31

想罷了，朝霧把所有的賣身契都重新疊起來，疊齊整了，盡數塞進了左邊袖袋裏。塞好把李知堯的兵書原模原樣放回去，再拿上她找到的兩本書，起身走人。

宅子裏的丫鬟和小厮全是到柳州後現找來的，不像幾個侍衛是李知堯從京城帶來的，且身份不同。這些契子和下人雖屬于李知堯，但估摸他基本不會再來柳州了，朝霧也就放心拿了。

拿好了契子和書，朝霧出了書房關上門，轉身剛走兩步，迎面碰上了慕青。

慕青和賀小蘇并另外四個侍衛，平時對她都很客氣，見着便向她行禮，恭恭敬敬地叫她一聲，“夫人。”

這會兒仍是，慕青并不怠慢她。

朝霧也和平時一樣，回一句“慕大人好”，低眉走過去。

不過這回剛錯過身子，朝霧又停了下來，回頭叫住慕青，“慕大人。”

慕青聞聲，自然停步回頭，問朝霧：“夫人，您叫我什麽事？”

朝霧猶豫了片刻，在問與不問之間糾結。而後她輕輕松了口氣，擡起目光來看着慕青，語氣平緩，“說起來很是唐突，但還是想勞煩慕大人，能不能幫我去看一下樓骁？不知道……他現在怎麽樣了。”

慕青知道，這些日子以來，她雖然不言不語悶在家裏，從不提樓骁，但心裏必定日日都惦記着他。她和樓骁、晉王之間的糾葛，他和賀小蘇比宅子裏的那些下人知道得清楚。

其他人到現在都還不知道，朝霧和樓骁只是假夫妻，并沒有真正成親，并且只結伴相處了兩個月。他們都還以為他們是夫妻，朝霧肚子裏懷的是樓骁的孩子。

宅子裏的下人還知道朝霧是非自願的，外頭的人知道的更少，傳聞都是，朝霧憑樣貌勾引了晉王，想抛棄樓骁攀高枝兒。但沒能如願，因為肚子裏突然多了個拖後腿的。

晉王因為孩子的事棄她于不顧，也沒讓她回去和她的相公再團聚。為了懲罰她，把她棄在柳州宅子裏，當個死囚犯一般看着。大約一輩子就這麽做個棄婦，孤苦着過了。

而她肚子裏的孩子，也不會有父親。

這世道裏的女人麽，不管是守活寡還是真守寡，再自己懷身子養孩子，沒個男人做依靠，連帶孩子一起都會叫人看扁欺負瞧不起。再甚者，閑言碎語也絕不會少。

當然，外頭人說朝霧什麽，朝霧聽不到。

慕青和賀小蘇不關心這些，也不會特意去聽。

慕青知道朝霧對樓骁的心意，看她片刻，點點頭，“我幫您去看看。”

朝霧也慢點一下頭，誠心道：“謝謝慕大人。”

托完這事便轉身走了，結果沒走兩步，又被慕青叫住了。

慕青思想片刻，對朝霧說：“夫人，這些話原不該我說，但我今兒還是想多說兩句。王爺留了我們幾個下來，什麽意思想必您也明白。雖然王爺走了，您卻沒得自由。希望您還是掐了和樓骁在一起的心思，安心踏實地留在這宅子裏。我們六個加起來或許不是樓骁的對手，但他如果帶上你，也絕走不出柳州城。”

朝霧當然知道，且上一回差點讓樓骁送了性命，自己眼睜睜看着他被傷成那樣，她也不敢有第二回了。只那一次，她腦子就深深印下了一個意識——只要樓骁帶着她，就會被她拖累。

朝霧沒有情緒，平靜地回慕青的話，“我都明白，所以只讓您去看看。我不會再見他，更不會和他在一起。您放心，給您添過一次麻煩了，不會再給您添第二次麻煩。”

慕青也挺可憐她的，但她命不好，碰上的是他家王爺，也實在沒辦法。

起了些安慰朝霧的心思，慕青又說：“若是都放不開的，等到王爺徹底消了氣了，把您忘幹淨了，把我們也調回了京城，你們到時再在一起便是。”

朝霧笑笑，低聲道：“罷了。”

