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劉總管說：“陛下，讓侍衛們開始尋找鬼醫的下落吧。”

小皇帝冷冷地說：“孫鶴白怎麽說的？”

劉總管苦着臉說：“可陛下……陛下是萬金之軀……”

小皇帝深吸一口氣，撩起衣擺跪在了天地之中。

孫鶴白多半是在诓他，騙他做這等丢人之舉，要他一國之君跪地叩首，為桐書祈求一線生機。

可那，确實已經是桐書的一線生機。

若夢是真的，連神仙都說桐書已經無藥可醫。

那他唯一的辦法，就是求助于鬼怪之道。

三步一叩首，滿目蒼涼風。

鳳儀宮中，卓淩站在床邊抱劍而立。

沈尚書坐在桌邊，輕輕地，輕輕地擡起手，撫上了琴弦。

卓淩不敢置信地看着這一幕：“娘娘！！！”

沈尚書輕輕撥弄琴弦，撥出兩個破碎的音調。

卓淩欣喜若狂：“娘娘，屬下這就找太醫，這就去找太醫！！！”

漠北荒原，小皇帝仍在步步叩首而行。

鳳儀宮中，十幾個太醫已經在此擠成一團，此起彼伏地吵吵嚷嚷着。

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已經癡傻數月的沈尚書低頭撥弄琴弦，許久之後，才輕輕說了數月來的第一句話：“別吵。”

卓淩跪地說：“娘娘恕罪。”

禦醫們漸漸安靜下來，目不轉睛地一起盯着皇後木然淡漠的臉。

卓淩小心地說：“娘娘……您……您能聽到嗎……”

沈尚書說：“我累了，都下去吧。”

他以為自己不過黃粱一夢，哪知竟然睡了這麽久。

禦醫們退下，只剩卓淩還未走。

沈尚書擡眸，仍是那副雲淡風輕的模樣：“卓淩，你想說什麽？”

卓淩說：“陛下……陛下去漠北為娘娘求醫了。”

沈尚書說：“我知道。”

他只是不願醒來，卻聽得到耳邊種種動靜。

小狼崽子的哭喊和誓言，他一句一句都記在心上。

只是……他再也不會相信了。

皇後娘娘清醒了，宮中立刻把這個好消息飛鴿傳書給遠在漠北的皇上。

從漠北回京，少說也要半個月。

這半個月裏，宮中侍衛太監人人繃緊了心頭那根弦，既怕惹皇後不悅，又怕皇後離開皇宮。

沈尚書坐在鳳儀宮裏看字畫。

蟠龍殿裏的侍女抱着小皇子站在門外。

沈尚書看了一眼，說：“進來。”

侍女邁着小碎步走進來，努力笑着說：“娘娘。”

沈尚書聽着這個叫法就渾身不自在，深吸一口氣擺擺手：“孩子給我，你出去吧。”

小皇子睡得香甜，軟綿綿地窩在他懷裏打着小呼嚕。

沈尚書怔怔地看着那個孩子。

這是……他的孩子？

分娩那日，他痛得昏了過去，緊接着就是茫茫一場大夢，時夢時醒，也不知他的孩子，究竟是死是活。

小皇子睡高興了，歡快地在襁褓中蹬了兩下腿，繼續呼呼大睡。

沈尚書輕輕笑了：“卓淩。”

卓淩說：“是。”

沈尚書說：“送小皇子回去吧。”

卓淩怔住：“娘娘不想多陪陪小皇子嗎？”

沈尚書垂眸低笑：“我早晚是要走的，讓他記住我的樣子，日後反而多添難過。”

卓淩呆呆地站在原地，想不明白：“娘娘，您要去哪裏？”

沈尚書說：“陛下答應過我，只要我恢複神智，他就放我出宮。”

卓淩不明白。

皇後神志不清的時候，皇上确實這樣喊過。

可如今……如今兩人好不容易能在一起，皇後娘娘卻真的要離開嗎？

卓淩小心又茫然地問：“娘娘，你……你怨恨陛下嗎……”

沈尚書說：“我從未恨過他。”

卓淩小聲說：“陛下所作所為，着實有些欠妥，娘娘恨他，也是應該的……”

“卓淩，”沈尚書打斷他，“我不是那些滿心滿眼只有情愛二字的柔弱金絲雀，我曾經手握天下大權，左右朝中官吏生死遷貶。陛下身為一國之君，無論是奪權還是下毒，我都理解他為何要這麽做。”

七年前，長公主謀反，張郄鎮壓之後曾命他徹查小皇帝是否參與其中。

那時，若有任何蛛絲馬跡說明小皇帝有重奪大印之心，太醫院裏的失魂散，早就灌進了那孩子的肚子裏。

為掌權者，這些小事，做起來輕車駕熟，又有什麽好怨恨的。

于公，他不恨。于理，他該得。

只是，于情，他仍覺得心神俱疲痛不欲生。

再也無法相信，少年皇帝毫不猶豫就能脫口而出的誓言，到底有幾分真心。

恍惚中，他好像還能看見尚書府裏的荒草枯木，看見年少的皇帝與他相對而跪，指天發誓的模樣。

“朝臣們的指責，朕來扛。列祖列宗們的怒氣，朕去受……”

