1 章節

《溪園消夏》作者：青山路遠

表兄弟年下，小紅帽與狼外婆。“筠”字多音，在此音同“雲”。

園裏的一架荼蘼花已謝完，盡剩下濃密的綠蔭。綠蔭下蹲着一人，正專注地做着什麽。

“二哥！”姚笙快步走來，停在架前，興沖沖道，“你知道麽，姑母一家很快就要到了，就在這兩三日……喲！二哥，你又在給它們治病啊，莫非将來真要做個大夫？”他看見自己的哥哥，正捧着一只腿腳受傷的小雀。

姚筠站起身，有些不好意思：“稱不上治病……是它腳折了，我給它裹點藥紮起來。”

“我看你的心思都在這些上頭了，也不關心有什麽客人會來！”姚笙搖搖頭，“二哥，不是我說你，你總要學着應酬，将來成了家，才能當家主事啊……除非是那些女眷，整天埋頭繡個花逗個鳥，那也罷了。男兒可不一樣！二哥你要多見見朋友、會會客人才是啊！”

這三弟性子爽直，一向有什麽說什麽。姚筠身為哥哥挨了教訓，也只笑笑，開口道：“方才三弟說，姑母一家要到了？”

“是啊！這位姑母，我們都沒見過……她是爹最小的妹妹，遠嫁北地之後，就不曾回過娘家，這麽多年只有書信往來，此番是第一次回來呢！另外，笑兒也十七了，爹娘打算在這些親朋家的公子裏給她相一位中意的，所以，今年夏天的家宴一定會大辦！”

日子過得快，小妹也到了待嫁之齡了……姚筠正想着，姚笙又接着道：“……大哥已經成家，小妹也要出嫁，接下來爹娘要操心的就是你了！二哥，你也別總不聲不響的，要多多露面、與人談笑結交，這才像是姚府的二公子嘛！”

這番話由後生說來未免有些尖銳，但姚筠心知弟弟好意，也不生氣，只是笑了笑，輕輕點頭。

待弟弟走遠，他又蹲下來，繼續處理小雀的斷腳。對他來講，今年和往年也都是一樣的，宴大宴小，客多客少，不過是一場熱鬧的聚會罷了。

每年小暑時節，姚家便要在溪園置辦筵席，遍請親戚好友，到園中住上幾日，賞花鬥棋，把酒言歡，以解夏日煩悶。

今年夏天尤其熱，盡管案上置着冰，各處侍女打着扇子，賓客們還是動辄一身汗，只願聚在陰涼處吃喝說笑，不肯往太陽底下多走一步。

姚夫人不由悄聲問：“老爺，報信的人不是說，小姑一家晌午就到麽，怎麽還不見人來？”

姚老爺喝下一口酒，擦着汗：“想必快了。”

“小姑一家在北地，如今回來恰是南方酷暑，真不是個好時節，恐怕他們不習慣啊！”姚夫人擔心道。

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“那也沒法子，他們難得回來，最要緊是骨肉團聚嘛！”

“也是……”

正說着，管家來報，說姑太太一家到了。

夫妻倆趕緊前去相迎。

當年姚府小女嫁了門當戶對的沈姓人家，嫁去之後由于路途遙遠，未曾回過娘家，夫妻倆只在書信裏知道她有一子一女。此刻來到前廳一看，只來了母子兩人。

沈夫人容貌秀美，大方從容，比出嫁前更見風采，她與兄嫂招呼寒暄後，含笑道：“沈郎調任，所以我們舉家南遷。他才到任，諸事需要打理，不得空閑，晴兒又剛出嫁，所以只有照兒陪我來了。”

她身邊的少年立即見禮道：“沈照見過舅舅、舅母，願舅舅、舅母萬事遂心、福泰安康！”

姚氏夫婦聞言心悅，再看這少年生得儀表出衆，更是喜歡，連連稱贊“孩子真懂事”“妹子有福氣”。

一路敘着舊，便将他們迎到溪園入席。

長子姚笏正攜妻招呼賓客，吩咐上菜添酒，極有主人風度。一擡眼見父母陪着客人進來，連忙叫上一旁正與人說笑的姚笙，一起過來。

三人見過了姑母。姚笏今年三十，已經中了進士，氣宇軒昂，自有一番身為長兄的穩重；姚笙今年二十二，年輕爽朗，神采飛揚。

沈夫人笑着誇姚笏光耀門庭，誇大少夫人端莊知禮，誇姚笙活潑伶俐，又恭維兄嫂教導有方，直說得姚氏夫妻喜上眉梢。

這時姚笑兒也在丫環陪同下走來，盈盈給姑母行禮。

沈夫人見小侄女嬌俏可人，更是贊不絕口。姚氏夫婦謙虛了幾句，喜不自勝地說道：“笑兒到了年紀，該考慮終身大事了……但願能為她選一位知根知底、可堪依靠的男兒為婿，若能親上加親，更好不過。”

