16 ☆、三哥歸來

義哥聽聞有今年棉花産量過盛，棉農賣不出好價錢，就帶着大勇和二毛子趕去棉市看情況，小卷毛已經在那裏等候了。

據打聽來的情況今年棉花大豐收，好像各大布行去年的布匹銷量不行，因為銷量下滑，今年不敢大量購進棉花，棉農很着急，甚至有人坐在街頭大哭。

幾人在棉市分頭打聽，今年的棉價只有去年的一半，還有很多布行不願意接手。

回府後，義哥就埋頭開始盤算如果将手裏的現錢全部換成棉花，是否有利可圖，各種贏虧方案都例舉出來，也想了幾種潛在風險，拿不定主意，還是要找程衛商量一下。

程衛很忙，忙着請來太醫給雪姑娘瞧病。

義哥在找程衛，聽說程衛在西苑，就過來瞧瞧。

大夫把脈後也略吃驚，問了女孩的飲食習慣，行醫數十年，第一次遇到不能吃熟食的病人，全素和生食的飲食節構也是一直體虛的原因之一。

太醫道：“其實姑娘身體并無大礙，只是以前你的家人慣用熟食喂養，喝了藥又喂米糊粥，自然藥也是白喝了，我開幾副調理之藥！只要堅持生食的習慣，雖然缺少肉食搭配，但注意調養，能恢複。”

當義哥看到雪姑娘用勺子直接吃生栗米，吓得嘴巴都合不上了，這個女娃娃病得很重啊！前日晚上程衛開小宴，雪姑娘沒動過筷子，義哥還以為菜不合她的胃口，原來雪姑娘只吃生米糧。

頓時，義哥心裏生出一種同情，一種對病人的同情，病成這樣，每天都是在煎熬中渡過吧！！

太醫在外屋和程衛說話，義哥就找雪姑娘聊天。

雪姑娘卧病在床榻，緩緩道：“多謝義哥關心，我是災星，父母被我克死，兄嫂也将我趕出門，若非遇到椿哥，我只有暴死在街頭葬身狗腹……”

義哥沒由來的想到二哥，頓感心塞。

窗外有小鳥的叫聲。

雪姑娘聽聞，眼神一喜，坐起來随手抓了一把谷物放到窗臺上。

程衛已經送走了太醫，也走進來看情況。

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雪姑娘對程衛笑道：“以前家貧，我又久病，一直沒有朋友，唯有從嘴裏省點糧食喂小鳥，也算能找到些生趣，所以久了，這些山雀更像我的朋友！以前，我家的鳥籠都不關門，山雀想來住便來住幾天，想飛走，便飛去玩耍，我不會限制它們的自由，其實是期盼我能像它們一樣，自由地飛翔……”

義哥：“……”

小鳥好像并不怕她，只管吃米糧，雪姑娘伸手指輕撫小鳥的羽毛。

雪姑娘又道：“我原本無氏小女子，卻得椿哥這等富貴之人賜名字，想來還是很有福分的，只盼能多活些時日，完成畢生所願，就是死，也是無憾了。”

程衛問：“你的畢生所願是什麽！？”

雪姑娘：“畢生所願就是做善事，盡可能的早日贖完所犯之罪過！”

義哥突然出聲問：“你說你原本無名，現在用這個名字是椿哥賜給你的！？”

雪姑娘看了義哥一眼，不好意思的低頭道：“是的，椿哥替我取的新名雪，我能得這麽有福的名字，病痛也要少些。”

程衛回避義哥的眼神，起身道：“你身子不好，早點休息，我們就不打擾了！”

說畢，牽了義哥出去。

義哥被程衛牽回中苑，心塞得厲害。

“你給她取名“雪”是什麽意思！？你是想向人宣布她就是你的良人嗎！？楊春白雪！你是要收她做小妾嗎！？你一直跟我說，此生都不會再娶別的女人，現在就找到楊春白雪了嗎！？”

程衛聽了，認真對他說：“見你如此妒忌，可見你也是很愛我的。我告訴你，雪這個字的确與我的椿字是很有意境的一對，我待她的确與衆不同。但你誤會了，我收養她，只為完成心底的執念，我既不可能收她做小妾，也不可能向人宣布她是我的良人。因為人人都知道，你才是我的良人……”

義哥聽了怒氣立即消散，笑出聲來：“就會哄我，不管真的假的，我都喜歡聽！”

程衛又道：“你去西苑找我什麽事！？”

