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一位畫師忽然說：“陛下，草民倒是聽說過一件趣事。沈大人曾與松鶴堂的孫大夫打賭，賭一副古畫的真假，誰若輸了，日後書信往來，就要稱對方為叔父。”

小皇帝眉頭一皺。

松鶴堂？

白鶴居士，稚兒青松？

小皇帝心中忽然湧起一種詭異的猜測。

他命禦林軍帶這些書商名士們出宮，問劉總管：“沈大人病重時，松鶴堂的孫大夫來過嗎？”

劉總管仔細想了想，說：“奴婢曾派人去請，可松鶴堂的藥童說師父進山采藥去了，未曾尋到。”

小皇帝咬咬牙：“傳這個姓孫的進宮。”

劉總管答應着去了。

小皇帝說：“卓淩。”

卓淩輕飄飄地從屋頂跳下來，單膝跪地：“陛下。”

小皇帝說：“你親自去一趟北雁關，檢查……檢查……”他深吸一口氣，說得有些哆嗦，“檢查沈大人的屍首是、否、安、好！”

若真是有贈畫之情的摯交，沈桐書病危那日他為何借故不肯入宮？

沈桐書……病死得蹊跷！

卓淩遲疑了一下，小聲說：“陛下。”

小皇帝問：“何事？”

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卓淩說：“沈大人下葬那日，我站在皇宮的屋頂上，曾看到一輛馬車趁夜駛入松鶴堂，天亮前又匆匆離開了。”

小皇帝眼前一陣發黑。

他說不清自己有恐懼，又有多歡喜。

沈桐書或許還活着，或許……或許……

他雙手顫抖，一刻鐘都等不及了：“備駕，朕要親自去松鶴堂問話！”

延州城裏細雨飄飄，溫柔耐心的沈先生正在替一位老婦人寫她丈夫的訃告。

除了書信之外，沈尚書代寫最多的東西就是訃告。

那些不識字的平頭百姓，他們的親戚朋友也多半不識字。這份鄭重其事的訃告存在的意義更像是某種意識，就像起靈時神婆唱的那首安魂曲，不過是讓生者安心些罷了。

沈尚書有些走神。

他想起自己的葬禮，也不知道那個熊孩子讓誰給他寫的祭文。

要是文采不好，他非要半夜裏跑去那人的夢裏教訓他一頓不可。

沈尚書在訃告最後落上老婦人的姓氏，溫聲說：“夫人，好了。”

對面的茶樓上，年少的皇帝一身尋常公子的打扮，怔怔地看着那間小小的信館。

劉總管也做老仆打扮，一張老臉上布滿了谄媚的笑紋：“少爺，老奴去帶沈大人過來見您。”

小皇帝搖搖頭，眸中有些茫然的悲傷。他沉默片刻，語氣中帶了三分故作輕松的笑意：“這個人啊，果然到哪裏都能混得風生水起。”

劉總管疑惑地問：“那少爺的意思……”

小皇帝挑了個機靈的小太監：“你去樓下信館買一副字畫。”

小太監說：“陛下想什麽。”

小皇帝擡頭掃過滿目的江南春色，說：“就畫一畫江南煙雨吧。”

沈尚書送老婦人離開，正低頭研墨。

一個衣着整潔的少年來到他面前：“沈先生，我們家少爺想讓你給他畫幅畫。”

沈尚書把右手攏在袖中，頭也不擡地說：“抱歉，我只是認識幾個字兒而已，畫不了畫。”

小太監把一錠金子拍在他桌上：“那這個呢？”

沈尚書擡頭。

白淨俊秀的少年怯生生地看着他。

沈尚書心中一嘆，苦笑。

居然這麽快，就找過來了。

小太監說：“沈先生，這一錠金子，能買你一幅畫嗎？”

沈尚書把那錠金子推回去，溫聲說：“回去告訴你家少爺，我不會畫畫，讓他快些回去吧，免得家人擔憂。”

他擡頭看向對面茶樓，劉總管的老臉在窗口一閃而過。

那個權勢滔天的熊孩子，果然親自追過來了。

沈尚書只覺得好笑。

他在京城勞心勞力的時候。他的皇上端着君臨天下的架子，把他視作玩物棋子。

如今他累了逃了，那身明黃龍袍裏哭唧唧的小孩子好像忽然又占據上風，竟不管不顧地從京城跑了過來。

小太監把金子再推過去，苦着臉說：“沈先生，您就随便畫畫，随便畫兩筆行不行？”

