39 防範

劉弘在莊家屋後修補籬笆， 他身旁的阿荷念叨：“沒良心啊， 天殺的偷雞賊，把兩只下蛋的母雞抓去吃！”

阿荷捶胸頓足， 簡直痛心疾首。

這不是莊家第一次丢雞， 這四五日內， 丢了兩次。若不是籬笆被人為損毀，可能還以為是蛇和黃鼠狼幹的好事。

自從上次大春他們将竹裏的空屋推倒， 竹裏再未有流民出現， 而且這次丢的不只是雞，也有村民丢豬， 連裏正家的大狗也被人偷走。

竹裏居民們認為， 大抵是羅鄉的盜賊， 流竄到竹裏來了。

但是，誰也沒瞧見盜賊的影子，他們會挑選人們睡得最沉的時候出沒，并且手法高明， 連家養的狗都不曾吠過。

“二郎， 看來雞不能再放養， 晚上我給它們全抓到籠子裏才行。”

阿荷即負責養莊家的雞，亦負責宰殺它們，可謂經她之手生死，感情別樣深摯。

“夜晚，就關竹筍那窩裏。”

莊揚提起竹筍時，言語溫和。

竹筍長大後， 在竹山待的時光逐日延長，有時二三日都未歸莊家。那時莊揚便知曉，它是要離去了。莊揚沒有攔阻，也不讓莊蘭和阿平他們再去逗它。後來有一天，竹筍再沒回來，它回歸山林。

這頭貘仔長大後，便從莊揚身邊離去。

莊揚無疑不舍得，但他不忍竹筍孤零零一頭，直到終老。

後來，常到竹山深處挖竹筍的春爹說，他曾遇到一頭大貘帶着一頭貘崽，因野生的貘遇到人會攻擊，尤其帶着幼崽，更是兇猛。然而這只貘并未攻擊春爹，而是靜默離去。恐怕曾為人豢養，大抵是莊家二郎養的那一頭。

這事傳到張揚這邊，莊揚聽了很欣慰。

“竹筍是白養了，養它那麽大，也不曉得回來看看我們。”

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阿荷往時常嫌棄竹筍，然而她也疼愛這只搗蛋又聰明的貘。自從竹筍離去，至今已将近兩年。

“所以從來就養犬，就沒見養貘，蛋餅你說對嗎？”

“汪汪。”

蛋餅聽到喚它，汪汪兩聲以示贊同。

阿荷也是個話多的人，她自顧說着話。

劉弘是個編竹篾的好手，他将竹材劈成竹條，再将竹條削成竹篾，再用竹篾編織籬笆。

若是尋常人只怕要被竹篾紮得滿手血，可劉弘的手掌有一層老繭，他還很年輕，卻有一雙粗糙的手。莊揚曾執住劉弘的手，為劉弘包紮傷口，一只厚實的手，一只秀白的手，貼在一起。

“阿弘，到樹蔭下歇息。”

見劉弘補好缺失的最後一塊籬笆，莊揚便喚他去乘涼。夏日天氣炎熱，劉弘背部的衣服，都為汗水浸濕。

“二郎，你別跟着我曬太陽，我檢查下，就過去。”

劉弘做事認真，有着即是要做，便就要做好的性子。他沿着籬笆行走上一圈，确認沒有遺漏修補的地方，他才去樹蔭下找莊揚。

不知從何時起，莊揚的衣服，劉弘穿起來短小，他個頭已比莊揚高，身體更是比莊揚壯實。自從沒有莊揚的舊衣穿，劉弘的衣服都是粗麻布，而且毫無款式可言，顏色也是灰不溜秋，即使這樣，也難掩劉弘的俊美和氣宇不凡。

莊揚遞給劉弘巾布，劉弘接過，巾布濕潤，沾過清水，用它抹汗冰涼舒适。

“喝水。”

莊揚将水瓢遞到跟前，劉弘握住莊揚手腕，他低頭，就着水瓢飲水。水瓢裏映着莊揚的樣子，涼水清甜，飽飲酣暢。

劉弘靠着樹，林風陣陣，帶來涼意，倒也惬意。

“二郎，夜裏若是聽到後院有聲響，千萬不可出門探看。”

“還有，家裏多養只犬，蛋餅膽小，遇着盜賊，恐怕也不敢吠叫。”

劉弘自己一家住在西岸，那邊偏僻，四周盡是荒草叢林，他不擔心自家，但很擔心莊家。

“汪汪。”

聽得喚聲，蛋餅又吠叫兩聲，并且朝劉弘搖起尾巴。

“以為誇你呢？”

劉弘蹲身，揉着蛋餅的狗頭。

莊揚莞爾，他看着劉弘和大黃狗，看着蔚藍的天。

春時，羅鄉偶有盜賊的消息，到夏時，便聽聞官兵在羅鄉大肆追捕盜寇。人挪活，樹挪死，羅鄉的松林依舊，盜賊卻逃亡壺鄉及豐鄉。這還不是最令人不安的消息，又傳聞臨邛以西的夷人造反，前方兵戈交接多日。

消息傳到竹裏，也就在莊家的雞第二次被盜不久。竹裏年邁的裏正将竹裏青壯都喊到家裏去，商議如何應付。

有說讓亭長過來抓盜賊，村民配合包抄，将竹裏四周的山林搜索一番。有說一時攆趕，還是會回來，得想個長久之計，最好是把流竄來竹裏的賊都抓起來。衆人談着談着，都将目光看向劉弘。

劉弘武藝高強不說，而且他是段游繳徒弟，他抓盜賊的經驗豐富。

“劉弘，衆人推舉你，可見是民心所向。”

裏正很高興，要他這麽個老頭和盜賊拼命，那不現實。

劉弘坐在一旁，悶不吭聲，他即沒留意聽村民的讨論，對于裏正的話語，也沒搭理。

“不可，單憑一人之力如何抓賊。”

莊揚反對，衆人都知這是一個可能丢命的差事。

“二郎，放心，不會讓他一人去抓賊，我也參與。”

大春做出表示。

“誰不知莊二郎和劉弘交好。就許劉弘幫你抓霍大，不許他給我們竹裏抓賊？”

章提拿把小刀削着腳趾甲，說得陰陽怪氣。

“無賴，你比弘兄年長，你怎麽不去抓賊？”

莊離年少，本沒說話的地兒，然而聽得章提的葷話，他立即暴起。

“再叫一聲試試？別以為你們……”

“都靜聲!”

