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且說鎮遠侯一路談笑風生, 護送蕭憲跟李衾往皇城而去。

才行到半路，有一名李府的侍從飛馬而來, 趕到李衾的轎子旁邊, 俯身低語了幾句。

蕭憲在另一頂轎子中, 雖聽見馬蹄聲響, 卻也并不在意。

鎮遠侯高高的騎在馬上, 緊随在蕭憲的轎旁，自然把所有都看在眼裏，卻也是漫不經心的樣子。

如此到了宮門口衆人停住了, 李持酒親自下地恭請蕭憲跟李衾出了轎子，又笑吟吟地說道：“可惜我才換了班，不然倒是可以送蕭大人進宮了。只是不知皇上傳的這樣急到底是有什麽事呢？蕭大人, 要不要我跟着？你若發話, 我跟他們說說……”

蕭憲之所以叫他護送，不過是想讓東淑先一步回別院, 別的鎮遠侯又跟上聒噪吵她。

此刻料定東淑早回去了, 自然也不想再看他搖頭擺尾的，便道：“不必了，你自去吧。”

李持酒這才恭敬答應了，又向着李衾行了禮，騎上馬兒, 依舊得得兒的去了。

宮門口的侍衛恭迎了兩位大人進內，往皇上的武德殿而行的時候，李衾想到方才李持酒鞍前馬後的殷勤樣子, 忽然道：“有句話要提醒你，你不要跟鎮遠侯太過親近。”

蕭憲其實也沒跟李持酒怎樣親近過，可是李衾貿然提出，他便淡淡道：“哦，怎麽了？”

李衾道：“這個人，恐怕不像是表面看來這般單純。”

蕭憲一笑道：“這可奇了，你總不會是因為他今兒陪着我去找人，你就記恨了吧。”

李衾搖頭，心中卻想着方才半路上自己的親信來報的那件事，他瞥了蕭憲一眼，忖度片刻，到底并未告訴。

不多時兩人到了武德殿，裏頭太監傳了入內，到了丹墀前，山呼萬歲。

皇帝看見他兩人站在跟前，笑道：“你們兩個一起來的？”

蕭憲自忖去藏栀居的事情當然不好詳細解釋，便道：“路上正好遇見了，才知道李大人也要進宮，皇上緊急傳召，不知是為何事？”

皇帝長籲了口氣，說道：“徐州江家的人大理寺告狀，你們都知道了吧。”

兩人齊聲道：“是。”

皇帝沉聲道：“剛剛朕才得了一個新消息，那姓江的告狀之人，已經死了。”

蕭憲震驚：“什麽？”下意識地看向李衾。

之前在來的路上，李衾的親信自然是為了報說此事的。李衾之前卻并沒有告訴蕭憲。

此時李衾便問道：“皇上，不知此人是怎樣身亡的？”

皇帝道：“報說是他自己自缢的。”

這人是告狀的，居然會“自缢”？就算瞎子也能看出其中必有蹊跷。

最要命的是，他告的是蕭家，如今不明不白的忽然死了，若論起最大的嫌疑人自然便是蕭家了。

這時皇帝問道：“兩位愛卿是什麽看法？”

蕭憲又看了李衾一眼。

李衾終于開口道：“事情還在調查之中，這人突然自缢，其中恐怕有什麽內情，臣覺着該詳細調查。”

皇帝道：“狀子進了大理寺都能出事，若真的有內情，那這動手的人可是膽大的很。只是朕想不到，有什麽人敢公然的在京內行兇，真是不把律法放在眼裏了。”

蕭憲知道皇帝在敲山震虎了，當即道：“皇上，臣願意以性命擔保，此事跟蕭家絕無關系。”

皇帝笑道：“朕也沒說什麽，你又何必這麽着急。何況蕭家的人太多了，難道個個都是好的？若真的個個都如你蕭尚書一樣無可挑剔，那這姓江的就不會出現在大理寺了。”

蕭憲道：“是。”

皇帝長嘆了聲，說道：“一紙訴狀，這本來不算是什麽大事，偏又出了人命，且這姓江之人是死在客棧的，那裏人多口雜，難保事情不會很快傳揚出去，又因涉及蕭家，若因而叫人诟病朝廷包庇重臣，處事不公甚至殺人滅口之類的，自然就成了大事了！”

