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先前一直對這丫頭心存芥蒂，現在也釋然了——曹家只帶走了孩子，沒有管她，“算了，都是這樣，他們在乎的從來都不是咱們。”無論史書還是現實，真到了做選擇的份上，當然還是國家大事重要，女人算什麽東西，好一點的做個烈女，寫進野史民謠裏，讓後人繼續禍害後世的女子，差一點的千古唾棄，讓你永世不得翻身，想來那十八層地獄裏關的應該都是些女人，“吃飯吧，吃飽了再說。”

櫻或拿過手旁的筷子，“我讓孫捷到正乾殿等信了，是送王上，還是送殿下？”王上父子倆，必然要先送走一個，以防萬一。

“……”太後夾一粒杏仁，靜默半天，“小的吧，大的就算走了，也是個千古罵名。”

“王後呢？要不要跟小殿下一起送走？”

太後微微擺手，“那丫頭的腦袋上只長了一包眼淚，還是留給王上感動去吧。”女人，有兩種，一種經得住事，一種經不起事，前者可夥伴，後者只能伴夥。

“明白了。”伸手夾一塊湯餅，剛想入口，又想到一件事，“到秦川之前，我讓人在羊城設了幾個糧倉，太後可知道？”

“羊城……沒太注意。”這些年她們倆在各地存了太多糧草，根本不需要動到羊城的儲備。

“要不，這次就讓孫捷一并帶到西京？”櫻或。

“西京的糧草足夠了，帶着那些東西也嫌麻煩，留着送到前線去吧。”太後。

“不是……”櫻或有些吞吐，“那些不是糧草——”

“……”太後納悶。

“太後還記不記得先王駕崩之後，查的那幾件貪腐案？”

“嗯。”點頭，先王那幾個寵臣的貪腐案，她的确是讓這丫頭去辦的。

“查封他們府院所得的金銀當時都上報給了國庫，其他那些宅院、田産和店鋪，當時不方便估價，我讓人抽賣給了趙、陳兩國的巨商，所得的黃金就近放到羊城的儲倉，那之後就随王上去趙國赴會，也沒來得及跟您說。”櫻或。

“有多少？”那些田宅再多又能賣多少？

“……”櫻或笑笑，随即用手指蘸茶，在桌上寫了個“貳”——能讓她用到“貳”字的，都是往十萬上數的。

“……”太後驚詫，沒想到會有這麽多，這幾乎堪比國庫了！“怎麽會有這麽多！”

櫻或讓兩旁的侍女退出去後，傾身靠近太後，“奴婢與那些巨賈見面之後，方知他們跑的買賣是鐵器和鹽礦……就擅自做主，在西北一帶畫地為股，與他們行了個方便，所得錢財換成黃金存于羊城，剛剛查看了一下賬目，才發現這幾年的進項非常不錯。”西北沿線太長，鐵器和鹽礦私買私賣根本控制不住，既然控制不住，她也就做了個順水人情，把西北的一些地方當成股，租給各國巨商，讓他們進行私買私賣，齊國關卡則給予便利。

“膽大包天！”太後厲目瞪一眼櫻或，“鹽礦和鐵器是各國明令禁止私下買賣的，你竟敢公器私用！”

“奴婢該死。”櫻或自責。

“你該死的事也不只這一件。”太後笑笑，“做得幹淨點，別給人落下什麽話柄。”

“是。”這方面她做得還算不錯，至少到現在，太後還不知道羊城竟藏了那麽多“糧草”。

“如今之勢，咱們貴在一個‘守’字，曹家和劉家雖然各霸一方，到底後備不足，咱們就跟他們耗下去，看誰耗得過誰！”太後冷哼。

“曹家在燕嶺、南郡以及豫州一帶連年征戰，對各地軍事清清楚楚，手下猛将強兵數不勝數，想守住恐怕不容易——要找到能鎮得住三軍的将領才行。”櫻或愁的就是沒有能力挽狂瀾的将才。