她自己可以懷揣這種無望的期待，但她不想給樓骁這種期望。她更希望樓骁能忘了她，再碰上一個與他情意相投的女子，夫妻恩愛相敬如賓，過上種田織布的生活。

再深入的話便不說了，朝霧又謝了慕青一回，便拿着書走了。

慕青看着她穿過月洞門消失的背影，兀自嘆氣搖了下頭。挺好一姑娘，瞧起來還沒他大，應是及笄不久，本該是花叢間拈花微笑最美好的年紀，竟就經歷了這麽多。

***

朝霧離開書房後，沒有直接回自己的院子裏，而是折了方向去了趟廚房。

還有半個時辰便到了用午飯的時間，李媽媽帶着小六和七順兒此時正在廚房裏做飯。小六和七順兒幫忙擇菜洗菜洗肉，做些不用拎勺子的小事，全是打下手的。

看到朝霧過來，兩人俱是愣了一下，互視了一眼，然後默契當沒看見。她們知道的，朝霧平時除了在自己院子裏呆着看書做針線活，很少出來，到廚房更是頭一次。

她倆沒出聲，倒是正在做飯的李媽媽忙招呼了一句：“夫人，您怎麽到這裏來了？”

朝霧笑笑，臉上盡是恬淡溫柔，“悶得慌，出來随便看看。”

李媽媽笑着，“夫人，我昨晚給您炖的那個雞湯怎麽樣？炖了小半日呢，放了枸杞、黨參、當歸、紅棗、桂圓，都是大補的，您這會兒正需要。”

朝霧還是笑着，往小六和七順兒那邊看一眼。兩個小丫頭該做什麽做什麽，一點也不心虛慌張。她在心裏想着，這樣看來，李媽媽和小六、七順兒倒沒有一個鼻孔出氣。

收回目光，朝霧看向李媽媽，“我沒有吃到什麽雞湯，可是媽媽記錯了？我昨晚的飯食，只有一碗粥一個白面饅頭，一碗素菜藕片，其他便沒有了。”

李媽媽聽這話擡起頭來，看着朝霧：“這不能夠，我足足炖了半日，怎麽會記錯呢？讓小六和七順兒給您送去的，您沒吃着？”

朝霧搖搖頭，“确沒吃過雞湯。”

李媽媽忙看向小六和七順兒，“你們說，昨晚那雞湯呢？”

小六一副無所謂的樣子，直接道：“媽媽，我昨晚聞那雞湯太香，沒忍住，就和七順兒給吃了。留了雞架子和一些湯，怕夫人不吃剩下的東西，就沒給送過去。”

李媽媽一聽凜起神色，“給夫人炖的湯，你們給吃了，這是什麽規矩？”

小六撇一下嘴，“你叫她是夫人，我可不叫。她懷的又不是王爺的孩子，您給她補，不是白瞎了好東西麽？不如給我和七順兒吃，還能孝敬您呢。”

李媽媽一臉驚怒，瞪大了眼睛，“你們真是好大的膽子，就不怕王爺追究下來？”

小六嗤笑一下，“媽媽我看您真是老了，王爺在哪呢，王爺回京城去了，再也不回來了，追究誰呀？再說了，虧待的又不是王爺的孩子，王爺計較什麽呀？”

李媽媽教訓小六和七順兒，“做人常懷善心，未必是件壞事，好人終會有好報的。你們這個樣子，指不定哪天吃多大的虧呢！”

小六可不信這個，且說：“我也沒不讓她吃東西餓死她。”

說不通這兩個小丫頭，李媽媽也便不說了。她放下手裏的銅勺，拉了朝霧出廚房去，到外頭對她說：“夫人，她們這樣對您，有多久了？”

朝霧想了想，“半個月未見葷腥了。”

李媽媽一臉氣惱，“小小年紀心腸卻這樣壞，您也不早來說，受了半個月的委屈。我是管不到她們，只以後您的飯菜，我都自個兒送去，您別嫌棄我這個老婆子。”