姚笏與姚笙對視一下，不約而同地望向沈照。

沈照笑了笑，落落大方地接話，說表妹必能得一位品貌雙全的佳婿，舅舅和舅母不用擔憂。

談笑着正要落座，沈夫人忽然想起什麽：“哥哥嫂子膝下不是共有三子麽？還有一位是？”

姚夫人這才發現忘了二兒子。哎……這都是因為他不常露面，平日總是長子和幼子在眼前，是以沒想起他來。她連忙道：“筠兒這孩子，怎麽也不來見過姑母，上哪去了！”一面吩咐姚笙快去找。

正在此時，姚筠匆匆過來了。姚夫人略埋怨了一句，便介紹說這是次子，與此同時心中有些忐忑，因為這孩子既不像長子有功名，又不像幼子能言善道讨人喜歡，她生怕叫小姑子瞧不上，失了臉面。

姚筠恭恭敬敬向沈夫人見禮。沈夫人打量了他一下，便笑道：“這孩子溫和謙遜，一定很讓哥哥嫂子省心。”

姚夫人一顆心這才落下。大家圍坐下來，熱熱鬧鬧地開宴。

用過午宴，沈夫人說讓孩子們自去玩耍，不必陪着，免得拘束了他們。姚夫人便對沈照說，只管把這裏當做自己家，又吩咐幾個兒子好好招待表弟。

離了宴，姚筠看到沈照被生性開朗的三弟拉着說話，一時不需別人陪着，便往荼蘼架走去——之前他要給斷腳的雀鳥喂食，才走到這裏，就聽說姑母來了，于是趕忙返回去，沒想到還是晚了一點，自覺失禮，心中頗為不安。好在姑母沒有見怪。趁現在有空閑，便過去喂食。

姚笑兒見二哥在喂鳥，笑盈盈地過來看。

沈照與幾個年輕人聊了一陣，見他們兄妹蹲在那裏輕聲說笑，也走過來。他看着那只單腳蹦跳的小雀，問道：“它的腳怎麽了？”

姚筠擡頭見是表弟，解釋道：“哦……是斷了。”

“斷了還能接好嗎？”

姚筠笑着點點頭。“只是骨頭斷了，皮肉還完好，只要紮起來，過幾天就會自己長好的。只是這時它不能飛，怕有危險，所以得放籠子裏養着，傷好了就可以走了。”

沈照笑道：“二表兄真懂得這些。”

姚笑兒在旁歡喜地開口：“是啊！二哥最喜歡這些小生靈了，也懂得救治它們。”

沈照微笑說：“看來表妹也是喜歡的。”

姚笑兒面露欣然之色，“當然，這些小生靈可愛得很，除了鳥雀，園裏還有松鼠、猴子……對了，昨天我還看見茶花樹底下躲着一對兔子呢！”

正說得高興，這時丫環走來，說小姐的新衣裳已經做好送來了，請小姐回去看看。姚笑兒便告辭，與丫環一道走了。

沈照看到身邊一叢灌木盛開紅花，花朵大而豔麗，便向姚筠問道：“二表兄，這就是表妹說的茶花？”

姚筠搖搖頭，笑着說：“茶花是春天開的，早已經謝了。這是朱槿。”

沈照道：“這兩樣花，我都沒見過。小弟學淺，許多東西不懂，還請表兄多多教我。”

姚筠知道他在北地長大，自然不認識南方的花……他又年輕，比三弟姚笙還小兩歲，姚筠當下便拿他當小孩子看，多了幾分親近，折下一朵朱槿，笑着說道：“朱槿花花蜜很甜，我們幾兄妹小時候，總喜歡把花摘了去掉花萼，吸那蜜汁。”說着遞給沈照。

“蜜汁？”沈照好奇地接過花朵，按姚筠所教除去花萼，往花朵末端輕輕一吸，果真嘗到一縷花蜜清甜。他不由莞爾，望了姚筠一眼。

“我們小時候頑皮，為了貪一口花蜜，差點把園子裏的朱槿都折光了……大人生氣，罰了我們很多功課，說做不完不許再進溪園。”姚筠好笑地道。

沈照也笑了，又問道：“溪園這個名字，是得名于園中哪條溪流麽？”

“不是溪流。這園子是太爺爺當年建的，太爺爺號觀溪先生，所以給園子起名溪園。園中沒有溪流，只有這個大湖，許多亭舍都是沿湖而建，若不想走路，可以坐船往返。”姚筠指了指不遠處的湖面。

湖面廣闊如鏡，沿岸盛開了許多睡蓮，粉白淺紫，十分清麗。此時，有幾只鴛鴦、天鵝正在水面嬉戲。

沈照望着湖面，忽然問：“二表