“……”太後也暗暗嘆息，這的确是她們目前最大的麻煩。

%%%%%%%

巳時初，齊國都城四門全部關閉。

酉時末，都城開始宵禁。

子時，王城正乾殿燈火通明，文武官員徹夜忙碌——

一連數日，王城派往各地的快馬連綿不絕，不論黑夜白晝。

——王城以最快速度進入備戰狀态。

%%%%%%%

臘月十六的一大早，曹重抵達燕嶺大營，跟他一道的還有個肉嘟嘟的小東西。

曹重抱着小東西進到大帳時，曹彧正跟蔡長文等人談事——見他抱了一團用白虎皮包裹的東西，衆人納悶——

“小叔，快——再見不到親人，你家這個小東西真要把人鬧騰死了！”曹重把懷裏的那團東西塞給曹彧。

打開看，竟是個還在熟睡中的娃娃！

曹彧當然認得自己的崽子，只是沒想到曹重會把他帶到這兒來，“從哪兒帶來的？”

“都城。”還能是哪兒？

“……”曹彧沉默的看一眼侄子。

“難道你還打算讓小東西繼續留在王城？”曹重知道小叔的沉默代表了什麽，但這是小叔的骨肉，如今他們曹家奉立新主，孩子留在那兒不可能有好下場，所以他想辦法把孩子帶了回來！

“她讓你帶來的？”這個“她”當然指的是孩子他娘。

“不是。”曹重濾掉嬉皮笑臉，變得一臉嚴肅。

“……”曹彧面色微凝。

“小叔，這一關你遲早要過！那個女人不能留！你心裏比誰都清楚！”曹重沉聲道。

“先出去吧。”曹彧淡道。

“我知道這麽做，你會氣我，就算你打我罵我，我還是覺得自己沒錯！”曹重不想就此出去，更不想因為這事與小叔之間出現隔閡，“你想做的事，現在才剛起頭，你可以花街柳巷，可以聲名狼藉，但那個女人不行，她是齊王的女人，一輩子都是，你們不可能堂堂正正！永遠都不可能！作為你的家人、下屬，我們拼盡全力，把性命交到你這兒，不可能讓你背上那種罵名！我實話告訴你——我不但要把孩子帶回來，我還會殺她——”

曹彧看住侄子——

曹重苦笑，“你心裏很清楚是因為什麽。”因為他可以為了那個女人涉險，不顧自己的安危，而且不止一次！

蔡長文、董牧見叔侄倆如此談話，怕出事，趕忙上前，欲拉走曹重——卻被曹彧打住，“讓他把話說完。”

曹重也不客氣，“除非你親手殺了我，否則你再為她涉險，我一定饒不了她，這就是侄子我為小叔你盡的忠孝！”

蔡長文和董牧也偷瞄一眼曹彧，看他如何作答。

“……”曹彧哼笑一聲，末了——道：“都城守将張佐康和姜同按上将軍之銜安葬。”這話顯然是給曹重的，同時也意味着他的選擇——大事為重。

作者有話要說：

☆、五十一 兩邊

號角聲散去沒多久，天空竟星星灑灑的飄起了絨雪——

曹彧将拔營的命令傳下去後，回中軍帳的路上特地從夥房繞了一圈。等他回到大帳時，隔老遠就見帳簾後露出一顆小腦袋——小家夥醒了。

挑開簾子，小家夥早已逃回了屏風後——帳子裏只剩下搖晃不定的燈影——

他緩緩走近東側的屏風，伸頭往屏風後看一眼——小家夥正一臉乖順地站在床前——光着一雙小腳丫。

“怎麽光着腳？”問話的同時，伸手将小家夥抱起來，并把他的小腳丫塞進自己的棉袍裏。

“鞋子濕了。”小家夥指着地上的小靴子——白天逃跑時踩進了溪水。

“為什麽要跑？”聽曹重提過，這小子從都城去秦川的路上一直都沒消停過，不止鬧騰、不吃飯，還逃跑，一個不留神就不見蹤影。

“他們不讓我回家。”小家夥有些忿忿不平。

“那也不能跑，若是跑丢了，不但再也見不到你娘，連小命都沒了。”掀開被褥，打算先把小家夥塞到被子裏，卻發現床單上畫了好大一張“地圖”——難怪他寧願挨凍也不在床上，感情是尿床了。

見爹爹發現了自己的小秘密，小家夥也不矯情，趕緊開口補救，“我幫你把它晾幹，晾幹就好了。”

曹彧哼哼笑兩聲，“好，一會兒就交給你把它晾幹。”抱着兒子，提了床前的小靴子，從屏風後出來，“餓不餓？”知道小家夥這幾天一直在鬧，連飯都沒好好吃，他特地讓夥房開了小竈。