朝霧沒早來說，是因為經歷過大波動的情緒一直沒太調整好，同時也不确定李媽媽和小六七順兒是不是一夥兒的，所以才沒來。

今天來了也才知道，原只有那兩個小丫頭欺負她，不把她當回事。

這宅子裏的一切她都得慢慢了解，去過了廚房，中午吃了頓半個月以來最像樣的飯菜，下午便又去找了管家周長貴。周長貴與李媽媽是兩口子，也是個忠厚和善的人。

朝霧問他要家裏的開支賬本，他起先愣了一下，問朝霧：“您要賬本兒做什麽？”

朝霧道：“若沒有我，這宅子裏也不會再有你們，早關門長荒草了。我說這家是我的，您應該沒有疑問吧？既是我的家，我總要把這個家撐起來才是。”

周長貴完全沒想到朝霧會說出這番話，他原以為她就是個愛抹眼淚的小婦人。年齡也不大，人又生得纖弱嬌氣，看起來哪裏是個會打理家事的人。

但聽她說出了這樣的話，他也只好把賬本給了，心裏卻仍嘀咕，不知道她看不看得懂賬本。管家哪是那麽容易的事，雖這家小，卻也沒想象中那麽好管。

朝霧不管周長貴怎麽看她，拿了賬本兒便細細翻看起來，哪裏看着有問題，便問他一問。最後看完了，也給周長貴說了一些，哪裏的錢不該花，哪裏的錢花多了。

合起賬本，朝霧又道：“您也知道，我在王爺那裏身份尴尬，沒有名分，庶妃都算不上。他回了京城，怕是不久就将我忘幹淨了，還會往這送錢麽？若是沒了錢，我們都沒飯吃。”

周長貴看她想得深遠，發現自己竟忽略了這個。他是家裏管錢管賬的，最知道餘錢已經不多。如果晉王真不往這邊花錢，他們再不省着花，很快就沒日子過了。

他突然不拿朝霧當個只會抹眼淚的小婦人了，看着朝霧問：“若是王爺真把咱全忘了，夫人你說，我們該怎麽辦？”

朝霧想了想，“下人太多了些，小厮家丁全都給打發了吧。我一個婦道人家，也不見外客，宅子裏又有六個侍衛，不需要這麽多人。至于小六和七順兒，您看看能不能幫我找個牙婆。”

周長貴也默想片刻，對朝霧說：“打發了倒是可以，只是他們賣身的契子都在王爺手裏。若不把契子給他們，那也不行。小六和七順兒，您不留着使喚？”

朝霧笑一下，“她們看不上我這裏，就托牙婆給她們尋個更好的去處。興許她們命好，能遇上更和善的主子，讓她們心服口服地伺候。契子你不用擔心，全在我這兒。”

周長貴一邊聽一邊點頭，此時已對朝霧全變了印象。心裏默許了她是真有才幹，思想片刻又說：“夫人，便是把下人都打發了，這錢頂多也就多撐些日子，遲早還是用完。”

朝霧自然也想到了這個問題，因為有六個侍衛在，她沒辦法真自己過日子，周長貴和做飯的李媽媽都不能打發走。再者，她還打算從牙婆手裏重新買兩個小丫頭。

之前她身邊有樓骁，所以才沒打算找下人。現在她身邊一個人都沒有，往後肚子一日大過一日，必須得有人在身邊照看。她懶得在小六和七順兒兩個壞心眼的丫頭身上費心，只打算賣了了事。

至于如何進賬這事，朝霧也有想法，對周長貴說：“您幫我出去留意着，瞧見哪裏有合适的鋪子，給我盤兩間下來。錢我自己出，盈虧也都是我的事，不會拖累您。”

周長貴聽她這麽說，沒覺得她在想一出是一出地胡來，反而覺得莫名踏實可靠。他把朝霧說的話記下了，點頭道：“行，我這就給您出去辦去，你想要什麽鋪子？”

朝霧說的更細致了些，“我前陣子日日去逛胭脂水粉鋪，金銀首飾鋪，還有成衣鋪，就這三樣，你能盤下一個便就夠了。我這有些想法，覺得這生意能做得起來。”

