語，你有父兄倚仗，哪裏比旁人差了半點。”

段執柔盯着桌上的茶水，淡淡說道：“我剛從馮家搬出來的時候，說我無情無義的比笑我境遇的多了去了，在老家已經聽得習慣，現在還怕旁人說嘴？其實不過是懶得動彈罷了。”

于是段庭臻沒再勸她。

她與段庭臻一起用了飯，臨走前似是忽然想起了什麽，說道：“今日走在路上時車壞了，還是一位公子路過時幫忙修了修，小妹備了一份薄禮，煩請兄長叫人幫忙送去。”

段庭臻自是答應了，待她走了叫忠叔過來問：“柔柔說今日回來的時候車壞了，是有人幫她？”

“是，确有這麽回事。”忠叔想了想回答：“是靜安侯府的大公子。”

聽見是這個人，段庭臻不禁問道：“是他？”

“這位公子算是浪子回頭了。”忠叔嘆道：“前兩年他姨娘過世的時候，這位包袱一卷不知跑哪去了，許侯爺很是折騰了一番。當時您正忙着，大概就沒注意。後來才知道是跑到邊疆晉王麾下參軍去了，這次回來聽說是拿了些功勞。”

但段庭臻卻沒改變看法，便只說：“送東西的時候措辭客氣些。”

“哎。”忠叔回答。

眼見過了半個多月，妹妹的情緒漸漸好了些，段庭臻逐漸放下心來。到了小皇帝生辰的前一日，他專門挪出半天空閑陪着那孩子。

第二日小皇帝生辰時有宮宴，孟遲風口中的陪他自然不會是在宮宴上陪，是以提前了一日。

上午段庭臻早早結束了公務，想着小皇帝應該還是在上課，就去尋他。路上意外瞧見一個半熟不熟的熟人，竟是靜安侯的長子許兆齊，前幾天剛送過禮的那位。

“段相。”許兆齊向他抱拳致禮。

段庭臻回了一禮，算是打完了招呼，正準備走，卻聽這人道：“前幾日下官偶遇段小姐，見她面色不甚好，心中挂念，不知這些日子過去，她可好些了？”

“舍妹并無大礙，不過是夫君新喪，心中憂郁。這等錐心刺骨之痛，非外人能開解，只能等她自己想開了。”段庭臻道。

許兆齊清楚聽出了段庭臻的弦外之音，不由得暗罵自己愚蠢。段庭臻懶得在同他客氣，略一點頭致禮後就離開了，心裏卻道，妹妹的眼光從來沒好過，招來的都是點什麽人。

這種情緒在見到孟遲風與小皇帝時還未好轉。

小皇帝正叫孟遲風帶着射箭。

他一個小小的人，又練武沒多久，準頭自然不足。孟遲風沒半點不耐煩，手把手慢慢教他，認真的樣子格外引人注目。

段庭臻站在不遠處看了一會，叫兩個人發現了，小皇帝就懶得再練習，把小弓箭往叔叔懷裏一丢，噠噠的幾步跑過來，撲到段庭臻懷裏，讓他一把抱住了。

“過了明天就是六歲的大孩子了，還叫人抱？真不知羞。”孟遲風把弓箭扔給随侍在一旁的太監，慢悠悠走過來，輕輕點了點小孩的鼻子，又對段庭臻笑道：“說好了陪他一天，怎麽這個點才來？”

“國事繁忙，哪裏有辦法。”自從和解之後，兩人說話就随意了許多，不提孟遲風那點心思，面上還真有點至交好友的感覺。說道此處，段庭臻想起了什麽，對着懷裏的小皇帝道：“叫你看的折子裏看了嗎？師傅待會可要檢查。”

“哎呀看了看了，要沒看您打我。”小皇帝笑嘻嘻的說：“師傅真是越來越唠叨了。”然後他就被孟遲風敲了下腦袋。

“這小子沉，把他放下吧。”孟遲風道。

聽見叔叔這麽一說，小皇帝機警的抱住了段庭臻的脖子，死活不下來，弄得他哭笑不得，孟遲風只好說道：“我抱你，我抱你行了吧，別累着你師傅。”

說完張開手，小皇帝眼珠子一轉，繼續調皮道：“就不。”

“行了。”看這叔侄兩個鬧了一會兒，段庭臻道：“他哪裏重到我抱不動的地步了。”

