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譚振興呆頭呆腦，受人愚弄而常不知，作為兄弟，不該欺他愚鈍。

兄弟兩的性子如若折中互換，譚家能太平清靜不少……

譚盛禮無聲長嘆，靜坐半晌，出門去了趙鐵生住的屋子。

趙鐵生在收拾衣物，進城院試，他只帶了兩身換洗的衣服和幾本書，不多時就收好了，最後整理桌上的書籍，轉身就看到譚盛禮站在門外，手懸在半空要敲門，他微微一笑，“譚老爺不必多禮，進來便是。”

譚盛禮克己複禮，盡管自己出身低微，也多以禮相待，趙鐵生不甚感激，想到譚振業外出問事，他心下了然，“譚老爺聽說了？”

譚振業耳通目達，必然和譚盛禮說了外邊傳言。

平心而論，他們說的不無道理，自己此次能考上全憑譚盛禮指點，要不然仍是落榜的，以為譚盛禮擔心他，他道，“既得志，旁人說什麽我都不會往心裏去的，你不用擔心我。”他急于回家是不想給譚盛禮招惹是非。譚盛禮博學多聞，幾位公子才華橫溢，過兩日學子宴上，定會有人請他們吟詩作對，自己才疏學淺，跟着去不是給譚盛禮丢臉嗎？

“甚好。”譚盛禮進屋，垂眸看向桌上的書，旁邊有幾頁紙，是他給趙鐵生布置的明算功課，還剩下兩題沒做。

注意到他目光，趙鐵生愣了愣，“這兩題任我抓腮撓頭也無從落筆，明算這門，他半路出家，底子薄，稍微難點的題就不行，縱使能看懂書，答題卻不會融會貫通，笨拙得很。”

“無妨，待會我與你說。”譚盛禮想說的是其他，“趙兄再住兩日罷……”傷人之言深于矛戟，他道，“高第者，必有忌之者妄言疑之，趙兄學識過人，坦然處之即可。”

“不以疑言懼之，心胸坦蕩，光明磊落，久之，人必聞。”譚盛禮安慰他，世間多有小人作祟，若次次避之，遲早退無可退，最好的辦法是不予理會，自行其是，時間長了，人們必能看清其品行，不受小人蠱惑。

風吹起桌上的紙，趙鐵生伸手壓住，“聽君一席話勝讀十年書……”趙鐵生面露動容，“還是譚老爺穎悟絕倫。”

任何時候，譚盛禮三五句話就讓人豁然開朗，趙鐵生感慨，“得友如此夫複何求啊。”

“趙兄嚴重了。”與人善言，暖于布帛，譚盛禮由衷敬佩趙鐵生堅持不懈的信念，不想他被惡言所傷。

“譚老爺說得對，等學子宴後我再回。”

改了日期，譚振業又出門與約好的商家說了此事，對方說願意等趙鐵生兩日，郡城回安樂鎮說遠不遠，能與秀才公同行實屬幸事，何況出面的是譚家，商家更樂得賣譚振業這個面子，譚振業回來說起此事，趙鐵生不好意思，“給小公子添麻煩了。”

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“趙叔太見外了。”譚振業看了眼神色平靜的譚盛禮，不再多言。

晚飯過後，識趣地領着木棍去屋裏受罰。

木棍被譚盛禮懸挂在堂屋牆上，譚振業握着進屋時，被書房的譚振興無意看到，他雙目圓瞪，無比興奮地沖譚振學招手，“快看，三弟拿着木棍呢。”

燈下研磨的譚振學無語望天，“大哥，白天跪得不夠久嗎？”等着吧，等譚振興後背的傷好，挨打的日子就又開始了。

譚振興趴在窗棂上，卯足勁的伸脖子看，心裏不以為然，“我就看看，你們說三弟犯了何事啊？”

今日譚振業出去過兩回，不像惹事的樣子，到底因何事挨打啊。

“各人自掃門前雪，大哥還是專心做你的事吧。”譚振學展開紙，提筆開始寫文章。

留譚振興兀自哀怨，“兄長關心弟弟怎麽了……”

譚振業這人抗打，無論譚盛禮怎麽打從來不哭，任譚振興屏氣凝神如何細聽都聽不到上房動靜，正準備偷偷出去看看，這時，上房的門開了，譚盛禮拎着棍子出來，“振興……進屋來……”

譚振興遍體生寒，不住地甩頭，“父親，不關我的事啊。”他都沒出門，絕不可能闖禍，但看譚盛禮在那等着，他不敢不去，反手扶着後腰，姿勢僵硬地去了上房。

本以為逃不過頓毒打了，誰知父親沒有揍自己不說，也不罰跪，挨了打的譚振業還向自己賠罪，譚振興誠惶誠恐，和譚振業道，“父親常教導我們，兄弟相互扶持友愛謙恭方能外禦其務，我身為兄長，理應大度包容……”

譚盛禮側目望着窗外月景，不露聲色，譚振興偷偷瞟兩眼，讪讪地問，“父親，兒子說得可對？”

“先聽振業說說什麽事吧。”譚盛禮語調平平道。

有譚盛禮在，譚振業不敢糊弄譚振興，如實把買宅子的前因後果說了，譚振興瞠目，“唆使我找父親買宅子竟是利用我……”由不得他不驚訝，因為這件事，他和譚振學譚生隐都挨了打，結果竟是遭譚振業算計的，如何要他不生氣，他顫抖地指着譚振興，罵道，“好你個蛇蠍心腸的壞……”

