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砍柴能賣錢，去宴會只能幹坐着，和譚生隐你看看我我看看你，好生無趣，明明人多熱鬧的場合，為何就覺得寂寥呢？

正想嘆氣，吟詩兩句抒發自己內心煩悶，卻聽譚盛禮道，“你不想去就和振業出城砍柴罷。”

譚振興：“……”父親是不是太好說話了，作為甲科前十名，他不去難道不會少很多熱鬧嗎？

況且學政大人辦的宴會，他不露面太不給面子了吧，會不會落得高傲自大目中無人的名聲啊……

“要不我還是去吧。”譚振興反悔了。

因為他想起放榜那日，自己穿着件破破爛爛的衣服在大街上和兩個秀才說話，對方儀表堂堂風度翩翩，而他灰頭灰臉好不狼狽，不行，他必須去，屋裏那件簇新的長衫還未穿出過門呢，縱然黯淡素雅，也該讓外人瞧瞧，長相英俊，身材挺拔，樸實無華的衣服也能穿出高貴優雅的氣質來。

任他們穿绫羅綢緞又如何，自己沒輸的。

“父親，我要去！”譚振興重複道。

見他眼神堅定剛毅，譚盛禮不知他又在琢磨些什麽，告誡道，“出門赴宴，多聽多看，少說少言，切忌大聲喧嘩，與人争執不休……”

譚振興認真記下，又默默背了兩遍，突然問，“父親，同樣是學子宴，為何府城那次你不告誡我呢？”莫不是他近日表現欠佳，父親擔心他言行不慎丢了譚家的臉？

他這兩日沒有犯大錯吧……

好吧，有的事無須細想，迎上譚盛禮掃過來的眸光，他識趣地閉眼不言。

翌日，陽光明媚，天色正好。

譚盛禮深居簡出，平日甚少出門，這次領着幾個孩子參加學子宴，引得不少人圍觀，尤其是落榜後決定後年再戰的童生，俱拿着文章詩集候在酒樓外，希望譚盛禮能稍加指導，學政大人日理萬機，他們連秀才都不是，沒臉叨擾學政大人，只有求助這位案首。

不過顧及譚盛禮有事，遠遠看到人後，并不蜂擁上前詢問，而是默默等日落西山，學子宴結束後再說。

街上人多，但不擁擠，衆人默契地沿街站着，并不上前和譚盛禮攀談，只是敬重地拱手作揖，安安靜靜的，像書院裏看到老師的學生，态度恭敬，謙和有禮，譚盛禮，徑直進了酒樓。

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樓裏已有不少秀才，彼此客套寒暄，熱鬧非常，譚盛禮他們進門，酒樓安靜了瞬，衆秀才皆扭身看着譚盛禮。

少有人在不惑之年能奪案首的，譚老爺子大器晚成不同凡響。

譚盛禮今日穿了身灰白色長衫，身長玉立，素淨儒雅，見到他，有兩位秀才上前，恭喜譚盛禮奪得案首以及祝賀譚家在院試取得的好成績。

父子三人，皆在甲科前十。

幾十年來，郡城從未有此現象，也是譚家不惹人生疑，譚振興認出是前日給他們報喜的書生，都是今年的秀才，他小聲向譚盛禮介紹，譚盛禮垂眸，有禮回道，“也祝賀二位。”

他語氣溫煦，明明見之生畏，衆人卻又忍不住想靠近與他交流交流心得，心知待會幾位學政大人會來，譚盛禮并不指點文章詩集，只探讨院試試題，能考上秀才的，學識都不差，聊到試題不禁面露苦色，得虧詩文和雜文出衆，要不以貼經墨義的成績哪兒能過。

不知是不是譚盛禮在衆人放不開，早先喧鬧的場面，突然安靜了許多，衆人說話不自主地壓着聲，像極了屋裏有長輩晚輩們偷偷閑聊的情形。

譚盛禮喜靜，倒沒察覺異樣，趙鐵生在他身側，有所感覺卻不多言。

如此過了半個時辰，四位學政大人姍姍而來，最年輕的學政大人姓魯，開課講明算的就是他，他來時，身邊跟着兩個衣着華麗的年輕男子，相貌堂堂，氣質尚佳，衆人無不投去豔羨的目光，能跟在魯學政身後，想來已拜過師了，是魯學政正兒八經的學生。