“哦！”義哥想起來了：“就是想找你商量，今年棉花價格只有去年一半，如果買得多，還能更便宜，我想把錢拿去收購棉花。”

程衛拿過他做的購買計劃書，開始專心研究。

義哥偷偷看着程衛，心想，楊春白雪，難道真是我想多了！？

過了幾個時辰，程衛已經坐在書房替義哥分析此次棉花行情如何了。

程衛表示反對收棉花，其理由是，今年棉花豐産濫市，長安城的布行打拼數代，積累了豐富的經驗，他們都在縮減收購計劃，明顯是不看好布匹未來的銷售行情，此時義哥要沖上去接盤，必敗。

義哥的理由也很充分，棉花是布匹生産源料，是剛需，是硬通貨，屯棉花是保值的，正因為豐産才會價格低，如今年不低價收購，來年價格上去了，就吃虧了。

程衛道：“看問題不能只看表面，你知道為何布匹銷售量下滑嗎！？為什麽布行老板都不看好未來的行情！？”

義哥兩手一展：“這還能有什麽原因，銷量不會永遠高漲，前幾年布匹銷售年年升高，去年自然會下降，橫盤一兩年很正常，明後年就會出現大量需求。”

程衛笑了笑，拿出上次給他看的《算缗令》：“你沒有仔細研究過，上次跟你講，你只顧義憤填膺的說富人就活該被征稅。我給你講，皇上前年發布《算缗令》，要求自覺申報收入，富人每按一千錢, 小手工業者每按兩千錢交納兩百文稅金。有積蓄的家庭都縮減開支，以前每年要做十套新衣裳，改為做八套，甚至只做五套，需求減少，自然布匹銷量也不可能增加。也就是說，只要此稅長期征收，富人的消費檔次只降不升，消費力就無法恢複從前。也因此，布行老板不敢大量進貨。”

義哥默了默，好像程衛說得也有道理。

程衛又道：“你今年賣新柴賺了七萬，也被列入應交富人稅的行例，年末以前要自行去官府登記名下財産……”

話未說完，義哥嚎叫一聲，不停拍腦袋，他怎麽把這事給忘了，他也要交富人稅了，想到此事，義哥的表情極度痛苦。

程衛微微一笑：“心疼了吧！？你不是說富人活該被征稅的嗎！？現在輪到你活該被征稅了……”

義哥趴在桌子上裝死，不停的念叨：“我的錢每一文都掙得很辛苦，我還有很多事情要做，還有很多地方需要用錢，我不想交富人稅……”

程衛伸手去摸他的頭發：“難得你開始體諒富人了，你要曉得，除非貪官，富人的錢也不是大風刮來的，也是靠自己努力掙的，要交這麽高的富人稅，必定節衣縮食，所以今年的棉花就是再跌一成，也不能收。”

義哥不服，擡頭道：“我堅持要收，棉花是硬通貨，硬通貨就能當錢用，要買馬驢騾牲畜，也可以用棉花抵錢，要買糧食瓜果，也可以用棉花抵錢，現在棉價這麽低，不買就錯過了。”

程衛搖頭：“棉花的确可以當錢用，但範圍不廣，現金才是王道，若不然，棉農怎會以這麽低的價格賣出，就是要換現金。”

倆人互相争論不休，義哥的态度堅持，非要收購棉花。

程衛的态度也很堅持，絕不出錢。

争論到後來，程衛嘆氣道：“你總有自己的路要走，我不勉強你，你要收就去收吧！不過此次我不會出錢，我可以免費向你提供倉庫堆貨，此次贏利我不分錢，同樣虧損我也不承擔。”

