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霧塔從外看是豎長形，內部卻是平直向前的寬闊大路。法師們沿路深入，穿過一道雙開大門，來到了一間寬闊得不可思議的拱頂大殿中。

骸骨大君的王座立于大殿深處的高臺階上，臺階是黑曜石鋪成，王座由累累屍骨造就，一具巨龍骸骨盤踞在王座上方，顱骨上空空的眼窩裏燃燒着永不熄滅的火焰。

伯裏斯緩步靠近王座，在足夠禮貌的距離停下，對久未謀面的故人施了一禮。

王座上的人和伯裏斯一樣穿着黑色鬥篷，用兜帽蓋着臉。看到伯裏斯，他慢慢站了起來：“吾友？是你嗎？”

“大人，是我，”伯裏斯回答，“我遵守了當初的承諾，我來了。”

骸骨大君走下臺階，慢慢摘下兜帽。

看到他的容貌後，站在伯裏斯身後的艾絲缇吃了一驚。在她的想象中，骸骨大君的模樣大致和巫妖們差不多：幹癟的皮膚緊貼在骨頭上，渾身骨頭裏嵌了不少寶石什麽的……而此時向他們走來的生物，卻遠遠超出了她的預料：他的頭顱确實有巫妖風格，眼眶裏也有常見于巫妖和死靈騎士的那種幽火，但他比那些東西多了一對惡魔般的長角，四對野獸般的獠牙，他暴露在外的皮膚上覆有黑色的鱗片，鱗片帶着紅色偏光，遠看猶如血的漣漪。

骸骨大君徑直走到伯裏斯面前，伸手挑掉了他的兜帽。接下來發生的事讓旁觀的艾絲缇更吃驚了：骸骨大君先是沉默，然後竟後退了幾步，用布滿鱗片的手捂住嘴，眼中的幽火閃爍個不停。

“伯裏斯·格爾肖？”骸骨大君用低沉而充滿威嚴的聲音說，“不，這不可能是你……在我的記憶中，你有着迷人的灰綠色眼睛，柔軟的亞麻色頭發，靈巧漂亮的手……但是現在這個……這不可能是你！我眼前的法師相貌平平，沒有耳朵，少了一只手，甚至竟沒有頭發！”

伯裏斯尴尬地咳了一聲，指了指身後的棺材：“大人，我很老，随時有突然死亡的風險，所以我暫時換了一具身體。我原本的身體在那邊。”

骸骨大君踱到棺材邊，看了看水晶窗裏老人安詳的面容：“可是……他也并沒有頭發。”

“我已經八十四歲了，大人。”

于是大君又仔細辨認了一下：“哦，是的！仔細一看，這張臉上确實有你昔日的模樣。”

伯裏斯又行了一禮，隐晦地催促道：“大人，我遵守了承諾，找到了還您自由的方法，現在我邀請您離開霧塔，前往我的世界。我們何不那時再慢慢敘舊？”

大君點點頭：“有道理。你的方法是什麽？”

伯裏斯又回頭看了艾絲缇一眼，艾絲缇莫名遍體生寒。

“我查閱了很多古書，最終找到了這個辦法，”伯裏斯說，“大人，您要做好心理準備，這個方法稍有些不體面，恐怕會令您發笑。”

“我盡量不笑，你說。”

“我已經事先依次啓動了數種咒語，成功削弱了此位面對您的束縛……呃，現在……在這之後……”

“為什麽吞吞吐吐的，繼續說啊。”

伯裏斯轉過身，用枯瘦的手抓住艾絲缇的手腕，将她推到了骸骨大君面前：“我将為您獻上白銀血脈、朝霞詠者、騎士王帕西亞的唯一後人——薩戈帝國的艾絲特琳·帕西亞公主！”

“什麽？”艾絲缇大叫一聲。小時候她一直篤信“大人突然喊你的全名肯定沒什麽好事”，原來這一點在成年後也一樣！

她下意識掙開了導師的手，伯裏斯的新身體又殘又弱，論力氣根本比不過她，當她想逃開時，骸骨大君卻按住了她的雙肩。艾絲缇不敢回頭。她能清晰地嗅到骸骨大君身上的死亡氣息，那雙冰冷的、布滿鱗片的手令她渾身發抖。

骸骨大君穩住公主，一臉茫然地看着伯裏斯：“你剛才說什麽？”

“我說，我要為您獻上……”

“不是，你說她叫什麽？她名字怎麽那麽長？”

