13

伯裏斯隐約察覺到氣氛有些奇怪，前面的談話似乎觸動了什麽他們從未談及的東西。他正猶豫着該不該問，這時艾絲缇猶猶豫豫地說：“導師，我知道奧塔羅特信徒和我們合不來。但是……但是奈勒爵士的情況比較特殊，本來我不想告訴您的，不過既然說到這裏了……”

伯裏斯猛一拍桌子站起來，把洛特和狗都吓了一跳。“什麽？什麽意思？”法師瞪着書架上的渡鴉，“難道你懷孕了？！”

“沒有！”艾絲缇幾乎尖叫起來，“您怎麽會這樣想？”

“那你到底是什麽意思？什麽叫情況特殊？”

“是這樣的。十天後是我母親的生日，皇宮裏照例要舉辦宴會，那幾天正好是奈勒爵士回王都述職的日子。前不久我收到了他的來信，他平時話不多，但一寫信就酸溜溜肉麻兮兮的……總之他的意思是，他會精心為我母親準備一份禮物，并且可能會在那天向我……那個……向我求婚……”

“你想答應？”伯裏斯問。

大概艾絲缇有點不好意思，所以沒有直接回答：“我是王位第一繼承人，按祖制來說我是不可以外嫁的，奈勒爵士是家族次子，他正好可以入贅皇室。他自己在信中也提到了這一點，看得出來他确實十分真誠……現在我擔心的是，黑崖堡地處偏遠，奈勒爵士在寫信時應該還沒怎麽聽過那些流言，一旦他回到了王都，肯定會有一些七嘴八舌的小貴族圍着他嗡嗡個不停……如果他相信了流言怎麽辦？如果他真的以為我和‘死靈師的兒子’私會……他求不求婚倒是小事，更重要的是，這樣一來他就不會再信任我了，甚至他可能會轉而追求我叔叔的女兒塔琳娜……萬一他和塔琳娜訂了婚，我叔叔的勢力就會進一步擴張……”

“你想得還真多。據我所知你堂妹才十三歲。”

“我母親就是十四歲時和父王訂婚的。”

伯裏斯想了一下，說：“行了，我明白你的意思了。艾絲缇，我也許能幫你澄清謠言，但我需要你再幫我個忙……”

“還是要大圖書館守密層的出入許可嗎？沒問題的，導師。”

“長期多次出入許可。”

公主思索了一下：“這個可能麻煩一點，我盡量試試看。這麽說，您打算來王都參加我母親的生日宴會？”

“是的，你越開誠布公，謠言就越沒有立足之地。正好最近我也在思考将來的事，我不能這麽一直躲着，外界早晚要熟悉我的新身份——柯雷夫·格爾肖，就叫這名字好了。艾絲缇，幫我搞一份邀請函。我會為你母親準備一份禮物，算是替不能到場的‘法師伯裏斯’送的。”

“兩份邀請函！”洛特立刻說，“我也要去。”

艾絲缇沒說話，等着導師做最後批示。

“好吧，兩份。洛特大人和我一起去。”伯裏斯嘆口氣。反正他也不放心把骸骨大君一個人留在塔裏。

談妥一切後，艾絲缇和導師告別，金屬渡鴉撲扇着翅膀飛出了高塔。洛特看着鳥兒的背影問：“她一直都用傳聲構裝體嗎？為什麽不用傳訊法術、水晶球什麽的？”

伯裏斯說：“金屬構裝體身上的魔法波動最小。皇宮內也有施法者，艾絲缇不想被人發現自己是個法師。”

洛特還是不明白：“我知道從前的貴族不會沾染秘術，但既然現在宮廷裏都可以有法師了，為什麽公主卻不能懂法術？”

“因為公主不能沾染一切‘不體面’的事，”伯裏斯回答，“比如說，宮廷裏有木匠、裁縫和廚師，這些職業沒什麽不妥，可如果公主親自做木工、搞縫紉、下廚做飯，就會被認為是十分不體面的。更何況，艾絲缇和我一樣涉足了死靈系研究，所以在隐藏能力方面她得更加謹慎一點。現在大部分人仍然認為死靈術就等于是操縱靈魂、亵渎屍體什麽的……即使是在施法者群體中，也有人只承認元素研究與感官幻術，反對死靈學與異界學。”