角落裏默默嚼着糕點，看譚振學有板有眼生和人讨論詩文的譚振興在看到魯學政進門後，頓時坐直了身體，不住地抵旁邊譚生隐胳膊，啞着嗓子問，“看到沒，看到沒……”

“……”譚振興側目，順着他冷箭嗖嗖直射的眼神望去，輕輕點頭，“看到了。”

劉明章嘛。

沒什麽大驚小怪的，劉明章口蜜腹劍，用花言巧語讨得魯學政喜歡，前兩天已拜入魯學政門下，在這看到不無意外。

“你早就知道？”譚振興眼睛不瞎，看譚生隐好像不意外，他蹙眉，“怎麽不和我說？”

譚生隐呼吸一滞，頓道，“賣柴時聽旁邊人說的，振興哥沒聽到？”

譚振興：“……”賣柴時他要負責數錢，哪兒有注意其他。

看他注意力重新落在劉明章身上，譚生隐松了口氣，劉明章的事是譚振業告訴他的，譚振業消息靈通，城裏就沒他打聽不到的事，劉家在譚振業重點關注之列，風吹草動都瞞不過譚振業，在他看來，譚劉兩家之事沒過，必有方落得凄慘下場才算過去。

目前來看，劉家是完全沒勝算了。

劉明章穿了身祥雲紋對襟直綴，玉樹臨風氣宇軒昂，如春風得意，他看到譚振興，挑眉笑了笑。

笑得譚振興怒火叢生，又抵譚生隐胳膊，“看到了沒，不就穿了件花枝招展的孔雀衫，得瑟個什麽勁兒啊。”譚振興不屑地輕嗤，就這面料，以前放他衣櫃他都不會穿，藏青顏色，老氣橫秋的，家裏就父親喜歡，看不出劉明章是這種品味，他理了理身上的衣衫，欲過去和劉明章分個高低。

注意到他動作，譚生隐皺起眉頭，“振興哥，要不要去後院瞧瞧？”

後院有片池子，他看好幾個人靠在圍欄處吟詩，譚振興應該喜歡。

譚振興不滿地拂開他的手，嘴巴歪了歪，“憑什麽他來我就要給他騰位置，我偏不走，我要用我這雙懲奸除惡的眼睛瞪得他如坐針氈，後悔踏進這道門。”

譚生隐：“……”

怕是皮又癢了。

譚振興要在學子宴上丢人現眼，回家就不是幾棍子能完事的，譚生隐小聲提醒他，“井水不犯河水，你招惹他作甚？”

“怎麽就我招惹他了，獐頭鼠目的杵在那還不準許我看了？”

譚生隐：“……”明明天天待在一起，怎麽就感覺譚振興又刻薄許多了呢？跟誰學的啊。

因着劉明章冒出來，譚生隐擔心譚振興惹禍，目不轉睛地盯着他……

魯學政在讀書人眼裏極有名望，加之其他三位學政大人年事已高，無心收學生，衆人便将希望放在魯學政身上，因此魯學政剛坐下，就有許多人拿着文章來請教，魯學政來者不拒，甚是平易近人，他看文章，劉明章就在旁邊端茶倒水，親近十足。

明眼人都看得出兩人關系，譚盛禮自然也是，只是他喜怒不形于色，外人根本不知他作何想，譚盛禮也不言，退後兩步，轉身去看角落裏的譚振興，隔着距離也能看到他眼裏的滔天怒火，譚盛禮搖頭，正欲過去警告兩句。

“譚老爺……”劉明章到跟前，朝譚盛禮拱手作揖，“聽老師說你是今年案首，晚輩在此恭喜了……”

譚盛禮禮貌又不失疏離道，“多謝。”