沈尚書看着他那副要急哭的可憐模樣，嘆了一聲：“好。”

他手下那錠金子，起身用左手執筆揮毫，洋洋灑灑劃了一通，吹幹卷起扔到小太監懷裏：“去吧。”

小太監樂颠颠地捧着畫跑上茶樓：“陛……少爺，畫來了。”

劉總管伸手要接。

小皇帝急不可耐地一把搶過來在桌上攤開。

四尺長的宣紙上沒有江南也沒有煙雨，只有歪歪斜斜墨跡四濺的四個字。

“滾回京城。”

劉總管吓得臉都綠了，慌忙跪下：“陛下，陛下！”

随從的大小太監們跪了一地，只有坐在屋頂上的卓淩對這一切一無所覺，乖乖站崗。

小皇帝從窗戶看下去。

沈尚書把那錠金子拿去錢莊換了一箱銅錢，分給了街上的乞丐們。

劉總管小心翼翼地扯着小皇帝的衣角：“陛下莫氣，沈大人他……他只是……只是……”

小皇帝深吸一口氣：“朕沒有生氣。劉總管，你去一趟延州府衙，讓他們支起粥棚救濟一下城中的乞丐們。”

沈尚書關上信館的門，苦笑着緩緩擡起右手。

他恐怕再也不能畫畫了。

小兔崽子在對面樓上盯着，他也做不好生意，說不定還會被發現右手殘廢的事。

沈尚書生性倨傲，不想看到那只小兔崽子滿臉愧疚的死樣，幹脆從後門繞出去，拖着剩下的半箱銅錢去城外送乞丐。

今年年初，歷州地動，不少百姓都逃到了延州城。

延州是商賈權貴擠成一團的地方，郡守不敢放難民進城，就只好安置在郊外的山洞裏。

沈尚書拖着箱子将銅錢一把一把塞進難民手中，一人一把，多少不論。

他走到一對兄弟面前，蹲下身嘆了口氣。

着兄弟倆都小得不像樣子，一個三四歲，一個還不會走。

兩個小家夥已經瘦得皮包骨頭，抱在一起瑟瑟發抖。

這麽小的孩子，給他們這幾個銅錢，也續不了幾天命了。

沈尚書不由得撫上自己的肚子。

那裏也曾經有個孩子，很小很小，未滿月的胎兒，可能只有指肚那麽大。

可那曾經……是他的孩子……

兩個小小的孩子還抱在一起，怯生生地看着他。

沈尚書嘆了口氣，放下箱子用沒受傷的那只手摸了摸兩個小孩兒的腦袋：“等我一會兒，我分完這些錢就回來接你們，好不好？”

小皇帝站在山上，居高臨下地看着那個溫柔的影子，問卓淩：“他說什麽？”

卓淩思考了一下，說：“沈尚書好像是說，他要收養這兩個孩子。”

小皇帝微微有些茫然。

亂世人命如草芥，死起來都是一茬一茬的。沈桐書在戶部沉浮十餘年，最是清楚。

他把這兩個孩子帶回家，也不過像在熊熊大火中倒下一滴水，又能有什麽大用處？

可他到底還是比以前沉穩了些，既然想不通，那就先不說。

先說說……這兩個孩子的事。

于是，等沈尚書分完銅錢回頭的時候，就看到這樣一幅奇景。

一群肮髒憔悴的難民中，站着兩個人高馬大的青衣仆人，正半跪在地上，小心翼翼地喂兩個孩子喝粥。

沈尚書：“…………”

站在仆人們身後的劉總管揣着袖子滿臉堆笑：“沈先生。”

沈尚書躲也躲不過，避也避不開，面無表情地說：“怎麽，你家少爺對這兩個孩子有興趣？”

本朝慣例，若是某地出了巨大的天災，皇上就會從劫後餘生的孩子中挑一兩個收為義子義女，與皇子們一同學文習武。

只是當朝皇帝自己都尚無子嗣，于是朝臣們也沒提過這事兒。

劉總管笑着說：“果然還是沈先生最能明白我家少爺的心思。”

沈尚書看了那兩個孩子一眼，深吸一口氣蹲在兩個孩子面前，對那個大一點的說：“被陛下看中，是福，也是禍。日後在宮中要記住，不多聽，不多言，謹慎行事，自保為重。記住了嗎？”

