64 讨命

京都遭逢雨夜之難，坍塌的屋舍不計其數。朝中漸起天譴輿論，可皇帝依然如故。诏獄之中囚禁的美人按照天數依次被遞入大內，各地涉及的牙行也行動如常。

喜言找到荒院時已近黃昏，小狐貍上前叩門。幾聲響後，眼前荒敗晦暗之景如同水波一晃，變成滿園熱鬧。他小心地踮腳，趴在門上。

“叨擾！”

喜言入內後偷看阿乙，因阿乙生得貌美，束着發着錦袍也辨不出男女。阿乙驕傲，心知狐妖是欽羨，便恨不得豎起尾毛，在喜言面前張着翅膀好好踱一番。蒼霁打發他出門，他偏不，又從窗鑽進來，定要聽聽他們說什麽。

喜言不坐，只捧着茶一股腦喝了，對淨霖說:“老板娘派遣我來，便是給二位公子通個氣，不必再畏着那晖桉，他也不過是來此走一場，方便回去交差。現下看在老板娘的面子，不會再為難二位。”

“他那是來得兇。”蒼霁說，“不像是會輕易走的樣子。”

“原本确實棘手，但出了旁事，即便是晖桉也不能擅自處理。他急着回九天境，遠比捉住兩位更加迫在眉睫。”

“出了何事？”

“京中藏着的邪魔吞食了笙樂女神半具身軀，那笙樂女神又非同一般。如果耽擱了禀報，晖桉也難辭其咎。”喜言拱手放回茶杯，說，“老板娘說，此事告之九天境，只怕兩位也要卷入其中。若是已經尋到了丢失之物，就盡快離去吧。此外能尋回千钰哥哥，兩位功不可沒，老板娘願傾力相助，以償恩情。”

“東西仍在京中，如不能拿回，我們兩人便不能離開。”蒼霁說，“那邪魔畏而奔逃，這麽快便又回來了？”

“晖桉鷹眸所見。”喜言做大人憂愁狀，“只是他入京後藏得隐蔽，晖桉也再尋不得，如今竟不知道他到底藏在何處。”

“鷹眸只破人邪，晖桉尋不到魔是意料之中。”淨霖說道。

阿乙在椅後聽了半晌，突然冒頭，說:“晖桉那眼睛算什麽？我與阿姐的才好，他就是藏在土裏，我也能瞧得出來。”

蒼霁把他的腦袋摁回去，只說:“與你什麽幹系。”

阿乙頂着腦袋，氣道:“你們淨待在這裏好沒意思！不如帶上我去降魔，五彩鳥尋人最了不得！只是想借小爺的眼尋找邪魔，總要付些報酬。”

蒼霁思量還真要靠阿乙去找邪魔，便稍松了手，問:“你欲求什麽報酬？”

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阿乙正色，說:“幫你們好說，看在阿姐的面兒上，只望日後如受追究，不要幹系到我阿姐，盡管推到我這裏來就是了。”

淨霖看他，說:“操心。”

“我就這麽一個姐姐，自然要操心了！”阿乙不耐道，“答不答應！”

““你先找到邪魔再說。””蒼霁說道。

阿乙卻不上當，對蒼霁說:“我知你狡詐！今日若不能得你們兩人的準話，小爺便不去了，你們盡管找別人去！”

“我答應你。”淨霖說，“如受追究，必不牽連五彩鳥一族。”

阿乙抱着手示意蒼霁，蒼霁反而慢條斯理地倒了茶，只說:“我聽淨霖的便是了。”

阿乙覺得這話不大清楚，細想之下又并無不妥，便颔首說:“我入京時便覺得此地有異，似神非神，似魔非魔，古怪得很，原是他吃了笙樂，難怪這般難以尋找。不過我既然應了，就自有辦法，你們二人随我走就是了。但我們離開了，那筆妖跟病秧子怎麽辦？”

淨霖合上茶蓋，說:“山人自有妙計。”

翌日，便見那連日告病休養的“楚綸”重回翰林，精神奕奕，氣色甚佳。楚綸入內遞呈名帖，順利入了院，與人寒暄并無異常，反倒比以往更好打交道。他提着袍跨入室內，待坐在座上，聽着左右高談闊論，袖間卻鼓動幾下。

