25 三位來客

清早， 犬子從蘆葦湖回來， 帶回數尾魚。他剛回到家，便見阿荷在院中和他母親交談着什麽。

“犬子， 二郎讓你送魚到莊家， 往後每日都送。”

劉母見犬子回來， 将這件好事告訴犬子。

“今天要宴請客人，有捕着大魚嗎？”

阿荷過來探看犬子的竹筐， 見得竹筐中躺着三尾大魚和一些雜魚。

“真能幹！你随我過去。”

“哦。”

犬子背起竹筐， 跟随阿荷前往莊家院子。

還未靠近莊家院子，犬子便就聽到一種陌生的聲響， 悠揚悅耳， 很美妙， 他四處張望，看到莊揚正在山茶樹後調試樂器的身影。犬子繞過山茶樹看看莊揚，但自己一身魚腥味不說，此時也還有要事。

莊揚并未留意犬子到來， 他撫弦彈奏， 醉心于琴聲。

犬子跟随阿荷， 來到水井旁，将魚倒入一個大木盆中。

“阿荷，這人是？”

聽得身後一個響亮的聲音，犬子回頭一看，見到了莊家大郎。這人個頭很高，眼鼻和莊揚又幾分相似， 但不像莊揚那樣秀美，方臉濃眉，樣貌看着有些嚴厲。

莊秉遠遠便認出犬子身上的衣服，是莊揚的舊衣物。

“大郎，這是住在西岸的劉家孩子，喚阿弘。他會捕魚，跟他買些魚來。”

犬子行禮，他呆呆看着莊秉，心裏想莊揚長大後會是這樣嚴肅嗎？

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莊秉上前瞧瞧魚，見魚肥美且新鮮，很滿意。

“都是自己捕的魚？”

“是。”

“別看他小，捕魚打獵種田，什麽都懂，就連弓……”

阿荷喋喋不休，莊秉打斷她話語，問犬子:

“你幾歲了？”

“十三。”

看着犬子，莊秉不禁想到當年抵達竹裏的自己，也是個小男孩。這般小，便要養家糊口，實屬不易。

犬子默默背回竹筐，他朝山茶樹那兒看了一眼，這個小動作被莊秉察覺。

“阿荷，多算些錢予他。”

“二郎吩咐了。”

阿荷掏出錢袋，倒出幾個子，數了數，放在犬子掌上。犬子接下，對莊秉行下禮。犬子沒有逗留，擡步要離開，突然看到莊蘭從屋內跑出，她瞅見犬子，歡喜叫着：“阿弘兄，你來了！”

“嗯，過來送魚。”

犬子将銅錢揣入懷，心滿意足。

“兄長在彈琴，你要聽嗎？”

莊揚的琴聲始終沒停止過，輕柔悠長，像風輕拂耳朵。

犬子癡癡看向山茶樹後的莊揚，他愣了愣，搖搖頭，跟莊蘭說：“要喂豬。”

其實豬早喂了，不知為何，看着山茶樹後優雅彈琴的莊揚，犬子第一次感到自愧形穢，他拉拉籃筐繩子，快步離開莊家院中。

莊秉目送犬子的身影離去，問莊蘭：“阿蘭，你認識他？”

在竹裏，莊蘭的玩伴只有阿離和阿平，未見過她對一個別人家的孩子這般親昵。

“認識啊，大兄好笨，他是阿弘兄，就住在我們家對面呀。”

“阿弘兄可厲害了，他還教我和阿平，還有阿離弓箭，他站在這裏，可以射到挂在那邊樹上的靶子，他還帶我們去……”

莊蘭是話唠，她和莊秉講述他們和犬子的友誼。莊秉很快知道犬子的情況，他和母親被親戚趕出家門，來竹裏居住，父親早亡。這孩子會捕魚會打獵會種田，而且箭術過人，以致阿揚請他到家中教阿平弓射，也難怪他身上穿着阿揚的舊衣服。不幸的遭遇下，使得這孩子寡言，并非是木讷。這孩子品貌很好，會是阿平和阿蘭的好玩伴。

莊秉攜帶新婦回到竹裏的第二日，便就舉辦酒宴，宴請臨邛的朋友。莊秉十三歲時，就跟随舅父經商，早年跟舅父在臨邛販羊，結識數位友人。他在臨邛的交游，有貴有貧，一視同仁。

接到邀請，午時第一位前來莊宅的客人，打扮相當引人注目。這是位三十來歲的高大男子，騎匹駿馬，身上背負弓箭，衣物陳舊，看着有些落魄。

男子在莊家院門前躍下馬，他将馬缰交到仆人手裏，徑自走入院中。他到井邊探看數位仆人在殺雞宰羊，他戳戳手，咧嘴笑着，露出一口不整齊的牙。

“逃了逃了，快抓住它。”

竹筍從阿易雙腳間逃跑，阿荷拿着一個竹筐，氣喘籲籲追在後頭，氣惱地叫着。竹筍逃出堵截，撒着短腿，哼哼叫着，它如果會唱歌，此時必然是要唱一曲自由歌。它歡脫奔跑着，直到四腿突然離開地面，整只被人拎起，它氣憤地抓繞一只大手，瞪着小眼睛。

