61 冷卻

四月的盛京, 雨水充沛，晨光照在被沖刷了一夜的槐樹葉上，仿佛油彩般濃豔。

這段時間發生了不少的事兒, 比如陛下最寵愛的帝姬在京中最繁華的地段開府建牙，比如雲洲魏家進京了, 比如禮部正在緊急拟定備選名單、太子妃大選就在三日後舉行，比如…太子殿下的昭媛暴斃身亡。

盛京。公主府。

公主一身翡翠撒花洋绉裙, 在槐樹的樹底下納涼, 人影在眼前來去。

她搖着白絹漆柄團扇，舒舒服服地側卧在貴妃椅上。

身前擺放黃花梨的畫架, 一面畫布放置其上，赫然繪着美人春睡圖。

“公主，請您笑一笑。”

執筆的畫師一身黛色長袍，更襯得肌膚白皙，梨渦淺淺。

“好了。”她勾下最後一筆。

槐序近來因夥食極好, 自知圓潤了一些，起身看畫布的時候卻是吓了一跳。

“這…這是本公主？！”

白妗低眉順眼, “是公主長成之姿。”

槐序再看, 只見畫中女子明眸善睐，麗色非凡, 長裙如盛開的海棠，雪白的羅襪浸透在日光之中。

槐序摸了摸自己的臉，日日照鏡子，也沒發現自個兒有那麽好看？

她臭着臉：“你谄媚！”

豈料白妗卻惶恐：

“公主花容月貌, 小人尚在憂愁不能還原十之一二，得公主如此一言，小人便是死也無憾了。”

“……”

她這畫師當的，倒是前途無量。

槐序翻着話本子，歪着頭問：“昭媛姐姐，你不回東宮去了麽？”

白妗下意識點了點頭，而後悚然：你怎麽知道…？

槐序狡黠一笑，“我去探望過‘你’但是你不肯見我，而且身量也對不上，後來我令人悄悄畫了一張小像，就更确定不是你了。”

“小像是什麽模樣。”

槐序回憶：“臉蛋圓圓，眼睛圓圓，看起來憨憨的。”

“……”

原來是杜相思在假扮她麽？

姜與倦對外宣稱“昭媛”身亡，意思是杜相思死了，還是被放出宮了？

若是前者…

槐序又道，“你真不與三哥一起了麽，我覺得三哥待人是極好的，好多姐姐都想嫁給他，作他的妻子呢。”

她盯着她看，“你與三哥吵架了麽？”

白妗去撈她的話本子：“公主，日光下看書不好。”

槐序反手一護，把扇子往白妗懷裏一塞。

“那你給本公主擋着。”

低頭津津有味地看了下去，總算是不叨叨那檔子破事了。

白妗舉着扇子，往紙上瞟了一眼，頓時瞪大了眼睛。

【男人邪魅一笑，将她撈入懷中，大掌撫摸她嫩白的小臉：“愛妃真是個小妖精…”她紅着臉氣喘籲籲，無力地推拒他堅實的胸膛，香軟的小舌在紅唇中若隐若現：“殿下不要…”】

“……”

忽然有人高聲叫道：“公主公主！公主不好了！”

槐序手一抖，正看到的精彩部分被撕開一條大口子，擡頭，白妗意味深長地打量自己。

她輕咳一聲，合手掩住話本子，貼身婢女牙玉火急火燎地趕了過來，她板着張臉道：

“本公主不是好好的嗎？說吧什麽事？”

“回公主，外邊有人鬧事，好多人都圍過來看熱鬧，整條街都被擠得水洩不通。”

牙玉氣還喘不勻，連比帶劃地向槐序報告，一臉恐慌。

“鬧事者何人？”白妗問。

“是一個乞丐在門前撒潑打滾，護院都拉他不動，奴婢已經差人去報京兆府了。只是那乞丐說，他說…”牙玉難以啓齒。

槐序皺眉。

“公主千金之軀，不宜露面。”白妗颌首道，“不如小人去看看。”

“嗯。”槐序點了點頭。

門前，果真有個衣衫褴褛的人在打滾，瞧着不過十二三歲的樣子。

他嘴裏嚷嚷道，“自那日一別，小人便吃不下飯睡不着覺了，只求能見公主一面，若公主不願一見，小人只求把信物還于小人。”