“嗯。”小家夥瞄一眼案上的食盒，他的确是餓壞了。

看看兒子那副垂涎的小眼神，曹彧忍不住勾唇，随手把小棉靴放到炭爐旁烘烤，自己則抱着兒子到桌案前吃東西。讓他沒想到的是小家夥的飯量——他居然吃完了整整一只跟他臉差不多大小的饅頭，可見真是餓壞了。

“你娘怎麽肯讓你出來？”伸手擦去小家夥嘴上的油膩。

“大哥哥說祖父身體不好，要帶我去看他，娘親就讓我出來了，可是坐上馬車後，天黑了都不送我回家。”于是他就開始鬧騰了，那些人一句一個“小祖宗”的哄他，他偏不搭理他們，那個大哥哥就說帶他到爹爹這兒來，他不信，可惜又逃不掉，“爹爹，我想娘親，你能帶我去找她嗎？”他已經好久好久沒看到娘親了。

“暫時還不行，過些日子，爹爹會送你去見你娘。”把兒子的小腳往懷裏輕輕拽一下，直至貼到他的腹肌上，“這段時間，你先到老家去，跟爺爺他們住在一起，可好？”

“不好。”幾乎沒半分思考，立即否定了這個方案，“我要回家。”

“現在回去，會給你娘添麻煩，你娘也未必有時間管你。”眼下的局勢，她恐怕分身乏術，何況孩子走了，對太後那邊也好交代。

“那我能跟你在一起嗎？”怕爹爹不答應，立馬追加保證，“我以後再也不會尿床。”

曹彧生笑，“爹爹要去一些地方，那些地方不能帶你去。”

“打仗麽？”小家夥仰頭、瞪大雙眼。

“對。”

“我也要去。”小家夥興奮異常，幾乎忘記吃飯。

“那些地方太危險，你年紀太小，還不能去。”将水杯遞給兒子。

“娘說跟爹爹在一起，我不會危險。”總之他就是不要回什麽老家。

“……她這麽說？”很好奇她是怎麽跟兒子介紹他這個親爹的。

“嗯。”小家夥歪頭，努力回憶娘親評價爹爹的原話，“娘親說爹爹很厲害。”他能聽懂的好像只有這一句，“你真的很厲害嗎？”

“……爹爹也希望是這樣。”摸摸兒子的小腦袋，俯身從炭爐旁取來早已烤幹的小靴子，仔細給他穿上。

此時，周律挑開帳簾，悄無聲息地來到父子倆面前。

曹彧起身來到門口，望向外面的夜色，半天之後，微微側首，低道：“明天一早，你送炎兒去秦川——沒有我的同意，不要離開他半步。”

“是。”周律微微颔首。

“……都城那邊，讓蕭寒過去。”

“屬下會跟他交代清楚。”周律猜得出曹彧打算給蕭寒的任務。

“……”看周律一眼，既然他知道，就不必他再啰嗦了。

小家夥見親爹和周律叔叔都面朝外站着，好像在看什麽，他也從凳子上爬下來，來到門口，巴在親爹的腿上，學着他們的樣子看外面——不過可惜，除了黑夜和雪花，什麽好玩的也沒看到。

這一晚是小家夥離開都城後最乖巧聽話的一晚，沒有哭鬧，沒有逃跑，只有新奇和貪玩——因為他娘說過，對他來說，爹爹身邊比娘親身邊更安全，可惜的是，這話對娘親不适應。

他不懂，也不明白娘親的話意，不過他相信她的話。

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同樣的絨雪，飄到都城時，已近新年。

也許是宵禁的關系，都城的夜異常寂靜，靜的好像這個世界上的人都消失了一般。

轉過一堵爬藤牆，面前是一條仿佛沒有盡頭的巷道——

絨雪星星點點下了一個晚上，門檻、青磚上早已鋪了薄薄的一層白，像女人披在肩頭的短絨披肩，毛茸茸、輕軟軟的，在宮燈的照耀下，還閃着光亮……

“那個女人是什麽底細……”望着眼前的靜谧，櫻或想到了兒子，想到兒子很自然就會想到兒子的父親……她不是故意問他的私事，只是因為兒子現在在秦川，她需要知道所有可能對他造成傷害的人和物——那個跟他傳出轶事的女人，她需要知道她的底細。

“據說是豫州都尉邱義的續弦。”芙蕖一邊敘述，一邊觀察大人的臉色，見并無異常後，繼續道：“出身不太好，好像曾在館舍裏當過歌姬。”

