4 ☆、今宵踏作瓊瑤跡

思慮一晚，薛櫻寧便不似一開始那麽惶急了。想必該怎麽做，自會有人來安排。果然無事歇了兩天後，便有人前來，帶着大大小小十數只紙盒，裏頭置有銀狐大衣一襲、哔叽披風兩件，兩身做工考究的校服式洋裝裙子，還有數套旗袍、跳舞裙子等等，以及搭配的鞋子、發飾、小首飾。

竟這樣周到。

薛櫻寧看着仆婦蘭嫂将衣裙飾物拿到裏間，一件一件理清往桃花心木的衣櫥裏放，皮草绫羅摩擦出輕微的窸窣聲，心裏頭一陣亂跳——怎麽竟有些像長三堂子買了個舍人？櫻寧摸住自己的發燙的臉頰，收這些東西事小，只是自己答應去做的事情，于己于人，可是大大的不當。況且若據蕭夫人所說，三少萍水相逢而能替父親求情，自己這邊卻背後算計，豈非恩将仇報？

正怔忡間，來人輕咳一聲道：“薛小姐，夫人吩咐，任何合理要求都可以辦到，小姐只要辦好夫人交代的事即可。”薛櫻寧猶豫，半晌方道：“已經很周到了。東西事小，偏勞夫人費心。請轉致謝意。”那人微一颔首，取出一枚西式的信封：“小姐，夫人讓再下把這個交給您，再下這就告辭了。”說完，毫不耽擱，立刻就走了。

薛櫻寧見蕭夫人禦下極嚴，也不多說，自己回房拆了信封，內裏卻是一紙北邺第一女中的入學通知，時間就在三天後。櫻寧這倒有些詫異，只得吩咐蘭嫂再去買些文具用品，預備上學用。其實念書這事，她倒有些聰明，只是為父親的事顧它不得，如今能夠兼顧學業，那最好不過。

眼見自己短期內是回不去了，到了晚間，櫻寧鼓起勇氣給家裏挂了電話，卻是宋嬷嬷接得，自是一疊聲大呼小叫，櫻寧簡單問了母親的病和家中情況，也未明說自己的處境，只叫家裏放心，等宋嬷嬷叫母親接電話時，她輕輕挂上了聽筒。

她已經不是能撒嬌膝前的櫻寧了，這一股勁，無論如何要撐到和父親見面的時候。

過了兩天，櫻寧帶着蘭嫂親自去北邺第一女中辦了入學手續，領了書本。兩人乘了黃包車回來，一宿無話，第二天櫻寧便準時去上學。

北邺女子中學的課程和南安聖瑪麗亞女中的課程略有不同，比如外文課便添了俄文，但教育的目的則相差無幾：沒幾個人是要做女博士的，因家庭出身，也不可能做女教師、女會計、女打字員，差不多的都是預備做女結婚員。

這日的音樂課修鋼琴，鋼琴教師乃是白俄流亡過來的一位公爵小姐，金發碧眼，雍容爾雅，因示範四手聯彈，邀請一位同學配合，見櫻寧眼生，看樣子又是會的，便點了名請薛小姐上來。薛櫻寧的鋼琴是父親延一位猶太籍名師教授過的，兩人當即聯袂演奏了莫紮特第23號鋼琴協奏曲，曲終，那位公爵小姐帶頭鼓起掌來，用英文稱賞不已。

下了課，便有一個個子高挑，濃眉長睫，形容大方的女同學過來，伸出手來道：“薛同學，我是蕭庭珂，能冒昧地請你幫個忙嗎？”薛櫻寧心中一動，忙微笑道：“同窗之間，有什麽好客氣，你直說便是了。”那蕭庭珂性格最大方熱情的，頭一回見了這個新同學，就覺得美貌氣質，在衆人中是個出類拔萃的，已生了接近之心，現又見她毫不扭捏，更是對了脾氣：“我說你是個好的，果然不錯。那我就說了，後天我二哥回來，家裏要為他辦歡迎會，有個親戚定要唱歌的，讓樂隊演奏沒意思，想請你去伴奏兩首。”薛櫻寧點頭道：“那一定去捧場。”蕭庭珂喜得執住她的手搖了搖，聽得上課鈴響了，才各自歸座。