“此文立意不錯，順序略為紊亂，回去好好斟酌，不失為一篇佳作……”給學生指點文章的魯學政聽到劉明章聲音，擡眸望去，就看到了譚盛禮，譚盛禮的雜文堪比衙門公文，詩更是精彩絕倫，他做案首，當之無愧。

見魯學政望着自己，譚盛禮拱手，“學政大人……”

魯學政颔首，似乎想着怎麽稱呼譚盛禮，兩人年紀相仿，若以學生稱難免拗口，而且他看得出來，譚盛禮的學問在他之上，別的不提，單是那首好字他就輸了，沉吟片刻，道，“譚老爺？”

“是。”譚盛禮道。

魯學政誇獎，“你的詩磅礴大氣意境深遠，令人嘆為觀止……”如此才學，這般年紀才下場，魯學政不由得納悶發生了何事，但關乎譚家私事，他身為學政也不好多問，只道，“你們父子成績都不錯，明年可要下場鄉試？”

譚盛禮如實道，“是。”

他的祖父渴望子孫後代去往更廣闊的天地，如今譚家雖然沒落，他想慢慢撐起來，鄉試必然要參加的。

魯學政震驚，“令子也去？”

譚盛禮又道是

“鄉試增加了場明算可知？”

“知道。”

魯學政不再問了，朝廷旨意下來，多少讀書人心灰意冷欲放棄科舉，他自認在算學有幾分天賦，不忍看到明年鄉試郡城衆學子落敗才開的課，旁觀者數不勝數，但從未聽說譚家人來湊熱鬧，文章也不曾托人遞到他面前，想來是成竹在胸了。思及此，魯學政道，“譚家祖上榮光無限，你們要比旁人輕松得多。”

譚家祖上出過帝師，這份天賦，不是誰都有的，否則父子同場，三人皆得甲科後定會引起軒然大波，朝廷亦會讓衙門查查是否存在作弊行為，也就是譚家人，不會有任何人質疑。

“學政大人謬贊了。”譚盛禮寬厚和善，如和風細雨，魯學政對他印象頗好，看手邊文章多，不由得讓譚盛禮幫着瞧瞧，以譚盛禮的學識，點評這些文章綽綽有餘。

盛情難卻，譚盛禮上前，有人幫忙拉開椅子，譚盛禮颔首道謝落座。

譚盛禮做事專注認真，在家看文章的速度很快，今日速度慢上許多，但點評卻不虛言，拿起手裏文章道，“過度追求立意，詞不達意反而弄巧成拙，此文文筆樸實，不若以小見大，由淺入深循序漸進更引人入勝……”

魯學政湊過去，掃了幾行，确實如譚盛禮所說，又看譚盛禮點評幾篇文章，字字珠玑，一針見血，雖是秀才，卻有大儒之風，魯學政甘拜下風，忍不住好奇譚盛禮看了自己的文章會如何點評。

有的人便是如此，陌生時敬而遠之，熟悉後敬而生畏，多少年魯學政不曾有過這種感覺了，索性他把文章全推給譚盛禮，“良師難尋，我時時都在，而你難得出山，既然來了，就給他們看看吧。”

魯學政不是妒才忌德之人，譚盛禮博學多才，他能指點學生文章對學生來說是好事，學生們考得好，作為地方學政，他亦臉上有光。

況且這段時間日日看文章，早已心生疲憊，此時能躲清閑，何樂而不為。

譚盛禮點評文章，他就在旁看着，初始譚盛禮速度慢，漸漸快了起來，整頁紙的文章，他掃幾眼便知問題所在，委實令人佩服。

不消半個時辰，桌上的文章就被他翻完了，不僅翻完，還提了修改方向，魯學政看得瞪圓了眼，待回過神，神色不由得恭敬起來，朝其他人道，“三人行必有我師，今日能得譚老爺指導，是你們可遇而不可求的福氣。”

他想起住在譚家的那位老童生，多年落第，這次去考上了廪生，名師出高徒，想來都是譚盛禮指導有方。

對于魯學政的稱贊，譚盛禮謙虛回答，“學政大人謬贊了。”