“……”一名歌姬能成為都尉的續弦，必然具備兩個特質——美貌、手段或堅韌的耐性，“女人總共就那幾種——好看的、不好看的、雅的、俗的、出身好的、出身不好的……”勾唇，“最後都會歸為兩種——老的、年輕的。”笑看向芙蕖，“男人會選誰？”

“年輕的？”男人都喜歡年輕女人，哪怕是花甲高齡的垂垂老者。

微微搖頭，“若是讓我選，一定是那個能跟在身邊的。”畢竟那才是伴侶，“不要再等了，後面不會再有孫捷這種人供你選擇。”對芙蕖來說，孫捷也許是最好的選擇。

“大人……”芙蕖咬唇，“奴婢也知道能嫁給孫将軍是前世修來的福分，可是……在您身邊待慣了，一下子要離開，很害怕——”害怕自己不能适應那種為人妻的日子。

“你一定能做得好。”這丫頭身上擁有很多女人沒有的東西——不管經歷過多少事，依舊能單純如初，這恐怕也是孫捷會跟她開口要她的原因——外面的人都以為他是為了跟她這個太後心腹套關系，的确，這個因素孫捷肯定也考慮過，但這并不影響他對這丫頭的心思。相反，在這種風言風語的當口下，他能親口跟她提出要明媒正娶這丫頭，不能不說他的膽量——

“炎兒被曹家帶走了，奴婢若再走了，您怎麽辦？”她也不放心把她一個人留在這空蕩蕩的王城裏。

“不怕。”笑，“本來就該這樣。”她從來都是一個人，一個人來，同樣也能一個人走下去。

望着櫻或的笑容，芙蕖突然抱住她的手臂，無聲地哭起來，“……奴婢不要嫁人。”她想陪着她，陪着她昂頭挺胸，繼續高貴的走下去，“為什麽您就不能蒙着眼睛走一次呢？”即使那麽做會纡尊降貴，會變成可憐的、委曲求全的小女人，至少不用像現在這樣孤單啊。

櫻或輕輕嘆一聲，“我試過。”可惜走不通，只能原路折回，“所以說人不能犯愚蠢的錯誤。”早知當初，她就不該去惹那個不該惹的人，怪只怪自己太自富，以為能控制得了任何人，結果把自己給害了。

如果當年她沒有力勸太後起用曹家，如果她不費盡力氣幫助曹彧，如果她能果斷滅掉曹家……沒有那麽多如果，如果這些如果真得發生，也許齊國早已不存在了——這齊國天下，當真是成也曹家，敗也曹家。她現在終于能明白齊國太祖的矛盾——這個秦川曹家着實可敬、可恨！