看朝霧對這事早有研究了解，并不是心血來潮，周長貴心裏更踏實了些。與朝霧說完這些話，不過多耽擱，便出門幫她辦這事去了。

找鋪面也不是個極容易的事，講究運氣緣分，他得好好出去找找才是。總要挑個地段好風水佳的，能正正經經把生意做起來才行。

配合着朝霧把生意做起來，他們才能有飯吃。

***

朝霧用小半日摸了家裏的底，到傍晚就把前院那些小厮家丁都打發了。李知堯需要這些小厮伺候，她不需要，留着也只是養閑人而已。

侍衛們有自己的俸祿，且她不能攆，小厮全要她養，必須得攆。

節約這個家裏的開支，是很必要的。

處理完了小厮的事，她仍回去自己院裏歇着。

卻說慕青因為答應了朝霧去看樓骁，下午抽空便去柳瑟那走了一遭，把樓骁的情況看了，回到宅子發現少了不少些人，自然問賀小蘇是怎麽回事。

賀小蘇笑着道：“王爺能看上的人，果然了不得，都叫她給清走了。”

慕青很是詫異，“夫人？”

賀小蘇點點頭，“不過和周長貴對了個賬本，把周長貴對得心服口服，這會兒叫做什麽做什麽，嘴裏那是夫人長夫人短。周長貴四十五六，她十五六，你說是不是了不得？”

慕青嘶口氣，“沒看出來啊。”

賀小蘇應和他，“确實沒看出來，長得那模樣，像一碰就碎的白瓷瓶。”

慕青又“啧”一下，“本來覺得留下來怪無趣的，現在好像又有意思起來了。”

賀小蘇嘆口很長的氣，“可我還是想跟着王爺幹大事，在這給個女人看家守院，不知道還能不能有出息，真真是不甘心啊。”

慕青笑一下，拍賀小蘇的肩，“認了命吧，走，跟我找夫人去。”

賀小蘇跟上他，“找她做什麽？”

慕青走前面些，“幫她去看了樓骁，找她回話去。”

賀小蘇快幾步與他并肩，“她別還想着能跟樓骁在一塊兒罷？”

慕青嘆口氣，“應是不會了。”

賀小蘇道：“不會最好，不然又是我們的麻煩。”

慕青擡手拍下他的肩，沒再說話。

兩人一起去了朝霧的院子，與她說樓骁的情況。告訴她樓骁早就醒了，但因為在牢中又受了重刑，身上受傷過重，至今還不能随意下床走動。不過再将養些日子，應該能好些。

說完還送了朝霧一句：“夫人放心，他跟柳瑟挺好的。”

朝霧硬牽起嘴角笑一下，謝慕青和賀小蘇。

話簡單帶到了，慕青和賀小蘇正要走，還沒邁開步子，忽聽得門外傳來尖脆的罵聲：“呸！什麽東西！我們都是王爺的人，輪得到你來攆嗎？騷蹄子一個，又迷惑了周管家是不是？把前院兒的人都攆了，是不是還要攆我們？我告訴你，門兒沒有！你便是擡，也別想把我們從這擡出去！這是王爺的宅子，我們是王爺的人，不是你的，你當哪門子家，做哪門子主？實心實意勸你，要點臉！”

慕青和賀小蘇眉心俱是一皺，又聽換了個聲音，“就是！還有臉去李媽媽面前裝可憐，要了一頓肉來吃，叫花子也不過就這樣。你是餓慌了，沒吃過肉還是怎麽？再者說了，你配吃嗎？你若是懷了王爺的孩子，這會兒早在京城吃肉了。被棄在了柳州，懷着別人的種，也好意思要肉吃？我要是你，早一根草繩兒吊死算了！”

朝霧站着聽完，臉上的表情未有分毫波動。

慕青和賀小蘇卻是立馬就氣黑了臉，脾氣頓時就炸了，一聽完便轉身出來了，到小六和七順兒面前，沒給她們任何反應時間，一個窩心腳把她們踹跌坐在了地上。

“混賬東西！”

賀小蘇同樣狠着語氣：“活膩了是不是？”

小六和七順兒壓根兒不知道慕青和賀小蘇在這，她們只知道朝霧回院子了，便過來罵了這些話。之前她們沒明着罵過朝霧，看到她今天突然開始“興風作浪”才忍不住來罵的。

看到慕青和賀小蘇，兩人臉都吓白了，連窩心腳的疼也不管了，忙跪下來道：“慕大人饒命，賀大人饒命，奴婢該死，不知道您兩位在這裏。”

