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伯裏斯要和公主談的正是自己變年輕這件事。變年輕會給他帶來無限的好處，但也會為他增添不少無法避免的煩惱。比如，他該怎麽向外界解釋這件事？

如果他是那種終年足不出戶的孤僻法師，那他也就不用擔心這個了，可偏偏他不是。

六十歲以前，他在奧法聯合會擔任過議長。他是唯一一個擔任過議長的死靈學研究者，甚至可以說，他是唯一一個沒有被學會排擠過的死靈師。他不受排擠的原因既簡單也複雜：因為他不僅是死靈師，他還有更多身份。他是法術發明人、軍事魔像設計師、魔法武器工廠負責人、冒險者工會永久顧問、十國邦聯施法材料商會董理、南北兩大奧術學院院董……

“死靈師”這個身份也許不怎麽光榮，而伯裏斯并不僅僅是死靈師。他的頭銜個個顯赫，沒人能把他當尋常法師對待。

現在問題來了。伯裏斯不可能就此銷聲匿跡，他還得繼續工作、繼續研究。他和艾絲缇聊了一會兒，兩人合計出幾個辦法，但都不太完美。

第一個辦法：假裝年輕的伯裏斯是“老法師”的後代，再對外聲稱老法師已經病逝……這麽做不難，問題是很多人都知道伯裏斯孤家寡人無兒無女，如果在他“死後”立刻冒出一個後代來，此人身份必定會受到衆人懷疑。伯裏斯會有一筆數額可觀的“遺産”，就算“年輕後代”拿得出可信的證明，也難保會不會有人心懷歹意，故意煽動是非。伯裏斯倒不是怕紛争，只是因為那些亂七八糟的事太占精力了，他不想因此耽誤正常的研究生活。

第二個辦法：減少不必要的見面活動。在必須出席的場合，則用法術将自己變回八十四歲的臉。不是幻術，而是用真正的肉體變化類法術。這辦法不錯，能減少很多不必要的解釋，足夠應付商業活動了……不過如果是去和一群法師開會怎麽辦？很多資深法師會給自己的鏡片甚至眼球常年附上偵測類魔法，他們肯定能發現伯裏斯的臉上蕩漾着源源不絕的法術波紋……

第三個辦法：直接向外人說明伯裏斯變年輕了。商業機構肯定不會有什麽反應，他們只會覺得，哦，畢竟他是法師嘛，尤其還是死靈師，他對自己幹出什麽事來都不奇怪……而同行們就沒那麽好應付了。別的死靈師一定會想方設法打聽他用了什麽辦法。不是幻術，也不是限于表皮的、時間有限的變化術，更不是改造屍骸……那還能是什麽？做了什麽事才能真正逆轉身體的衰老？目前為止沒有任何法師能做到這一點。如果伯裏斯把這事坦誠相告了，就算他說這是機密，接下來的日子他也少不了被同行刺探騷擾。

最後，伯裏斯只能選擇走一步看一步，依情況混合使用幾種不同的謊言。艾絲缇是薩戈帝國的公主，她也可以在需要時幫伯裏斯安排一些利于解釋身份的便利。

“畢竟我們必須隐瞞骸骨大君重獲自由這件事，”伯裏斯坐在書桌前，托着額角，“他是三種生命的混合體。上古神，煉獄生命，以及複生死靈。普通人不知道他是什麽東西，但法師和神殿裏的牧師肯定都在古書上發現過他的痕跡……雖然那些人大概不會相信他真能重獲自由。”

艾絲缇想了想，問：“說到他……導師，其實我一直不是很明白，骸骨大君究竟能給您帶來怎樣的好處？我知道您有您的理由，不知您是否方便向我解釋？”

剛才伯裏斯一直因外貌問題而愁眉緊鎖，聽到這個問題，他的眼角竟浮現出一絲笑意。“一言難盡啊，”他搖搖頭，“艾絲缇，你也看過不少關于骸骨大君的記載吧？”

“是的，我看過不少。”

“光看他的身份，你就應該能想象出他身上有多少神秘之處……真想把好處一條條列出來可不容易，這哪裏是一兩句話說得清的。研究都得循序漸進。”

“我懂了。”艾絲缇點點頭。以她對伯裏斯的了解，她聽得出這個回答只是敷衍而已，看來伯裏斯目前并不太想給她解釋詳細目的。艾絲缇并不着急，研習魔法讓她懂得耐心的可貴，她早晚會知道原因的，不用急于一時。

于是她換了個同樣挺重要的話題：“導師，關于骸骨大君……還有一件事我不知該不該說……”

“你都提了，我還能不讓你說嗎？”

公主擡起頭，面色糾結地看着導師二十歲的臉：“昨天我們回到塔裏之後，是他抱着您來到休息室的。”

“是嗎……這還真是有點意外，”伯裏斯假裝低頭在抽屜裏翻東西，“我還以為是你用浮碟把我搬過去的……”

“還有，幫您換衣服的不是威利斯，而是骸骨大君……”

伯裏斯翻找東西的動作頓了頓。他沉默了一兩秒，不自然地笑着說：“哦……這也不奇怪。我身上有很多魔法物品，法袍上還有防護法術，它們會在我失去意識時保護我不受傷害……幸好是他，如果是你或者別人的話，你們有可能會因我的法術而受傷。”