在場的人算是見識到案首的學識，簡直心悅誠服，無話可說，連帶着看趙鐵生的眼神都變得敬重起來，得譚老爺這樣博學的人指導，廪生無可厚非，趙鐵生注意到旁人視線的變化，繃着的臉慢慢放松下來，他知道譚盛禮又幫了他，譚盛禮不說半個字，卻替他消去了所有質疑和嘲笑。

懷瑾握瑜，厚德載物，他萬分慶幸那天抱着試試的态度進了譚家的門……

劉明章站在魯學政身後，內心難掩震驚，他竟然猜錯了，譚盛禮有真才實學，且才高八鬥滿腹珠玑，只是平日裏藏拙不顯山露水罷了，他隐隐覺得自己好像錯過了什麽……

看他精神恍惚，譚振興笑得難掩得意，他立在譚盛禮身後，眼睛直勾勾地向劉明章射刀子，毫不掩飾自己對劉明章的厭惡，期間，劉明章給譚盛禮添茶，他擔心茶裏有毒，硬是偷偷拿掉換了新茶杯再給譚盛禮滿上。

這會兩人視線空中交彙，又是番刀光劍影。

桌邊的譚盛禮并未注意身後的譚振興，還是劉明章突然開口引起他注意才回眸看到譚振興在身後的。

劉明章道，“恭喜譚大公子考上秀才……”

譚振興歪嘴，假惺惺的，誰要搭理他啊，細想不對勁，他糾正劉明章措辭，“是廪生。”

秀才好幾十個，廪生只有十個，別以為他不知道劉明章故意混淆視聽損他學識。

劉明章愣了下，糾正道，“是我不夠嚴謹，恭喜譚大公子榜上有名且名列前茅。”

譚振興扯了扯嘴角，裝作耳聾，并不答話。

場面突然冷了下來。

魯學政想起什麽，道，“明章說受過你教導，如今算來，竟是我撿了便宜……”

“學政大人怕是搞錯了，我父親并未教導過劉秀才，劉秀才能考上，靠的勤學苦讀日夜不辍。”譚振興撇嘴，劉明章考的什麽名次？說出去不是丢父親的臉嗎，要知道，父親教的學生，最差的是譚生隐，院試第十三名，劉明章哪點能和譚生隐比啊。

別往自己臉上貼金了。

譚盛禮皺了皺眉，譚振興心知自己又闖禍了，懊惱不已，怎麽就管不住嘴呢，說好謹言慎行的，看到劉明章就全忘了，他急忙朝魯學政拱手，臉上略帶着笑意，“學生沒有別的意思，劉秀才自始自終就魯學政您這個老師而已。”

一日為師終生為父，劉明章這等背信棄義之人，沒資格認譚盛禮作父親。

明明是嫌棄急于撇清關系，聽在魯學政耳朵裏卻不同，認為譚振興面面俱到，不願和自己搶功勞，劉明章年輕，心性堅定，拜在自己門下，他日中舉或中進士，衆人皆知是自己教出來的而非譚盛禮，譚振興這般說，真是為他考量呢。

有譚振興親自辟謠，不用擔心日後有人故意诋毀他清譽了。

魯學政收劉明章純屬看他文章好，文章即見人品，他看劉明章出身寒門，卻言行有度，且心性堅定，為人孝順，這樣的人他日高中，定會懂得感恩，其實，他今日來還想将譚家父子收在門下的，如今看來，是他狂妄自大了，譚家不需要老師，有譚盛禮就夠了。

如此也好，免了劉明章尴尬，他知道譚劉兩家的事，劉明章休妻實屬被逼無奈，任誰爹娘以死相逼做兒子的都會休妻，不過他警告過劉明章了，讀書人最終品行名聲，自己有錯在先，遇到譚家人要好好賠罪，今天看劉明章和譚振興相處還算融洽，他心裏寬慰，有意緩和雙方關系，揚聲道，“明章經常在我面前誇你文采斐然……”