到了那天，放學時蕭庭珂又叮咛一遍，方放薛櫻寧走了。回到住處，櫻寧便由蘭嫂伺候着重新梳洗，因是赴蕭帥府的晚會，太素了不恭，太豔又喧賓奪主，櫻寧便選了一襲南絲的旗袍，乍看是極朦胧的粉色，像雨水洗淡到若有若無的杏花，但珠光瑩瑩的衣褶處色深些些，就顯出緋紅來。耳上一邊一滴水滴形的芙蓉玉耳墜，也是淺粉若有似無，輕輕蕩漾。頭上梳了簡單的同心髻，發心裏兩顆火油鑽如花心露珠幽光閃閃，映着正粉紅的細細緞帶，袅袅拖下來，是一身的點睛之筆，淡雅中帶些嬌豔。打扮完畢，接過蘭嫂手裏的銀狐大衣披上，蘭嫂打量着抿嘴笑道：“這粉色人說俗氣，可知是有人不配穿穿壞了它。小姐這樣，倒像嫦娥下凡了。”

到時出了院門，蕭庭珂早譴了家裏一部車等在那裏，便坐了過去。

帥府坐落在半山上，清雪初霁，夜幕降臨，白日消融了些的雪重又凍上，倒是幹淨。此次盛會，來了極多的汽車，一路排到山下，賣馄饨、饽饽、熟花生、熱糕的小販們來回兜賣，白霧一蓬一蓬的，專做司機生意。半座山都被燈光照得通明，衛戍添了三四倍，在來來回回地巡邏，自山腳遙遙可見高處燈火璀璨，隐隐逸出些人聲歌聲，仿佛整個北邺城的光熱都聚在這一處了，那一種富貴風流，自不待言。

到了帥府門口，門廳裏一位軍官客氣地請櫻寧下車，檢查了手袋方才放行。因坐着蕭家自己的車，司機便進了大門、二門一路順園內的大路往主樓開，路兩邊皆是高大的松樹，枝上冰雪晶光瑩瑩，風一吹又虹彩熠熠地飛散下些雪粉來。

一時到了主樓，司機将她放下，櫻寧只見這主樓是極宏偉的一座西式建築，雪白的廊柱高聳，紅毯一直鋪到雪地裏，拾階而上，早有管家迎上來接着。臺階盡頭做着蒼翠松枝紮的拱門，上頭挂了許多鮮豔璀璨的飾品，倒像外國聖誕節的樣子。走到立門前，迎賓的男仆彬彬有禮地推開門，歌聲亮光花香酒氛混着暖風頓時将人裹住，又早有衣飾明豔的丫鬟趕上來幫忙脫了大衣去。櫻寧照南邊規矩将五塊錢放在那丫鬟手中，她也不看，只笑盈盈一福便轉身去了。櫻寧獨自環視一周，滿目琳琅，盡是些達官顯貴并公子小姐們，倒讓她想起過去在南安那些好日子，只是這裏奢麗熱鬧更翻倍了。

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正欲尋個地方先坐下，只見一個穿洋紅西洋晚禮長裙，肩上搭着掃雪貂皮披肩的少奶奶珠寶熠熠粉光脂豔地朝她走來，年約二十五六，卻是一般的濃眉長睫，櫻寧便知是蕭家大小姐蕭庭瑗了，聽蘭嫂說過，她早幾年已下嫁了北邺警備司令徐應欽的長子徐祥麟，今兒這樣的日子必是回來幫忙招待的，便也上前幾步，那蕭庭瑗早已伸出手來握住她的，笑道：“你就是庭珂這幾天念在嘴裏的薛小姐吧？果然名不虛傳。今兒個可要麻煩你了！”櫻寧但笑：“大小姐客氣了。”那蕭庭瑗玉手指指幾桌麻将旁一圈圍着小茶幾的沙發道：“請先那裏坐坐，若餓了冷餐在那邊長窗底下，若要玩牌，就和小姐們湊趣解解悶兒。今兒人多，自己照顧自己吧！”說着拍拍她的手，又忙着去應酬別的人。