信物？圍觀者啧啧驚嘆，竟然還有定情信物？大昭最尊貴的小公主與破落到底的乞丐無賴，便是話本子也不敢這麽演啊！

不免對着公主府衆人指指點點，白妗走出看到的便是這樣的景象。

幹瘦的身體死魚一般趴在地上，手背上青斑遍布，也不知是怎麽的身法，竟像個吸盤一般貼在地面，半點也拉扯不動。

身高力壯的護院幾拳揍在他的身上，乞丐吃了一嘴的灰，痛叫道：

“殺人啦！殺人啦！公主翻臉不認人，就要殺人滅口啦！”

“你再說瘋話，老子扒了你的皮！”

一個護院踹了他一腳。

這乞丐居心惡毒，字字句句都是在毀公主清譽，府裏人眼中都要噴出火來。

“太氣人了，官府怎麽還不來人？”牙玉咬着牙，“不然就把他拖下去，杖打一頓好了！”

“不好。”白妗止住她，“今日不宜見血，何況這麽多雙眼睛在看，此舉恐怕落人口舌。”

“那便任由此人污蔑公主？！”

“我是說忍一時之氣，”白妗笑笑，附耳于她道，“若官差來拿他，自是逃不脫懲處。若他自己走了，便派人悄悄跟蹤他，蒙頭打上一頓，不就能為公主解氣了。”

“好！”牙玉一喜，“我去安排。”

白妗從袖中摸了一陣，走下臺階，将什麽如同天女散花般揮下：

“今日是公主生辰，也是喬遷新居的大日子，各位，這是公主發下來的賞錢。”

竟是一枚一枚的銅板兒！

天降橫財，哪有不争搶的道理，衆人再也顧不上那個蓬頭垢面的乞丐，好一番你推我擠的搶奪，皆美滋滋地散去。

風卷殘雲，就剩個蜷縮在地上的小叫花子，不免有些凄涼。

“誰讓你來的？”

白妗走上前，打量這乞丐。

佝偻的背上還印着幾個腳印，他小心地将幾個銅板籠進手裏，卻是一咳，吐出一口血沫子，這才擡起頭來。

陰沉的眼睛一亮，沖她咧嘴一笑：

“姐姐好生漂亮，便不求那尊貴的公主，只求與姐姐親近一番，小人便是當場死在這裏，也心甘情願了。”

一副貪婪好色的模樣。

白妗最後看了他一眼，慢聲道，“不肯說真話，那便自求多福吧。”

槐序公主還躺在貴妃椅上，捧着話本子看。

白妗沖她攤開掌心：“一百貫。”

槐序扔開話本子，不可置信：

“你敢跟本公主要錢？”

嬌蠻的脾氣一上來，就打算耍賴。

“不給錢，也可以，反正你們龍子鳳孫，仗勢欺人，小人又沒有辦法。”

“本公主才沒有仗勢欺人！”槐序不滿。

“那公主是打算給錢了？”

“你！”

白妗敲了敲手裏的團扇，沖她露出甜甜的一個笑：“不然，就用這個抵了。”

奸詐！奸詐！

光這扇柄就不止一百兩了，真打得一手好算盤！

不過這東西庫房裏有的是，槐序便勉強同意了。

“多謝公主！”這聲謝真心實意。

白妗心情愉快，剛要走又想起什麽：

“多嘴問一句，那人到底給了公主什麽…定情信物啊？”

“呸呸呸胡言亂語！”槐序翻了個大大的白眼，“不過是搶了他一個竹蟋蟀，竟然都要尋上門來？還真是小氣吧啦的，稀罕他那個物件，不就是會跑會跳麽，有什麽了不起的！”

“……”

您真的是公主嗎連一個乞丐的蟋蟀都搶。

話說您的表情分明就是稀罕得不得了啊。

白妗不想說話，皇族人，都有疾。

生辰宴上，有人獻上一座糯底陽綠白玉金佛。是個長相伶俐的婢女，她跪在公主面前，自報家門道：

“奴婢乃是魏小姐的貼身侍婢，小姐在進京路上受了風寒，不能來參加公主的生辰宴，對此感到十分歉意，特命奴婢前來獻禮。”

槐序命人收下，不經意擺頭，正看見從小路走來，背着畫簍的少女。

她在杏花樹下擺弄着宣紙，提筆蘸墨，凝目望向此處，一筆一劃勾勒春日盛宴。

宴會上貴女環座，美人如雲，活色生香。

杜茵對那婢女道：

“魏小姐是昨日進京的吧？”

“正是，”婢女向她一拜道，“小姐還說，等她病愈，必定一一登門拜訪杜小姐，還有各位小姐。”