蒼霁占據着袖中的大半江山，阿乙敢怒不敢言，五彩鳥垂頭喪氣地縮成一團，擠在角落裏黯然傷神。

“愁什麽？好好找人，大哥有賞。”蒼霁搭着鳥背，說，“連淨霖的袖都分了你一半。”

阿乙哼一聲，覺得這聲“大哥”簡直難以啓齒。可他在蒼霁手中吃慣了苦頭，只能咬牙喊道:“……多謝大哥，我一點也不愁。”

蒼霁說:“叫得不情不願。”

阿乙立刻歪頭做小雞天真狀，磨着牙歡快地說:“大哥！”

“進來之後感覺如何。”蒼霁問道。

阿乙說:“邪氣沖天，這邪魔果真藏在王宮之中，只怕還要往裏邊去。”

淨霖正聽人論道，忽見洞門一閃，入了四五個太監，伴着劉承德進來。他認出這幾個太監皆是那夜扛轎的小妖怪，當下借着楚綸的皮囊，對劉承德遙遙拜了拜。劉承德幾步上階，與人相客套一番，才坐在淨霖身側。太監守立階下，看得出是專程來保護劉承德的。

對棋子也這般上心，可見陶致能用的人不多。

“聽聞賢弟前幾日染病在榻，愚兄分外惦記，特托人送去些上好的藥材，不知賢弟用了沒有？按理愚兄本該親自探望，只是這幾日京中瑣事繁多，着實脫不開身。”劉承德說着，細細打量着淨霖，點了點頭，說，“瞧着倒比前些日子更精神了。”

淨霖被袖中兩人鬧得幾乎聽不清話，便借此機會一抖袖，對劉承德說:“承蒙大哥挂念，已經大好了。”

蒼霁心道這人扮起別人時，可絲毫不介懷，連“大哥”都喊得情真意切！

劉承德嘆了幾嘆，說:“不瞞賢弟，自曦景辭世以後，我便已心灰意冷。如今見得賢弟能好起來，方才覺得不負當日所托。”

阿乙嘀咕:“這人慈眉善目，還挺講情義。”

阿乙雖知道樂言篡命一事，卻對左清晝知之甚少，故而不認得劉承德是何人，只當他還惦記着枉死的左清晝。

蒼霁卻已煩膩，教唆淨霖:“事成之後不可輕饒此人，見他賊眉鼠眼讨厭得很，索性給我吃了算了。”

劉承德哪知到面前的“楚綸”正在聽些什麽，越發入戲:“曦景去前已知難以脫身，特令人秘密到我府上，将那些個‘信’交于我手中。賢弟，日後只剩你我兩人，如有進展且須一道做打算，萬不可再擅自行動。”

淨霖亦嘆一氣，并不接話。

劉承德見狀，只以為他心中仍有愧疚，便小聲說:“那改命一事皆是渾說，賢弟萬不可當真。曦景淪入此境地，不怪你，要怪就怪這渾水太深，着實要我們幾人皆豁出命去才成。”

蒼霁見他賣力，不由想到了虛境中見過一面的左清晝。任憑左清晝百般謀算，也料不到他左右皆是心懷鬼胎之人。他興許有一日能覺察疑處，命卻沒能給他這個機會。

淨霖見劉承德的手已扶上自己的袖，便不漏痕跡地挪開。他巴不得立刻掏出帕來擦幹淨，又見劉承德并無退意，于是說:“大哥說的是。只是我這一病許多日，不知眼下進展如何？”

劉承德拭去那幾滴淚，說:“此地絕非商議之地，今日歸後，來我府上詳談不遲。”

阿乙在劉承德那一扶中嗅出了貓膩，他說:“随他去！淨霖，他指縫夾香灰，必是見過那邪魔的！”

淨霖便颔首說:“那便恭敬不如從命。”