櫻寧依言過去坐下，那八桌麻将已有四桌擺了開來，都是些不認識的小姐太太們。丫鬟來上茶，她點點頭，便一個人端坐慢慢啜着。這歡迎會原本只請了北邺上流社會的公子小姐和一些年輕太太們，只因蕭家炙手可熱，許多政要也都出席了。過了一刻鐘的樣子，只見人愈來愈稠，差不多到齊了，蕭夫人方出面講了一些臺面客套話，蕭帥則始終不曾露面。正廳裏樂隊正式演奏起來，都仿照外國人的樣式，冷餐香槟，唱歌跳舞，十分自由，只是多了幾桌麻将，另有太太們吃不慣西餐的，小廚房備着各式點心就是了。

櫻寧在那靡靡之音裏獨自坐着，不禁恍惚想起還是夏天時，徐丹媛家請客，自己和荪華表哥都去了，一夥人又是唱又是彈，她把手指都彈痛了，又和表哥下了舞池跳舞，那曲叫《夏日裏最後一朵玫瑰》，那舞也是他們最後一舞，秋來荪華就上了去美國的輪船，秋天未盡，自己家中便遭巨變……

忽然空裏伸出一只手将她手中的茶盞一奪，一團紅影閃到眼前，笑嘻嘻地道：“教我好找！你在這裏打什麽悶葫蘆？幾時來的？怎麽不叫人喊我去？”櫻寧定睛一看，正是蕭庭珂，穿了和其姐一色的洋紅裙子，式樣是蓬蓬的，好不鮮豔調皮，便笑道：“剛來沒一會，正要找你去呢。”那蕭庭珂道：“你的任務可要來了，就是替我那南安來的遠房表姐伴奏兩首。那人最拿大的，不然也不敢麻煩你。”櫻寧立時站起來，望見鋼琴在舞池旁邊，便笑道：“你表姐在哪裏，我先過去準備着。”蕭庭珂笑道：“也該下來了，我陪你過去。”

薛櫻寧剛坐到琴凳上，看看譜，原來是《茶花女》的詠嘆調“為何我心如此激動”，感到周圍空氣輕輕一滞，擡眼只見舞池上方二樓雕花欄杆上出現一個紫色的身影，略俯瞰了底下的人群，方順着旋轉樓梯款款走将下來。她一身的紫色絲絨長裙，貼合颀長的身段，魚尾裙擺自膝蓋始，密密麻麻鑲滿了碎鑽，光随步搖，整個人如淩波微步，華貴之極。更奪目的是幹淨高束的發髻上戴着一頂古董鑽冠，精光四射，襯着白淨的容長臉兒和明眸，真如公主一般。

只聽啪啪啪幾聲鼓掌，蕭庭瑗站出來笑道：“諸位，這是與我二弟共同從美國留學回來的程琬之程小姐。為感謝大家今日的美意，特獻唱一首！”說着，那程小姐在衆目睽睽下亭亭款款不緊不慢地走到鋼琴旁邊，倨傲地對櫻寧點點下巴，示意前奏，櫻寧便彈奏起來。一邊彈，倒看見蕭庭珂把嘴一撇，走了開去。那程小姐受過專業訓練，一開口便聲驚四座，諸人無不靜聽，真是出足了風頭。

剛唱到一半，人群忽然低低喧嚷起來。櫻寧和程琬之都禁不住投眼去看，只見數名侍衛簇擁着一位戎裝挺拔的男子走了進來，兩下裏遙遙一望，櫻寧看清了來人正是三少，那雙眼的目光也遠遠投過來，人群皆模糊了，唯有那個人卓然挺出，櫻寧心裏一跳，手底下就錯了半拍，連忙挪開了視線。