伯裏斯胸口一陣憋悶……這次會面怎麽回事？為什麽氣氛和之前想象的完全不一樣？他的法術全對，大君的态度也不錯，可是進展起來卻有種怪怪的感覺……

法師暗暗做出判斷：一定是因為骸骨大君的氣質有問題。記憶中的那位骸骨大君高貴而威嚴，身周布滿令人畏懼的力量，平凡的人類在他面前簡直低賤如塵埃……不過仔細一想，當年的骸骨大君根本沒說多少話，交談中多半時間都是伯裏斯自己在說個不停……互換承諾後，骸骨大君就不得不回到異位面了，因此，伯裏斯認為自己并不了解大君的性格。

“她叫艾絲特琳·帕西亞，”伯裏斯盡量耐心解釋着，“您不用記那麽長的稱呼和名字，我平時都叫她艾絲缇。”

“你說她是個公主？”大君打量着手裏的女孩，“我怎麽看她更像個法師呢？剛才她一直在你身邊，我還以為是你的學徒或者女兒。”

“她确實是我的學徒，同時她也是薩戈帝國的公主。大人，您也許不了解那些人類王國，薩戈帝國是十國邦聯中最強大的國家，他們的王室自稱繼承了遠古半神血脈……”

骸骨大君對歷史和神話并不感興趣。他仔細觀察着艾絲缇：她的法袍質地比伯裏斯的還好，身上佩戴的珠寶發飾雖款式簡潔卻很有質感，再配上黃金波浪般的長發以及藍寶石色的雙眸，這确實是一個标準的公主形象。

“我還是很驚訝，”骸骨大君說，“在我的印象裏，人類貴族們絕不會沾染秘法，更別提去研究死靈法術了。現在怎麽回事？你們的世道究竟堕落成什麽樣了？公主竟然都當死靈師了？”

伯裏斯嘆口氣：“大人，我們先繼續處理還您自由的事情，這些細節将來再慢慢講好嗎？”

“不，我就要現在聽。”大君昂着頭。

“事分輕重緩急……”

“偏不。”

“我是為了您的利益着想……”伯裏斯的禿頭上浮起了一層汗。

“不光是我的利益，是我們兩個人的互利。我想重獲自由，你也想得到我的助益。所以你快講，我好奇。”

“好吧，”伯裏斯嘆口氣，“是這樣的，多年前，薩戈的國王與王後應邀前往一個東南部的聚落國家，因為一場蠻族伏擊，他們與随行大臣失去了聯系。他們一路躲避追殺，想盡快返回自己的國家，結果誤打誤撞地逃進了‘不歸山脈’……”

“不歸山脈是什麽？”

“是我的法師塔所在的地方，那片土地不屬于任何國家，只屬于我個人。總之，饑寒交迫的國王和王後闖進了我的試驗田，拔了我的龍血花，挖了我的黑石草，煮了一鍋看起來像甜菜土豆湯的東西……吃到一半，王後就昏厥了過去。國王也感到了不适，他拼着最後一點力氣抱着妻子來到法師塔下，痛哭着求我救她……王後當時已經身懷有孕了，情況十分兇險。”

骸骨大君打斷他的話：“讓我猜猜！他們吃掉的作物一定是你種的實驗藥材，對吧？你對此十分憤怒，所以你對王後的孩子施展了殘忍的詛咒……”

“我沒有……”伯裏斯無奈地看向艾絲缇，學徒平靜地盯着地面，似乎已經放棄了掙紮。

大君繼續猜測：“要不然就是這樣——你答應了救他們，但你有條件，條件就是要他們把即将出生的孩子送給你！所以你得到了艾絲缇公主！你把她關在了你的高塔上，她天天都坐在窗口梳理長長的頭發，還經常唱着歌……”

“有點接近，但并不是這樣，”伯裏斯無力地說，“我确實提了條件，條件是不歸山脈要與薩戈帝國互相簽訂協約，我的土地将受到庇護。國王同意了。我還告訴他，王後情況特殊，我雖然能救活她，卻不能保證她腹中孩子未來的健康，那孩子還未出生就遭受劇毒侵襲，将來很可能活不過十四歲。

“我建議他們把孩子趁年幼送過來，由我監護調理。确認孩子無恙後，我會還給他們的……但國王不同意。後來時間一年年過去，艾絲缇公主的身體越來越差。一開始皇室把她交給了神殿，結果那些人根本沒辦法救她，她的情況仍在一天天惡化……她十三歲的時候，國王覺得她可能真要活不過十四歲了，這才快馬加鞭把她送到了我的塔裏。”

骸骨大君的臉上露出非常微妙的表情，由于他的面部結構和人不一樣，伯裏斯分辨不清這表情是什麽意思。

“這麽一看，你好善良啊？”大君感嘆着，“你為什麽無緣無故幫助國王和王後？還拯救公主？”