洛特點點頭，又想起了另一個疑問：“對了，你為什麽那麽讨厭奧塔羅特信徒？”

“您知道是為什麽，”伯裏斯苦笑了一下，“您還記得六十年前我身邊那些騎士嗎？他們的黑色盔甲上都有那位靜寂之神的聖徽。其實他們對我已經相當溫和有禮了，至少他們還把我當人看……如果是一百多年前，奧特羅特信徒會對所有死靈師格殺勿論。”

“現在呢？他們不殺死靈師了？”

“也會殺，但不會随便殺。現在他們會先對你展開調查，然後提起訴訟，進行審判……判決結果倒是很有商議餘地，重則死刑，輕則罰款了事。從前，研究死靈法術即是原罪，後來十國邦聯和奧法聯合會出臺了一套法規，禁止了無審判的捕殺行為，并将死靈學進行了合法化，同時也禁止了死靈術中的若幹種類型。凡是被禁止的法術，任何人不得施展、不得研究、不得教學、不得攜帶相關儲法物品，只要你不觸犯法規就不會被判罪。當然了，這套法規到處都是漏洞，有些法師會因為私仇而被逮捕，也有些法師可以利用人脈和勢力逃脫監管。”

“你就是逃脫監管的那種？”

伯裏斯抿嘴一笑：“有時候是……其實大多數有成就的法師都是。”

沉默了幾秒後，洛特又問：“我仔細想了想……你其實也不是特別反對艾絲缇和那個騎士的事吧？你嘴上是說不同意，但我看得出來，你的态度根本不怎麽強硬。”

伯裏斯無奈地說：“因為艾絲缇那傻孩子是真的很喜歡奈勒爵士。大人，您還記得公主的長相吧？”

“當然記得，她還挺好看的。怎麽了？”

“您仔細回憶一下，她臉上是否有什麽不對勁的地方？”

洛特頗認真地仰頭想了一會兒，好像并沒有想到什麽：“大概是她的表情太冷傲吧……她好像總是繃着臉，可能公主都是這樣。”

伯裏斯說：“這就是了。大人，她不能笑。”

“什麽？”

“她沒有辦法露出笑容。不是她性格冷漠，而是她真的不能笑。我對您講過，她還未出生就身染劇毒，差點活不過十四歲，其實直到現在她也并沒有真正痊愈……十二三歲時她病危過幾次，我不得不用一些效果比較極端的藥物來搶救她的性命，毒素和藥劑在她體內産生了副作用，影響了她的面容……幾年後，她的病情穩定了，卻留下了不能笑的後遺症。”

想到這些，伯裏斯深深嘆了口氣，接着說：“在王都貴族之中，她早就有了個‘不笑的公主’的稱號。有不少人把‘逗艾絲缇發笑’當做一種挑戰，還有人認為能逗她笑的人很可能被她選為夫婿……這就要說到奈勒爵士了。我第一次見到他，是在艾絲缇二十歲的生日那天。帕西亞陛下送了她一個牧場和十幾匹馬，于是她的生日宴會就挪到了牧場外的行宮裏舉辦，奈勒爵士和他的兄弟表演了一場點到即止的長槍比武，還為艾絲缇單獨籌備了一次小型閱兵……那時我就發現了，艾絲缇看着他的眼神有點不對。在晚上的舞會之前，我發現艾絲缇偷偷給自己用了個法術……她用了一個操縱術，這法術能讓受術者做出各種的表情和動作，只要不超過受術者身體的極限就可以。通常我們用這法術來控制屍體，讓它們做出正常的姿态和表情來僞裝活人……對真正的活人倒是也能用，但很難成功，而且受術者的面部會麻痹難受……我從沒見過有人對自己用這個，艾絲缇是我見過的第一個。”

洛特聽得很認真：“她為什麽要這樣做？為了追那個男的？”