“沈桐書，朕這一生，自幼孤苦無依，親友離散。只有你，朕只有你了……”

“朕，不許你再抗旨不從！”

一字一句，都說得那樣斬釘截鐵，那樣惹人心悸。

幾分做戲，幾分真情。

沈尚書分不清了，也懶得再去分辨。

他的腦子，到底是不如從前了。

半月之後，皇上回宮。

小皇帝匆匆沖進鳳儀宮，卻被告知皇後回尚書府收拾舊物了。

小皇帝扔下一衆侍從沖到尚書府。

尚書府中一片凄涼，荒草長得一人多高，看不清府中的路。

小皇帝心中忽然升起一陣劇烈的恐懼。

是借口。

來尚書府收拾舊物是不是桐書的借口！

他那麽聰明的人，有一千種辦法甩掉侍衛偷偷離開京城。

桐書是不是已經離開了？

是不是已經離開了！！！

小皇帝瘋了一般沖進荒草中，撕心裂肺地吼：“桐書！！！桐書你在哪裏！！！桐書！！！”

荒草鋒利的鋸齒劃破臉頰，荊棘撕爛龍袍。

他像個找不到家的孩子，狼狽地在荒草叢中奔跑嘶吼哭嚎：“沈桐書！沈桐書你看着朕，你看着朕！！！啊！！！！！！！！”

腐朽的木門“吱呀”一聲輕響。

小皇帝狼狽地一頭栽倒在地上。

沈尚書捧着一摞舊書，面無表情地走出書房，輕聲說：“陛下這般急切，是想違背諾言，不願放微臣離開了嗎？”

小皇帝狼狽地爬起來，他一身泥灰滿臉血痕，看上去十分猙獰可怖。

眼眶通紅，眼白充盈着血絲和淚水，沙啞着嗓子慌忙解釋：“不……朕不是……朕沒有……桐書……”

沈尚書心中一瞬酸楚，但還是冷冷淡淡地站在原地，深吸一口氣：“那陛下這是何意？”

小皇帝慌忙擦去臉上的血水，顫聲說：“朕……朕只是……只是想和桐書好好道別。”

沈尚書嘆了一聲：“舊宅無人打理，陛下龍體金貴不該多留。”

小皇帝說：“朕想留。”

沈尚書無奈，只好說：“微臣還有些舊物要整理，請陛下自便。”

說着，沈尚書回到已經布滿蛛網灰塵的書房中，整理那些帶着念想的小物件。

有故鄉帶來的陶笛，養父留給他的醫典，還有張郄從草原帶回的羊角，李韶卿寫給他的安神助眠藥方。

如今，故人都已遠去黃泉碧落，只剩他一人對着這些舊物，悵然懷念着少年意氣的時光。

小皇帝一聲不吭地跟在他身後，像個背後靈一樣甩不開。

沈尚書被他盯得難受，嘆氣，說：“陛下，坐。”

小皇帝轉過身去開始糟蹋藥櫃上的瓶瓶罐罐：“朕幫桐書收拾，會快一些。”

其實他動作很慢，故意把整整齊齊的藥櫃折騰得亂七八糟。

沈尚書說：“陛下不願讓微臣離京，何苦用這麽幼稚的法子？只要一道聖旨把微臣關進宮中，微臣就再也不可能離開半步。”

小皇帝眼眶紅了：“朕沒有！”

沈尚書沉默許久，輕聲說：“那陛下今天過來，到底想怎麽樣呢？”

小皇帝咬牙切齒地含着淚：“朕……朕想補償你，朕不願，這輩子都被你恨着，在你心裏，永遠是那個為非作歹的白眼狼。”

他人生不過十數載，驚濤駭浪卻總是一波未平一波又起地撲面而來。

很多決定做下去的時候，他心中還不知道是對是錯。

他做錯了太多事，辜負了太多人。

若桐書要走，他沒資格再攔着。

今日倉皇而來，是惶恐無措之下慌不擇路地尋一點念想。

小皇帝說：“桐書，朕虧欠你的，今日要還上。”

他拿出一把匕首：“要朕斷手還是斷腳，桐書，你說。”

沈尚書被他這一套動作驚呆了，沉默許久之後，忽然笑了。

他溫潤的眉眼間緩緩綻開一個昔日花間擁美人的笑意，悠悠道：“陛下若是真心愧疚，不如把褲子脫了，讓微臣日上一日如何？”

沈尚書年少單身的時候，常常派人一頂轎子去煙花巷接個溫軟美人過來，撫琴賞畫，一夜風流。

可如今，萬般皆非，愛恨成魔。

他再也沒有年少時的風流興致了。

如今這樣說，不過是調侃少年皇帝那可憐可笑的倔強尊嚴，想看看小皇帝為難掙紮的模樣罷了。

小皇帝震驚地看着他，片刻之後，有些憔悴的年輕臉龐漸漸歸于柔和平靜，他說：“好。”

