24 來這兒，之前只知道地址

休息間有冰箱，喬西進去拿喝的，很少有認識的人來店裏，沒什麽好招待的，只能這樣，好在趙拾歡不介意，随和接過冷飲拉開就喝了口。

去西郊多半是為早先競标下的那塊地，能讓趙拾歡專程跑一趟，估計不是小事，不過她沒多問，而是望了望水窪窪的馬路以及陰暗的天空，說：“上午還晴朗大太陽，結果一下子就下雨了，天氣預報還顯示這個星期都沒雨，天說變就變。”

說話的時候，喬西笑了笑，反正随便找話聊，不知道該說些什麽。

接待臺上放着一個小巧的玻璃瓶，瓶裏滿滿當當裝着糖，就是趙拾歡送的那些，一個大箱子太多了吃不完，就到處放一點，店裏的客人可以随便吃。

糖果包裝紙鮮豔，放在玻璃瓶裏格外矚目。

趙拾歡似乎挺滿意這個做法，多看了瓶子兩眼，接道：“我也是看了天氣預報才出門的，誰知回程半路就下雨了。”

桌子上有設計圖紙，畫了大致的形狀，喬西在這方面還算有天賦，不然當初師父也不會要她，從圖案的形狀依稀可以看出畫的是木棉花，熱烈不萎靡的代表。

“今天都在畫這個？”

将圖紙收到一邊，避免水灑了淋到，畫圖的人大多都有這個習慣，不論畫的什麽圖。

“嗯，設計圖案比較費時間，這才畫了雛形。”

“最近很忙？”

“還好。”

趙拾歡眉眼間忽而染上笑意，卻不說話，掃視店內一圈，又将視線游回圖紙上。

喬西搜腸刮肚找不到聊的，便打開圖紙讓她看個完全，說道：“一個女生過來預訂的，打算紋背上，改了兩次了，第一次想紋杜鵑花，覺得不夠豔麗又換成海棠，圖都确定了，昨天臨時決定再改，要紋木棉花。”

“有夠麻煩的。”趙拾歡哂道。

“是有點，不過慎重些也好，畢竟是紋在身上，要洗掉不容易，而且換圖要加錢。”

更改紋身圖案不是稀奇事，很多客人還會臨時變卦不紋了，甚至跑到店裏鬧，讓退定金，遇到有原則或者沒耐性的紋身師，多半不會接這種單，喬西念及女生态度不錯，出手也大方，有時間就接了。

趙拾歡把冷飲放遠些，站近點，輕聲不解問：“為什麽是木棉花？”

紋身嘛，選擇的圖案一般都有特定的含義。喬西想了想，說：“豔麗，且永不褪色。”

講到這個的時候，她記起自己腰後的扶桑花，同樣是熱烈绮麗的火紅色，當初選紋身時，師父給了許多圖，讓選小一點的圖案，紋身入門一般不選大圖，以免将來會後悔，小圖容易改且可以遮蓋。

喬西挑了幾天，最終敲定了扶桑花圖。

師父是位有個性的女人，其實比喬西大不了幾歲，這張圖是當年她出師後設計的第一張圖，一直保存着，從來沒給別人紋過，見喬西執意要紋扶桑花，眉頭一擰，拖着聲音問：“紋這麽大的圖案，不怕後悔？”

喬西萬分肯定：“不後悔。”

師父的目光變得意味深長，探究地看了會兒，撂下一句：“不紋，換一個。”

可後來還是紋了，親自動手。

扶桑花代表了熱烈的表象與純淨的愛意，既矛盾，又切合。

趙拾歡聞言颔首，聊了些無關緊要的話，講着講着不免感慨：“我記得你讀的材料類專業，還以為你會進公司什麽的，沒想到會從事這一行。”

當初傅北報讀的數學專業，而喬西天生對數字不敏感，所有科目數學最差，剛上高中時做夢能考進江城大學，等到高三才終于接受自己再怎麽努力都考不上的事實，将目标轉向了隔壁的理工，專業還是傅北幫着選的，較為适合她。

