26

小皇子眨巴着亮晶晶的大眼睛，咯咯笑着去咬父皇胸口的玉佩，把玉佩咬得濕漉漉黏糊糊，滿是口水。

小皇帝嘆了口氣：“你的母後，也不知道去了哪裏。”

他沒有派人跟蹤桐書，也沒有派暗衛調查桐書的下落。

他知道，那個人離開了，就不會願意再活在他的目光下。

于是他只能拼命做一個好皇帝，要海清河晏，要萬民稱頌。

這樣贊美就會傳到天涯那端的桐書耳中，至少讓桐書知道，他是一個很好很好的皇帝。

這年冬天，少年皇帝為慶祝太子滿周歲，下旨大赦天下，減來年春稅三成。

同時，徹查十年之內的冤假錯案，調查各地郡府貪污受賄之事。各地府庫賬目重新造冊，進庫出庫全交由蒼龍殿核查。

一場軒然大波呼嘯而過，九州百姓拍手稱快。

小小的清水鎮，也因為這場從上到下的雷厲風行變得熱鬧起來。

沈尚書坐在雪花飄飄的舊宅屋檐下，擺弄着桌上那幾枝紅梅。

他知道，他一手帶大的那個心機少年，終于成了一個不負天下萬民的好皇帝。

鄰家的人都已經不認識他了，只當他是個來此買一座宅子定居的陌生人。

好奇的目光偶爾會透過門縫鑽進來，卻誰也沒有和他說過話。

今日沈尚書上街閑逛，買了兩包山楂糖。

點心鋪裏的山楂糖太甜，齁得他膩歪，吃了一顆就放到一邊了。

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豆漿太淡，燒餅太薄，炒青菜都帶着清甜。

酒不烈，肉不濃，吃喝着沒滋沒味的。

他在京城住了二十年，早已不習慣江南菜式的味道。

傳聞街頭小飯館，從漠北帶回幾壇烈酒，滋味兒很足，喝着割喉穿腸。

沈尚書聽着有趣，便出門打了一壺，入夜之後就着白雪紅梅在窗邊溫了，配一盤花生米，幾條炸小魚，一個人對月獨酌。

醉意朦胧的時候，沈尚書似乎看見他的小皇帝穿着一襲明黃龍袍，從雪中走來，那雙狼崽子一樣的眼睛深深地看着他。

沈尚書苦笑：“陛下，你果然還是不肯放過我嗎？”

小皇帝站在雪中，不言不語，只是靜靜地看着他，眸中飽含着熾熱的深情。

沈尚書說：“我不會再回去了……陛下……你說的話，我一句都不會再相信了……”

他一個人喝着酒，醉意朦胧，淚亦朦胧。

多好啊，隐居山野，閑看散雲。

喝酒，做夢，一覺天明。

他所惦記的京城，早該忘得一幹二淨了。

葉晗璋會對那個孩子很好，也會做一個很好的皇帝。

天下蒼生九州沉浮，再也用不着他一個廢人操心。

沈尚書伏在窗邊睡着了。

子時，皇宮。

小皇帝還在批閱奏折。

小皇子玩累了，趴在旁邊睡得香甜。

他開始學走路了，只要醒着，總是搖搖晃晃地禦書房裏跑來跑去，把劉總管累得不輕。

好不容易哄小皇子睡着了，劉總管還有其他事要做，折騰到半夜，在蹑手蹑腳地來彙報：“陛下。”

小皇帝放輕聲音，頭也不擡地說：“怎麽了？”

劉總管說：“照你的吩咐，三千壇風蓮酒已經送到江南兩百個山清水秀的小鎮上了，若是皇後娘娘在那裏隐居，就一定喝得到。”

小皇帝沉默了一會兒，說：“桐書未必就在江南，你再讓北雁軍去買三千壇，邺州歷州的丘陵小城也要都送到。”

劉總管說：“是。”

小皇帝擱筆沉默，揉着額頭。

劉總管忙上，說：“陛下，太醫院給您新配了一味香薰，能緩解頭痛，老奴給您換上吧。”

小皇帝說：“不用，朕想聞着皇後留下來的味道。”

沈尚書在京城時，自己配了一味香，于是從尚書府到鳳儀宮，一直用着那味香薰。幽幽草木，沁人心脾。

小皇帝輕輕撫摸着小兒子軟趴趴的臉蛋，低聲說：“皇兒天天聞着這個味道，日後若在街上碰到，也認得出他的娘親是誰。”

劉總管看得心裏發酸，可陛下都說了不去尋人，他做奴才的也沒法多勸。

小皇帝說：“對了，桐書喜歡吃的那家燒餅，你找到那老頭，從禦膳房給他找一批年輕聰明學東西快的廚子，跟着他學做燒餅。一個月之內，朕要那家燒餅攤子遍布九州大地，味道必須和那老頭親手做的一模一樣。”