一個長随和蕭大小姐同時迎上去，說了幾句什麽，蕭庭鈞對衆人點點頭，便大步往後頭去了。

這麽一打攪，櫻寧敏感地覺出唱歌的人聽歌的人都有些神思不屬。一曲匆匆畢了，程小姐并沒要求預備下一首，便回房更衣去，她也就把位置讓給樂隊的琴手。舞池重又熱鬧起來，是新流行的那種一扭一扭的調子，櫻寧覺得熱鬧的不堪，正在頭痛，恰好蕭庭珂又不知從哪兒鑽出來一把拉住，離了衆人，也往後頭去。

從後廳出去過了兩重院子，順游廊到一精巧的二層小樓，蕭庭珂帶她進到花廳坐下，叫丫頭小柳兒端了咖啡和牛乳蛋糕來，兩人坐着說話兒。蕭庭珂便說：“你看到了吧，那就是我母親遠房堂兄的女兒，多大的派頭！所以我故意叫你來，壓壓她的風頭。偏不許她一枝獨秀！”櫻寧忍不住笑道：“那你可打壞了算盤，我哪裏壓得住。”蕭庭珂睜大眼睛道：“怎麽壓不住？你瞧你今日打扮起來，有多美！”說着，撫撫裙子上的褶皺，咕嘟着嘴又道：“不知怎麽，反正我頂讨厭她。最可惡的是，将來怕免不了還要做親戚。不是二嫂，就是三嫂。”櫻寧心裏一靜，不知說什麽好，只聽蕭庭珂又道：“程琬之仗着她大姐嫁了江南牟家的長孫，父親又任了那邊的財政部長，財勢熏天，傲氣的不得了，偏偏母親喜歡她，還要二哥老遠給接過來玩。對了，你就從南邊來的，那你父親是……”櫻寧輕輕道：“我父親原是經濟委員會秘書長。如今已經下野了。”

蕭庭珂點點頭，忽地放下吃了一半的牛乳蛋糕的小銀叉子，嘆口氣說：“你父親從此不做官才好。你可以選一個真心喜歡的人結婚。我怕不行。我姐姐就并不喜歡姐夫，都是母親的主意。”薛櫻寧一怔，不料她竟如此坦誠地深談起來，正欲說話，蕭庭珂嗤得一笑，又道：“我大概是香槟喝多了——見到你就覺得親切。你別笑話我罷。”櫻寧不由有些感動，伸手握住了她的手道：“我們還小呢！等到要結婚的時候，誰知道是什麽樣子！只要自己拿定主意，我想總會幸福的。”說罷停停，又笑道：“除非你太心急，等不及了。”

話音剛落，蕭庭珂便作勢要打她，極蓬的裙子一動就帶翻了牛乳蛋糕的絞絲銀碟子，薛櫻寧忙去扶着，喊道：“快別動，仔細髒了裙子！”一行叫丫頭來收拾了，又換了熱咖啡來，蕭庭珂便跟她展示二哥從歐洲淘來送她的八音盒等小玩意，兩人又談了一回誰的小說好，哪個電影明星有派頭，蕭庭珂便嚷嚷悶，要回去跳舞，且拉住櫻寧說：“可不許先溜的，這會我父親和幾個伯父，還有我兩個哥哥在他院裏喝酒，你還沒見過我哥，尤其是二哥最疼我的，待會舞會散了，我介紹你們認識。”櫻寧垂頭應了。

剛一落座到前廳，蕭庭珂便給人邀去跳舞，薛櫻寧也跳了一支，便撿個僻靜角落坐下。不一會，兩位剛被人從麻将桌上替下的少奶奶也尋清靜過來講私房話，便有幾句吹到櫻寧耳朵裏。

一位道：“說是給蕭二少爺接風，卻連影子不見，倒把個程二小姐捧到了天上。我看這場熱鬧不是為那個二，而是為這個二，不過是大張旗鼓地顯示，北邺要多一位最開罪不得的名媛了。你沒見她頭上那頂鑽冠，我在雜志上見過，葉卡捷琳娜二世年輕時戴的，好不紮眼！”