慕青怒氣未消，“我們不在這裏，夫人就由得你們欺負了？”

朝霧早也從屋裏出來了，站在慕青和賀小蘇身後。

她從沒想過慕青和賀小蘇會給她撐腰，所以也從來沒指望過他們。現在看來，這些人都不壞，壞的只是這兩個小丫頭而已。以為她孤身一人，會悶不吭聲任由她們兩個欺負。

朝霧往前走兩步，到慕青和賀小蘇中間，站定了看小六和七順兒，聲音無波無瀾，“回去收拾收拾吧。”

本就險些被慕青和賀小蘇吓破膽，小六和七順兒再聽到這話，已不敢再與朝霧混吵混鬧，心底忍不住發毛，擡起頭來看向朝霧，“收……收拾什麽？”

朝霧語氣溫和，“收拾收拾，去找個滿意的主子。”

小六和七順兒抿着氣，還是小六帶頭出聲，語氣已經硬不起來，“我們不收拾，我們哪兒也不去，我們的契子在王爺手裏，是王爺的人，就該在這裏。”

朝霧笑一下，忽又聽得門上有人叫她。

幾個人轉頭去看，見是周長貴領着個婆子，那婆子身後，還跟了兩個身形高大的漢子。

周長貴領着婆子進了院子，到朝霧面前，給慕青和賀小蘇都行了禮，方才說：“夫人，給您把人找來了，剛好今晚有時間，來把人帶走。”

那婆子瞧了瞧在場的幾個人，目光最後落在小六和七順兒身上，開口問：“這兩個？”

朝霧點點頭，“是這兩個。”

婆子把小六和七順兒仔細端詳一番，端詳得小六和七順兒渾身汗毛直立，她方笑着說：“晉王宅子裏的人，自然是不差的。夫人，一個丫頭十兩，您看成不成？”

朝霧對錢無所謂，只想打發了這兩個丫頭，爽快道：“成。”

小六和七順兒看朝霧真要把她們賣出去，瞬間便慌了。她們不是沒跟過牙婆，牙婆多半刻薄，通常沒好日子過。且再落到牙婆手裏，往後的命運又是不定了，誰知道她會再把你賣給誰。

這裏雖說是晉王的私宅，但說出去伺候的晉王，還是十分有臉面的。而且在這宅子裏日子好過，沒有難伺候的主子，吃的用的都不錯。

這會兒再不敢嚣張了，小六和七順兒忙跪着爬到朝霧裙擺，拽上她的裙擺哭着道：“夫人，夫人，您留下我們罷，我們一定好好伺候您，再也不敢造次了，真的再也不敢了。”

朝霧站着不動，對牙婆子說：“帶走吧。”

把她當成軟柿子捏的時候，可從不尊稱她為夫人，伺候更是沒有。這會兒說這話求饒，自然是一點也沒用的，朝霧全當聽不到，絲毫不動容。

牙婆見慣了這些場面，不管小六和七順兒哭得多可憐，直接讓身後的兩個大漢上來拉人。

小六七順兒卻是抱住朝霧的腿死也不松開，越哭越凄慘，嚎啕道：“夫人，真的再也不敢了，您給我們一次機會吧，是我們糊塗，求您了，真的再也不敢了……”

說着又想到什麽，瞬時不哭了，忙又道：“你沒有我們的契子，我們的契子在王爺手裏，你不能賣我們，你……”

而話剛說到此，便見朝霧從袖袋裏抽出了兩張賣身契。她展開了疊起來的紙張，給小六和七順兒看，慢聲道：“識字麽？是你們畫的押吧？是你們的契子吧？”

小六和七順兒瞬間驚了渾身冷汗，眼睛都瞪大了，不知道她們的賣身契怎麽會在朝霧手裏。然後驚得還沒緩過來，便被牙婆帶來的大漢一把扯了胳膊，直接就往外面拖。

兩人緩過神，仍然死死抱着朝霧的腿，發瘋般地求饒，一直被兩個大漢拖出了院子，整個宅子裏還都回蕩着她們叫“夫人”的凄慘哭聲。