4 投我以木瓜

午後，莊揚跽坐在木案前，一卷《春秋》在案上展開，他目光并沒落在竹簡上，而是望着窗外，陽光穿過花葉間斑駁陸離，紅豔的山茶花一簇簇壓着枝頭。

春日的院子，山茶樹下，曾有位年輕的藍袍儒生，傳授莊揚《春秋》，那抹藍色的身影，早已在兩年前，在春日裏随風而逝。

“兄長，我回來了。”

阿平奔跑上來，他身後跟随着蛋餅，他懷裏抱着個布包，還抓着一只漆盒。

“今日夫子教了什麽？”

“夫子教了‘二子乘舟，泛泛其景，願言……”

阿平一時也只記得這一句，頗為不好意思，連忙打開布包，取出竹簡查看。

“願言思子，中心養養。”

莊揚年幼時便背過這首“二子乘舟”，他記憶很好。

“二子乘舟，泛泛其逝。”

莊揚往下詠誦，阿平已在竹簡中找到這首詩，他接下讀：

“願言思子，不瑕有害。”

莊揚點點頭，平緩問:“可知這首詩描述的是什麽？”

阿平好學，天資中等，先天不足，後天可努力。每日午後，從夫子那邊受學回來，有困惑的地方，都會詢問兄長。莊揚性情溫和，很有耐性，會和阿平講解。

世道混亂，讀書只能明智，不敢妄想高官厚祿，為天下憂煩。

輔導弟弟課業後，天色尚早，莊揚下樓，到院中踱步。

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前日種下蓮子的水池，清澈見底，尚未見蓮子發芽，近日天氣暖和，萬物生長茂盛，想來過些日子，便能見到可愛的小荷葉出水。

莊揚的水池，修在山茶花旁，本是當地常見的院前魚塘，被莊揚用來種花，當然水中也還是有魚蝦，而且活得很悠閑。

蹲站在水池旁，看着池中的小青蝦游曳，莊揚覺得有什麽東西在撓他的袍子，回頭見到一頭貘崽，正是竹筍。

竹筍大部分時光都待在竹山上吃竹子、竹筍，但它畢竟是只小崽子，愛熱鬧，喜歡和人親近。

“原來是你。”莊揚揉揉竹筍毛茸茸的頭，竹筍攀住莊揚的手臂不放，甩也甩不開，想和莊揚玩耍。

莊揚見掙脫不得，拎起竹筍，将它放在一只空竹筐前，竹筍果然被轉移了注意力，它撲倒竹筐，鑽進裏邊，自顧自地玩戲起來。

自午時，便不見莊蘭，這孩子不會安靜待在自己屋頭睡覺，肯定是往外頭跑。莊揚走出院子眺望，在河畔那邊瞅見莊蘭的一件紅衫，這孩子又去河畔玩。

自八年前，在錦官城遭遇變故後，莊母的身體時好時壞，有時會突然胸悶頭暈，茶飯不思，卧在屋中。也請醫者診脈，說是思郁症。好在這些年過來，三個孩子都已漸長，莊揚和阿平順和，也就莊蘭比較難管制，需得莊母費心。

莊揚尚有位兄長喚莊秉，初春和舅父去谷昌經商，還未回來。莊秉年十九，沉穩、寬厚。

莊蘭懷裏揣着一把紅棗，站在木橋上，偷看犬子編竹篾。她踟蹰不敢上前，可又不舍得離去。她想要一個捕魚簍，阿易和他爹易叟都不會編，叫這個兇惡男孩幫她編一個，又怕被他攆趕。

聰明如莊蘭，自然是想着收買，然而她一個小孩子沒有錢，只能到廚房裏偷捧紅棗。紅棗花錢買來，棗子能賣錢，那棗子值錢。

犬子一早起來給豆田拔草、牽羊吃草、編織竹筐，他沒有清閑過。箕踞在竹席上，手指不停編織竹篾，十三歲的犬子有一雙粗糙的手，要是換做莊家那些孩子來編竹篾，早紮得滿手血。

老早就發現橋上有個小女孩在探頭探腦，既是“仇家”，分外好認，就是牽他羊的那個小女孩。過橋後，就屬于西岸，而一旦竹裏的孩子們渡過木橋，挨近犬子家，犬子便要攆趕。莊蘭窺着犬子，犬子瞅着莊蘭，兩人你不動我不動，你動我攆（跑）。

對峙許久，莊蘭将懷裏的紅棗掏出捧在手裏，她壯着膽走過去，雙手伸在前方。距離犬子還有數步之遙，莊蘭大聲說：“跟你買個抓魚的籠子！”犬子的右手本來捏住一根細竹材，聽到莊蘭的話語，他松開手，狐疑看着莊蘭及她捧在掌心的紅棗。

“那個夠嗎？不夠我再去拿些來。”