另一位道：“你倒眼尖。那鑽冠我聽說是蕭夫人送的，等于半個見面禮，不幾時，這位就是蕭家少奶奶了。只看是二是三。”

這一位又道：“這樣的好親戚，還不留給年少有為的三少去。我聽說二少常年在國外學建築，不喜見人，更不喜拿槍，一點剛氣兒也沒得。将來這軍權還不是……”

那一位沉吟一下，緩緩道：“那倒也不見得……”

一個丫鬟來換熱茶，便打斷了沒再說下去。櫻寧聽在耳內，朦胧有點明白。來日茫茫，真不知如何完成蕭夫人的囑托，不完成，又如何保得父親。左思右想，眼前的茶水換了兩遭，不覺那跳舞的客人就漸漸地散了，她坐也坐乏了，廳內的大鐘已敲了十一下，蕭庭珂才走過來笑道：“真對不住，玩瘋起來就忘了，快跟我來。”說罷攜着她到一邊的花廳裏，裏頭沙發上坐着兩個男子，一個西裝一個戎裝，正是蕭家二少蕭庭钰與三少蕭庭鈞，面前茶幾上放着丫鬟端來的醒酒的湯盅，在那裏說話。蕭庭珂上前便叫道：“二哥、三哥！你們剛也不來陪我跳舞！看這是誰，我的同學薛櫻寧。比那程琬之如何？”

薛櫻寧不料她這樣說，頓時有些不好意思，待說什麽又不好說，只得裝作初次見面樣的，點點頭微笑道：“二少好，三少好。”見蕭庭鈞擡起頭靜靜看着自己，櫻寧不由有些慌亂地對蕭庭珂道：“這可該回去了。”蕭庭珂瞪大眼睛道：“急什麽，現在我們自己人才好玩呢，讓二哥教我們玩橋牌。”薛櫻寧忙說：“我可撐不住了，沒有晚睡的習慣，走了困，一夜睡不着。”蕭庭珂還要說什麽，卻是蕭庭钰站起來道：“小妹又霸道了，這麽晚，還不快讓這位小姐回去。紫菱，叫老王開車來。”

櫻寧這才注意到，說話的男子穿着一身淺灰細格子的呢料西裝，清瘦修長，斯文沉靜，和庭珂也有些微相似，只是多許多書卷氣，便道：“謝謝二少。”那人看着她，微笑點點頭。蕭庭珂還不依，仍說：“怕什麽，待會玩完了，讓三哥回清臺時順道送回去不就好了？”正說着蕭庭瑗走了進來，道：“你又胡說，今晚連我都不走，全家團圓團圓，三弟有什麽要緊的軍務，今晚還要回清臺去？紫菱，你就叫老王先候着吧。”

正收拾醒酒盅的紫衣丫鬟聽了擡起頭，伶巧地答：“大小姐，我才看見老王送郭參領的小姨子去了，恐怕有得等。”蕭庭瑗正要說什麽，坐在裏頭的蕭庭鈞忽然站起來道：“今晚的确還有要事，我這就走了，二哥也累了，早點休息。”說罷便往外走，到門口見櫻寧還愣在那裏，又道：“薛小姐，我送你一程。”

薛櫻寧本能地要推辭，瞬時想起蕭夫人的話，便改口道：“那就麻煩三少了。”蕭庭鈞已走了出去。蕭庭珂一向有點怕這個三哥，見他發話，也只得罷了，依依不舍地道了明天見。

櫻寧随蕭庭鈞走到他的車跟前，司機和侍衛先坐了駕駛室，他請她坐在後座，自己卻坐了倒座。

蕭庭鈞本是行伍出身，慣有殺伐決斷，雖然不過二十五歲，卻是不覺間氣勢逼人。薛櫻寧上兩次見面因一心記挂父親，逞了一時的血氣之勇，如今拘在一個小空間裏，面前是一副呢子軍裝的棱角分明的寬闊肩膀，并金屬的肩章上閃着冷光，鼻尖只聞見淡淡的硝味和微微酒氣，自然不由得緊張起來，感覺像也喝了酒，臉上作燒。好在車裏暗，外頭路燈的光有一搭沒一搭流進來，應該看不真切。薛櫻寧強迫自己不去想蕭夫人的話，又不得不想這恐怕是好容易才得見的一面，再不說話，那簡直是白來一遭。努力要說，又不知說什麽，心裏只是為難。如此輾轉，話不曾出口，鼻尖卻都滲出汗來。

