33 未歸

長久相伴， 蘆葦湖的灰鶴并不懼怕劉弘， 自從家裏不缺糧後，劉弘也很少狩獵它們。這些翺翔在空中的生靈， 身姿優美， 發出洪亮的聲音， 像天邊的白雲般逍遙自在。劉弘的小船駛出蘆葦叢，将漁網拉起， 水花飛濺， 晨光下魚兒跳躍，身上的鱗片像寶石般閃爍。

十五歲的劉弘挑着沉甸甸的竹筐歸家， 竹筐中裝着鮮魚。

午時， 一輛壺鄉的牛車， 前往竹裏，老牛雖慢，趕車人一臉焦慮。劉弘在院中腌制鮮魚，見得牛車， 還以為是武亭長過來。

“阿言啊！”

一位老仆模樣的人跳下牛車， 朝劉弘家趔趔趄趄趕來。

劉弘認出他是壺鄉姑姥家的仆人， 往時來竹裏送過米糧，喚魏叟。

“魏叟，我姑姥家可是出了什麽事？”

劉弘上前詢問。

此時劉母也已從屋中出來，同樣着急問老仆有什麽事。

魏叟喘口氣，才将要情通報，原來姑姥家昨夜被一夥盜賊闖入， 遭了洗劫。

“我随你過去。”

劉弘未多言語，提上刀，背負弓箭，牽着馬，就準備前往壺鄉。

“犬子，千萬小心。”

劉母擔憂，站在院中目送劉弘騎馬渡過木橋，奔上出竹裏的土道。

魏叟和他的牛車在後頭慢慢悠悠，劉弘一騎早已絕塵而去。

抵達壺鄉姑姥家，見院中嘈雜，有位壺鄉的游繳，另有許多村民。劉弘下馬，仆人過來牽馬，劉弘步入堂。姑姥在堂上，其他李家人也在，模樣看着都是驚魂未定。尤其姑姥長孫李衷鼻青臉腫，衣服髒污，正和人講述昨夜的驚險。

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“阿弘，你來了，快過來姑母這邊。”

姑姥瞅見劉弘，招呼他過去。

劉弘坐在姑姥身旁，小聲問她昨夜之事，得知昨夜數位盜賊破門而入，十分嚣張，家中財物損失不少，人也被打傷。

壺鄉的游繳在院中召集幾個青壯，顯然是要去追捕盜賊，劉弘跟上，問他：“游繳知道是何人所為嗎”，游繳見他裝束，又是位少年，反問劉弘：“你就是劉犬子嗎？”劉弘點了下頭。

一夥人出發，除去幾個拿刀箭的武夫，便都是些農人，武器不過是農具。

昨夜黑燈瞎火，盜賊又都蒙臉，沒認出是誰，游繳不過帶着衆人，往山林裏追蹤。林中尋覓到一處熄滅的火堆，一只空酒缶及四周人踐踏的痕跡，可知昨夜那夥盜賊便是在此歇腳，卻不知道他們劫得錢財去了哪裏。

李家是壺鄉富戶，在壺鄉人人皆知，這夥劫匪中，必有熟悉壺鄉的人，恐怕也多半是當地人。

追捕未果，衆人只得折回。

劉弘騎馬返回竹裏，回家中将姑姥家被劫的情況和母親說，劉母嘆息：“這日子越來越亂了。”

打家劫舍的事，時有聽聞，劉弘跟随段游繳也抓過幾個寇盜，卻不想這回是自己親戚被洗劫了。

劉弘家的舊屋，幾經修補，勉強能住人，一看便是貧困人家。盜賊不會對這樣的人家感興趣，看也不看一眼。對岸的莊家則不同，竹裏的人們，誰不知道莊家富裕。

若是有盜賊闖入莊家，膽敢傷二郎一根汗毛，劉弘絕不輕饒。這般想着，劉弘便到莊家去，幫莊家檢查門戶。

壺鄉有人家被盜賊洗劫的事，此時也已傳到竹裏，莊揚見劉弘在察看自家大門，也知道他是要做什麽。

阿易調侃： “阿弘，我看你不如搬來莊家睡幾天，聽你大名，哪個盜賊敢來。”

“阿弘兄可以睡兄長的房。”

莊蘭蹲在一旁和蛋餅玩耍，她覺得這是個好方法。

“三郎房空着，為何得去睡二郎的房？”

阿荷問出這話時，正偷偷笑着。

“阿平不喜歡別人去他房裏呀。”

莊蘭雖聰明，可也還聽不清阿荷大姐姐的話中話。

劉弘将大門掩回原位，他起身拍拍手，對莊揚說：“門挺結實。”莊揚回：“不必擔心，想來這夥人正遭追捕，不敢再犯事。”

劉弘看着莊揚，想到受傷的李衷，他搖了下頭，将這份不安抹去。至于莊蘭說的什麽去睡莊揚的房這種事，劉弘便當沒聽到。

竹裏生活依舊，人們未見盜賊蹤跡，最多也就誰家丢只雞，丢只鴨，或許是被山林裏的野獸叼去，竹林蛇類多，也有黃鼠狼，不過是自認倒黴。

生活安寧多年，竹裏的居民不願去關注外頭發生的事情，大多覺得和自己無關。

直到一日，人們在老桑樹那棟破敗的空屋內，發現有人居住的痕跡——一地的雞毛鴨毛，還有煮食的碗鍋。那邊草高及膝，常有蛇出沒，鮮少有人會前去，藏個人在裏邊，是很容易的事。