義哥歡呼一聲，抱着程衛開始親。

倆人争論了幾個時辰，義哥終于取得了決定性的勝利。

接下來，義哥又開始了忙碌的日子，與幾大棉商碰頭，盡力拉低收購價，棉農為了大量出貨，價格也是一降再降。

又過了十來天，義哥談成這筆大生意，以七萬為本錢，吃下去年價格十六萬的棉花。

看着倉庫裏堆滿的棉花，義哥眼晴都笑眯了。

程衛說過不幹涉他此次交易，除了替他把關簽訂收購契約，別的任何話都不說。

義哥收了棉花，手裏沒錢，雖然新柴還在生産，但由于産量低，銷量也低，每月只能進帳兩三百錢。

既使這樣，義哥也很高興，以前他是一文不名的窮小子，現在新柴生意每月有固定利潤，棉花也屯積了不少，就等厚積薄發，賺一筆大的。

程府的下人開始聚衆悄悄打賭，都賭住西苑的那位雪姑娘什麽時候能做當家主母。

人打賭也是有原因的，程衛常往西苑跑，打賞的東西也多，雪姑娘日漸得寵人盡皆知。

大勇将這些話都講給義哥聽。

義哥聽了心裏不高興，自然而然的就表現在臉上，現在他對程衛也很坦然，不再隐藏小情緒。

程衛反倒鼓勵義哥去西苑找雪姑娘聊天，或常讓義哥幫他跑腿，替他給雪姑娘送些東西。

義哥得了程衛再三保證，不會娶雪姑娘的保證，才不情不願的帶着成堆的賞賜往雪姑娘那裏送去。

雪姑娘入程府已滿一個月，經過細心調養，又吃了太醫開的藥，以前幹柴般枯萎的身材開始變得豐潤，臉上的皮膚也愈養愈白膩的樣子。

義哥忙着收購棉花，多日未去西苑，看到雪姑娘也一怔，眼前的女子完全像換了一個人，長高了些，身姿挺拔了些，好像整個人都長開了，如一朵嬌豔的花，現在含苞待放，既将要開花了。

雪姑娘坐在西苑的庭院，石桌上散了些谷物，有小鳥就圍在桌上啄食。

義哥覺得跟她沒什麽語言，但，程衛吩咐他與雪姑娘好好相處，他也是要努力一下的。

雪姑娘很有禮貌的朝他行禮，并請他一并坐到石椅上，一起看桌上的小鳥啄食。

義哥放平心态，幹巴巴道：“我也很喜歡鳥……”

雪姑娘道：“不知道你喜歡哪種鳥！？”

義哥道：“我也不認識這些鳥叫什麽！我喜歡那種大的，炖湯或燒烤都很好吃。”

雪姑娘：“……”

話不投機半句多！！

義哥查覺說錯話了，就道：“那什麽，椿哥讓我多來找你，說咱們要多聊天，才能做好朋友。”

雪姑娘吩咐下人端來點心，請義哥一邊喝茶，一邊吃點心。

“都是我太無聊了，除了這些小鳥是我的朋友，從小到大沒有朋友！我的性子孤僻，不喜與人結交。椿哥見我可憐，才讓你多過來與我聊天的。其實我很想和你做朋友，就怕義哥嫌棄。”

義哥趕緊道：“哪裏哪裏……”

雪姑娘微笑道：“我真想把你當異性兄長對待。我近日看了些雜書，覺得很有趣，想與你分享一下。”

義哥幹笑兩聲，也學得文皺皺的樣子：“願聞其詳。”

雪姑娘緩緩道：“衛之嬖大夫，字子瑕，私用國君的馬車，本應斬去雙腳。國君卻說他孝心感天，不再追究。子瑕先嘗桃，再遞給國君，君心甚喜，說子瑕嘗到好桃，不忍心吃，才獻君。”

義哥沒聽太懂，好像雪姑娘在講書裏的內容。

“後來子瑕年老色衰，衛君秋後算帳，嫌棄子瑕動用專車，還把吃過的桃給君吃，下令将子瑕趕走。讓他滾得愈遠愈好。”

義哥還是有點蒙：“雪姑娘講的是哪本書！？”

雪姑娘捂唇笑了笑：“我講的是《說難》，衛靈公與彌子瑕的故事。法家派韓非子曾說過，彌子瑕一直都沒有變，所變的不過是國君的愛憎何如！色衰而愛馳，自古以來，男寵大多無好下場。”

義哥：“……”

聽懂了，是長了耳朵的，只要看過《說難》，都懂，義哥不再是沒念過書的野孩子，這段文章他學過，如今被雪姑娘重提，他就不得不引起重視。

凡智商正常的，都能聽出雪姑娘話裏有話，天下書本何其多，為何偏偏當義哥的面挑這一本出來講！？

義哥覺得雪姑娘在針對他，心裏不太樂意。

雪姑娘又道：“我拿義哥當異性兄長，自是希望兄長能過好的。也許言語間有所得罪，還望莫要介意。”