司機侍衛也都靜悄悄的，櫻寧越發覺得弄出一點小動靜都難為情。偏偏腮上有點癢，竟不敢伸手去擦。偷眼看對面，蕭庭鈞倒神色如常，看了兩眼窗外，便眯上眼閉目養神。

櫻寧這才覺得輕松些，用手絹拭拭鼻尖和臉頰，趁着外面追趕過來的一陣明、一陣暗的光偷偷打量對面的人。他的長相一望而知和蕭家另外三個人有血緣關系，但又有些不像，那薄唇緊抿，像是在克制什麽，決定什麽，薛櫻寧直覺他該與未曾謀面的蕭帥最為相似。在車裏，他把軍帽脫下放在一邊，露出整齊往後梳的濃厚發線，前額明潔寬闊，英挺如削的鼻梁旁有深深陰影，有趣的是，他倒像女孩子一般，睫毛很長，在眼下絲絲縷縷地投出一片影子。

正發呆間，一片光又投進來，恰好投在蕭庭鈞眼睑上，睫毛間亮晶晶的，櫻寧一驚，原來他早已微微睜開了眼，也不知靜靜看自己多久了。櫻寧不禁大窘，猛地垂下頭，臉上頓時烘烘地燒起來。

好在施家花園極近，轉眼就到了，櫻寧胡亂沖他點點頭，也沒道謝，也不等司機，自己一開車門便跳下去，頭也不回匆匆走了。

薛櫻寧一走，坐在副駕駛的顧叢桢先出了一口氣，笑道：“可敢喘氣了，剛才怕氣大了，吹化了這位雪姑娘！三少這回也沒拿着槍，倒吓得她一句話也不敢說了。上回在死牢裏，她和您梆梆的。也還好是她，要換作唐家白家那幾位小姐在這裏，早使出渾身解數，鬧得人頭昏了，這會才不得開交呢。”

蕭庭鈞也忍不住微微一笑，想到剛才一進前廳，衆人群星拱月似的捧着一位紫裙的女子，他卻一眼看見淡在她後頭的那個，渾身輕粉，映着長窗外一點雪意，倒像一枝江南早春月光中的杏花，瑟瑟的，讓人想給她一些暖。那粉雖只一點，卻點染了漫天的杏花天影。

沒料到竟是她。

而方才，她就這樣近地坐在自己對面，與前兩次見面又不同，暗馥幽芬，雪堆玉砌的，那耳墜和膚色無二，自烏黑的發腳裏滴下來，不知怎麽令他想起：鬓雲欲度香腮雪。他原不在這些詩詞上用心，是年少時在積素山莊翻母親的書上看的，不知怎麽這會想起來。但看她呆呆望住自己，那一種滿腹心事，嬌羞欲語又停，竟讓他有些迷惑。

前面顧叢桢回頭見蕭庭鈞沉默着，因晚上大帥高興也叫他陪了兩杯，這時不免放松些，又多話道：“三少沒忘吧，這位薛小姐就是前幾日您放了的那個刺客！她家裏倒勤懇，不知孝敬了徐司令多少，央得徐司令為她父親作保，弄出來在外面養病。”停了停又道：“這事徐祥麟的侍衛特為告訴我，無非是顯示他們徐家在大帥面前說得起話罷了。”

蕭庭鈞靜了會只道：“刺客的事以後不許再提。”便靠下來閉目養神。顧叢桢不敢打擾，車便靜靜往清臺去。

作者有話要說：