6 ☆、章

蘇夢蘭撫額，盯着我示一同相勸。我們算是青梅竹馬，對彼此已有一定了解，但洪濤做出決定無人能攔。

即便如此，她未必能過父母關，畢竟她是一個姑娘家。她不明示，為尋李智，欲另挖由頭告知父母去京城見識，順為二老添新生意。此借口爛了些，二老生意已忙不過來，再添訂單不累死才怪。洪濤思來想去，一副可憐巴巴盯着我倆求對策。我自然不參和了，蘇夢蘭未應未拒，只忙生意。

洪濤是我仨之間最閑的一個，不學刺繡雕刻助二老就算了，連基本廚活也未學到一招半式，今時竟盼着李智能早日當官，日後可成少奶奶将府裏下人喚了個遍。難怪李智離她而去，分明被吓跑沒還意思說。

蔬果糕點賣畢，我與蘇夢蘭返，洪濤亦随，一路被她哀求聲煩。途中，蘇夢蘭止步，盯着她道：“你爹娘的生意不是火到京城了嗎？你若學好手藝助你爹娘，待送貨或談生意時跟去不就行了嗎？這樣的借口，你爹娘應該沒理由反對了吧？還有，你若得逞了，日後談訂單的事興許會全權交由你負責，屆時，你要來回京城多少次都沒人管得着。”

洪濤雙目一亮，握一握蘇夢蘭雙手感激離去，蘇夢蘭似笑非笑盯着洪濤背影，方才策略仿佛是故意引開她，能否成功不礙事，暫讓她消停一會兒才是關鍵。

兩個月後，洪濤真進京，且有他爹随，她娘更安心。

父女倆将夫人托付于我等便出發。數日後，返的竟是李智，洪濤白跑一趟了。李智來尋我，穿着略顯高貴，看樣子在京城混得不錯。

他問及洪濤近況，我如實告知，他驚後又松口氣，似要言「還好早返鄉，不然遇見她」之類詞句。

我倆聊得投入，蘇夢蘭忽來，她見李智後一進退兩難，憂李智再次對她動情而棄洪濤。李智見狀，立身先向她道歉，自認尚未有勇氣接受洪濤。蘇夢蘭聞後沉思，似慮是否原諒他負了洪濤。

蘇夢蘭緩啓口道：“舍得回來啦？是趁小濤出門才回來的吧？”

李智冷靜道：“緣分難測，你怎會不知？我此次歸來為看爹娘，過幾日便走，想必不會礙你眼了。小濤若趕得及在這幾日歸來，也算我與她有緣。”

氣氛轉瞬成戰場，我欲阻，蘇夢蘭已止，李智亦向我辭行，院子得以安寧。李智走遠，蘇夢蘭方道：“瞧瞧你所謂的好兄弟，出趟遠門歸來裝高貴，一身打扮不過是親戚那得來的。如今倒好，更看不上小濤了，屆時不知該如何向她開口。若說真相，想必她又得哭淹整座竹林。”

李智在京城有親戚，此事蘇夢蘭方才至李家打聽到的，那是他舅舅的家。若洪濤曉他親戚家，他不知又得逃至何處落腳。還是行行好，讓他清靜一下，蘇夢蘭亦同感，雖然紙包不住火，但瞞一時暫可風平浪靜。

蘇夢蘭入屋陪娘，近幾個月，她陪娘的時間比我多，原來要嫁人得先與未來婆婆打好關系是這麽一回事。興許是她爹娘的意思，又或者是她自己的主意。與她相處這麽長時間，此刻又見她另一面。

暮時，李智見蘇夢蘭歸去又來尋，男子漢怕姑娘雖不是件大事，但若傳出去，顏面盡失。院子凳桌被炎陽曬得燙手，惟邀他入屋聊。

我嘲他怕女人，他輕掌我臂道：“你還是我兄弟嗎？你可曾聞好漢不跟女鬥？她是替洪濤出口氣，這麽有義氣的女子上哪找呢？我在京城遇見的姑娘多數有心機且自私，果然除了夢蘭，別無他選。”

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他的心機不比那些姑娘輕，一心想得民婦就算了，那張嘴善道暗語，想得真費盡。明人不說暗話，明知我智商不如他，時不時就抛出個費勁詞。蘇夢蘭雖有心機，但不說暗話。

為不讓他思念蘇夢蘭，我将洪濤端上，他愣半晌方道：“今時，我覺得自己有些矛盾，進京那些日子，表兄給我介紹幾十個對象，性子全比洪濤差，當時就想起洪濤的好。而洪濤缺的，就是對我沒信心，次次打擊我進京考功名的熱血，更誇張的是，那桶冷水潑在我身上寒至入骨。”

原來，他說知己未必能在一起的原因是吵過火時，洪濤點了他的致命穴。但他能見得洪濤的好，何嘗不是件好事？興許他已漸漸接受洪濤，此次返鄉，定是為了測試緣分。

第三日，李智啓程，洪濤未返。

我與蘇夢蘭送他到市集，他的身影擠入人海，但他對面不遠處現洪濤身影，他倆即碰面時，路中馬車過，二人各閃一邊，各行彼路。我欲喊住李智，蘇夢蘭忽阻，還拉着我一同避于後巷。