然而大學四年過得并不如意，喬西對專業沒有任何意見，可真的是不擅長，勉勉強強混到畢業，還好，沒挂過科，成績算中等。

回想起讀書時光，她語氣無奈：“我專業學得不好，又不是經商的料，只能幹這個。”

趙拾歡說：“自己喜歡就行。”

喬西笑笑，勾了勾散落的耳發。

天上的烏雲四散，露出原本澄淨清明的樣子，路邊的店鋪都在滴水，樹木亦在滴水，到處都濕答答的。

榕樹下的車不知何時駛離，本應留在這兒，卻沒有留下。

趙拾歡不離開，喬西不好催，眼見着天色逐漸黑盡，就主動請吃晚飯，趙拾歡欣然應允。

吃飯的地方位于七井街中間段，一家裝修格外有情調的法式西餐廳。喬西不太吃得慣西餐，更偏好中餐，尤其是粵菜，但考慮到趙拾歡的口味還是選了這裏。法式菜肴以半熟鮮嫩為特色，重視調味，她随便點了幾樣，吃的最多的就是馬賽魚羹。

吃完出來十點左右，趙拾歡沒久留，送喬西回小區，臨分別前，說：“該我請你的，只有下次了。”

喬西沒多想，應道：“行啊，有時間再約。”

小時候趙拾歡對她很不錯，如今幾年不見，是該常聯系。

在人際交往上，喬西一向分得清，只要真心實意對自己好的，她都會平和相與。

“早點休息。”趙拾歡彎身回車上。

喬西擺擺手，轉身往小區裏走。

直到她走進大門，身影遠去，車子才發動離開。

七井街遠離大院，沒有紛紛擾擾，日子過得清淨。

傅北消失了幾天，傅家出了點事。

準确來說，是梁家。

梁家舅舅梁晉城惹了禍，眼大能力小，想借着地産項目狠賺一筆，結果反被下套，得罪了不該得罪的人。對方姓譚，有官場背景，圈裏都稱一聲譚二爺，平時愛做善事，面相忠厚老實氣量大，獨獨這次對梁晉城非常不滿意。

梁晉城野心勃勃，向來做三分事說七分話，這些年明裏暗裏都在搞小動作，想翻身幹大事。傅爸對此一直睜一只眼閉一只眼，而梁玉芷最念舊情，與這個弟弟感情深，總是要幫襯一把，這回就是她打電話讓傅北去的。

譚二爺的外甥女今年報考了江城大學數學系，雖不需要幫襯，但傅北去好說話，而且譚二爺喜歡跟知識分子交流。

起先喬西一點不知情，偶然聽到喬建良說起，登時怔愣。

對于梁晉城，她絲毫不陌生，這位從來就沒安分過，當初還跟喬家合作做生意，與喬建良關系還不錯，不過她完全不喜歡梁晉城，覺得這人太過于重利，是典型的唯利是圖的商人。

喬西輕嗤不屑，可當着喬建良的面不會多說，只在私下裏問唐藝：“教授可以随便讓學生走後門嗎？”

唐藝義正言辭：“肯定不行，那是鑽職權空子，渎職。”

“照顧一二呢？”

“可以倒是可以，太明顯了容易被抓小辮子，雖然不會有什麽事，但久了多半會被置喙。”

學校講求公平競争，成績往往擺在第一位，可做不到任何事都絕對的公平，要考慮的因素很多，一般來說只要學生願意努力，老師都是能拉一把就拉，也會有搞特殊的，但不能太明目張膽太過分。

讀書期間風平浪靜，喬西還沒見過教育行業的陰暗面，不太了解這些。

唐藝問：“怎麽問這個，你家有親戚要讀大學了？”

喬西搖頭，“随便問問。”

商場素來忌諱裙帶關系，扯不清難以管理，自這天起梁晉城便鮮少出現在傅家的公司裏，深居簡出，估計是在避風頭。

大院裏熟識的人私下裏都在偷偷談論，樂于看熱鬧，見這事最終輕輕放下，感慨：“傅家那個女兒本事倒是不小，譚二爺都能應付。”

“那也是看傅老爺子的面子，給了臺階還是要下的，不至于撕破臉皮。”

……

喬建良過來了一次，依舊帶着吃的。

喬西給他敲警鐘：“別碰房地産，專心經營家裏的生意。”

