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仇天酬最近在忙什麽，改改是不大清楚的。他每天早上一早就出了門，等差不多天黑了才回來，期間他在鎮上的茶館唱曲，到傍晚的時候，仇天酬常常在回去的路上等着他接他回去。聽他說，是在一個做醫師的朋友那裏讨論些事情。具體的他也沒有多說，只是改改看他那每天充實心情愉悅的模樣，也就沒有仔細問。

仇家也不是沒派人到鳳軒齋這來過，每一次都讓仇天酬給堵回去了，他像是下定了決心不回去一樣。吃穿在這兒，改改想着他平日出門要花錢，便會偷偷摸摸的往他的錢袋裏塞點，仇天酬少爺性子，這一方面粗心的很，自己從來不會考慮錢的事。而且他這人出門也确實是省錢，一天下來，頂多就花掉一杯茶一碗面的價。

這倒也好，花錢不像別的富家公子哥那樣大手大腳喜歡享受，竟還算個質樸節儉的。

四姨和改改說，這樣的男人好，不至于兩個人越過越窮，平日裏能尋到事情做，日子能夠越來越紅火。

改改聽了也就笑笑，反正他們這樣也就是過日子呗，也懶得跟別人去作比較。再說了，像他們這樣過的好像還真的找不到能對比的呢。

日子就這樣過着，惠娘白天回來的越來越遲，有時候甚至在那邊呆一兩天才回來換身衣服。改改與四姨都擔心她，她倒是不以為意，總說着第一回 去是意外。不過确實惠娘在那邊的生意要稍微好做了點，有不少熟客找上了門去，偶爾回來還帶着錢。這樣讓改改原本的憂心也就越來越少了。

一月末時，有人上門來，特意請鳳軒齋的人，說是讓改改到一些商戶席宴上去唱，問了問大概來人，都是仇天酬厭惡的那批，改改就托病推拒了。

來請他的是跑江湖混社會的老油條老張，老張跟四姨一樣的歲數，人瘦的像是脫了形，一身棉衣穿身上輕飄飄的像是鬼，好賭好酒，好煙好色。一頭的白發脫得差不多，光禿的腦門上甚至能看得見青筋。

他勸改改：“小老板，放眼桐城，您的名聲算是排在前頭的，為了這一口氣，放着眼前的錢不賺又是何必呢？你想想，在茶館、畫舫上頭唱能拿多少錢？”

“是一分賺一分，該我的我收，不該我的我可不敢拿。”

“您做這一行的，不就是得看着主顧吃飯？這是有錢有勢的人請您，您可不能擺架子不給面子啊。”

“老張，請去我了，我到時候臭着一張臉不是得罪的人更多，又是何必？就說病了，嗓子唱不了曲，勞駕您這一回了。”

“您是清高？”

看着那人滴溜溜轉着的一雙眼，改改擺手。

“唱戲的能清高什麽？不過是一來怕惹別人不高興，二來要是去那種權貴府上唱過了，我在茶館裏頭就沒法上戲了。”改改撥着杯盞裏的茶葉，“權貴能請到的又不是只有我一個，我能在他們那裏唱多久？他們若厭惡了我還是該回去原來小地方唱的。說到底最後還是要平頭老百姓愛聽我戲，我才唱得下去。”

“咳，您看您說的。什麽叫那兒唱過茶館就唱不了了？有人捧着您，那您身價不是又回到原來那價位上去嗎。”

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“和原來不一樣啦，原來是有富貴人捧着，吃喝不愁，金盆銀滿。可是現在……有的道理您比我清楚明白，世道如此不是我一個戲子能改變的了得，我能做的也就是乖乖守着自己本分，少叫人抓住了事兒。我改改不是能唱成大紅大紫的命，這您也看出來了，要是能大紅大紫，我早就跟着戲班子唱戲去了。”

“嘿喲，小老板您這是說瞎話，去年您唱的連臺，我可是歷歷在目，什麽叫做不能唱成大紅大紫？您這一輩裏頭，我瞧來瞧去都找不着一個能跟您比肩的啊。”這老張，拇指一翹，是要把改改誇到天上去。

“您倒是會誇獎人。”改改笑眯眯收了他這一句誇，但還是明明白白地道，“可我到底幾斤幾兩，我還能不知道嗎？現如今，只要是能有人喜歡聽，能在底下給我叫好，我就心滿意足了。要多少錢？靠着眼前能養活啦。別的再多的錢，命裏也不定受得起，對我來說，夠家裏頭用的就行。”

老張曉得他意思了，也一時哂笑，捏着那煙杆一段，摩挲着道一句：“您是想端着吶？”

“清高都算不上，我哪裏敢端着。”頓了頓，改改又補上了一句，“這地界誰敢端着呢，您說是不是？老張，不是我不想給您面子，只是我常去唱戲的那幾家，就是上回說過書的。來的人既然喜歡聽宋老的說書，就說明心底裏對那些人到底還是恨，要是厭。既然我長久要在那裏唱，哪裏又能和他們反着來？賺錢是要賺，我更想賺那些平平安安穩穩的錢。”

“行吧。”