“可以這麽說吧，”伯裏斯說，“那天下午我看到了奈勒爵士和她談話，他們倆說好了要在舞會上跳完所有曲子，不讓任何男士有機會邀請艾絲缇，也不讓任何女士有機會挽住奈勒。舞會開始後，艾絲缇依照約定與奈勒跳完了一支又一支的舞，而且會不時露出淡淡的笑容。雖然她笑得很僵硬，但所有人都看到了，她确實笑了。艾絲缇的施法時間是有限的，她還沒跳完最後一曲，就像故事中的辛德瑞拉小姐一樣匆匆逃出了行宮……盡管其實她才是宮殿未來的主人，那騎士才是被挑選的灰姑娘。從那天起，人們都默認将來他們兩人一定會結合，大概這也正是艾絲缇的用意吧。”

洛特從愛情故事中吸取了充足的能量，現在整個人都精神了不少：“我懂了。她對那個騎士的感情很深，而且他們的關系是被衆人期待和祝福着的。你很清楚，不管你再怎麽警示，他們也不太可能會分開了……可是，他們的關系也确實很危險，騎士與公主信念相悖，公主一味靠隐瞞來獲得信任……這麽下去，他們最好的結果是分手，最差的結果就是反目成仇，更差一點的結果就是……”

說到這，他頓了頓，把懷裏睡不踏實的赫羅爾夫伯爵放在了腳邊地毯上：“不管結果是什麽吧……反正這麽下去會很難收場的。”

“所以我想去看看，”伯裏斯說，“第一，我确實想要大圖書館守密層的長期進出許可；第二，謠言過度發酵對誰都不好，我用現在的面貌來個光明正大的出場，也許反而能夠熄滅那些流言蜚語；第三，我想多接觸一下那位奈勒爵士，我需要确認……他是否會成為潛在的敵人。”

“這麽一說，他和公主的戀愛關系反而是最不需要考慮的了？”洛特問。

“那是他們倆之間的事，我考慮什麽？”伯裏斯的語氣中有點小不耐煩，“只要別出大事，別出人命，別影響艾絲缇的未來，他們愛在一起就在一起，愛分手就分手。如果讓我說心裏話，我其實很不支持法師和外行人在一起。我見過不少優秀的年輕學徒，他們中很多人都是因為和外行人結婚而耽誤了前程的。就算不想找法師，也至少找個藥劑師啊、醫生啊什麽的吧……再不然，施法材料商會的生意人也勉強可以……總之，外行人會束縛你，就算他們再怎麽尊重你，也一樣會束縛你。他們一輩子也不能理解我們所喜愛的事物，甚至他們都根本不想去理解。他們會勸你說，平淡的日子才是真正的人生……殊不知這是因為他們只能選擇平淡的日子。自己不想跑也就算了，還非要用愛做成鈎子去拽別人的腳。”

伯裏斯憤憤的樣子讓洛特覺得很有趣：“我懂了，因為你一直沒結婚，所以才能成為知名法師的。”

伯裏斯立刻反駁：“您的因果關系表達得不準确。我是選擇了獻身研究，放棄了涉足婚姻，但不是因為沒結婚才能當法師。奧法聯合會現任議長就有個美滿的家庭，她丈夫是個歷史學者。”

“沒結婚不稀奇，我這麽大歲數不也沒結過婚嗎。不過……難道你也沒談過戀愛嗎？”

伯裏斯臉蛋一抽，盯着眼前的羊皮紙沉默了一會兒才回答：“人上了歲數就對那些不感興趣了。那都是年輕人的事……”

“我就奇怪了，”洛特再次坐到了桌子上，興致勃勃地向前探身，“剛才你和公主殿下說話的時候，我注意到你說了這麽一句……‘我活了八十多歲，見過無數人談戀愛’……這話真奇怪啊，你怎麽不說‘我談過那麽多次戀愛’呢？你怎麽光看着別人談戀愛呢？”

“那只是随口一說，并不是我和她談話的重點……”伯裏斯一陣眩暈，很想逃跑。

“越是随口一說，越能反映人們真正的想法。”而洛特窮追不舍。