小皇帝沖着孟遲風做了個鬼臉，孟遲風作勢要揍他，于是小皇帝趕忙縮進段庭臻懷裏，三個人轉身進去，小孩戀戀不舍的從段庭臻懷裏出來，跟着他叔叔去更衣，臨走之前還聽見他和孟遲風讨價還價，說要多吃些糕點，今日算是他生辰，不許限制他。

段庭臻假意咳嗽了一聲，小孩立刻跑開了。他在背後暗暗搖着頭，心中陡然生出一種莫名的惆悵感覺。

他初見孟珈循時這孩子還未滿月，小小的一團，哭都不大會哭，到現在讓他養到六歲，已經漸漸有了其父的風采。雖然面對他與孟遲風時還會撒嬌賣乖，可到底不像是個萬事不懂的孩子了。

小孩了更衣過來，扒着他不放，睜着一雙圓溜溜的眼睛問他：“師傅，您在想什麽呢？”

段庭臻摸了摸他的頭發，回答道：“想着你這麽快就長大了，以後就不會再在師傅跟前，要背着抱着，以後要學着好好當皇帝了。”

“循兒就是師傅的徒弟！”小皇帝登時眼淚汪汪的看着他。

“行了，這麽大孩子了，撒什麽嬌。”孟遲風慢了小皇帝一步過來，看這孩子把生日過的和生離死別一樣，不禁啼笑皆非道：“又不是你長大了我與你師傅就不疼你了。”

小孩有點害羞，他把腦袋埋進段庭臻懷裏，死活不出來。

這溫馨的場面使兩人都笑了起來，聽見長輩笑他，小皇帝更不肯出來了。孟遲風把他從段庭臻懷裏□□，放到地上，要他站直，然後自己蹲了下來，從袖中掏出一枚扳指，遞給他。

“今日你換了新的弓箭，叔父就送你這個。望你強健體魄，健康成長。叔父不盼你成為一代明君，只要你日子過得安泰順遂，就是不負我與你師傅的期待了。”

小皇帝把扳指接過來，在自己的拇指上套了兩圈，又拿下來，在手裏把玩着。段庭臻順勢也取出了自己的禮物，是一本極珍貴的前朝孤本，遞給小皇帝，同時說了一句：“不忘初心，段得始終。”

孟遲風六七年裏只回來了兩次，這是第三次，也唯有這次趕上了小皇帝的生辰，一番話說出來，頓時把小孩感動壞了。

事實上這孩子比一般孩童還要敏感的多，他平日接觸最多的是宮人，但宮人對他的态度絕對是敬畏多于親近，縱然有丁點如對自己孩子的憐愛之情，也是有限的很。

他生了一副玲珑剔透的心肝，誰對他好誰對他不好一清二楚，所以對他母妃娘家并不親近，反而格外珍視孟遲風與段庭臻對他的愛護。于是他支吾半天，沒如往常般正常的說些感謝的話，而是屏退了宮人，在宮人全部退去之後，趴在段庭臻耳邊小聲叫到：“父親。”

段庭臻驚訝極了，把他抱過來，問道：“這是誰教皇上的？”

“沒人教我。”小皇帝咬着唇，鼓起勇氣道：“只是循兒也想有個父親，師傅對循兒視如己出，循兒自然明白，看在今日是循兒生辰的份上，您只應一次，好不好？”

段庭臻看了一眼孟遲風，感覺有點進退兩難。

孟遲風對小皇帝道：“你可知道，這話要是傳出去，你師傅會得個什麽下場？”

小皇帝咬了咬唇，沒說話。

孟遲風又道：“那下次要記得，行事之前三思而後行，可好？”

他點了點頭。

于是孟遲風道：“叫吧。”

段庭臻絕沒想到孟遲風是這麽個态度，頓時訝異至極，可看小皇帝可憐巴巴的樣子，又忍不住心軟，狠狠嘆了口氣道：“你啊。”

小皇帝想這麽叫何止一天兩天，一朝夙願得逞，心中的愉悅簡直不能用語言來形容。他又在段庭臻懷裏賴了一會兒，想起這麽做似乎對對他極好的叔父也很不公平，于是悄悄湊過去，對孟遲風道：“在循兒眼中，叔父也是父親。”

孟遲風半是感動半是辛酸，呆了半晌道：“你還沒完沒了了。”

許是被他感動，這一刻，孟遲風看着段庭臻，忽然想說點什麽。指尖碰到袖中一枚冰涼的玉佩時，又趕緊挪開了。