皇帝直接把“殺人滅口”四個字說出來，莫說蕭憲，李衾也心頭一顫。

而皇帝說了這句，便命李衾：“子寧，這件事非同小可，又因跟蕭家有關，只怕別的人不敢接手，或者接手了也會有所忌憚，不能秉公處置，朕想來想去，就由你配合內尉司監理此事吧，三天內朕要這案子水落石出，也好平息悠悠衆口。”

李衾見皇帝雷厲風行不由分說，只得領旨。

皇帝吩咐了此事，又道：“事不宜遲，你先去內尉司了解一下情形，即刻着手吧。朕知道你本來就忙，但朕信任你才委以重任的，你可不要辜負了朕的心意。”

當下李衾領命而去，皇帝卻并未放了蕭憲，等李衾去後才道：“朕聽聞，你府裏正有一件喜事？如何不早點告訴朕？”

皇帝邊說邊向內殿走去，蕭憲随在身後，道：“皇上指的莫非是臣府裏要認江雪為幹女兒的事情？”

皇帝道：“自然就是這件了。好好的怎麽竟然要認一個沒什麽根基的女子？難道，是因為她的相貌跟你妹妹相似嗎？”

蕭憲嘆道：“這也是緣分，當初臣見了她的第一眼，就覺着像極了妹妹，加上先前我們老太太病危之際，也多虧了她在旁邊，老太太才又得了一條命，大概是格外投緣，所以老太太就讓我們太太認她做幹女兒了。”

“這世間的事果然奇妙，”皇帝點頭道：“若說起來，這江雪之所以落難，還跟蕭府脫不了幹系，誰知她遠去昆明，重又回京，竟進了你們府，也是陰差陽錯，自有一番因果。”

蕭憲道：“正是如此。”

皇帝又皺了皺眉道：“只有一件很不合朕的心意。”

蕭憲一怔：“皇上所說是什麽？”

皇帝道：“她本來也算是鎮遠侯的夫人，竟然就和離了，唉，朕倒是覺着惋惜的。”

“皇上為何這樣說？”蕭憲詫異。

皇帝道：“當初鎮遠侯進了內侍司受苦的時候，她不是還不顧一切的為鎮遠侯周旋嗎？雖然看着柔弱不堪的，卻還有幾分膽氣，倒是跟鎮遠侯是一對兒，可惜啊。”

蕭憲心中詫異，皇帝居然有興致提此事，當下道：“這件事臣也是後來才知道的，因見她孤苦伶仃的才把她安置在別院中，至于和離，臣略知一二，是侯府老夫人覺着她膝下無子，身子又弱，便有些不喜歡，她為孝心才答應和離的。”

“是嗎，”皇帝道：“朕也曾問過鎮遠侯，據他說，他其實是很喜歡這個夫人的，當時是一時想不開才答應了，事後每每後悔呢。”

蕭憲簡直不敢相信自己聽見了什麽：“鎮遠侯他真這麽說的？”

皇帝笑道：“朕還能騙你不成？鎮遠侯那性子的确是不同一般，但誰是真心對他好的人他心裏是知道的。何況那江雪除了出身差些，容貌……自然不必說，既然跟你妹妹有七八分相似，自是萬裏挑一的，不然當初鎮遠侯也不至于一見鐘情非卿不娶了。”

蕭憲皺着眉，不發一語。

皇帝看着他道：“怎麽，你好像不太高興？”

當着皇帝的面兒，蕭憲不能過分表露自己的不悅，只淡淡道：“臣只是有些驚訝，本以為鎮遠侯風流成性，不會在意一個女子呢。”

皇帝道：“再怎麽風流，家中的糟糠妻是不可丢的。鎮遠侯只是一時沖動，所以朕問他的時候，他才坦然承認了自己太過冒失。”

“就算後悔又能如何，有道是好馬不吃回頭草。終不成他還想把人挽回吧。”蕭憲差點兒冷哼出來。

皇帝打量他的表情，卻笑道：“這也未嘗不可啊，破鏡重圓，世間多的是這樣的佳話……”

