17 贈弓

馬車抵達竹裏，天近黃昏。莊揚一路乘風，看着青山草綠花紅，心情愉悅。自出縣裏，見得許多農田，人們聚落成村，安靜祥和。就是這竹裏的黃昏，也美麗極了，夷水粼粼，晚霞披灑在整齊的農田上，靜谧的像世外之所。

“兄長！”

河對岸，兩個孩子叫喚着，從木橋那兒奔跑前來。他們追逐在馬車後頭，像一群小雞崽們追着一盤米糠。

每次莊揚進縣城，都會買回許多日用物品，也不忘給弟妹們帶些吃食。有時是煎藕，有時是糖餅，有時是小玩具。

“易叟，将馬車停下。”

莊揚不忍心這兩個傻孩子追着馬車跑得氣喘籲籲。

馬車停止，莊蘭和阿平追趕而來，一湧而上。

“哇，好漂亮的弓箭！”

莊蘭眼尖，一眼就瞅見馬車上的弓箭。

“這是兄長買給我的。”

阿平要從莊蘭手上搶回，莊蘭說：“還有一張，不要搶我的弓。”

莊揚笑語：“阿蘭，那是阿平的弓，你還他。”

“兄長，這把弓小，車上那把大給阿平。”

“太大了，我拉不開。”

阿平拿起車上的大弓，說得委屈。

“來，都繳回來，我來分發。阿蘭，你去将犬子也喊來。”

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擡眼，看見犬子站在木橋上眺望的身影。他不是莊家孩子，見莊揚滿載而歸，也只是遠遠看着。

犬子很快被叫車旁，他一臉迷惑。

莊揚取出一副大弓遞給犬子，犬子發愣，沒伸手接，莊揚說：“你箭術過人，所用木弓粗糙，需配備一張好弓。”

犬子仍是沒接弓，他搖了搖頭說：“這弓得許多錢。”

太貴重了，他用不起，也不敢收。犬子顯得很震驚，為何突然贈送他這樣一張好弓。

“當是你教阿平弓箭的酬勞，往後可得好好教。”

莊揚笑語，将弓箭連并箭囊往犬子懷裏遞，犬子這才伸手接下，他擡頭看莊揚，欲言又止。莊揚拍拍他肩膀，點了點頭。

“阿平，你過來。”

阿平立即站到莊揚跟前。

“六藝中便有射藝，此是保身護家的技能，你可得好好學習。”

“是，兄長。”

阿平接過小弓，慎重地行禮。

阿蘭看兩張弓都被分走，低頭站在一旁不語。

“阿蘭，你過來。”

“兄長。”

莊揚從車上取出筆墨說：“我知你不愛讀書，往後每日書寫一個時辰，方可玩戲。”

“哼，兄長偏心。”

阿蘭接過筆墨，把腮幫子鼓起。

“這般說來，也不想吃果脯了？”

莊揚手上變戲法般多出一包食物，阿蘭驚喜大叫，從莊揚手上拿走果脯。

看着莊蘭樂呵呵跟阿平分食果脯，筆墨被她随手放置在地上，莊揚無奈搖頭。

馬車終于又緩緩行進，前往莊家院子。

犬子抱着弓箭，背着箭囊坐在木橋上，他撫摸弓身，像愛撫着嬰兒般輕柔，他從未用過及看過這麽好的弓。弓臂木質硬實厚重、手感好，通體繪制彩漆，弓梢貼着水牛角片，耐用美觀。這套弓箭，無論是弓是箭囊，是箭矢，都制作得十分精美。犬子愛不釋手，心中十分感激莊揚。除去感激外，還有困擾，他不清楚莊揚為何待他這般好。

是有所圖嗎？

然而自己是個未成年，還身無分文，還是個窮農民，身上沒有莊揚需要的東西。

可是要自己練好弓箭，長大後，保護他們莊家嗎？

犬子想不明白，便也不去想。

“犬子兄，給你吃。”

莊蘭遞給犬子一樣東西，犬子愣愣接下，一把梅脯放在犬子手心。犬子把梅脯掩人口中，又酸又甜，好好吃。

“犬子兄，我們回去了。”

阿平牽着莊蘭，莊蘭在揮手。

犬子點了點頭，看着這兩位鄰家子離去，他才意識到天快黑了。

犬子将弓箭帶回家，劉母問他哪來的弓箭，犬子如實說了。劉母沉默許久，才說:“那你好好教他弓箭，答應人的事，可就要盡心做好。”犬子應聲：“好。”

劉母不懂弓箭，只是覺得這副弓箭奢華，必然價值不菲，想來犬子是得到莊家二郎的賞識。然而劉母心中，不知為何有隐隐不安。犬子射術好，在豐裏也很出名，然而天下混亂，有這樣的才藝，只怕長大後逃不過去戰場厮殺的命運。

年少的犬子，不知曉母親的擔慮，他卧榻歇息，懷裏摟抱着弓箭。他從小到大，從未得到過這麽好的禮物，實在太令人喜愛。

在犬子的夢中，莊揚穿着一件白袍子，站在他家二樓的木廊上。紅豔的山茶花襯托莊揚微笑的臉龐，他溫和看着院中的犬子，用手指着天邊一輪朝霞。犬子的目光沒有跟随莊揚的手指望去，而是近似癡迷地看着木廊上的莊揚。