望向無邊的夜空，深深嘆一口氣……

作者有話要說：

☆、五十二 迅猛

作者有話要說： 周末比上班還忙~~不好意思

叛軍與王軍的對決，在前兩季平手的狀況下，滿以為态勢就此穩定，誰知——

大概真的是天命，武秦境內暴發了瘟疫，随着難民四散，瘟疫呈放射狀傳向四面八方，齊國也不能幸免。

“将軍，前面林子裏有一批從都城撤出來的官宦家眷。”傳令兵跳下馬，向為首的武将禀報。

這武将不是旁人，正是剛晉升為中領軍的胡子，作為曹彧手下的七将之一，他手中握着一萬多人馬，從燕嶺東一直打到京畿外，功勳卓著，被“新齊王”授予中領軍之銜，官拜三品。

在聽過傳令兵的禀報後，胡子拍了拍馬脖子——既然是從都城撤出來的官宦家眷，他當然要親自過去查看。

從官道上下來，不過半盞茶的工夫便來到林子外。

天剛亮，日頭還埋在鉛雲之中，四下霜寒秋重，一片灰藍之色。

從馬背上跳下來，一旁的的衛兵趕緊遞來捂口鼻的幹淨白布——林子裏這些人都是從都城出來的，都城的瘟疫肆虐，怕将軍染上不幹淨的東西。

“把林子圍好了，一個都不準放出去。”胡子接過白布巾時下令——将軍分兵封鎖京畿以南，就是擔心瘟疫繼續傳播，絕對不能讓這些人穿過防線。

“是。”傳令兵領命。

因胡子等人的闖入，林子裏的老老少少都面露土色——他們本來是要逃往西京的，誰知途中被難民沖散，因怕遭搶劫和瘟疫，不得不改走水路，竟會在這裏碰上“叛軍”！

“将軍請留步！”見胡子走近馬車，一名侍女模樣的女子伸手攔住他。

緊跟在這女子身後的是七八個身着便裝的男子，一看他們的樣子就知是練家子——這馬車裏坐的必然是哪位官宦家眷。

“往南有處營地，把他們送到那兒去。”胡子也沒什麽好奇心知道馬車裏是什麽人，只對身邊的衛兵如此道。

“将軍，我們這兒沒有人染上瘟疫，不用去難民營。”攔在馬車前的女子出聲，引得胡子一個皺眉，這丫頭面對全副武裝的“叛軍”居然還能如此淡然處之，不像是平常人家的侍女。

“你們沒有說‘不’的權力。”胡子轉身就要離開。

見此情形，侍女忙道：“我們這兒有剛出生的孩子。”

“季秋——”馬車裏的人終于出聲。

因為這一聲，胡子的腳步随之頓住，良久之後，又轉身回到馬車前，在兩邊人馬刀兵相向時，他的手指微微挑開車簾的一角……

冤孽——

最終，胡子還是徇了一點點私，沒把那輛馬車扔進難民營，而是放置在駐地之外的某間早已人去樓空的鄉村野店裏。

掌燈時分，小店裏依稀傳出了嬰孩的哭聲。

季秋坐在床前，用湯匙舀了溫熱的羊奶一口一口的喂食孩子，啼哭聲也就此消匿。

孩子的母親——芙蕖趴到女兒臉前，寵溺地看着孩子進食——

“他在外面。”季秋本是芳卿閣的侍女，因與芙蕖投緣，櫻或特地将她送來陪她待産。

芙蕖五天前剛生産完，因都城瘟疫失控，孫捷又不在城中，櫻或怕她們母女有礙，便安排她們跟着王城的運送大隊往西京轉移，誰知竟會遇到難民群。不過運氣倒也不算太差，至少是栽在了胡子手裏，不至于被送到難民營。

披了件厚鬥篷，芙蕖來到外間。

胡子正站在正門口，見她出來，悵然中帶着一絲絲尴尬。

“将軍是不是打算攻城？”芙蕖輕問一句，他們既然都打到了這兒，必然會一鼓作氣攻進都城吧？“大人還在城裏，她說一朝之都，不能說丢就丢。”她只想讓将軍知道，大人還在那兒。

“……”胡子微微點頭，夫人的事他會告訴将軍。

“你會放我們走嗎？”芙蕖想知道自己的下場。

“……去哪兒？”胡子終于出聲。

“西京。”她的丈夫在那兒。

“……好。”他會送她去。

“謝謝。”

……胡子從小店出來後，走了好久，擡頭時，有點茫然——他這是走到了哪兒？

将軍說得對，有些事，是錯的，不做卻會後悔，有些事，是對的，做了更會後悔，如果非要後悔，幹脆随心所欲。

可惜，他選擇了後者。

%%%%%%%

冬至這一天，都城破了，不是被他國的鐵蹄踏破，也不是被“叛軍”攻破，而是受瘟疫影響，百姓們想逃出這座死城，自動投誠。

瘟疫這東西，不管你染上還是沒染上，但凡你從疫區出來，沒人敢給你通行——“叛軍”仍舊将四門合上，關住了這滿城的倉皇。

“除卻王城之外，整座都城，南北三道，東西三道，以六條主街為界，一共化為十六塊，每一塊都設置了隔離庇護之所，并配有大藥爐，目前一切都運行正常，只有東西兩門附近，因藥草短缺，百姓這才打開城門——守門的将官也沒有阻止，不知是何緣故。”董牧将都城的情況一五一十的跟曹彧交代清楚，“将軍——不可。”見曹彧欲跨進隔離區，趕緊擋到他身前。

曹彧也沒有硬闖，“各大藥房還剩多少藥草？”一切運行正常，糧食儲備豐厚，城中也不見暴亂痕跡，百姓卻不費吹灰之力把城門大開，必然是城裏的藥草用盡，守城之人這是有心放百姓一條活路，“通知孟詢，及早把藥草運進來，以防瘟疫再次失控。”看一眼四周，曹重跟董牧各從東西兩門同時進城，董牧在這兒，“曹重呢？”