蕭憲重又眉頭緊鎖。

“你像是不以為然？”皇帝笑看着他，道：“何況那江雪離開了鎮遠侯，還能嫁到什麽良人嗎？她到底也是正當青春，就這樣一輩子孤苦伶仃的守了活寡倒也可憐。你說呢？”

蕭憲聽皇帝說“還能嫁到什麽良人嗎”一句，心跳快了幾分，心底竟閃過李衾的臉。

“皇上這是……有意重新撮合他們兩人嗎？還是說是鎮遠侯跟皇上求了什麽？”蕭憲的心懸了起來。

對別人來說，夫妻和離又聚，這樣快出爾反爾，自然是拉不下這個臉，也不會去做，但是鎮遠侯可不是一般人啊。

皇帝笑道：“這種瑣碎小事哪裏需要朕去管，朕只是當你是自己人，所以跟你閑話起這些罷了。”

蕭憲眼中疑慮重重，可是見皇帝并沒有要插手的意思，到底還是松了口氣。

他又一想，正好問問：“近來外頭的人都說，皇上似乎對鎮遠侯格外青眼，不知是不是有什麽緣故？”

皇帝臉色微變，繼而一笑道：“倒是沒什麽可說的，只是瞧着他頗有幾分新鮮，偏他的行事也的确有趣，跟其他的人大不相同。”

蕭憲看得出皇帝是有話未曾說出來，但是再追問卻也無從開口。

別院門口，一輛馬車等候許久。

東淑下車的時候，對方也正自車中下地。

定睛一看，竟不是別人，卻是順義侯府的蕭氏夫人，還有另外一個竟是李府的袁大奶奶。

東淑看見蕭夫人倒也罷了，只是看到袁少奶奶的時候，沒來由的便打了個愣怔。

這會兒那兩人迎了上來，蕭夫人笑道：“你是去了哪裏？我們剛要走。”

東淑振作精神，笑道：“原本要回來的，之前路上有點兒事情耽擱了。您怎麽來了？”說着，又向着袁少奶奶行了禮。

袁少奶奶也款款地回了禮，自己說道：“我聽說今日府裏有喜事，特意過去的，誰知道你偏走了……正好夫人惦記着要來看你，我便同她一起來了。”

三人行了禮，東淑便請她兩人進府內說話，進了府門，蕭夫人道：“對了，還有一件事我自作主張了，原先我來的時候是帶了趙呈旌的，因你不在，本想走……他卻舍不得你弟弟，嚷着要一塊兒玩耍，我就留了他在這裏。”

東淑道：“他們兩個孩子年紀相差不多，既然合得來，讓他們彼此多多相處自然是好的。”

袁少奶奶且走且打量這院子，道：“這院子倒是清新雅致，我早就想來，只是不得機會。還好今日湊巧了。”

蕭夫人道：“別說是你，連我就算是蕭憲的姐姐也沒來過呢，只上次為了見她才來的。”

裏頭的江明值跟趙呈旌因為得了消息，跟兩只家雀似的飛了出來，忙着見禮。

東淑一左一右握着兩人的手，道：“我跟夫人和少奶奶說話，你們且自去玩耍吧。”

兩人這才又去了。

當下便在明廳內分賓主落座，蕭夫人道：“還以為你今兒是在府內住定了的，好好的怎麽就匆匆地離開了？老太太那邊兒還惦記着，一再的催着讓人看看怎麽回事，又不高興，說是必然有人得罪了你呢。”

東淑揪心，急忙問：“老太太還好嗎？”

蕭夫人嘆道：“沒有什麽大礙，就是說到有人得罪你的時候因為動了怒，人就又有點兒不清楚了，又把你當成了我們東寶兒，淚涔涔的想你回去呢。我就說東寶兒是給李子寧接了回府了，明兒再來，好說歹說才哄住了她老人家。”

東淑眼圈便紅了，低頭不語，卻也有點後悔自己沖動出府了，就算跟別人不相幹，到底要看在老太太的情分上。

袁少奶奶聽到這裏，便溫聲道：“江妹妹，你若是有什麽為難的地方，當着姐姐的面兒，你可只管說就是了，就算真有人得罪了了你，你也大可告訴她，聽說你的身子也不太好，千萬別悶在心裏委屈了自個兒。”