劉總管苦着臉說：“ 奴才遵旨。”

小皇帝說：“去吧。”

劉總管退下去，又忙活去了。

小皇帝把熟睡的小皇子抱在懷中，輕輕嘆了口氣。

他答應了給桐書自己，于是要信守諾言，再也不能去找桐書的下落。

可他卻忍不住這樣大費周章地折騰，像個無理取鬧的孩子，一定要把枝頭最好的那朵花摘下來送給心愛之人。

不如明日，再把崇安街上那家賣油條的找來，讓他也帶一波徒弟好了。

桐書……桐書還喜歡吃什麽來着？

冬去春來，沈尚書在清水鎮過的還算自在。

剛來的時候，他吃不慣江南菜式，就自己在家炖醬大骨。

鹽放多了，醬放少了，糊裏糊塗倒了兩勺粗，味道變得十分詭異。

可小鎮子裏豬肉金貴，倒了也可惜。

只好又多加兩碗水，放半顆白菜煮了一鍋骨湯，一個人圍着竈臺吃。

後來鎮上多了幾家小飯館，做的是京菜，味道倒是出奇得正宗，讓沈尚書再也不必為吃食所苦。

他獨自居住，和周圍鄰居也少有往來，越來越喜歡坐在小菜館裏，一日一日地喝茶寫字。

他右手一直不曾恢複，左手寫字卻越來越好。

小店掌櫃看着歡喜，用一壇好酒換了他一副字畫，如獲至寶地裱起來挂在了大堂上。

沈尚書有些悵然，玩笑道：“我如今的字畫，可一點都不值錢了。”

一個三四歲的小孩子圓滾滾地撲到他腳下，咯咯一笑：“叔叔，我想跟你學字畫。”

孩子是對街布莊老板娘的兒子，那個小寡婦平時柔柔弱弱腼腼腆腆的，只有旁人說她料子不好的時候，她才會露出潑辣本性和那人撕扯個狗血淋頭。

小寡婦的兒子長得虎頭虎腦，臉蛋也黑黝黝的。

沈尚書忍不住伸手在小家夥頭上摸了一把，悵然若失地有些恍神。

他的兒子，到今天已經一歲零三個月了，應該會走了吧？也能口齒不清地說些簡單的話。

會叫爹爹了嗎？

葉晗璋自己就像個沒長大的孩子，能不能好好教導他們的兒子呢……

想着想着，他心中酸楚越來越烈。

他的第一個孩子，死在他可笑的尊嚴和面子之中。

他的第二個孩子，在他腹中便受盡毒物之苦，出生之後，他就陷入了失憶癡傻之中，再也沒有好好抱過那個孩子。

他們原本是世間最親近的血脈親人，相處的時間，卻短暫到連回憶都不夠清晰。

沈尚書慘然閉目。

他的記性本就不太好，如今，竟已經記不清兒子笑起來的樣子了。

那個孩子是皇上的長子，他自知不可能帶在自己身邊。

可如今想來，卻仍然覺得心如刀絞，夜夜夢魇。

想得多了，他甚至開始後悔，離別時為何要對葉晗璋說得那般決絕。

虎頭虎腦的小孩子抱着他的腿吆喝：“沈先生，你在想什麽呀？”

沈尚書一陣戰栗如夢初醒，難堪地把惦念驅逐出心海，一如既往地溫柔含笑：“學字畫，你識字了嗎？”

他此生，再也無法親手教導他的孩子長大。

入夜，又是綿綿夢魇。

他一次又一次夢到京中舊景，夢到朱紅宮牆。

夢到少年皇帝哀切地站在他面前，不言不語，只是深深地看着他。

沈尚書頭中劇痛，在噩夢中夢呓：“陛下……陛下……你……為何要來……為何……”

一滴清淚從眼角滑落。

皇宮之中，年少的皇帝剛剛處理完堆積成山的政務，疲憊地癱在龍椅上，扶額低語：“小皇子睡了嗎？”

劉總管說：“小殿下做噩夢了，哭了一會兒，剛剛睡下。”

小皇帝沉默許久，說：“朕過去看看小皇子。”

小皇子窩在被窩裏睡着了，小鼻子一皺一皺，好像還沒哭完。

小皇帝深吸一口氣，俯身輕輕吻在兒子的眉心上：“乖，不哭了。”

小家夥哼唧了兩聲，表情真的慢慢緩和了下去，呼吸也漸漸平穩柔和。

劉總管輕聲說：“陛下今夜在這兒歇息嗎？”

小皇帝說：“嗯。”