劉總管臉上的笑要挂不住了：“沈大人說得哪裏話，帶這兩個孩子回宮雖是陛下的旨意，可日後，還要麻煩沈大人多多教導才是。”

沈尚書輕嘆一聲：“劉總管。”

劉總管說：“老奴在呢。”

沈尚書說：“我不會回去了，麻煩您轉告陛下，就當我死在了那天大雪中吧。”

劉總管苦着臉回到山上：“陛下，沈大人說……”

小皇帝面無表情地說：“朕知道了。”

不管沈桐書對劉總管說了什麽，總歸就是……不肯回來罷了。

小皇帝從小被一個謀逆篡位的佞臣養大，從小不會像普通孩子那樣，哭着鬧着要別人把東西給他。

他想要的，只會默默計劃好步驟，然後狠狠搶過來。

權勢是如此，情愛亦是如此。

可偏偏那個看似孱弱的文人全身上下一點把柄都沒有，讓他那套威逼利誘人心如此的法則絲毫無用武之地。

小皇帝站在山上，遠遠地看着那一抹伶仃削瘦的白影，一時間竟是手足無措。

他深吸一口氣：“查清楚沈桐書的住所，每日吃食，與何人來往比較密切。傳信回宮中，就說朕身體不适，由蒼龍殿暫理朝政。”

劉總管驚愕地瞪大眼睛。

難不成……難不成陛下要在這兒等到沈桐書回心轉意？

小皇帝皺眉：“還不快去？”

劉總管忙道：“是……是……奴婢這就去。”

小皇帝說：“卓淩。”

卓淩從大石頭上跳下來：“陛下。”

小皇帝說：“你去信館盯着，替……替朕看看他怎麽樣了。”

沈尚書回到家裏，身心俱疲。

他今日着實有些累了，受傷未愈的右手在悶痛中微微顫抖着。

沈尚書熟練地點上蠟燭，扯出一貼膏藥在火上烤熱，滾燙滾燙地糊在掌心。

悶痛的感覺慢慢輕了一些，沈尚書剛要放松地歇一會兒，黑暗中冷不防響起一個聲音。

“狗皇帝把孫大夫關進大牢裏了。”

沈尚書受驚之下差點打翻了燭臺：“誰！”

鄭牛龍從黑暗中走出來，郁悶地說：“我京城裏的兄弟給我傳的信兒，那個狗太監帶人抄了松鶴堂，把孫大夫關進大牢了。”

沈尚書沉默許久。

鄭牛龍是個急性子：“我這就帶人去京城大牢把孫大夫救出來！”

沈尚書嘆了口氣，說：“卓淩，下來吧。”

鄭牛龍拔刀警惕地看向四周。

黑漆漆的小屋子裏燭影搖曳，看不見人。

沈尚書又說了一遍：“卓淩，我知道你在屋頂上。”

片刻之後，一陣踩在瓦片上的細碎的腳步聲響起，卓淩身姿輕盈地跳窗而入，單膝跪地抱拳：“沈大人。”

鄭牛龍瞪大一雙銅鈴似的眼睛：“沈大人，你……你怎麽知道他在上面……我都沒察覺到他的氣息。”

沈尚書嘆了口氣。

他當然沒有那個耳聽八方的本事。只是他熟悉那個小皇帝的脾氣，看到他走，一定會派人來跟蹤他。

鄭牛龍方才那話再說下去，就要把該說的不該說的都抖摟出來的，他只好摸索着詐上一詐。

果然，就把卓淩那個小呆子詐出來了。

沈尚書又犯了那個教書育人的毛病，語重心長地說：“卓淩，以後再聽到有人像我這樣說話，別搭理他，他在試探你。”

卓淩乖巧地點點頭，也不知道聽懂了沒。

沈尚書說：“回去吧，你家那個任意妄為的小少爺，更需要你護衛。”

卓淩起身要走。

門口卻傳來了小皇帝低沉的聲音：“在沈愛卿心裏，朕居然還是那個任意妄為小孩子嗎？”

沈尚書嘆了口氣。

這怎麽還跑不了了呢？

小皇帝大搖大擺地走進來，站在沈尚書面前。

鄭牛龍緊張得要拔刀了。

沈尚書說：“鄭将軍，不如，你陪卓侍衛去逛逛夜市？”