杜茵一驚，笑道，“你如何得知我便是杜小姐？”

雲洲距盛京極遠，杜茵長在盛京，與魏家之人素未謀面。

“傳言盛京有一位杜小姐妍麗絕倫，不是奴婢眼前的杜小姐，又能是誰呢？”

槐序公主變了臉，好哇，當着她堂堂公主的面，這絕色的名頭也敢有別的女子來占？

正要發作，卻有人搶先道：

“那你可知我是誰？”羅芷指了指自己。

婢女看她一眼，謙和一笑：“羅小姐，令堂上次托人從雲洲帶去的香茗，夫人正想來信問問，令堂可還喜歡？”

羅芷想了想：“母親說味道不錯。”

杜茵面上露出溫婉的笑容。

手卻攥緊，這個魏家千金，不簡單！

“公主，太子殿下怎麽沒來？”婢女走後，羅芷忽道。

槐序還在為方才的事生氣，自顧自吃着芙蓉酥，看也不看她一眼。

“據說是昭媛過世，殿下傷心過度。”說話的是刑部尚書之女，顧知春。

那便是不來了？親妹妹的生辰宴，就因一個妾而缺席，還真是當成了眼珠子疼着呢。

呵，再寶貝又怎樣，如今也是死鬼一個了。

“唉，難怪戲文裏都說紅顏命薄，”她陰陽怪氣道，“平日裏瞧着柔柔弱弱的，偏偏要到處勾搭，難怪禁不起折騰。”

“羅小姐，死者為大。”顧知春微微蹙眉，捂唇咳嗽了兩聲。

羅芷看她一眼，“我說的是戲文裏的啊，怎麽，顧小姐以為是在影射何人？”

顧知春抿唇，唇色微微發白。

羅芷冷哼，一個藥罐子，也想給人出頭？她擔憂地掃了一眼：

“哎呀，顧小姐千萬保重身體，莫要…步了後塵啊。”

“你！”顧知春怒上心頭，掃了一眼她身邊的杜茵，卻只能按下不動。

一時間氣氛僵住，歌舞也遲遲不上。

摔了一個杯子，槐序陰着小臉，發起脾氣來：“本公主的生辰宴，是給你們吵吵鬧鬧的地方嗎？要是想故意挑事兒，那便滾回自己家去！”

這時牙玉呈上一幅畫來。

看見畫中依舊這豔光四射的自己，她的心情才好了點兒。

畫師福身告退，羅芷将她打量以後，卻吐出兩個字：

“慢着。”

“今日公主大喜，你這一身，”她搖頭，“啧啧，恐怕不合規矩啊。”

白妗看了看自己的黛色長袍，不語。

羅芷怎麽瞧這畫師都不順眼，“公主，她在今天這樣的日子，穿着如此顏色是對您的大不敬呀！”

白妗不耐看她：“你待如何？”

她那雙眸子，看得羅芷有點心涼，不由得僵住。

“公主都未開口，你一個小小畫師竟敢搶在前頭，”杜茵淡淡道，“如此僭越。”

羅芷立刻接口：“來人，将她這身衣服扒下！”

她們一唱一和，明眼人都看出是在針對這畫師了。其餘官家小姐投去憐憫的目光，這小民真是倒了血黴。

雖說在場女眷居多，可園子外都是侍衛，還有一些家丁，人來人往的，若這人真被扒去了衣裳，遭受到如此羞辱，恐怕是活不下去了！

羅芷呵斥那些猶猶豫豫的婆子：“怎麽，沒聽見嗎！若是此事傳到陛下耳中，你們吃不了兜着走！”

五大三粗的婆子沖了過去，按住白妗，扯開她的腰帶，要去解她衣扣的時候，卻被死死地護着。

羅芷冷笑一聲，上得前來，掰開她的手腕，将那扣子扯去，黛色外袍頓時落地。

只着雪白的單衣，窈窕的身子因羞辱微微顫抖。

羅芷心情舒暢。

槐序始終冷眼旁觀。

她飲了一口果茶，忽然道：

“忘了跟各位說一聲，她是公主府的專用畫師，享受正式的月銀，本公主已經向父皇請過旨了。”

杜茵臉色微變，什麽意思？她…竟是個女官？

槐序吃下最後一口芙蓉糕：

“按大昭律令，毀壞官服該當何罪？”

輕則鞭笞，重則殺頭！

兩個婆子立刻跪了下來，痛哭流涕！

“公主饒命啊！都是羅小姐的命令！”