東淑笑道：“沒有的事，我只是記挂着明值這孩子還在家裏，竟不能安心，所以才回來了的。”

蕭夫人搖頭笑道：“其實你要是再多留會兒，自然有人接了你弟弟一并過去呢。”

“我一個就破格了，還要攜家帶口嗎？更不成樣子了。”東淑笑道。

蕭夫人含笑看她：“雖然說是認的幹女兒，但畢竟也有‘女兒’兩個字，進了蕭府，就是一家人，何必說兩家的話。”

東淑垂首答應：“知道了，這次原本是我做事欠了妥當，下次不會如此冒失了。”

蕭夫人笑說：“我又不是來興師問罪的，是只擔心你有個什麽罷了，如今見天下太平，自然萬事大吉。不過少奶奶剛說的那句話是真的，我雖然是蕭家出了閣的女兒，但是也還能說得上話，也正因為是蕭家的女兒，才知道高門大戶裏自然是人多口雜，規矩也多，你要真的受了委屈不想跟蕭憲說的話，只管跟我說，我自然有法子告訴太太，讓她替你處置。”

東淑起身屈膝行禮，道：“我先多謝二姐姐了。”

蕭夫人聽她這句“二姐姐”，心裏也是微微蕩漾，便站起身來扶住她的手，把她細細打量了半晌，笑道：“好，這一拜我受得起。”

兩人又坐了片刻，見天色不早了，便起身告辭。

東淑眷戀着自己的堂姐，就親自送出了二門，又站着看了許久，才返回屋內。

之前她離開蕭府的時候，身心寒徹，只覺着茫茫天下竟是無處可去，但是此刻心頭竟有些許暖意融融。

原來人是這麽容易滿足的，一份至親的關懷，雖然是隔着一層，卻足夠令她滿懷慰藉了。

是夜，廚下做了飯，東淑跟明值、趙呈旌兩個小家夥一桌子吃了。

大概是蕭夫人曾經叮囑過趙呈旌，他不再像是以前那樣堅稱東淑就是“小姨媽”，可當面兒仍是改不了口。

明值曾問他為何這麽叫自己的姐姐，趙呈旌只說道：“我最喜歡我東姨了，見了你姐姐，就如同見了東姨一個樣兒。”所以明值也釋懷。

晚飯過後，兩個小家夥回到房中，看了會兒書，又說笑了半晌，就一張床安歇了。

東淑因想到今日發生的事情，心頭波瀾，卻是睡不着的，想到那個香袋兒沒有完工，就又拿了出來。

甘棠今日跟着東奔西走，又時不時擔驚受怕，卻是累了，東淑見她只管打瞌睡，便催促她先去歇着。

她自個兒在燈下認真縫那香袋兒，內裏卻自顧自地神游，一會兒想蕭憲，一會兒想李衾，忽而又是蕭夫人、乃至袁少奶奶。

只在想到後者的時候，心頭像是掠過一道陰影，不知為何耳畔竟響起了一陣陣轟雷之聲，伴随着潑天蓋地的水流聲響。

東淑竟覺着窒息，心跳的很慌，仿佛有什麽壞事要發生。

就在這瞬間，手指上猛地一股刺痛，原來是針尖兒不小心在指頭上戳了個洞，只稍微一用力，那血珠兒就鑽了出來！

東淑直直地看着那滴血珠兒，心驚肉跳。

燈影下，那赤紅的血滴閃着一點點光，這光裏又好像有無數詭異的噩夢之影在閃爍。

傷口還是很疼的，可東淑整個人卻沒有反應，只眼睜睜地見那血滴越發湧出來。

她的指頭細嫩，那血珠越來越大，滴溜溜顫巍巍的搖晃，幾乎将沿着指頭滑落。

就在這将落未落的時候，忽然有一只手從旁邊探出來。

他攥住東淑的手腕，不由分說地拉住她的手擡高，同時垂首，竟張口含住了那受傷的手指！