義哥覺得坐在這裏極不舒服，真沒意思，不想再待下去，就起身告辭了。

這次的事件，是倆人第一次交手，雪姑娘第一次償試出手，義哥并未接招，也未與她争論。

他又不是生活在後院裏的長舌婦人，在他看來，雪姑娘今日這話，就是有意示威，但這又怎樣呢！？他清楚的知道底牌是誰！？

底牌是程衛，程衛偏向他，雪姑娘就是輸家，若反過來，他便是輸家。

貌似争寵這件事，義哥并不想正面接招。

日子過得風平浪靜，實則波濤暗湧。

義哥憋着氣，就要看底牌的态度，若程衛真要扶雪姑娘，他讓位。

他已非窮小子，如今也有些家底，雖然比不過程衛這樣財大氣粗，也算小富人群了，他現在的實力，就算離開程府，也能過得很好。

想通這一層，義哥更是加緊了自我修習不放松。

這期間，小卷毛帶來話，老大回來了，他們匈奴幫現在群龍有首了。

老大三年前跑路，沒人知道其中原因，沒有再選新老大，就是不相信他死了，果不其然，現在老大回來了。

匈奴幫的老大名叫節，忠孝節義四兄弟排第三。

節老大只比義哥年長半歲，為了能活下來，幹過很多挺而走險的事，當年他們一群孩子相伴從幾處狼窩裏逃出來，每次都是節老大安排各項事宜，此人從小極富組織能力，恩威并俱，将小夥伴們收得服服帖帖。

靈芝賣身入蘭館，他錯過了将靈芝弄出來的機會，靈芝也因此被挑斷腳筋，此事令他後悔不已，也因此，他低調地收斂豐芒。

十一年前，他們初到長安，住狗尾巷的匈奴老大哥很賞識他，收了他做跟班，幾年後，匈奴老大哥去逝，節老大自然而然的當了狗尾巷裏匈奴幫的老大。

小夥伴和居住在狗尾巷裏的匈奴遺族都喚他一聲“節老大”！！

義哥趕到雞姐的宅子，吓了一跳，三哥沒見到，卻見院子裏擁擠了近一百個半大的孩子，小的四五歲，最大的十一歲。

雞姐的肚子略微有點突出，不明顯，行動上還是很靈敏的。

這群孩子是三哥跑路期間收的，全是體貌特征比較明顯的匈奴混血孤兒，因為被漢人排擠，乞讨都會被驅趕。

過了一陣，義哥就聽滿院子的響起：“節老大……老大……節哥……”等叫聲，回頭一看，三哥正站在院子口。

倆兄弟久別重逢，有很多話要講。

三哥的故事說來話長，兩天兩夜也說不完，概括地說，跑路這幾年，他游遍了全國，沿途遇到活不下去的混血匈奴孤兒都收留了，組團的人數愈來愈多，大家沿途互相打掩護弄錢，除了乞讨，偷，騙，搶，等雜活都幹過，孩子們聽節老大說長安城有處能安身立命的狗尾巷，都想去。

他們走走停停，終于到達，卻見狗尾巷裏全住着漢人，一個異族人也不見了。

經多方打聽，尋找到雞姐的宅子。

近一百孩子現在面臨無法安置的局面。

其實他們三日前就到了，只是節老大安排他們低調，不要聲張，他們這麽多人，都是分批分頭偷偷混進長安的，官府不希望看到這麽多流浪異族小孩聚集。

雞姐調整了居住方案，宅子裏有兩間夏房，一間堆柴，一間做廚房，現在柴房被全部搬空，搭上架子一樣的床，孩子們爬樓梯上下，一張四層床的結構，上下可以住。

一間柴房，住了三十多人。

雞姐和古大叔依然單獨住一間正房。

另三間正房，被騰了一間出來，現在居住的四家人，分別住進兩間房，一張簾子擋住，每間房住了兩家人。

騰出的一間正房，也搭滿架子床，安置了近六十個孩子。

節老大單獨住在門房，門房雖小，但至少是獨立的房間，總算将住的問題解決了。

義哥聽得倒吸口涼氣，這得多擠擁呀！？雖然住解決了，但吃呢？突然多了一百來口人，吃的問題怎麽辦！？

三哥道：“他們自己去乞讨，讨來的錢能養活自己！”

義哥：“……”

三哥又說：“你的事，我聽雞姐說了，沒想到離開三年，變化太大！大哥沒了，二哥也無消息，狗尾巷搬空了，你居然做了首富老爺的男寵，哎，我跟不上形勢了……”

義哥靠近他，小聲道：“二哥有消息，我帶你去見他。”

靈芝的事，義哥沒有告訴雞姐，這事就他一人知道，此時三哥回來了，自然是要說的。

……

三哥看着靈芝的新墳，沉默良久，長嘆口氣：“是我害了他，若當日我再多布署幾個人做接應，他定能逃掉……”