我不解，她嘆息道：“她這麽巧歸來，若見我倆于此，難尋理由。”

理由說上市集閑逛正好，她真是多此一舉。她見洪濤走遠，拉着我跟上，再作一場偶遇。我更不解，為不壞她無理計劃，只立一旁靜聽。

蘇夢蘭一臉喜悅贈洪濤一個擁抱，左一句寂寞，有一句思念，裝得有模有樣，成天往我家跑，找的是我娘，何來寂寞之說？

她為阻止洪濤與李智一碰面就吵，幹脆将李智曾返之事壓下，省一場大風雨與洪濤的淚水。但她考慮得略不周到，鎮上村莊多者識李智，若他們閑談時提及，洪濤巧聞，恐怕成暴風雨，願蘇夢蘭用心良苦會被心領。

李智嫌棄洪濤的只有性子，若洪濤願意改，興許李智會回首看她幾眼，日後有情人終成眷屬。洪濤與李智都不願将長輩們扯入這場感情糾紛，若洪濤依然愛李智，得助她改惡習，如此一來，李智有歸宿就不再纏蘇夢蘭。

洪濤欲知李智眼中的她，下午忽約我于她家後院相見。我将李智曾言一一道知，她聞後傻笑半晌道：“我若把惡習改了，他真的會喜歡我嗎？”

我雖與李智稱兄道弟，但他的思想亦難摸清。洪濤見我遲遲未給答複，微皺眉始不悅，背對着我道：“這件事不該為難你，畢竟你不是他。我想一個人靜靜，先回去吧！若被夢蘭撞見要遭誤會。謝謝你告訴我這些事，我會幫你除去李智對夢蘭的糾纏。”

我走出洪家門，蘇夢蘭已候我多時。她雙手叉腰走近我，一臉懷疑盯着我道：“聽伯母說，你赴小濤的約？”

我自然老實交代，她點頭悟某事便勾我手臂說帶我去一個地方。達目的地，那是一座山，放眼望去可見整座鎮，有齊列，有雜亂，密密麻麻。此時逢日落，日光照射的市鎮甚美，山上的風亦涼快。

蘇夢蘭告知，夕陽好卻短暫，方珍惜轉瞬失，喜後哀寧不遇。此言有刺，說的興許是洪濤與李智，又或者李智與她。但正因夕陽美好又短暫，才教會世人要趁早珍惜眼前。

夕陽消失，我倆執手返家，途中蛐蛐啓鳴，達家見洪濤在我家，實際來尋蘇夢蘭解悶。洪濤爹娘出門送貨未返，她獨看家覺寂寞。她倆去，娘立門前盯着我笑，許久未見她笑顏，即便臉留歲月痕跡，她笑得依然好看。她從不過問晚輩們兒女私情，只要未來媳婦有涵養懂事即可。

晚膳時，娘說洪濤得知蘇夢蘭與我在一塊，幹脆在此候她歸來。閑談時，洪濤忽提及李智，說他遲遲未返。但娘不知我等為瞞洪濤，将李智曾返之事壓下，因此說漏了嘴。

我頓住，心想洪濤因此尋蘇夢蘭問罪。

我棄碗筷，飛奔至洪家，一路憂她倆因此鬧翻。達洪家，果真如此，但一把鼻涕一把淚奔出家門的是洪濤。蘇夢蘭追出門口，見我于此便拉着我一同追。

半路，我倆尋不着她，決分頭尋。

天将暗，枭聲傳遍竹林陰森森，她一個姑娘家能上哪去？

我正憂，她現我身後，略怒盯着我道：“難怪我走遍京城連個偶遇都沒，沒想到他回來了。你們為何要瞞我？難道你想讓李智一直纏着夢蘭？還是你敗給李智了？”

看樣子，她快得失心瘋了。我将蘇夢蘭用心良苦道她曉，她終于冷靜，轉瞬淚流滿面道：“我為了李智，你們為了我，沒想到我愛他也連累你們，我是不是愛錯人了？我為了他誤會夢蘭，你們怎麽不早說他曾返？即便說了我也不會去追，我還沒瘋到那種地步吧？方才我賞夢蘭一掌，還誤會她要與我争李智。張淩，你掌我吧！替夢蘭報仇吧！”

打女人的男人不是好家夥，這種粗活還是交由當事人解決。她此時須有肩膀依靠，但我的肩膀與懷抱只專屬蘇夢蘭。思至此，洪濤已靠過來，我欲閃，她卻抱緊我。

我使命掙紮，不知所措之際，卻見蘇夢蘭早立面前，她眼珠子瞪得快落下。我驚喚蘇夢蘭，洪濤速松手，回首見她，整張臉都紫了，低頭不敢直視她。

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