劉承德的府宅位于風華街上，并非朱門高牆的那一類，而是簡樸典雅，分外清幽。府內仆從甚少，竹枝并梅，甚至顯得有些清寒。若非深知此人本性，必易被他這等僞裝騙過。

淨霖入內不過片刻，便見已換了常服的劉承德相迎而出。他差人擺了一桌酒菜，引着淨霖入座，斟酒道:“曦景走時，我心如刀割，只恨過去那般多的日子不曾與他把酒言歡！現下真是追悔莫及。慎之，今夜便無須忍耐，愚兄知你心中苦。”

淨霖象征地碰了碰筷，并未入口，只接了酒，說:“我病這幾日耳目堵塞，不知曦景去後，左家按的什麽罪名？”

劉承德仰頭飲盡，長嘆一聲:“诏獄裏辦的人，哪有什麽罪名！你不知，曦景一入诏獄，我便奔走打點，可那些人只收金銀，連個氣也不肯通。曦景入獄半月，我竟什麽也沒能打聽出來。”他說到此處，竟然淚流滿面。

淨霖端詳着劉承德，仿佛見着什麽稀罕之物。他不便表露太多，只能裝作惆悵無言。

劉承德擡袖拭淚，說:“在這京中行事，便如履薄冰，絲毫都容不得馬虎。你如今也入了翰林，往後你我二人相互照應，許多事情，日子一長，你便明白苦處。雖有心鋤惡，卻萬不能心急。”

淨霖垂手，說:“大哥總說不可心急，可我見如今情勢緊迫，已成了大患。東西各地失家失子的人俯拾皆是，地方府衙也攔不住鳴冤之聲，你我已有證據在手，還要忍而不發。依大哥高見，何時才行？莫非要曦景白喪一條命，當作無事發生。”

劉承德如若不懂，只問:“什麽證據？”

淨霖看着他，說:“曦景的‘信’皆在大哥手中，大哥卻不知道證據？”

劉承德心中大駭，唯恐自己漏了什麽，轉念又想左清晝在行刑時并未提及，又怕已被楚綸知道什麽，便愁眉不展，說:“我若有什麽證據，何須叫你等！莫非是曦景告訴你了什麽？”

淨霖突地一笑，借着楚綸的臉也顯出幾分妖異。他将那酒盡澆到在地上，說:“自是曦景告訴我的，我見他身陷囹圄，口口聲聲喚着大哥，便以為他與大哥說了什麽。”

劉承德悚然而起，“哐當”一聲後退，面色難看:“曦景在诏獄之中，你是如何見得他的？！”

淨霖扔了酒杯，擡頭時已變作“左清晝”。他冷冷道:“老師不也見得我了麽？那般重刑落在我身上，老師連眉頭也不皺。怎麽這師生一場，反倒生分成那個模樣。”

劉承德當即欲逃，可那門緊閉不開。他惶恐捶門，喚着外邊的妖怪。蒼霁蹲在門口，聽得身後捶響不止，齒間“嘎嘣”一聲咬碎什麽，叫阿乙在門上畫着玩。

阿乙也不客氣，蘸着血龍飛鳳舞地寫了個“還我命來”，末了覺得氣勢不足，又在後邊畫了條魚不像魚的怪物。

“你一頓吃這般多。”阿乙悄聲吐舌，“淨霖怎麽喂得飽。”

蒼霁只笑，說:“他有的是法子喂我。”

劉承德回首見“左清晝”已立在燈下，影子籠着他，叫他退無可退。他面裝鎮定，腿卻軟成棉花，站也站不直。

“曦景……”劉承德顫聲，“曦景！怪不得我！我亦是被逼到絕處，不得不如此啊！”

淨霖說:“我如今孤魂野鬼，也被逼到了絕處。就着師生情分，向你讨上一命，也不過分。”

“不成！不成！”劉承德面紅氣促，胡亂舞着手臂，“你尚不知道，你不知道！聖上得了神明指點，是要長命百歲的！你殺了我、你若殺了我！你也逃不出聖上的五指山去！”

淨霖眼神孤冷，手覆腰側，腰間分明空無一物，劉承德卻似乎聽見了劍刃出鞘的劃動聲。他肝膽欲裂，見得眼前景物一晃，緊跟着“噗通”一聲，腦袋已落在自己的腿上。

那屍體倒地，魂魄亦成無首狀，逐漸碎成一灘，連鬼也做不得。

淨霖踢開門，跨了過去。