不知為何，看着他，內心便充實而愉悅。

莊家院子豎起一張靶子，就在山茶花旁。

犬子自此，每日午後前來教授阿平弓射。他和阿平年歲相仿，看着比阿平穩重許多，像一個大人般。

“手握在弓把，手臂拉直，往上，像我這樣。”

犬子示範執弓的動作，他的姿勢英武帥氣。

阿平學着他，調整自己的姿勢。

院中早有仆人在圍觀，阿荷在井邊切菜，擡頭瞅上一眼，贊嘆：“這孩子像個将軍，好威風啊。”

莊揚跽坐在走廊上，靜靜觀看，他身旁跟着竹筍。竹筍只要看到莊揚，便會跑他身邊去，為了不讓竹筍抓咬衣服，莊揚的手搭在竹筍頭上撸毛。竹筍舒坦地趴在地上，一動不動。莊揚看得出犬子教得很認真，而阿平也有心求學，這便行了。阿平稍微年長，就需出去游學，世道不太平，有一技防身也好。無論是商賈子還是世家子，誰家的子弟，都需要學會弓射。

“放箭。”

阿平在犬子指揮下，将木箭射出，木箭打在靶子上，雖然離靶心還有不少距離。

“哈哈，我射中了！”

阿平歡呼，他還是第一次射中靶子。在靶子下方，淩亂躺着數支射空的木箭。

“我也要學。”

莊蘭從屋內跑出來，臉上沾着墨跡。

“你去寫字。”

“不要，我寫完了。”

兩個孩子執住弓不放。

“阿蘭，你過來。”

莊揚将莊蘭喊到身邊，莊蘭只得乖乖過去。莊揚見她臉上都是墨跡，忍俊不禁，問她：“怎麽把字寫臉上去了？”莊蘭想用袖子擦臉，被莊揚攔住，問她：“是不是寫着寫着，睡着了？”莊揚拿手帕幫莊蘭擦臉，莊蘭不好意思嘟囔：“沒，沒有。”

她也就是打了會瞌睡，不小心壓到寫滿字的樹葉。

窮人家練字，用樹杆在沙土上寫字，莊揚覺得這雖然不用花子兒，可是也難以把字寫得端正，便讓莊蘭在樹葉上練字。摘取的都是芭蕉的葉子，很大一片，足以在上頭寫上許多字。

莊揚收起手帕，擡頭見犬子愣愣看着他，他對犬子笑語：“若是練累了，到這邊歇息，喝碗豆湯。”

犬子趕緊別過臉，搖了搖頭。

“犬子兄，我這樣可不可以？”

阿平擺好一個拉弓姿勢給犬子看，不知何時起，他看犬子的目光帶着敬重。

“手臂不要晃動，眼睛看着靶子。”

犬子糾正阿平的動作。

“好，放箭。”

阿平沉穩射出，再次射中靶子。

“犬子兄，你能不能也教我？”

阿離背着弓箭，提着箭囊過來。他雖然有副弓箭，但對于弓箭，他青澀得很。

“過來。”

“好！”

阿離開心地往阿平身邊湊，他胡亂拉起弓，弓箭高舉過頭。往時阿離不只不好讀書，對弓射也沒興趣，也是孩子心性，見阿平在學，就也跟過來學習。

“手臂放低、伸直，握在弓把上，不是抓弓梢。”

犬子糾正阿離的錯誤，他心想，若是讓王叔來教阿離，阿離會被打的。你就是不會射弓，也該看過別人是怎麽執弓的。

這一個午後，犬子便就不停地教阿平和阿離，後來連莊蘭參與。莊蘭最是胡來，她拿到弓，也沒等犬子糾正姿勢，一箭射在院門外的一棵老樹上，箭“嗖”一聲，飛過門口一條石道。還是犬子爬樹上去，将箭取下來。

弓射需要耐心、靜心，莊蘭的性子太急躁了。

聽得院中熱鬧，莊母難得出院子，在一旁觀看。莊揚走過去，陪伴莊母，莊母說：“弓箭無眼，讓孩子們小心些。”莊母是沒看到适才莊蘭那一箭，否則莊蘭又該挨罵了。“阿母放心，我在這邊看着。”莊母不喜歡兵器，每次看到箭飛舞，啪一聲射在靶子上，她手臂便要彈動一下，像似受到了驚吓般。“阿母，你若是害怕，不要看。”莊母笑說：“平兒以前膽小，也不知道什麽時候變得這般神勇。”

院中的阿平射掉箭囊中最後一支箭，大步邁向靶子，前去去收箭。不知何時起，阿平開朗許多，他身上起了不少變化，莊母自然看得出來。

“這孩子不是尋常人。”莊母指着犬子。

院中的孩子們你一聲我一聲“犬子兄”的叫喚，此彼起伏。

莊揚點點頭，他早已覺察。犬子身上有一種特質，這是同齡孩子身上所沒有的，然而這種特質，具體是什麽，莊揚其實也說不出來。