什麽…官服？羅芷也慘白着臉，細看那外袍上，确實繪了小小的靈芝雲紋，正是九品文官的式樣！

她後退幾步，方才最後一下是她扯壞的，如何脫得了幹系，腳步微滞，幾乎想立刻沖出公主府去！

“現在，吃不了兜着走的人會是誰呢？”

槐序拍了拍手，掃一眼杜、羅，指着婆子道，“兩位小姐可以饒過，但你們的婢女有規勸不到位之嫌，與此二人一同罪責。”

杜茵臉色發白，卻只能起身謝道：

“公主寬容。”

園外的哀嚎聲沖亂了絲竹聲，槐序興致全無，丢下衆人便離了席，只道解解悶去。

去往換衣的路上，白妗“偶遇”槐序。

“如何如何？方才本公主是不是特別威風？”

白妗盈盈一笑，“公主厲害。”

“嘻嘻三哥以前教我的，”槐序彎着眼睛笑道，“他總說殺雞儆猴殺雞儆猴，不就是方才那樣嘛！”

白妗默了一默，才道，“公主聰慧。”

“你快去換衣服吧，一會還有好幾個好玩的節目，本公主恩準你來觀看！”

“多謝公主，小人惶恐。”

“得了，對三哥那一套，在我這兒不管用！”槐序擺擺手，“方才那害怕的樣子也是裝的吧？你就确定本公主會為你開脫？萬一我裝聾作啞呢？”

白妗悠悠道，“小人只是覺得，如今月銀只要十個銅板兒的畫師，不好找了。”

與槐序相視一笑。

杜茵與羅芷走到了假山暗處，轉身便是一個耳光。

“姐姐為那畫師打我？”

“那畫師？哼，我為顧知春打你。”

“姐姐！”羅芷捂着臉，不可置信，“你私底下不是很讨厭她，說她裝模作樣麽？”

“蠢貨，你是什麽人物？顧知春是什麽人物？當衆奚落于她，你是想嘗嘗刑部大牢的手段麽？”

羅芷恨恨道，“誰讓她替那個姓白的賤.人說話！”

杜茵深深嘆息，怎麽她身邊淨是這些蠢貨？上次東府慶功宴，杜丞無禮犯上，回府便被杜廣打了一頓，三天都下不來床。

“上一回，你說那個白氏女向小侯爺投懷送抱？”

“千真萬确！”

“可她已經死了。”多好的一個把柄啊，卻派不上用場，實在可惜。

說起這個，“姐姐，你覺不覺得…那個畫師，”羅芷蹙眉，“似曾相識。”

杜茵忽然止住她，“噓，有人來了。”

“小侯爺，是妾。”

魏潛止住腳步，回身驚訝，“今昔姑娘，你怎會在此？”

“公主令妾來府作畫。小侯爺呢？”

“自然是來賀公主生辰。”

白妗将他看着，看到人微微蹙了眉頭，她便咬唇苦惱，“上次答應小侯爺的烏金墨硯，妾在畫館中遍尋不獲，竟不知放在了何處…”

魏潛一怔，是為此事？

“無妨。”他不愛書畫，這墨硯要與不要都沒有關系。

白妗卻探手，從發間拔下一根玉簪：

“便用這個欠着如何？”

“不必了。”女兒家的物件，他拿着也沒有用處。

“哎呀，大人就收下。”她幾步走到他的面前，團扇輕拍他手背，要他打開。

魏潛看她一眼，張開手掌。而她将這攢花白玉簪，輕輕放在了他的掌心，指尖不意碰觸，他随之合攏。

而她早已負手，捏着扇柄，笑得明眸彎彎：“魏大人，妾不會賴賬的。”

說罷踏上臺階，就要往長廊走去。

“今昔姑娘…”他不知為何要喚住她。

她回身，立于臺階之上，由高至低，俯視他英俊的面孔。

“怎麽了，小侯爺。”

“你…還要回東府麽？”