說着，小皇帝向前靠近沈尚書。

沈尚書被少年皇帝身上的淩然之氣壓得被迫後退：“陛下！”

小皇帝深吸一口氣，咬牙閉目，說：“你想正面來還是後面來？”

沈尚書：“……”

小皇帝扯着自己的腰帶：“桐書，朕等你回答。”

沈尚書啞然失笑：“陛下……你當真經不住逗。”

小皇帝驚愕睜眼，年輕英俊的臉上還有些羞恥難堪的紅暈：“你……你……”

沈尚書把手中舊書包好，淡淡道：“陛下，就此別過吧。”

小皇帝僵在原地，許久之後才惶恐哀求：“桐書，你真的要走？”

沈尚書回眸低笑，一縷凄然劃過眼眸：“陛下，你我之間，還有以後嗎？”

小皇帝眸中溢出淚痕，他像是個無理取鬧的孩子，哽咽着吼：“朕說有，就有！”

沈尚書搖搖頭，拎着包袱走出書房腐朽的門。

小皇帝說：“桐書，小皇子還沒有取名字！”

沈尚書說：“他是皇子，如何取名，該按皇家規矩來。”

小皇帝被噎得心如刀絞，眼前一陣陣痛苦的暈眩，只能踉跄着扶門而立，看着那襲素色白衣飄飄搖搖地消失在荒草叢中。

小皇帝張張嘴，一聲桐書噎在喉嚨裏。

百轉千回，卻再也沒有資格說出口。

是他親口承諾，要放桐書走。

偌大的尚書府，再也沒有一點人氣兒，只剩荒草枯木，腐朽樓閣。

就像一座荒涼孤墳，要把他埋在這座死寂之地。

小皇帝心口痛得喘不過氣來，卻又貪戀着空氣中殘留的微薄氣息，癡癡地不肯離開。

他此生最後一點可以留戀的溫存，終究還是沒了。

沈尚書走出尚書府，回眸看着門口的牌匾。

尚書府三個字已經多年未曾修繕，金漆斑駁，蛛網結灰。

罷了，罷了。

再糾纏下去，又有什麽趣味。

那天的京城，秋雨纏纏綿綿敲得人心煩。

沈尚書坐在離京的馬車裏，輕輕揉着手掌上的傷痕。

每逢下雨，他掌心就酸痛得厲害。

着實，不該再去江南。

可他太累了，想回家好好睡一覺，釣釣魚，看看畫，熬完剩下的日子。

劉總管帶着一衆太監侍衛守在尚書府外守到天黑，終于看到小皇帝走出了尚書府的大門。

小皇帝面無表情地說：“都杵在這裏幹什麽？”

劉總管讪讪地說：“陛下，老奴……老奴派人跟着皇後娘娘，您……您要是實在舍不得，派人請回來便是。”

小皇帝說：“讓你的人都滾蛋！蠢貨！！！”

桐書做了一輩子人上人，怎麽可能連這種小伎倆都發現不了？

桐書一心求得逍遙，若是發現他派人跟蹤，豈不是氣得下輩子都不想搭理他了？

他心中太過惶恐悲涼，在桐書的事上，再也不敢踏錯一步路。

沈尚書坐在搖搖晃晃的馬車中，閉目沉默着。

新雇的車夫是個話唠子，叨叨着路邊的花花草草看着沒意思。

沈尚書也不接話，低頭看着懷中舊書。

車夫笑呵呵地說：“先生，您要去延州城嗎？”

沈尚書說：“去清水鎮。”

車夫疑惑地說：“清水鎮在哪兒？”

沈尚書搖頭莞爾：“先走吧，我一會兒再給你指路。”

他下意識地握住腰間那顆山楂，指腹輕柔地撫摸着。

京城之中，似乎和以前沒什麽不同。

皇帝勤政愛民，處理政務也越來越得心應手。

北雁軍軍饷貪污一案，處斬了十幾個兵部戶部的官員，有些還是皇帝當年親手提拔的親信。

鳳儀宮徹底荒廢，只留幾個灑掃的宮女，每日點燈研墨，擺開文房四寶，燃起香薰。

就怕鳳儀宮的主人忽然回來，會住得不夠舒坦。

按照皇家慣例，皇上和太子十三歲就開始娶妻納妃，弱冠前要不生上十個八個子嗣，都對不起天下蒼生。

可陛下今年已經十七歲，卻只有一位皇子。

那個下落不明的皇後在孕期得了失魂之症，也不知道小皇子有沒有受到影響。

朝臣們議論紛紛，明示暗示地請陛下選妃。

可小皇帝只做聽不見，日夜把小皇子帶在身邊親自教導，對着還沒學會說話的小皇子滔滔不絕地講帝王之術。

這些都是年少時，桐書曾教導他的話。