老張磕了磕煙鬥，最後撂下那麽兩個字來。改改看他拍拍衣服從那椅子上站起來，就曉得這事情算是成了。

他倆一直在大堂裏頭說話，屋外早春那點陽光透着天井照下來，屋外牆根的積雪化得差不多了，就是将要開春的光景，枝頭已有星星點點綠意。

“我也明白你的意思了。”

“您是明白人。”

“可是改改小老板，你要想明白，眼下這個機會，你不把握住，別人就去了，以後你可不要後悔。看着人家風風光光的，你也不要眼紅。”

“我不後悔。也不是沒有風風光光過，那瘾頭過過一次就成了，現在日子安安穩穩我是知足的，家裏人不要出事情就好。”

老張聽了忽然笑了，咧了咧嘴露出鑲着的鐵齒：“嘿，過過一次瘾頭就好？小老板啊，像您這樣的，我也是覺着稀奇了。”

既然勸不動，老張也不躲勸，臉耷拉下來起身往外走，臨快出門了，轉過頭來和改改補上一句：“您莫說家裏不出事就好的。這回不去，誰知道下回又有什麽事啊？”

改改瞧他半威脅的嘴臉，堆出笑來握了握他手：“那就勞煩老張您回去跟管事的好好講講我這病了，咳嗽感冒的，如何能唱？不是不想去，是真的不能去！”

這一摸到手裏頭的銀裸子，老張本來皺巴巴的一張臉也就舒展開了。

“哎呀，哎呀小老板，你說這事情……”

“畢竟春凍嗎。”

這老頭舒展了眉眼以後，聽他話說趕緊皺着眉頭關切萬分道：“說得對！這早春霜凍可不得當心？你呀，就好好養病，這嗓子要是養不好可是大事情！”

改改也就賠笑，沒再多說。

兩人一前一後正到門口，油桐大門由外面開了進來，未見人先聞音，仇天酬的開懷笑聲從外傳來：“改改！好消息，我有一個好消息要告訴你！”

結果一開門，低頭一瞅，瞧見的卻是那精瘦的一張老臉。

老張立馬挂上笑了，煙鬥往後腰一插，給人恭恭敬敬行了個禮：“仇二爺，給您問個好。這仇老爺幾日前還在說起您呢，上哪找那麽好一個弟弟去。”

仇天酬的臉立馬挂下來了，連笑都沒給一個繞過他就往屋裏去。看見改改，指了指樓上重新挂上笑：“你先聊，我屋裏頭要等你。”便往裏面走。

看他背影老張也沖改改露出一口牙來笑了，那眯眯眼裏頭滿是玩味：“難怪了，小老板也不必跑別的地方去唱，看來還有這一層。您說那麽辛苦做什麽，當然還是安穩為先了。這外頭傳的看來是真的呀。”

改改這時候笑也快挂不住了：“老張，時候也不早了，您還是快些回去吧。”

“好好好，不用送了，我自個走。這您的面子，我必須給啊！”一邊說一邊把銀裸子塞腰帶裏頭，擡腳抽出煙杆晃晃悠悠地去了。

送走老張，改改攏了攏衣服合門後轉身往樓上去。如笙從他屋裏探出了頭：“師兄，姓張的走沒？”

改改說：“打發走啦。”

那少年輕蔑的冷哼一聲：“師兄是好脾氣了，那樣的人還給笑臉。不就是他跟日本憲兵說了說書宋老的事情？有的人是狗，我看他連狗屎都算不上！”

“這種不要臉不要皮的人，才能在這時日裏頭混得好。”

聽師兄輕飄飄這一局，如笙哼了一聲。窗臺上芸湘也探了頭出來：“那個老頭子長得好古怪。看着就覺得吓人。”

如笙就說：“那一看就不是什麽好東西嗎！”

改改嘆了口氣，打斷他倆：“如笙，你下樓去給四姨煮下藥。”

“知道了，師兄。”

進屋的時候，他看仇天酬做桌邊取了筆與信紙正寫什麽，聽見改改開門聲，擡頭看他。

皺皺眉，仇天酬先抱怨了一句剛剛看見的那人：“那個家夥是誰？怎麽你也認識。”

改改走桌邊給自己倒了杯水，聞言答：“跑江湖給人送信的。”

“我覺得如笙芸湘說的都挺對的，他看着感覺就不是什麽好人。”

“你理睬那種人做什麽。他還捧得着您那腳後跟？”

“我是嫌惡，你把他推走了是最好。”

就知道這人會說這種話。改改瞅了他一眼，道：“你剛興沖沖的進來，是有什麽好事情要跟我說？”

“對，別提那些敗興的人了，還是這事兒重要——”提到這兒，仇天酬一下子就又打起精神來，興高采烈地把一封電報遞給了改改，“我和朋友說了桐城情況，計劃着開一家西醫診所。我之前一段時間，不是都在拜訪一位賦閑在家的老醫師嗎？對了改改，你知道咱們城裏那家西醫院現在只給日本人看病嗎。”

“你上次回來不是跟我提過一次嗎，還說你認識的那位廖醫生也很硬氣。”