“并不是無緣無故，”伯裏斯又看了一眼艾絲缇，他預感到，下面的話一定會讓她很不舒服，“幫助國王是為和薩戈簽訂協議，拯救公主是為鞏固與他們國家的關系。我總不能只要好處卻不肯付出吧？原本艾絲缇只是我的病人，後來我發現她很有施法天分，她也對生與死之間的秘密展現出了極大的興趣……就這樣，她在帝國時是公主，在我這裏則是學徒，我很欣賞她，她也能為我提供助益。”

果然，艾絲缇哀怨地說：“導師，我終于懂了，您說欣賞我的天分什麽的……全都是假的？您認同我，只不過是因為我很有用？”

伯裏斯看向她，眼神中寫滿了慈愛：“不，我的公主，你是真的很有天分，我沒有騙你。你是我的學徒中年齡最小的，卻是資質最好的。同時，你也确實很‘有用’，這兩個原因并不矛盾。世上很多事都不是非此即彼的，而是衆多原因導致的結果。你還年輕，等你老了你就懂了……”

艾絲缇冷笑着搖頭：“您之前還說需要一個重要的助手，所以要我跟您到這裏來，結果……您只是需要獻祭一個公主而已，而我恰好是個公主……”

伯裏斯大驚：“獻祭？誰要獻祭你了？這傻孩子……你在想什麽呢？”

“呃？不是嗎……”

“不是！”伯裏斯清了清嗓子，望向骸骨大君，“大人，剛才我的講解被您打斷了，現在我重新向您解釋。除了我事先完成的施法之外，想破除詛咒、帶您離開，還需要一個必不可少的步驟……這個步驟是我在古文書中找到的，它聽起來十分簡單，十分古典，而且……還有些滑稽。具體做法就是……咳，需要血脈高貴的公主自願對您獻上一吻。”

骸骨大君目瞪口呆：“我是青蛙嗎？”

“您當然不是，”伯裏斯說，“請仔細想想，這條件看似簡單，其實卻很難做到。誰能随便就找到一個真正的公主？誰能随便連接到異位面的門？誰能減弱詛咒位面的束縛力？誰能輕松帶着一個活的公主闖越位面守衛者？誰又能不用強迫手段讓公主自願獻吻？我為此籌備了很久很久，才能像現在這樣看起來游刃有餘啊。”

大君點點頭，覺得很有道理。他看了看手中的公主，問她：“那麽，你來親我一下，我就可以破除身上的詛咒了。”

艾絲缇擡起頭，盯了他一會兒，無奈地親了親他的手背。親完之後，當然什麽也沒發生。

伯裏斯提示道：“親手當然不行，要親嘴啊孩子！你看法術書看得不夠多還有情可原，難道你連童話書也沒看過嗎？公主的吻必須吻嘴才能成功！”

艾絲缇一臉嫌棄：“導師，我一直尊敬您，信任您，可是您卻什麽都不事先告訴我。您把我騙來這裏，讓我莫名其妙地親一個連嘴唇都沒有的高等不死生物……我好歹是薩戈的公主！我父王沒有其他子女，所以我不僅是唯一的公主，還是将來的王位第一繼承人！您就這麽對待未來的女王嗎？公主或女王可以說親誰就親誰嗎？”

伯裏斯提醒她：“你叔叔有兩兒一女，他将來搞不好得對你做點什麽……”

“我們不是說好了嗎，如果真有那一天您會幫助我的……”

死靈師說：“所以，孩子，為了将來我們能繼續合作融洽，現在你總得付出點什麽吧？只是需要一個吻，又不是要你的王位或者貞潔，你知道你眼前這位大人是誰嗎？骸骨大君誕生于神域，出現在亡靈殿堂前的黑湖裏……你知道有多少施法者曾經試圖尋找他嗎？現在他願意屈尊成為我們的盟友，而你竟然連一個吻都不願意獻上嗎？孩子，你也曾在奧法之神面前許過諾，願尊魔法為唯一真理，視世俗利益次之……我們在必要時甚至可以祭上自己的靈魂，現在你卻吝啬于區區一個吻？”

這段話一聽就背了很久……公主一臉冷漠地聽完，嘆了口氣：“好吧。我可以吻他。不過……我這輩子還從未吻過任何一個男人，我不知怎麽做才對。導師，您先吻大君一下，為我做個示範吧。”

“什麽？”伯裏斯抓着法杖的手一抖。

“您先和骸骨大君接吻一次，只要您做了，我也照做不誤。”