4 chapter 3

萊茵城雖然以“城”為名，但它其實是個被廢棄的太空堡壘。

據說它是在兩百多年前的某次戰鬥中被遺棄的。因為自爆裝置出了故障，哈曼帝國的守軍在逃跑的時候沒來得及引爆它，而洛森軍則忙着去追哈曼逃兵，也沒能騰出手來把它徹底摧毀。等打掃戰場的人追上來時，它已經漂得無影無蹤了。

四十六年之後，這座堡壘竟然像幽靈一般重新出現。

最早把它“廢物利用”的是一群逃犯。他們修好了堡壘的空氣循環裝置，把它當成躲避追捕的庇護所。後來又陸陸續續地有許多人聞風逃了進去，成為萊茵城的第一代居民。

因為萊茵城神出鬼沒而且沒有任何開采價值，銀河系六大帝國不約而同地無視了它的存在，這使它慢慢地變成了一個自由的天堂。

“兩個男人齊動手，一艘破船上青天，窗含宇宙星百萬，渡過銀河幾光年……”

垃圾船拖着圓溜溜的身軀朝黑色的圓形堡壘靠過去。駕駛艙裏，梵歐文得意洋洋地為霍爾朗誦他剛剛一筆寫就的新詩。這令霍爾覺得他很像從前地球上曾經存在過的某種叫做“蒼蠅”的生物。

“你能不能安靜一點？”

“不能。我的嘴又不在你的征用範圍之內——”他得寸進尺，扯開喉嚨唱歌.

為免節外生枝，霍爾不能不忍氣吞聲。

垃圾船很快就泊進了萊茵城的港口。霍爾心急火燎地想要進城去，卻被卡在了入口處。因為進城要先交稅，而收費員表示：他的星聯賬號被凍結了。

霍爾來不及去想為什麽，第一時間揪住了梵歐文的衣領。

梵歐文磨磨蹭蹭地付了錢。最後一層內閘在前面緩緩打開，霍爾看到的是一個漂浮着的世界！

圓形的堡壘內部，無數長長的、巨大的鎖鏈從內殼的一側連接到另外一側，鎖鏈上挂滿了密密麻麻的奇形怪狀的建築物。城裏到處游走的人們有些像是他在歷史資料裏見過的“魚”。因為沒有重力，他們漂浮着在擠擠挨挨的建築物中間靈巧地上下游走，只要随便在什麽地方蹬上一腳，就可以優雅地滑出去很遠。

當然也會一不小心就撞到別人身上。

梵歐文先替霍爾買了身像樣的衣服，然後拽着霍爾的手，兩人跌跌撞撞地“飛”了整整兩個小時才抵達位于城邊的通訊塔。在霍爾的恐吓下，梵歐文不得不又替他付了十分鐘的通話費。

Advertisement

霍爾躲進密閉的通話間，終于和基地聯系上了。奇怪的是，他和留守基地的曼提中将才說了沒幾句話，通訊就被切換到了另外一個頻道上。

霍爾瞠目結舌。

眼前出現的是哈曼皇帝奧古斯丁的虛拟影像。

可是皇帝為什麽要親自和他這個敗将說話？

他低下頭：“空軍上将霍爾參見陛下。”

奧古斯丁臉上帶着冷冷的微笑，“曼提還沒有告訴你嗎？因為你的通訊設備全部失效，基地确認你已經陣亡，所以你現在也已經不是上将了——準确地說，你的名字已經從軍隊裏除名了。”

霍爾瞬間全身冰冷。

戰鬥是他存在的唯一意義——至少他自己是這麽想的。“被軍隊開除”，對他來說相當于死亡。

“陛下——”

他努力地穩住自己的聲音，“我願意為這次失敗負全責，請給我一個補救的機會！我們的損失，我有信心要洛森帝國十倍償還！”

奧古斯丁玩味地看着他。

“你當然可以重新成為一名軍人。現在，我以帝國軍隊總司令的身份，要求你執行一個小小的任務——”

霍爾從通話間出來的時候，臉色凝重得像是剛剛又被塞進急救艙凍了一遍。

萊茵城裏仍舊和他剛才看到的沒有什麽不同。失重的立體空間裏縱橫交錯“街道”上仍舊人潮洶湧，街邊的店鋪裏漂滿了各種真空包裝的營養劑、破舊的衣服、小型機器人、稀有的礦石、武器……

他在不遠處找到了梵歐文。

梵歐文正拿着一枚小小的圓形金屬片向一個古董店主兜售：“看看這圖案！看到沒？前面是阿拉伯數字1！後面是一朵菊花！貨真價實的古董！一塊錢人民幣！地球被摧毀以後全宇宙再也找不到第二枚了！”

霍爾無聲地漂到梵歐文身後：“你不是說要找獸醫幫你除身上的虱子嗎？”

話音剛落，周圍好奇地湊過來的人刷地一下全都散開了。梵歐文氣得全身發抖：“你你你你……”

霍爾沒好氣地說：“我和基地聯絡上了。你現在就送我回去吧。”雖然态度非常惡劣，但是說話的時候一直在不動聲色地留意梵歐文的表情。他以為梵歐文會不願意和他一起回去，誰知梵歐文居然果斷地說：“我當然要送你回去啊，不然誰還我的錢？對了路上用的能源你得給我報銷——”

霍爾開始有那麽一點點懷疑奧古斯丁的話。

“和你在一起的那個人，不管你用什麽方法——哄也好騙也好強制也好，都要把他帶回基地。”

至于下一句，他就更不敢相信了。

奧古斯丁說：“因為我們有理由懷疑，他其實是威靈頓公爵。”