“喔，他……”董牧說話有些磕巴，他确實不知道曹重的去向，不過可以猜到——從降将的口中得知太後離開，梅夫人仍舊留在城中主防瘟疫後，曹重便往北而去，可想而知是去了王城，“往北去了，像是王城的方向。”夫人雖是禍害，但若真出了事，對将軍也不好交代，所以還是不瞞他了。

曹彧微微蹙眉，“我之前說過什麽？”他說過，進了都城之後，只要沒有遇到強烈抵抗，就不許動一刀一劍，王城更是不許踏進半步，他們是另立新王，不是叛逆。

“屬下死罪，這就帶人去把少将軍請回來！”董牧也發現到了自己的錯處——進城之前，将軍在京畿發來軍令，進城的大隊是由他領軍，目的就是擔心曹重犯渾。

不等董牧帶人去找，曹重已然從王城回來，看見小叔，笑笑，“動作夠快的。”一語雙關，一指他進城快，二指他藏人藏得快。

曹彧正在查看降将報上來的疫區情況，頭也不擡，道：“沒你快還怎麽做你小叔。”

“我們花了九牛二虎之力才平息之前的謠言，你不會在這個時候破戒吧？”眼下瘟疫肆虐，若是之前的謠言再起來，對小叔可就更不利了，只要有心人把這瘟疫的罪名安到他頭上，一句老天降罪就能讓他遺臭萬年，周圍諸國現在可都在用這招鏟除政敵。

“一會兒我要啓程去北郡，都城的事暫時交給你，不會再出差錯吧？”曹彧沒理會侄子的調侃，因為有更重要的事要處理。

“不會。”曹重收掉嬉皮笑臉，處理正事時，他還是很正經的。

“都城瘟疫的處置辦法非常合理，按目前這個方法繼續下去。”把記載疫區明細的賬本拍到侄子胸口，低道：“除了打仗你行，其他方面，你不如她，別再浪費時間了。”這個“她”是誰，相信曹重心裏非常明白。

“……”曹重暗暗舔一下自己的後槽牙，面露苦笑，“不是我想要她的命，是你，要藏就藏好一點，永遠別讓她出來。”

“我會注意的。”拍拍侄子的肩膀。

出了北門，往北七十裏便是“樟程關”，目前還在太後手中，不過已經被劉潭的大軍重圍了七天，相信撐不了太久。

“經過這場瘟疫，武秦怕是撐不了幾天了，北郡若能在明年底收回來，咱們還可以占據有利地勢。”蔡長文連咳幾下，“北伐”開始之後，他就跟在曹彧身邊，年紀漸長，又是一介文人，身體難免有熬不起的時候。

曹彧微微颔首，“都城好進，北郡難入啊，太後的家底都在這兒，不打，控制不了邊界的局勢，打——消耗太大。”他能在不到一年的時間內進入都城，全是因為這場瘟疫讓太後措手不及，如今太後退守北郡，而不是往西京出逃，顯然是在北郡做好了天羅地網，真動起手來……對齊國的整體實力消耗太大——他還指望能在趙國合縱成功之前出其不意，實在不希望在自己的國土上消耗太多精力。