不知是不是思念成疾，他現在看着小兒子甜甜的睡顏，都覺得這孩子和桐書長得越來越像。

小皇帝看着看着，恍惚中就忍不住去想，年少時的桐書，會是什麽模樣。

是像張郄家那個小魔王一樣嚣張胡鬧，還是自幼便是那副溫潤如玉的樣子，寫得一手好字，對身邊之人都能溫柔以待。

小皇帝這樣想的日子多了，恨不得再跳一次清夜湖，他想去到桐書年幼的時候，用大人的樣子去接近那個溫柔的少年。

他也會教導年少的桐書學文寫字，等他的桐書慢慢長大。

就像，桐書陪伴他的這十幾年光陰。

不過，那時的他們，不再隔着國仇，扯着家恨。不會被那些愛恨折磨扯得心肝脾肺痛不欲生，卻又舍不得斬斷那條繩索。

小皇帝想着想着，笑着溢出淚來。

淚水滴落在小皇子軟趴趴的臉蛋上，小家夥撇着小嘴哼唧一聲，晃着肉嘟嘟的小手像是要拍開一只蒼蠅，又像是求抱抱。

小皇帝狼狽地擦去淚水。

桐書不在，他就僅僅只是一國之君。

這些淚水，流出來也不過徒惹笑話。

月色清冷，春風溫柔。

又是一年春了，他的桐書，依然在天涯月白的另一端，不相見，不肯念，不知誰在苦熬着相思。

他送的酒，桐書嘗到了嗎？

京城的燒餅，桐書還喜歡嗎？

京菜做法繁雜用料麻煩，也不知道那些奉命開店的宮人們，有沒有偷工減料，合不合桐書的口味。

小皇帝緊緊握着衣角，哭笑之聲只有自己能聽到。

桐書，朕，很怕。

很怕，尚書府那一場狼狽的告別，是真的此生不見了。

江南小鎮，魚肚白映在湖面上。

沈尚書疲憊地披衣起身，搖搖欲墜地來到桌前，為自己斟一杯冷茶。

壺中煮的是曬幹的地裏黃和炒熟的黑豆，雜草粗豆，是民間安神的方子。那個小皇帝如今在宮中看着滿桌奏折，定然累得頭疼難眠，也不知道太醫院的法子，有多大用處。

沈尚書喝了茶，人也清醒了些，怔怔地看着桌上那顆幹癟的山楂。

那是葉晗璋系在他腰上的。那時他還迷糊着，恍恍惚惚中眼前只有一只五彩斑斓的燕子風筝，在茫茫黑霧中搖曳生姿。

小皇帝伏在他膝下，聲音顫抖着，斷斷續續地說着些什麽。

他記不清了，可小皇帝哽咽絕望的語氣，卻像自己的命魂放在了這顆山楂裏，要他生生世世都要記得。

沈尚書把那顆幹癟的山楂握在手心，看向窗外明媚的江南春景，心中的倉皇痛意逼得他無處可逃。

不如，換個地方吧。

拜訪幾位故友，聊聊那些舊事。

或許，能想通許多。

江南軍營距離清水鎮不過七十裏路，沈尚書騎一只小毛驢，慢慢悠悠地去了。

鄭牛龍見他來，喜不自勝，連忙把人迎進去，招呼夫人和兩個兒子出來見貴客。

沈尚書笑道：“夫人好。”

鄭牛龍的兩個兒子都與葉晗璋年齡相仿，被父親叫出來的時候，正在後院習武練劍。

兩人年少時都在沈尚書手下讀過書，如今見面，喜不自勝，一口一個先生纏着不肯放手。

沈尚書許久沒這麽熱鬧過，心情反而更加悵然。

鄭牛龍好酒，軍中堆着十幾壇烈酒。

夜深的時候，兩人就坐在山石上，各自抱着各自的酒壇，默默對飲。

一壇酒喝下大半，鄭牛龍嘆了口氣：“沈大人，你是有多寂寞，才會找我來喝酒。”

沈尚書嘴角噙着笑意：“鄭将軍嫌我煩了？”

鄭牛龍擺擺手，嘆氣：“我也許久找不到老朋友一起喝酒了，見到你，心裏很歡喜。”

沈尚書沉默許久，輕聲說：“鄭将軍，你可知道張兄去了何處嗎？”

鄭牛龍說：“前年冬天，皇上親自率軍來延州抓人，一場惡戰之後，張兄和嫂夫人都去了。”

沈尚書懷中的酒喝不下去了，嘴裏泛着苦味。

他臨産之前，頭腦已經被毒物侵蝕到無法正常思考。

那時，恍惚中聽到侍衛說，找到張郄了。

他分辨不出耳中所聞是真是假，卻沒想到，昔日故友來不及見，就再一次生離死別。

鄭牛龍說：“去年春天，張兄家的大兒子帶着弟弟來過一趟軍營，把張兄的一件遺物匕首留給了我，自此之後，我就再也沒有他們兄弟的消息了。”

沈尚書怔怔地說：“那孩子自幼聰明伶俐，應當照顧得好自己和幼弟。”

天地茫茫，世間之人各有各的命數，各有各的劫難。

那他的命數，又在何方？