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十六年間他從未如此無助過，這裏沒有寵愛他的母妃，沒有一哭便急忙跑來哄的父皇，沒有人會在意他的想法，沒有人願意聽他說話……就像是被抛棄在荒野之中無人問津。他将這些憤恨全都加諸于穆玄擎身上，并在心中起誓，左齊今日所受的一切，他日必定要雙倍讨還。

穆玄擎看完好戲便領着穆巳昭走了，院裏的人跪了許久起身時都有些站不穩，可都急急跑去查看左齊的傷勢。皇子澈來不及将眼淚擦去也忙跑到左齊身前，一道道皮開肉綻的傷口布滿全身，使他們不知該從何下手。

錦兒将繩索解開，手心沾染上些許血漬，混和着雪水粘膩而冰冷，她擡手将眼角的淚拭去，佯裝淡定道：“楠兒，你去将傷藥備好，姑姑你去燒些熱水來……”

皇子澈将人攬在懷中，為避開傷口只能将人打橫抱起。雖這般小心翼翼卻還是弄疼了他，左齊吃痛的□□出聲，額頭上的冷汗不斷往外冒，都到了這種時候還在說：“別哭了。”

房間裏只留了楠兒與皇子澈照顧，已成破布的衣物頑固的與傷口粘連在一起，清理起來既費時又折磨人。此時正值嚴寒，左齊在外面凍了許久，加之又失血過多，來回折騰已無半分力氣。他半睜着眼任楠兒擺弄，每一聲痛吟都能将皇子澈的心揪得陣陣顫痛。劉聘與蕭烈生了好幾個火盆，房間這才漸漸暖了起來。

楠兒為其上好藥後便下去煎藥了，此時房中只剩他們兩人。皇子澈一言不發的看着他，半裸的身體無一塊完膚，細細數過每一道鞭痕，可數了半天也沒能數清。也不知是不是睡了，只見他眉頭緊緊皺着想必是疼得很，皇子澈伸手去撫那兩道絞在一起的眉，胸口似被一團亂麻包裹住，直勒得他透不過氣來。

此事之後‘闌央宮’的氣氛明顯有了轉變，苦中再作不起樂，衆人皆如喪家之犬，謹言慎行，誰人都不敢輕易招惹。

變化最大當屬皇子澈，茶飯不思的在床上守了半月，話也不多說一句。待左齊恢複過來，他看着倒是瘦得多些，原本就深刻的五官此時越發顯得硬朗成熟，他似是一夜之間變了個模樣，再不是那個面容青澀的少年。

謝桂兩兄弟越發變本加厲起來，每日呈上的飯菜只能勉強維持溫飽。膳房裏養了幾只貓，那些葷腥想必都進了兄弟倆與這些貓的肚子，人與貓皆是腦滿腸肥油光滿面。好幾次錦兒都同他們理論，次次都被羞辱回來，只說從內務府領的就這些，若是想吃好的同陛下說去，他們也沒辦法可想。

若不是身後有人撐腰，區區廚子怎可能如此膽大妄為，除了穆玄擎皇子澈再想不到其它人。他始終弄不明白，自己究竟何時惹到了他，犯得着他堂堂一國之主不恥用這種卑劣手段整治自己。

左齊重傷，楠兒随同謝桂兩兄弟去領藥，禦藥房的那些人當楠兒什麽都不懂，給的盡是些治不了病的藥材，而她要的一概沒有。楠兒又不是瞎子，即是瞎了也能聞見降香與白芨的氣味，若是些金貴的傷藥也就罷了，明明都是些普通的不能再普通的常用藥，這不是刻意刁難又是什麽？

為使左齊早些好起來，他們已将從渠國帶來的珍貴藥材用了大半，楠兒不免有些擔憂，在這喚天天不應喊地地不靈的朔國宮廷，若是日後誰生了重病，一旦這些藥材用盡，難道就只能坐着等死？她自己死了也就死了，可皇子澈不能，左齊也不能。

劉聘一身本事，飛檐走壁自是不在話下，在夜色中出沒也能神不知鬼不覺。他與蕭烈輪班守護闌央宮，時日長了便覺此舉多餘，宮廷內但凡有個風吹草動，不等他們察覺巡邏的侍衛便早已嗷叫起來。

這些侍衛雖然比狗還靈敏，可在劉聘與左齊面前都算不得什麽，兩人時常在深夜時分走動，溜進各宮各院的膳房之中取些熟食，如此一來，即是謝桂兩兄弟不給飯菜也餓不着他們。

劉聘曾問過左齊，你好歹也是上大夫之子，千金之軀，做起這些事來怎的這般輕車駕熟？左齊冁然一笑：“我只是不想讓他挨餓罷了。”