“若誘降不成，也只能動手了。”蔡長文嘆息道。

“你身體不好，北郡就不要過去了，先留在都城休息一段時間，正好看着曹重，他行事過于沖動，有些事暫時還不能做。”比如大肆逮捕太後的人，現在還沒到改朝換代的時候。

“行。”蔡長文心明自己的身體跟不上大隊，也不多做掙紮。

與蔡長文作別後，曹彧一行人自官道一路往北追趕大隊。

途中恰巧遇上從北郡往都城趕的蕭寒——

“人呢？”曹彧面露不悅，如果沒記錯，他給蕭寒的任務應該不是讓他形單影只地出現在他面前。

“夫人在都城一直堅持到最後，東西城門打開時，太後的人将她從北門帶走，屬下等人一直追到‘雲霓關’外，城門未開，也不見他們的蹤影……”所以他特地趕回來向将軍報備。

沒回太後那兒……她還能去哪兒？

☆、五十三 一面（上）

大年二十九，秦川年終的最後一個大集市，繁華如天街這種地方自然是不必說，連偏遠的山澗裏都是人頭攢動，熱鬧景象可見一斑。

大概是因為北方捷報頻傳的緣故，曹參的身體近日漸漸好轉，甚至還能帶着小孫子到天街逛上一圈。

許是出于對次子的愧疚，加上這個孫子又特別機靈，他對這小子尤其疼愛，也因此，他才會答應小家夥的要求，帶他到山下看熱鬧。

逛了大半個上午，曹參的老胳膊老腿實在頂不住，便領了孫子進到一間看上去還算幹淨的茶樓，打算歇歇腳，順便讓小孫子吃點東西。

“舅舅，您怎麽進來這種地方？”惠穎找到他們時，顯得有些別扭，“這裏是那個叫胭脂的女人開的，您跟舅母不是一直嫌她招搖？”那女人是個見縫就鑽的，憑着她那些捕風捉影的謊話，居然真給她騙來了這麽多好處，居然能在天街占到一席之位！舅舅現在這麽堂而皇之的走進來喝茶，恐怕明個她能說自己得到了秦侯的同意，可以登堂入室了！

“炎兒餓了，我也累了，就地找個地方休息而已，随她去吧。”曹參并不知道這間茶樓是那個叫胭脂的女人開的，他的确不喜歡兒子跟這種女人有牽扯，不過了解到兒子是為了平息南郡的貪腐騷亂，不得不借邱義的命平民憤後，也就不再計較曹宏母子的事了，甚至同意把曹宏寫進曹家族譜——這是他們曹家欠人家的，應該給人家奉養老小。

不過考慮到小兒子将來的地位，他還是多了點私心，把那個曹宏劃在了長子曹景的名下——不想讓外人随便占據了曹彧的子嗣之位。炎兒的母親雖然身份特殊，但畢竟出身不低，盡管不能名正言順，卻也不能随便辱沒了人家——小兒子也是這個意思，所以特地寫信把這事交給他去處理，這麽多年了，小兒子還是第一次寫那麽多字給他，他怎能不費心？

“爺爺，我要吃糖人！”李炎巴在窗戶上，眺望着對面賣糖人的小攤。

惠穎看一眼滿臉疲累的舅舅，道：“就在街對面，我陪他去，您還是坐着休息吧。”

有周律在，曹參的确不擔心小孫子的安全問題，便答應了讓惠穎帶小家夥去買糖人。

出了大門，穿過人山人海，在賣糖人的小攤上買下兩支糖人後，惠穎原打算拽了小家夥回去，小家夥卻怎麽也不肯走，因為他聞到了一股熟悉的異香……站在原處四下張望了半天，突然——滋溜一下鑽進了人群。

“嗳？你要去哪兒！炎兒——炎兒！”惠穎一個失手，沒抓住小家夥，撥開人群就要追。

一旁的周律比她反應快，早在小家夥擡腿時就已行動，但他畢竟是大人，雖然有功夫在身，怎奈這滿街的人，前心貼後背的，阻力太大，即使是靈敏如他，也不能馬上追到，只能一邊撥開衆人，一邊将小家夥的身影定在視線之內——

可惜當小家夥轉到另一條街後，便失去了這種視線上的優勢，無奈之下，他只好騰身躍上臨近的屋檐，引得周圍人一片唏噓和叫好——好俊的輕身工夫！

從屋檐望向另一條街，從街頭搜索到街尾，終于在某個角落發現了小家夥的身影——正被一個陌生女人抱起來！

周律腳尖點一下瓦片，輕身躍上另一間酒樓的屋面，再次引來一撥叫好聲！沒空理這些閑散人的贊賞，伸手捏下腰間的暗器，思索着能不能用暗器，不是他對自己的暗器準頭沒自信，而是擔心對方拿孩子作擋箭牌！

最終——暗器貼在掌心，還是沒敢冒這個險，所幸他輕身工夫好，拼盡最大限度，終于是攔到了那女人的前頭——從屋檐一躍而下，擋住對方的去路。

“不愧是大內首屈一指的近衛！”那女人抱着炎兒，微微含笑。

周律認得這張臉，在東都時見過，那個賣國求榮的女店主——杜青，或者該叫丁葉！她不是已經被處死了？

“不必我動手了吧？”丁葉擡手掐住懷裏正昏睡的孩子，“是保他的命，還是你的命？”見周律的左手微微異動，不禁勾唇，“我以為你很聰明。一個連母國都能出賣的女人，殺個孩子會下不了手麽？不要以為消耗時間，等來救兵，就能得救！我要殺的人，不惜同歸于盡，也會辦到！你最好能讓我安心