“我聽人說竹裏有貘，不想這都跑家宅來了。”

“段游徼你來了。這貘崽家養，不是野生。”

阿易過來行禮，看來對老段很敬重。

“有趣有趣，可是要養來烤肉。”

竹筍挂在老段手臂上，锲而不舍地抓繞，可它腿短，也無可奈何，老段哈哈笑着，将竹筍遞給阿易。

“二郎才不舍得烤咧。”

阿易把竹筍放進籃筐裏，竹筍仰起頭沖阿荷咩咩叫着，阿荷叉腰訓着：還咬鐵鏟子嗎？

“哎呀，二郎養花花草草就算了，怎麽還養起貘來。貘肉腥得很，不好吃，貘皮倒還值錢。”

老段摸摸下巴，擡頭看了看身旁的茶樹，也瞅見了茶樹後的一池荷花。

“段游徼，裏邊請。”

老段那響亮的嗓子，早被在荷池散步的莊揚聽着，他走到山茶樹前，溫雅地行禮。

“看吧，才說你壞話呢，就被聽到。大郎呢？”

老段以往時常來莊家，他和莊秉是很好的朋友，也算是看着莊家孩子們長大。

“兄長在屋內。”

莊揚噗嗤笑着，将人往屋內帶。

午時，第一位客人是咋咋呼呼的段廣宗，他是涞裏的游徼，負責給捕抓盜匪小鄉官，是位貧窮的老兵。段光宗進屋不久，一位農民裝束的臉黑男子前來，因他實在從裏到外，看着都是位尋常農夫，阿易還以為他是位佃戶。為辦宴席，莊宅從張家借來數位仆人，然而還是忙的不可開交，阿易對這位農民兄弟，态度敷衍：“有什麽事？今日忙呢。”

黑臉男不惱不怒問：“莊家二郎在嗎？我是他友人袁安世。”

他自報家門後，阿易驚詫得長大嘴巴，支支吾吾許久，才吐出一句：“你是袁先生，怎麽變得這般黑！”

袁安世無奈攤手，說着：“收了三日豆，豆萁尚未曬好，我先曬熟了。”

年少時，不用幹農活，只管讀書，所以養得一身白皮膚。可也不耐曬，一曬就紅，隔日就黑。

好好的讀書人，成了莊稼漢。

“二郎，是袁先生。”

阿易将人請進院中，他再不敢怠慢，到屋內喚莊揚。

莊揚還未出來，莊蘭先跑出來，仰頭看着袁安世，認了好會，才開心叫着：“真是袁先生！”

“阿蘭是吧，長高了。”

袁安世蹲下身，比着莊蘭個頭。

“嗯，我是阿蘭，他是阿平，這只是蛋餅。”

莊蘭介紹着身邊的人和動物。阿平過來行禮，他不似以前那般內向，會主動和人打招呼了。

“安世，你過來了。”

莊揚大步趕來，袁安世将他一把攬抱，兩人交情之好，流露于言表。

“我一大早聽得馬車聲，出來一看是易叟。易叟和我說啊，大郎成親了，要請我喝酒，我還以為發夢呢，想着大郎什麽時候回來了……”

袁安世跟随莊揚進屋，他侃侃而談，看得出他十分高興。

這一日莊家數位客人前來，即有騎馬，也有趕牛車，也有架馬車，也有步行，院中熱熱鬧鬧，院外圍觀一群湊熱鬧的孩子。

午後，犬子在河畔割兔草，見得一輛牛車停在半道，似乎是壞了。犬子多看了兩眼，不想駕馭牛車的漢子喊他：“小孩，拿麻繩來。”

漢子模樣兇惡，聲音更兇惡，要是其他孩子恐怕都吓哭了。

犬子本不想理會他，但想他是莊家的客人。他回屋取來一團麻繩，過橋拿給漢子。

這是位絡腮青須的粗壯漢子，別着把破劍，身上胡亂套一件長袍，領子袖子都沒整理，邋裏邋遢。

原來是綁車衡的繩索斷了，難怪他停在半道上。

犬子站在一旁看他粗魯地紮捆衡木，聽老牛哞哞叫着。犬子偷看胡須漢子一眼，發現他臉上有一處猙獰的刀疤。刀疤男子顯然察覺犬子的偷窺，他擡起頭對犬子吹胡子瞪眼，雖然是兇暴樣子，又帶着幾分滑稽。犬子覺得他有些傻，嘴角微微勾起，笑了。

“小孩，你不怕我？”

“不怕，你是莊家客人。”

莊家人都很好，客人應該也不是壞人，何況他還能吃人不成？

兩人交談間，易叟趕來了，他遠遠喊着：“武亭長，可是車壞了？”

“還煩勞老叟過來，修好啰！”

武忠跳上牛車，趕着牛，慢慢慢慢朝莊家院子前去。

他離開時還不忘又瞪了犬子一眼，犬子學他樣子回瞪，他摸摸胡子呵呵笑着，看起來也并不兇惡。

目送着牛車漢子離去，犬子想莊家大郎怎麽會有這樣奇怪的客人，這人看着是位武夫，又像是位農民，說不定還是位商人呢。