3 ☆、不知庭霰今朝落

因下着雪，不過三四點鐘天就暗了。大帥府前時侍衛已交了第三班。

蕭庭鈞在主樓前下了車，見蕭帥的衛戍士兵也站在大廳外面，便快步穿過內廳往後頭院子去。西花廳裏大丫鬟紫菱正看着兩個下人擦樓梯扶手拐角處的灰，一見他忙趕過來笑道：“三少爺今兒回來了！大帥也剛進門，在二樓書房裏。四小姐提早下學，大小姐也回娘家了，一起在太太的小花廳裏合計怎麽迎接咱們二少爺呢。”

蕭庭鈞點點頭繼續走，到後廳又折返回來，上了二樓，走到書房前，敲了敲門。

蕭大帥此時正坐在皮沙發裏看文件，見他擡起眼道：“你今兒回來了？”蕭庭鈞走到書櫥邊拿出一份文件，随手翻了翻漫不經心道：“父親，軍費貪污案完結了麽？我今天聽見說那個筆頭很健的叫薛舜明的也在裏面。此人頗有影響，若不交代清楚，報紙上又要不清靜一陣。”

蕭帥聞言啪得合上文件封面道：“你別聽底下那幾個喝過二兩洋墨水的人廢話。什麽清議，什麽輿論，筆杆能耐槍杆何？我偏要一人送兩顆槍子兒，看誰以後再敢摸到我的頭上來！”

蕭庭鈞道：“殺了這些人倒容易，只是這次明明是牟家的外戚動了大塊利益，牟主席圍魏救趙，送了這批替死鬼來擋煞。父親最終是要這筆軍費，不是這些不相幹人的命。不如私下與牟家談判分潤，面上則放了名望較大的那幾個人，如此一能得經濟上的利益，二可獲寬宏明理之名聲，三可賺将來海內外的支持。”

蕭帥沉吟一下，露出一絲笑意：“牟家要是不出血，這些人的命我便要揭開天窗算到他頭上。他可不比我，怕着天下人的嘴呢。今晚上你別安排事，跟着我一同去會會那東洋使節，給他一點顏色看看。”蕭庭鈞道：“是，父親。”

正說着，門輕輕敲了兩聲，卻是紫菱來送太太叫廚房熬的參湯，蕭庭鈞便告退回自己院子去更衣。正欲關門時，蕭帥叫住他道：“老三。”蕭庭鈞的手停在門把上，只聽蕭帥又說：“沒事多回家走走。軍務上有一大幫叔伯幫你……勻些時間。”蕭庭鈞知道，對父親來說，這是極軟的話了。然而他停了一下，終于只是輕輕阖上了門。

薛櫻寧回到旅館房間時天已黑透了，她自己摸索着放了熱水，立即從頭到腳洗刷起來。水放得太熱，轉眼浴室裏滿是白騰騰的水霧。櫻寧看着浴缸角的鎏金郁金香花紋，倒像和自己房裏的浴缸一式，心裏一酸，不禁抱住膝蓋，流下兩行清淚來。

幸而是有驚無險。原來人常說“世道艱難”，竟是真的。然而來都來了，連門路都沒摸清，如何能回去？何況父親的事再耽擱不得……前頭便是龍潭虎穴，也只得咬牙闖去。櫻寧拭了淚，心內默默盤算，明日倒是再設法打聽打聽那姓史的廳長家住何處，慢慢再作道理。

一夜竟然無夢，睡得既深且黑。醒來時，她有一瞬覺得，父親的出事、自己的來北邺，尤其是死囚牢裏的地獄情景才是一場最不切實際的亂夢，夢醒了，她依舊在父母之下，萬分的安樂，最為難的事無非是學校開舞會、唱詩這些出鋒頭的場合穿洋裝還是旗袍，因為這決定到底要不要熨發。

迷迷糊糊起身扯開窗簾，又見北地特有的陰霾雪天，她才徹底醒過來。

一鼓作氣洗刷完畢，想去衣櫃裏拿箱子再取些現金，不料一摸摸了個空。薛櫻寧心裏一驚，連忙把櫃門敞開又找了一遍，床下、沙發後、穿衣鏡後都沒有。她立刻按鈴叫人，不一會一個茶房來了，卻不是前日那一個，她定了定神道：“我在房間裏丢了很貴重要緊的東西，你立刻去叫你們經理來。”

旅館最忌諱這類事，那茶房不敢怠慢，即刻便喊了一個經理來。那人西裝革履，十分客氣，簡單了解後便問：“這個房間誰當值？茶房、清掃工、浣洗工都叫了來，待會好巡捕房的人來了好答話。”

剛去叫人的茶房便道：“我們都是在的，只有老張昨兒個早晨就沒來，一直到現在還沒人影兒。”

那經理面色一沉，轉臉又不動聲色地對薛櫻寧道：“小姐請稍安勿躁，聽您形容，所丢之物甚是貴重，鄙店定會給您一個交代。請容我先去找相熟的警察來，先失陪了。”

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薛櫻寧只得點頭讓一幹人都去了，嗓子發幹，自己倒了一杯熱茶來喝着，那一顆心便在熱水裏撲通。東西丢了事還小，自己卻就不得不回南安了，母親是決計不會縱容自己在這裏的，來回一耽擱，父親那裏等得了嗎？