“什麽？”譚振興擔心自己聽錯了，貼着耳朵往魯學政跟前湊，“你說劉秀才誇我？”

怕不是腦子進水了吧。

見他又開始犯渾了，譚盛禮輕咳了咳，“振興。”

聲音低沉，帶着濃濃警告，譚振興立刻直起身，臉上笑出朵花來，“聽說劉秀才舌燦蓮花，能得他誇贊真是太難了……嘻嘻嘻……”

譚盛禮：“……”

不出意外地，譚振興又挨打了，譚盛禮覺得打大不過瘾，這次直接打屁股，疼得譚振興嗷驚聲尖叫，“父親啊，我錯了啊。”

誰讓劉明章沒事去學子宴湊熱鬧啊，害得他又挨打，嗚嗚嗚，譚振興趴在凳子上，恨得牙癢癢，等着，譚盛禮在他不好多言，等兩天他屁股的傷好了非要去問魯學政說說不可，收那等不忠不義的人為學生不怕遭報應嗎？

嗝……

“嗚嗚嗚，父親啊，我錯了啊……”

譚盛禮：“……”

孺子不可教也，孺子不可教也！

譚振興傷了屁股，後背又有傷，左手還痛，簡直沒有比他更慘的了，做錯事的是劉明章，到頭來打都讓他挨了，譚振興咽不下這口氣，晚飯過後，趁譚盛禮和趙鐵生在屋裏說話，他偷偷溜進竈房，“小妹，小妹……”

譚佩珠回眸，看了眼門外，聲音溫柔，“大哥找我有事？”

“我今天碰到劉明章了。”害怕外人聽見，他進屋後關上竈房的門，聲音沙啞道，“他拜了學政大人為師，你幫我想想法子。”

所有兄弟姐妹，譚振興最相信的就是譚佩珠，上次對付劉家人他做得滴水不漏，連譚盛禮也沒逮着錯處，都是譚佩珠教得好，他自嘆不如。

“大哥，你們已經是秀才，和劉家人計較作甚，他拜名師也比不上你們的。”譚佩珠洗幹淨碗，又拿幹淨的棉布挨個挨個擦幹，整整齊齊的疊好放進碗櫃，垂眸望着譚振興紅腫的左手，“大哥，等你傷好再說罷。”

譚振興：“……”

一鼓作氣，再而衰，三而竭，他堅持，“小妹，你就教教我吧，你放心，出了事我不會供出你的。”上次譚振業問他，他什麽都沒說，他很有誠信的。

譚佩珠不語，偏頭望了眼窗外，“大哥，三哥聰明，你讓他想想辦法吧。”

“他？”譚振業忙甩頭，被譚振業賣了他都不知道，不敢信譚振業的鬼話，“小妹，咱們都是為長姐好，劉明章就是個混賬東西，理應把他的醜事宣揚開，要他在城裏混不下去。”就在剛剛，譚振業告訴他劉家買了處宅子，過幾日就要搬新家了，想着和那樣的人同在一座城生活他就呼吸難受喘不過氣來，必須把那家子弄走。

他把劉家的搬家的事說給譚佩珠聽，誰知譚佩珠堅定地回絕了他，“大哥，劉家有學政大人撐腰，咱少惹得好。”

譚振興：“……”剛剛還說拜名師爺不如他們，現在有學政大人做靠山就了不得了？

“小妹，要大哥給你跪下嗎？”

譚佩珠：“……”

不多時，譚振興走出竈房，手裏端着譚佩珠盛的糖水，笑靥如花地喊，“大丫頭，大丫頭，小姑給你弄糖水喝了。”

書房裏，聽到譚振興聲音的譚生隐完全無法靜心寫功課，問譚振學，“振興哥不是傷得很重嗎？”聽聲音不太像呢。

譚振學頭也不擡道，“藥膏效果好吧。”

這時，桌邊的譚振業擡頭，目光幽幽地看向夜色，笑了笑，“人逢喜事精神爽，約莫遇到什麽好事了吧。”