她只知道喬建良曾經在房地産上摔過大跟頭，不清楚具體的，蛋糕越大，想分蛋糕的人越多，吞了別人的利益，要是沒那個本事都得付出代價，普通人不懂門道，只看得到瘋漲的房價，卻不知利益背後的頭破血流和陰招詭計，而且這兩年房地産行業動蕩，稍不注意就是巨大的損失。

喬建良保證：“不會，現在忙都忙不過來。”

因着上一次回去吃飯的不愉快，喬西不太想跟他多說什麽，喬建良自覺有失偏頗，腆着老臉當做沒發生過，跟哄騙小孩兒一樣對待喬西。

各有各的難處，但總歸還是拎清了。

“原先答應過周林要給獎勵，買輛車。”喬建良斟酌道，瞥了眼喬西的臉色，喬西沒什麽反應，他頓了半晌，又說，“他拿了獎，我也不能反悔不是，前幾天帶他去選了一輛路虎攬勝。”

喬西停下手中的動作，面上沒變化，只抿了抿唇。

喬建良很啰嗦，自顧自找了張凳子坐，說：“他還小，之後又要出國讀書，買車也是浪費，放在家裏沾灰都用不上，只是圖新奇。”

路虎攬勝不算便宜，可一般報價不到家裏那輛布加迪威龍的十分之一。

喬西對于買車當獎勵沒意見，都是喬建良的錢，他想怎麽用都是他的自由，只是那天晚上心裏難免有落差，周姓母子就差翹尾巴耀武揚威了，得虧她能忍。喬建良自知做得不對，厚此薄彼了，還算清楚到底哪個才是親生的，腦子裏的熱一散就清醒過來，知道該對哪個好。

他給喬西新買了一輛吉普牧馬人，價格不高，勝在心意，都是按女兒的喜愛親自挑選的，周美荷頗有微詞，差點垮下臉。

聽了半天的念叨，喬西最終留人回公寓吃晚飯。

這麽多年喬建良都是如此，做錯了就低頭做小，總讓人有種一拳打到棉花上的感覺，她只剩一個最親的人，真斷了還是辦不到。

喬西送人到樓下。

喬建良竟然塞了張卡給她，“拿着，平時缺錢了就取來用，密碼是你的生日。”

喬西回道：“我不缺錢。”

“那就存着，以後總能用上。”

她就收下了，不過一開始沒在意裏面到底有多少錢，直到有一次随手一查，才發現數目着實不低。喬建良對她向來大方，從不克扣短缺，但從來沒這麽壕。

喬西不會因為一張銀行卡就對他改觀，人性複雜，有好的一面，也有壞的一面，喬西見過他太多不好的，再多的柔情與關心只是在這一瞬間罷了。

趙拾歡請好友熟人吃飯，在江庭酒樓聚了兩桌。

喬西帶着禮物過去，她來得早，一進去就遇見剛開業時，來店裏想紋骷髅頭的那個小男生。江城還真是小，繞兩圈就能再遇到，小男生竟然是趙拾歡的遠房親戚，叫祝緒白。

祝緒白對喬西印象深刻，亦聽趙拾歡提起過她，沒料到這麽巧。

大概是自覺丢臉，他倒不好意思面對喬西。

“他也在理工讀書，跟你一個專業。”趙拾歡介紹說。

祝家家境一般，父母都是高級工程師，祝緒白不算富家子弟。

念及是同系的學弟，喬西給面子聊了會兒，趙拾歡還要接待其他人，便先走開。傅北來得比較晚，估計是匆匆趕過來的，她臉色有點白，這幾天應當不好過。

這人徑直到喬西旁邊坐着，喬西偏頭看了一眼。

祝緒白坐在另一邊，那小子沒眼色，真拿喬西當值得尊敬的學姐，傻愣愣給倒水，惹得傅北朝這兒斜睨了下。

喬西只得說：“這是祝緒白，歡姐的遠房表弟。”

祝緒白一根筋，聽到自己的名字就熱情看過來，伸手說：“你好，我就是祝緒白。”

傅北從容接道：“你好。”

喬西莫名有些尴尬，說：“她是傅北，你姐的發小。”