裏正喝止，說道：“竹裏百口，還有沒有其他的好漢？”

“要我說，就組織一支夜巡的隊伍，輪流值夜。”

春爹說出自己的想法，他在竹裏算是見多識廣的人。

“行。”

衆人贊同，人多勢衆，他們也不是全然不想參與，青壯們還是有血氣。此時，只有劉弘沒有表态。

大春喚他：“阿弘。”

劉弘這才站起，他一起來，四周都安靜了，看着他，只有章提一副不屑的樣子。

“許多盜賊，有刀、有矛，懂搏鬥，若是遇到了，拿扁擔和鋤頭去對打，還不如放任他們離去。”

“李弘，那你說要怎樣？”

“就是，你有本事，你也不去抓。”

竹裏青壯紛紛表示不贊同，豈能眼睜睜看賊偷。

“我幾時說我不抓？”

劉弘看着喊出質疑的人，他不惱不怒，從容不迫。

“只是不知這竹裏，是我劉弘一人的竹裏，還是衆人的竹裏。”

“你就爽快地說，要怎麽樣？”

大春催促，他覺得在參加這談論前，劉弘顯得已有對策。

“裏正，我贊同夜巡，但是參與的人需要會武藝。”

劉弘看向裏正，裏正點點頭。

“劉弘，你會使刀會射箭，說得倒輕巧。”

衆人仍有意見，只有大春再未發言，做沉思狀。

劉弘說：“大春父子會弓矛，陳家父子常年砍柴，能使斧頭，吳瘦是老兵，會用刀，想來還有其他人雖年少無武藝，也想來參與，自有人教。”

随口便将竹裏能舞刀龍槍的人點出，就是裏正也要細想一番，何況還號召起竹裏的青壯學武藝。不論是被劉弘點名有本事的人，還是年少的農民，聽得劉弘這話都很覺得好。

莊揚看着此時神采飛揚的劉弘，他雖然出身貧賤，一身粗陋的衣服，一時恍惚有着陣前大将般的氣概。

隔日，老桑樹下聚集竹裏十來人，有拉弓的，有揮刀的、有掄斧頭的。為首的是春爹和陳爹，劉弘不争位次，聽從他們指揮。

這支夜巡隊，由春爹帶領，懂武藝的七人，不懂得武藝的有八人加入。這些平日只會種田的少年，各自去認位師父，由他們教着。

自然也有人來找劉弘拜師，劉弘說自己都還未出師，不收徒弟，若是想學點抓賊的技能，他可以教。

一群人聚在一起，有聲有色。

章家兩兄弟抱胸站在外頭，他們未加入，其實也想參與。張離看到他們兩人，扯了扯劉弘的袖子，低語喚他：“弘兄。”

劉弘冷冷看着章提，這人往時對他惡言惡語他不計較，然而二郎是他心中之人，又豈容他刁難，這便就記了他一筆賬在心頭。

“阿提，你們來了。”

大春去招呼他們兄弟倆，章提冷眼看着劉弘，領着性情和他相左的弟弟章季加入隊伍。

劉弘自顧去教人技能，沒再理會他。

章家兄弟來後不久，裏正帶着武亭長過來，劉弘正在教人如何瞄準移動的物品，他的箭術簡直出神入化，他教得簡單，別人倒是怎麽也學不會。

“小子有能耐，拉起這麽群人來。”

劉弘聽得聲音，放下弓箭朝武亭長走來，武亭長用力勒着劉弘的肩膀。

“可不是我拉的隊伍。”

劉弘指着春爹和陳爹，他年少，又是這兩年才搬來竹裏，竹裏的人們可不服他。

武亭長将劉弘拉到一旁，诙笑：“阿弘，裏正都和我說了，是你的主意。你小子以後要是敢拉隊伍造反，我和老段第一個滅你。”劉弘扭扭脖頸說：“哪需你們出手，再說了，到時你們老了也打不動我。”武亭長給劉弘一肘子，罵道：“讓你狂妄。”

兩人哈哈笑着，引得練武的衆人側目。有些人不知曉劉弘和武亭長有過硬交情，好奇張望。章提不屑唾地，心裏嫉恨。

武亭長跟裏正談了防盜賊的一些法子，便就和劉弘打個招呼離去，他仍是駕着牛車來，慢悠悠駕着牛車離去。想他一個粗犷有本事的漢子，卻總是一副老農裝束。

竹裏的青壯們操家夥練武的事，很快傳開，盜賊也有耳目，哪敢前來。竹裏的雞鴨豬羊終于逃過一劫，就連各家的土狗，也免去被人捕抓烤食的命運。這些都是小事，更主要的是，其他鄉裏不時有人命案傳出，竹裏仍很平靜。

大春父子将衆人聚集起來練習段時日，便就散去了，也就夜晚安置兩三人巡邏。日子又照舊，寧靜地過下去。