“嗯…”少女眸子中籠着薄薄的霧，在他略顯失望的神情中，輕輕搖了搖頭。

魏潛呼吸一滞，卻是松了口氣。風吹過來，她捂住亂飛的發絲，睨着他。似乎想要下臺階，突然腳下一空，身形一晃，向他倒來。

手臂擦過柔軟，意識到那是什麽，魏潛過電一般重重一震。

軟玉溫香抱滿懷，她完全陷在他懷裏。

“大人，對不住，”少女咬牙，想要站起，卻似乎崴了腳，再一次軟了下來，倚靠在他堅實的胸膛。

而他始終僵立，半天不能言語。

……

羅芷咬牙切齒，剛死了一個賤.人，這裏又來一個！

杜茵目光卻微微一凝，她看見十步以外的涼亭之中，站着一個修長清雅的身影。

太子殿下！

姜與倦遠遠看着男女相擁的場面。

只是停留了一會兒，便淡淡移開目光，視若無睹。

那一條條垂下的柳葉，慢慢掩蓋青年離開的背影。

白妗唇角笑意略淡，主動離開了魏潛的懷抱，“小侯爺，妾好多了。”

“可要宣郎中？”魏潛保持距離，穩住有些快的心跳。

“不必，”白妗神色柔和，“多謝侯爺挂念。”

她一福，折身離去。

一剎那笑意全無。

那日奉覺寺她沒有去，只差了一個小童去取休書。回來說山下停了一輛馬車，似空空如也。

緊接着，宮裏便傳來昭媛暴斃的消息。

那個人如此輕易便放了手。

說不清那種空落是什麽感受，大概本以為被珍而重之，卻——她這樣的人，總會有一些不甘心吧。

也罷，省掉後續許多麻煩。

臨近宴會的園子，白妗便看見一個纖細的身影，怔怔立在水缸前。确切地說，是立在水缸旁的案幾前。

那上面鋪了一張畫。

白妗狀似不經意地笑道：

“顧小姐也喜歡鄭大師麽？”

“啊，”顧知春回過神來，見是方才宴上的畫師，颌首道，“實則，是家父仰慕鄭大師已久。”

“這是仿大師的青蝦戲蓮，尚未作完。”白妗上前研墨。

顧知春含笑：“疏松爽豁，意趣凝練，很有幾分神韻。”

“小姐謬贊了，”白妗提了筆來，似是興起，“若小姐不嫌畫工粗陋，待妾畫畢，便将其贈予小姐如何？”

顧知春又去看那畫，目光眷眷，唇裏卻溢出淺淺一嘆：“唉…”

“顧小姐何故嘆氣？”

顧知春眉心染愁。

“令姑娘見笑了，我只是心憂家父，”她蹙着細眉，“家父本便有舊疾在身，昨夜又突然發了急病，高燒數個時辰不退…我實在心憂。”

“怎會如此？”

“聽聞是诏獄裏的重要人犯出了事，父親為此…”

忽然打住。

白妗已然添完最後一筆，将畫上墨吹幹，便送給了顧知春。

她也意識到自己失言，勉強一笑便匆匆告辭。

行到半路，卻被人拉住，轉到樹後。

“杜小姐？”

“顧小姐。”

拉住顧知春的人，正是杜茵。

二人自幼相識，是為詩茶之友，曾同飲春酒同行茶令，旗鼓相當，一度引為知己。

只是後來刑部尚書力保筇王，而杜家乃太子母族，各自為政，女兒們便也慢慢地疏遠了。

杜茵開門見山：“方才那位今昔姑娘，與顧小姐說了何事，還請告知。”

顧知春迷茫：“只是讨論了一下鄭石元大師的畫技…”

杜茵笑笑，“我想知道，更加具體的內容。”

她覺得，這個今昔一定有問題。

那些男子便罷了，畢竟貌美的女子總能受到他們的追捧。可為何連一向驕橫刁蠻、目中無人的槐序公主姜虞都對她青睐有加。

她眯了眯眼。

顧知春長相只能算是清秀，又因常年服藥有些蒼白。

對着這豔色照人的面孔，她難以直視，微微別開目光，小聲将與白妗的對話一五一十地複述。

杜茵抓着她的手腕緩緩放松。

直覺，敏銳的直覺，那人目的必然是顧知春後面所說的話，而話中的關鍵在于…天牢。

她看顧知春一眼，褪下了手腕上的血玉镯子，“知春，今日也是你的生辰吧？”

放在她纖瘦的掌心：

“方才之事，不要告訴任何人，好麽。”

顧知春小小地“嗯”了一聲。

宴會結束後的當夜，卻有一個消息傳入宮中，令得陛下震怒，下旨全城戒嚴——

槐序公主中毒昏迷！

牙玉在門外轉來轉去，急得像熱鍋上的螞蟻，若是公主當真出了什麽事，依照陛下與皇後對公主的寵愛程度，整個公主府都要給她陪葬！

白妗卻陷入沉思，宴會上的食物都有專人試吃，皆無問題啊，公主怎麽會中毒呢？