如此又過去一年，‘闌央宮’一幹人等并未如意料般個個餓得面黃肌瘦，穆玄擎自然不必親身視察，謝桂兩兄弟便是他的耳目，事無巨細皆一一呈報。倒是各宮各院近一年來杖罰過許多奴才，皆是因為偷食。

饒是隐藏得再好，身旁多兩個有心之人這秘密便不可能長久保守下去。左齊與劉聘某日又于深夜尋食，謝桂兩兄弟隐匿于假山旁，将此事窺探和一清二楚，翌日便跑去向穆玄擎揭發。他等得都有些不耐煩了，終于又讓他逮住機會，而這次又該如何處置他們呢？

穆玄擎勒令百餘名侍衛挨院搜查，勢必要将那個偷食賊找出來。搜查別處時只簡單做做樣子，重點還是闌央宮，幾十名侍衛就差沒掘地三尺，拆房揭瓦。一番搜查下來，竟也沒尋見什麽可疑的東西，衆人本欲無功而返，其中某一侍衛卻上前來報，說是院內樹下的土有不久前被刨開的跡象。

錦兒一般都将食物殘渣埋入照殿紅土下，一是為掩人耳目，二是用作肥料，不然那幾株照殿紅也不至于開得那般茂盛。她自以為做得天衣無縫，怎料還是被人看出端倪，今日折的豈止是這幾株茶花，這闌央宮上上下下怕都難逃此劫。

為首之人将謝桂兩兄弟叫上前來，拿着一根羊肋詢問近日領的食材之中可有此物，謝桂兄弟皆搖頭，說近兩月都不曾領過。

無需多說，這偷食賊必定是出在這闌央宮了。

此事既已查明，自然是第一個禀報給國主。不消一刻穆玄擎便聞訊趕來，除皇子澈外一幹人等皆被綁了起來，齊齊跪在院裏，聽候發落。

穆玄擎直将闌央宮變成了一個刑房，衆人都一口咬定自己就是那偷食賊，細細盤問一番，除左齊與劉聘外其它人都是含糊其辭，其它宮裏的膳房是何模樣一概不清，又怎可能是那個偷食賊，便将錦兒楠兒英娘放了，只綁着左齊劉聘與蕭烈。

蕭烈只去過兩次，因輕功不濟顯些被發現才做的罷。他亦一口咬定就是自己，認罪時聲間響亮，将其餘兩人的聲音都蓋了下去。

穆玄擎道：“朕此番前來，自然不是為了些吃食，想我堂堂朔國也不會少你們的口糧？只是你們也見了，一年來為此受冤的奴才不下十個，朕可以饒了你們，可又拿什麽去堵他們的口，今日不罰你們不足以平衆怒，來人，将這三人的手腳給朕砍了。”

聞言，皇子澈立時撲跪在地：“不能啊，他們所作所為都是由我指使，千澈自幼錦衣玉食慣了，受不得粗茶淡飯的苦，這才命他們出去為我尋食的，陛下明鑒，饒了他們，只要你不砍他們的手腳，你讓我做什麽都行……”

穆玄擎嘴角一揚，他等的就是這句話。

随即便屏退了衆人，只留五名侍位與皇子澈一幹人等。穆玄擎蹲下身去，在皇子澈耳邊輕聲道：“朕不要你做什麽，今日且與朕打個賭，若是你贏了朕便放了他們，你意下如何？”

皇子澈慢慢将臉擡了起來，問道：“什麽賭？”

穆玄擎露出一抹玩味的笑：“先将你的伴讀帶進屋內，一會你便知道了。”

五名侍衛緊随兩人身後進了屋，穆玄擎行至最後，他同院中剩餘人道：“沒有朕的命令誰都不許進來，若有不遵，今日朕要的就不止是他們的手腳了。”

“是。”衆人低下頭去，不敢違令。

待門合上後，穆玄擎将皇子澈拉至牆角，同他道：“你就站在此處，接下來半個時辰內，朕要你一直睜着雙眼，若是能忍住不落淚朕今日便放了他們，可若你向前踏上一 步，或者說你哭了……”

他立時有種不好的預感，：“你要做什麽？”

“朕要做什麽你無需知道，你只要告訴朕要不要打這個賭，要知道……你尚無資格同朕讨價還價。”

他深深看了眼左齊，此刻已是羝羊觸藩由不得他多想，若再猶豫下去，不定穆玄擎就會反悔。

“我賭。”