聲音太大，震得譚盛禮耳朵疼，他皺眉看譚振興，不知是不是吓着他了，落在譚振業肩膀的手突然放輕，語氣驟然轉好，語重心長道，“壞弟弟啊，哥哥的壞弟弟喲……”

說這話時，他小心觀察着譚盛禮表情，見譚盛禮沉默，他心裏摸不準譚盛禮想什麽，兄弟反目定會遭訓斥，既是如此，除了原諒譚振業他還能怎麽辦？身為兄長，總是要吃些虧的，他彎腰扶起譚振業，大度道，“你肯和我說這事便有心悔改，聖人言，知錯能改善莫大焉，我不會記恨你的。”

與其他揍譚振業幾下再被譚盛禮揍，不如心平氣和地把這事揭過，免了頓打不說，還能在父親眼裏留下寬容的印象，而且，譚振業雖陷害他，認真想想，自己在劉家人面前也是出了氣的，兄弟互惠互利，用不着太計較得失。

他想得明白，誰知揣錯了父心。

譚盛禮并未因他的大度包容就稱贊誇獎他，相反，又打了他。

譚振興：“……”

雖說打的是手掌，不如打後背疼，但也避免不了他挨打的事實，他捂着疼到麻木的左手，嗚嗚嗚哭泣出聲，“父親……”

他真的太難了，到底要他怎麽做啊。

看他懵懵懂懂，譚盛禮道，“有容人之量是好，但不可盲目，兄弟犯錯，身為兄長，你有權苛責訓斥教之悔過，不憤不威，他日再犯豈是好事？兄弟如手足，手足如有病，自該請醫救治，若放任不管，手足之病必蔓延五髒六腑，大隐患也！”

譚振興：“……”要他教訓譚振業早說啊，他嗚嗚嗚大哭，“父親，兒子懂了。”

這頓打，真的挨的冤！

不就要他狠狠發洩被兄弟戲弄陷害的氣憤嗎，連這麽簡單的事都沒都領悟到，譚振興抽搭了下肩膀，哭得痛不欲生，淚眼模糊中，看譚盛禮又揮起木棍，吓得他渾身哆嗦，閉目咬唇，好不害怕。

奇怪的是，木棍好像沒有落到自己身上，因為他聽到了聲不适宜的悶哼，偷偷側目，看譚振業低着頭，齒貝在打顫，他微微擡頭，就看木棍咚的聲落在譚振業後背，力道不輕……

譚振興松了口氣，心頭不免覺得自己挨得算輕的，論慘，還是譚振業慘。

“兄長博愛寬容，你可否愧疚？”打完人，譚盛禮放下木棍，坐在桌邊品茶，不露聲色道，“你雖聰慧，心計卻過于深沉，立身于世，不修德行，其諸事鑽營皆能達？”

譚振業撐地磕頭，“父親教訓的是。”

“回屋抄《論語》20遍。”

“是。”

反複品味譚盛禮教育他們的話，譚振興驚人地發現，父親疼愛自己甚過譚振業，畢竟那‘博愛寬容’是稱贊自己的，難怪自己只是被打了手掌，他揉揉掌心，心情莫名大好，寬慰譚盛禮道，“父親，三弟已經知錯，往後定不會再犯了。”

再犯就是挨棍子，他不信譚振業還敢。

譚盛禮擱下茶盞，嘆氣道，“下去吧。”

譚振興徐徐起身，瞄了眼桌上的木棍，恭敬地上前拿起，“父親，可要放回堂屋？”

譚家的威嚴，必要慎重待之。

譚盛禮沉沉看他兩眼，譚振興面色悻悻，輕輕放回去，道，“父親早日休息罷。”再不敢亂說其他，扶着譚振業畢恭畢敬退了出去。

進到書房，他就繃不住了，甩着自己被打的手，抱怨譚振興，“你太過分了，竟然推我出去當靶子，你倒是出門躲過一劫，你知不知道劉明章老娘找上門告惡狀啊……嗚嗚嗚，我被父親揍得好慘……嗚嗚嗚，你怎麽這麽狠的心啊……”

譚振業：“……”

“我是你親哥啊，嗚嗚嗚……”譚振興趴在桌上，邊數落譚振業的不是邊嗚嗚大哭，眼淚像斷線的珠子，啪啪啪掉個不停。

譚振業垂眸，斂去眼底神色，真誠道，“大哥，是我錯了。”

看他态度誠懇，譚振興倒不知怎麽說了，旁邊譚振學勸道，“事已至此，不必再提，咱們是兄弟，有福同享有難同當。”

想到譚振業挨了打，譚振興心裏好受不少，學譚盛禮的樣子擺手，“罷了，我發發牢騷，我不生你氣了。”說到這，他看了眼譚振學，“往後再有這種事，交給二弟來做吧。”

他真的太疼了，多少天過去，後背還疼得厲害。

譚振學：“……”

大抵是挨打的緣故，沖散了他們考上秀才的喜悅，翌日照樣出城砍柴，不同的是，未到城門，幾捆柴就被城外等候的人買走了，那人約莫眼神不好，混了兩個碎銀在銅板裏也不知，要不是譚振業正直，那人白白就損失上百文銀錢。

和譚盛禮說起，譚振興毫不吝啬的表揚譚振業，父親贊他博愛寬容，自不能讓父親失望，關于他那點小心思，譚盛禮懶得拆穿他，只道，“明日随我去學子宴吧。”

“不砍柴嗎？”譚振興不太想去，無聊得慌，沒有砍柴自在。