倆兄弟就這麽盤坐在靈芝的墳前互相講述這幾年發生的事。

其實他并不知道三哥為何要跑路，只是聽說欠了債。

債從何起，欠了多少錢，他都不知道內情，因為三哥跑路太急了，沒留下什麽話。

直到現在，三哥才将此事前因後果講述出來。

“當年因為你三嫂的事，我不得不離開長安城……”

“三嫂！？自從三哥跑路，三嫂也失蹤了，三嫂的父母還去官府注消了她的戶藉，說是女兒病亡。”

節老大當年接任老大的位置，事業上已經達到頂點，很風光。

三嫂的母親是鮮卑人，父親是漢人，因為生得漂亮，是狗尾巷聞名的小美人，作為被大哥看上的女人，小夥們都喚她三嫂，無人再喚她的閨名。

節老大申報落戶時改小了五歲，由于戶藉年齡只有十三，不能娶親，三嫂只有等，實際上，那時候三嫂已經十六，節老大那年已經十八。

長得美貌的女子還待字閨中，自是引人注目的。

提親的人踏破門檻，三嫂都搖頭不願意嫁！

在這群提親的人裏，有位很特別官宦小富人家，那家小公子是出名的混子，自打路過狗尾巷看見三嫂就一見傾心，上門求娶，要納三嫂做小妾。

求之不得，輾轉反側，依然求不得。

這個混子因愛生恨，設了陷井，借三嫂落單時，将人抓住強了。

說到這裏，節老大的聲音嗚咽沙啞，身子也跟着輕顫。

義哥聽得睜目結舌，這段細節他一點也不知道……

節老大笑了笑：“是我沒看好她，她向我哭訴，說是被那混子□□了，可我還罵她，說她也有暗中勾引，還奚落她将來要做富家小妾，總之我倆大吵一架，就分開了。”

義哥：“……”

三嫂在屋裏閉關數日，那混子嘗了甜頭，又摸黑進狗尾巷來與她偷歡。

倆人争執的聲音，被節老大聽見，年輕人氣血旺盛，怎能容得下。

節老大沖進屋子，掏出短刀，将那人不可描述的器官給割下來了……

義哥：“……”

節老大笑了笑，搖頭道：“那晚，我和你三嫂借着月黑風高，将人擡出狗尾巷，甩到路邊，又清理了現場。天亮後，我就随着第一批出城的人，混出長安城。”

義哥趕緊問：“那三嫂去哪裏了！？你沒帶她一起跑路嗎！？”

節老大嘆氣：“我那時還在惱她，以為她與那男人是一個巴掌啪不響，自然是不會帶她跑路的。”

義哥心道不妙，只要那個男人沒有死，肯定不會擺休的。

節老大道：“後來那人暗中派人将你三嫂抓了，養在府裏當玩物，他沒有那玩意兒，就讓人一起上，再後來玩膩了，就将她賣到暗娼館。”

義哥聽了全身打個冷顫，趕緊問：“你已經跑路了，這些事是從何曉得的！？”

節老大：“這些事我也是昨天才知道，因為昨天我已經見過她了！是她告訴我的。”

義哥有很多問題：“那你為什麽要回來！？那個富貴公子家裏有官場背景，你不怕嗎！？”

節老大搖頭道：“我聽說那人已經被他的家人送到皇官做太監，所以才回來的。”

倆人沉默半響。

義哥立即出主意：“你回來立刻打聽三嫂的消息，顯然心裏還是有她的。我現在有錢，可以替她贖身……”

節老大伸手打斷他：“贖身的事，再多的錢也不要想了，當初簽的死契，至死也不能贖身。昨天見到她，我也想通了，我要将她救出來，至于她還願不願意跟我，看她的意思，我不勉強她。畢竟我曾經傷她很深……”

倆人商量了一陣，關于如何将三嫂救出來的事宜。

義哥講述了上次替靈芝贖身，老鸨臨時加價，然後沒談攏，他抱着錢出逃的經歷，那日被打手追了四條街，全靠躲進程府的馬車救了一命。

在那次追捕過程中，打手的人數愈來愈多，貌似要單槍匹馬從對方手中逃出的機率很渺茫，若是三哥單刀傅會，也許能順利逃出，但三嫂是一個很大拖累，能否順利逃脫，心裏都沒有底。

節老大說：“我招了這麽多小兄弟，總有辦法将人弄出來，此事急不得，我需要仔細策劃一下。”

又吩咐義哥，不能将他回長安的事說出去，他現在不想張揚。