大春領着南面的人們，往空屋後的樹林搜索，抓得一位赤貧的游民，押回老桑樹下。

村民指指點點，說起自家丢的雞鴨，恨不得上去踹一腳。這是個偷家禽的賊，押去見鄉啬夫，聽他發落，不過是攆趕出鄉。近來這樣的人不少，管不來。

村民咒罵，挽高袖子上去将游民一通打。把那游民打趴在地，一身土灰。游民胡須頭發成結，瞧不出年紀，長得瘦小，哭號的聲音洪亮。

“別打了。”

聽得一聲制止，衆人紛紛擡頭，看到莊家二郎站在游民跟前。

“二郎，他偷我家雞。”

“二郎，你別護着他。”

見村民憤憤不平，劉弘默然擋在了莊揚身前，他未參與大春他們的追捕，身上沒有攜帶武器，他就這麽光手往前一站，人們也要忌憚他幾分。

“若是打死了，縣尉必然要來抓人。”

莊揚的聲音平緩，他看着抱頭跪地的游民，這人衣不遮體，被衆人打得一臉血，看着也是凄慘。

“放他走吧。”

多一事不如少一事，被這般痛毆，想必這位游民再不敢涉足竹裏，若是一時憤恨打死了，這些熟悉的村民們，必然要受勞役之苦。

衆人聽二郎說得在理，将游民攆趕，游民倉惶逃走。

“竹裏空屋多，都去把它們拆了，免得日後成為盜賊的住處。”

大春舉起鋤頭叫囔，衆人應和，不一會，老桑樹後的那棟宅院，便就摧枯拉朽，化成土瓦。

衆人熱情不減，扛着鋤頭、鏟子，奔往其它空屋，這番掃蕩，想必不少栖息在殘桓斷壁下的蛇類，慘死在鋤鏟之下。也是城牆失火，殃及池魚。

身後塵灰飛起，屋瓦倒塌，莊揚沒有回頭，平靜走在石道上，劉弘跟随在他身邊。莊揚不言不語，劉弘卻從他眼中看到了憂傷。

“二郎。”

“嗯？”

“我會保護二郎，還有莊家。”

這是他的職責，他會用二郎送的刀箭，保護他及他的家人。

“阿弘，你去過錦官城嗎？”

莊揚嘴角仍帶着笑意，那是個憂郁的笑容。

“沒去過。”

“竹裏，就像一個淺灘，困不住你，你早晚要到外面去。”

“二郎，那你呢？”

劉弘覺得二郎在竹裏孤零零，沒有能和他談論詩賦、音律的人，竹裏四周所住的，不過是些粗魯的農民，包括自己也是。

莊揚看着劉弘，他擡手摸上劉弘的臉龐。劉弘瞪大眼睛，神色震驚，莊揚用拇指擦拭劉弘臉頰，輕語：“是桑葚汁。”

劉弘低着頭，臉紅了。

入夏，天氣炎熱，人們為乘涼，都不關門戶，豐鄉發生好幾起盜竊的事。老段為追捕盜賊，疲以奔命，不時将劉弘喊走，做他幫手。

莊揚如常前往羅鄉，這次由阿易駕車，兩人清早便出發，到夜晚都未歸。

莊母十分着急，将易叟喊來商議。易叟從病榻下來，由兒媳攙扶往莊家，見到驚慌失措的莊母。

“揚兒說他午後便回來，這已是夜晚，我孩兒該不是遇着盜匪了。”

“主母莫慌，先跟張家借車，前往羅鄉詢問，或許是車壞在半道上。”

前往羅鄉的路不好走，阿易架車的技藝還不行。

在易叟勸慰下，莊母這才停止哭泣，到張家借車。

莊家大郎和張家主父一并外出經商，兩家都沒有主心骨，出這樣的事，一群婦幼并無主見。

“姑母，我随車去找兄長，你勿要擔心。”

張離跳上馬車，在車上和莊母及自己的母親話別。張離不好讀書，也未跟随父親外出經商，他平日在家中無所事事，算是位平庸之人。

“阿離，我跟你去。”

莊蘭帶着刀，也要爬上馬車，立即就被仆人們攔下。

“蘭兒，什麽時候你還有心玩，快下來。”

莊母斥責，她正急得焚心。

“阿母，我也去找兄長，我不是玩。”

莊蘭委屈得掉眼淚，她平素和莊揚最親昵。

“去陪你母親，乖乖在家等兄長。”

張母将莊蘭送到莊母身旁，她看着馬車上的兒子，即欣慰他能為大人分憂，又擔心他出事，心情頗為複雜。

“走走，可不能在路上耽誤了。”

張離催促車夫，他的馬車後頭，還跟随着四五仆人，一群人浩浩蕩蕩前往羅鄉。

莊蘭陪同莊母回家，莊母臉色煞白，一手捂着胸口，把莊蘭吓得直哭。嫂子林嫱輕撫莊母的背，溫聲安撫，待莊母情緒舒緩。林嫱才問莊蘭：“劉家阿弘今日不在嗎？”莊蘭得到點撥，破涕為笑說：“嫂子，我這就去找他！”

莊蘭打開房門，奔往對岸去，月光照着她敏捷的身影，她奔跑時，腰間的鈴铛鈴鈴響。莊蘭來到劉家，她用力拍打木門，大聲喊：“阿弘兄回來了嗎？”