薛櫻寧絞着雙手，幾乎想向上帝禱告了，渾忘了往常祈禱時嬷嬷總罵她光架子好看，裏頭一些也不信。

正愁思間，房門響了，打開卻是四個西裝革履的男子，看身形舉止似是軍人，為首的那個對她道：“薛小姐，請您跟我們走一趟。”櫻寧不禁道：“是巡捕房的人嗎？”那人面無表情，似是默認，櫻寧此時心都在那箱子上，也無暇細想，匆匆回房取了手袋便跟上去了。

樓下有一輛汽車等着，上去便一徑往城郊開去，櫻寧一路問箱子的事，總得不到确切的回答，窗外人煙漸少，不由有些慌亂起來。幸而車駛進一片幽靜的別墅區也就停下了，那人下來替她開了車門，恭敬道：“蕭夫人有請，小姐這邊走。”

櫻寧見前面一間西式別墅，大門口守着數十位衛戍士兵，院內樓門站着兩名仆婦，而自己前後皆夾着人，竟是不得不走的樣子，只得跟着邁進大門，心頭突突亂跳。

先頭那人送到樓門前就停住，又有一名十分體面的仆婦領她進去。室內一色法式家具，陳設得十分華麗，南側花廳裏小沙發上端坐着一位中年貴婦，風度藹然，正從丫鬟手裏接過茶杯來。

那貴婦見到薛櫻寧，微微一笑，抿了口茶湯。丫鬟忙接回茶盞，她方淡淡道：“薛小姐，請進來坐。”

那穿紫色緞子襖褲的丫鬟立刻走來笑迎她過去，安排她對面坐，又奉上茶來。薛櫻寧沒坐，只問道：“請教您是哪位蕭夫人？不知有何貴幹……”

那丫鬟先撲哧一笑道：“江北六省，哪還有第二個蕭夫人？”

櫻寧不免一愣，不想這竟是蕭帥的夫人，只得輕輕鞠了一躬道：“蕭夫人好。”

蕭夫人又微微一笑：“我與薛小姐是初次相見，但與令尊薛舜明在數年前倒有一面之緣。薛小姐文采風流，很有乃父遺風。”說着，又揚手要茶，飲罷将那描金繪水仙圖的茶杯遞給丫鬟道：“出去看茶。”那丫鬟笑着去了，她方才又道：“如今令尊身陷囹圄，令故人亦深為不忍。薛小姐此來，也是想要營救父親罷。”

櫻寧不料有此意外之喜，連忙道：“櫻寧無知，此行實屬無奈，還懇請夫人指點一二，大恩必報！”

蕭夫人微笑道：“薛小姐孝勇，令我欽佩不已。”說着眼中精光一閃，緩緩從頭到腳地将她打量一番，又繼續道：“小姐只要幫我做成一件事，我便保令尊毫發無傷地回去南安。”

薛櫻寧一驚，急迫道：“但憑夫人吩咐，只要能救父親，櫻寧無不從命！”

蕭夫人笑道：“我的第三子蕭庭鈞小姐已經見過，你以為如何？”

薛櫻寧眼前立刻浮現出一個極英挺的，鼻峰如削，劍眉星目的影子來，見夫人問的奇怪，也只得答：“三少少年英雄，自是非同一般的人物。”

蕭夫人立刻道：“那小姐能令他娶你麽？”

“什麽？”薛櫻寧以為自己聽錯，那蕭夫人又清清楚楚道：“如不能，那小姐能令他暫時不娶別人嗎？”

薛櫻寧呆了半晌，方問：“為什麽？”

蕭夫人又恢複了無懈可擊的藹然微笑，輕道：“薛小姐亦系出名門，怎麽連不該問的不問，都不知道？為什麽？我倒要問為什麽是你？除了你，還有誰能讓我們老三開了金口，親自向父帥替你父親求情呢？”

薛櫻寧這下更呆住了，求情？三少似乎是說過若是打中了楊樹就肯幫忙的話，她只以為是纨绔子弟捉弄人的笑話，不料他真的……

櫻寧心念百轉，也不過一瞬間的功夫，蕭夫人卻已站了起來，穩穩走至花廳門前，方回頭道：“薛小姐可要快點做決定，對了，我忘了告訴小姐，你前晚其實差點便可見到父親，他和你一樣押在死牢裏呢。常住在那裏可于健康不利。”

此言一出，薛櫻寧已不得不立刻下了決心：“櫻寧願為夫人一試。”蕭夫人這才道：“薛秘書長文人雅重，怎能關在那種地方，自然先改為軟禁。小姐辦完我交代的事，自然就能見到父親了。”說畢，翩然去了。

這裏櫻寧頹然坐下，手心裏盡是汗，許多話梗在腦子裏一時無法消化，也不知過了多久，方理出一點頭緒，隐隐覺得自己已是卷在一場不小的是非裏了。

待坐了原車返回旅館，下午便有人來接她去往新住處，是城內一間半新的青磚小樓，獨門獨戶，帶着個小院子，背靠北邺有名的施家花園。這施家花園是遜清大學士施乃得在故鄉北邺的私人花園，本名叫做“棻園”，後施家敗落，被不成器的子弟分割出售，這個小院子就是棻園隔出來的一間，原是給一位年輕守寡的少奶奶避世居住的，現在與巷路打通，中隐于市，十分妥當方便。

櫻寧一到門前，便有個年約三十餘歲的仆婦上來接着，引她往前廳坐下，又奉上熱茶來。待她休息一陣，方指着屋角的一只箱子道：“夫人命我帶話給小姐，下次不要亂放東西，再丢了可就找不着了。”櫻寧定睛一看，正是自己自南安帶來的那口皮箱。

作者有話要說：