莊蘭把紅棗擱放在席子上，她伸長脖子去探看犬子編織的物品，看着很大，似乎是一個筐，還沒編好。

犬子吃過紅棗，甜甜的很美味。豐裏有棗林，他去拾過落地的棗子吃，雖然也因此被棗林主人追打過。棗子雖好吃，可是犬子不想理會莊蘭，他還生她的氣。

莊蘭見犬子不趕她也不理她，她便坐在一旁看犬子編竹筐。

今日阿離被關在家中，不許他出來，因為他不會背詩。莊蘭去找阿離，阿香姊讓莊蘭自己去玩，說阿離被她母親打了。

莊蘭見過舅母打阿離，場面相當可怕，倒不是舅母真得往死裏打，而是阿離哭得像被宰殺的豬般凄厲。

不愛讀書的莊蘭，知道背不出詩的痛苦，好在仲兄并不會因此打她。有時阿母訓她，仲兄還會幫她辯解說：想來每人性情都不同，阿蘭天性好動。還是仲兄好。

胡亂想着這些，擡頭才發現犬子正瞪着她。

“兄長說我不該牽你的羊，下次再不敢了。”

她一個半大的孩子，沒有隔夜仇，莊蘭這日無聊得很，只想找人玩耍。

“哼，不只偷羊，還拔我豆苗。”

犬子記恨，不過看莊蘭年紀小又是女孩子，他沒打算攆趕她。

“拔豆苗的是阿提，不是我。”

莊蘭做過的事會認下來，她雖調皮但誠實。

“你們全都是一夥，還往我窗戶扔石子。”

那石子雖沒砸到人，但把一只碗打破了。

“才沒和他們一夥，丢石頭的是阿提和阿季。”

莊蘭氣鼓鼓托着腮幫子，早些時候，她和阿離才與章家這對兄弟打過架，所以連章家的田頭，她也沒去玩耍。

“不是？”犬子當時也只看到兩個逃竄的身影，都是半大孩子，他沒認出誰是誰。

“嗯，我和阿離第一次來這邊玩，你就把我們趕跑了。”

那麽兇，還拿着木棍追。莊蘭扁扁嘴，不敢說。她還指望着犬子幫她編一個捕魚簍。

犬子半信半疑，介于莊蘭确實不是來搗亂，他也就容忍她坐在一旁觀看。

“犬子，你在和誰說話？”

劉母在屋內聽到聲響，發出詢問。

“阿母，是對岸的人，沒什麽事。”

犬子不知道莊蘭名姓，再說阿母每次看到有孩子上他們家來玩，總是很殷勤，犬子不希望她這樣。就像在求人那般，沒有朋友，犬子也不覺得孤獨。

“原來你叫犬子。”

莊蘭終于知道這位住在河岸很兇的男孩名字。

“你幫我編個捕魚簍子，我抓碗紅棗跟你換好不好？”

莊蘭眼巴巴看着犬子削竹篾，編筐子，她還沒打消買個捕魚簍子的念頭。

犬子仍是不理會她的請求。

“又不理人，不要就算了。”

莊蘭把席子上的紅棗胡亂拾起來，捧在懷裏。

看着莊蘭氣鼓鼓離去，犬子這才擱下竹筐，重新抽出竹篾，默默編起簍子。他不稀罕他們家幾顆紅棗，雖然紅棗很好吃，可是別想用紅棗收買他。

莊蘭懊惱地吃着棗子，走過木橋，正見兄長莊揚在木橋對岸站着。見到兄長，她開心地朝他奔去。

“又去廚房拿紅棗。”

莊揚發現莊蘭兜在懷裏的紅棗。

“嗯，兄長別告訴阿母。”

“你怎麽到犬子那邊去，你不怕他嗎？”

莊揚來時，正見莊蘭坐在犬子身旁，兩人似乎在交談。

“兄長也知道他叫犬子呀。”

“知道。”

“我想讓他幫我做一個捕魚簍子，他不肯。”

“易叟也不會做嗎？”

“他做的不同，不一樣。”

就像一樣新奇的玩具，沒能得到，總是特別念想。

“犬子不願意做，那便就不要了。”

莊揚牽着妹妹的手，将她帶離河畔。在莊揚看來，阿蘭總是喜歡新鮮的物品，待那新鮮勁過去，便也就不執着。

犬子在河對岸看着這一對兄妹離去，他目光落在莊揚身上，莊揚溫雅，端莊，和他以往見過的那些人都不同，他也沒做多想，只是不覺多看了兩眼。

兩日後，莊蘭和阿離在木橋玩耍，犬子突然走來，吓得阿離倒退。犬子沒挨近，而是将一個竹簍子丢到莊蘭腳旁。那是一個嶄新的竹簍子，竹皮還帶着綠意。莊蘭歡喜撿起，捧在懷裏，她歡天喜地說：“謝謝犬子兄。”

犬子不理會她，只給一個冷漠離去的身影。

阿離和莊蘭這兩個孩子，做夢都想要一個捕魚簍子，得到一個，便學犬子那般，将捕魚簍子埋到河中，抓來水草遮蓋。

他們不得要理，不時去碰觸竹簍，翻看裏邊有沒有魚蝦，這樣自然什麽也捕不着。

戲水到黃昏，莊蘭拿着捕魚簍子回家，跟在院子裏剪茶花的莊揚說：“兄長，犬子兄送我一個竹簍子。”莊揚拿過捕魚簍子，仔細查看，發現做得有模有樣。

“投我以木瓜，要還報什麽？”

“香瓜。”

莊揚噗嗤笑着，他蹲下身摸摸莊蘭的頭說:“犬子母子生活艱苦，可以送他們些米糧。”

即是隔岸而居，也不忍對他們不聞不問，家中不缺米糧，稍微救濟他們些。

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