艾絲缇說：“他确實觸發了您身上的法術。當時他在走廊上脫您的衣服，把能觸發的法術都觸發了一遍……但他一點事都沒有。他好像對那些法術免疫。”

“這也不奇怪……”伯裏斯喃喃着，他還不知道，艾絲缇馬上就要說出更驚人的事情了。

艾絲缇低頭捏了捏眉心，說：“還不止這些。做完那些後，他把您抱到了沙發上，然後……然後又親了您好幾次……親的是嘴。”

伯裏斯僵在座位上，竭力維持着臉上雲淡風輕的表情。

“還有……他還管您叫寶貝。”艾絲缇補充。

伯裏斯幹咳了兩聲，說：“好……我知道了。不過艾絲缇，你為什麽要特意跟我說這個？”

“原因很簡單，您別笑我，”艾絲缇說，“我沒和異界生物打過什麽交道，所以不知道他的行為是否正常，但站在我自己的立場上……如果是我昏倒失去意識，在不省人事的情況下被人又親又摸，我會希望有人能在事後告訴我，讓我知道那期間發生了什麽。不管我願不願意，都該讓我知道真相，必要時這個旁觀者也可以為我作證……這些想法和法術無關，大概只是身為女性的一種警惕吧。”

伯裏斯胃部隐隐絞痛，臉上一陣發燒。看來在艾絲缇的眼裏，昨天的導師不是在位面崩潰中昏倒的施法者，而是第一次喝酒就斷片的宮廷侍女……年輕天真，毫無防備，被剛出獄幾小時的危險男人動手動腳還渾然不覺。

“嗯，我知道了，謝謝你的細心，”伯裏斯盡可能平靜地說，“我猜骸骨大君對人與人之間的交流方式還不太熟悉，将來我會好好和他談一下的。”

“對了，他說他的名字叫洛特……”艾絲缇說。

“是的，他也對我說了。真是個非常樸素的名字。”

“現在他……”

“他說要去外面逛逛，可能晚上或者明天清晨回來。”

艾絲缇因導師的輕率而吃驚：“您就這麽讓他一個人出去？”

“他被困那麽久，應該放松一下的。”

“不是這個問題……您不擔心他會做出什麽過分的事嗎？”

伯裏斯的臉上又浮現出那種微笑——艾絲缇一直懷疑這個笑容頗有深意，但又不知從何問起。

“沒事的，他不是那種難溝通的類型，”伯裏斯說，“我相信他不會給我添麻煩。”

“您有自信掌控他？”

“不，談不上掌控，我只是……”

說着的時候，伯裏斯正好低頭看向自己的手指。二十歲的他有一雙白淨修長的手，美中不足的是，這雙手的骨節有點大，其中三個指尖還有點扭曲。

伯裏斯的眼睛似乎穿過了時空，看見這雙手撐在雪地上，慢慢陷入積雪之中……

“我只是……對他稍有了解而已。”他漸漸收斂笑容，說完了後半句話。

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艾絲缇離開後，伯裏斯整頓了一下情緒，重新投入到日常的研究之中。前些年他一直在研制新的儲法武器，因為最近他忙于造魔像和尋訪異界，儲法武器的研究就被擱置了下來，現在該讓一切回到正軌上了。

他有了健康的體魄，靈巧的雙手，擺脫了血壓不穩和骨質疏松，按說他應該能在實驗中提升不少效率。但當他在實驗室待了一個多小時後，他漸漸意識到……大事不好。

他不僅沒能提高效率，反而可能在面對一場巨大的麻煩。

當他試圖對咒語池施展一個高階法術時，他失敗了。咒語正确，材料完整，施法過程毫無問題，可他就是無法喚起靈魂中相應的力量。

這是個相當可怕的兆頭。他立刻想起了自己走入書房時的感覺：周圍的法術仍然認得他、為他服務，他的身體卻感到了異常波動。

他立刻試了幾個別的法術。從他最擅長的死靈系到最不擅長的元素力場，從他能施展的最高階法術到同一體系的低級戲法……實驗一直進行到了黃昏，伯裏斯心裏有了初步的答案。

現在他幾乎無法施展任何高階法術。

凡是當年真正的二十歲的法師能用的魔法，現在的他也可以成功施展；凡是當年他還沒學會的，現在他也無法施展。

令他稍感欣慰的是，他的記憶沒有問題，學識也都在。某種意義上說，他并沒有“遺失”那些法術，所有的咒語、技法、靈性都還在，它們都仍存在于他的頭腦裏，問題是，他的身體與靈魂不能完全同步，就算他做出完美的施法過程，他的身體也沒法建立起咒語與最終法術效果之間的聯系。

此時艾絲缇已經離開了高塔，回到了公主儀仗之中。伯裏斯想把她叫回來，在放出送信鳥之前，他又放棄了這個想法。艾絲缇畢竟是公主，外界只知道她需要長期找死靈師看病療養，卻不知道她也是個法師，讓她在仆從和騎士們面前接觸魔法構裝體可不是什麽好主意。而且，就算她回來也沒什麽用，她的學識還不夠，對現在伯裏斯面對的困境根本幫不上忙。

也許骸骨大君能夠幫幫自己。伯裏斯寫了好幾張傳訊符文，按順序發給了在外游玩的洛特。但願他能快點趕回來，哪怕是看在那幾個吻的份上。

作者有話要說：

不弱化主角我就不開心=人=