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湯梅村, 趙家。

趙氏嚯的從床上坐起，揚聲将女兒喊進來, 趙絲玉頂着一雙紅腫的像核桃般的雙眼, 進了屋。

趙氏将三文錢遞給趙絲玉, “去王二伯家, 請他趕牛車送我去縣城一趟。”

趙絲玉啞着嗓子道：“我不去！我往後都不要出門了！”

自從被蔡家退了親，趙絲玉便覺得丢臉丢大了，這兩日都躲在家裏不願出去, 生怕被人笑話。

趙氏對女兒到底心疼, 再加上這婚事是她自個兒一手造成, 算是間接害了女兒被退婚失了名節，這兩日便也由着她躲在屋裏。

但現在她卻是厲聲罵道：“你這個沒出息的死丫頭！為了這麽點小事哭成這樣兒，你若真覺得丢臉倒不如去投了井算了！”

一向膽小的趙絲玉卻沒因母親責罵而低頭, 反而梗着脖子道：“都怪你！都是你害的我，你對我不好我也不認你這個母親了！”

說完轉身沖出了院子。

趙氏又氣又急，但這會兒卻也管不了閨女了, 趕忙拿着錢去村頭找王二。

趙絲玉躲在樹後面，親眼見母親坐着牛車離開村子，便蹲在樹邊嗚嗚的哭了起來。

等哭夠了起身回家, 從廚房裏翻找幾樣吃的，又自個兒收拾了個小包袱, 避着人偷偷離開了家。

趙絲玉從早上走到晌午，看見一座寺廟，才發現自個兒好像迷路了, 她本來是怕母親丢下自己不管，打算去縣城找母親認錯的，但從小到大就只去過一次縣城，還是上次叫王二伯帶去的，迷路再正常不過。

她這會兒知道害怕了，怕的也不敢胡亂走，就躲在寺廟的牆角嗚嗚的哭。

不多時感覺到有土粒砸在自己身上，她擡頭看去，看到一個錦衣華服跟自己差不多大的小少爺，正騎在牆上俯身看她。

“喂，你怎麽在這兒哭？”那小少爺問道。

“不要你管，娘說你們有錢人都不是好人。”趙絲玉抽抽搭搭的回答。

“我是好人啊。”小少爺不服道，“我可善良了，剛才還把爹爹獵捕的兔子放了。”

“兔、兔子？”趙絲玉咽了咽口水，看那小少爺的眼神像看智障般，“兔肉那麽好吃，你怎麽能浪費？”

“因為小爺我善良啊。”小少爺很是自豪道。

“那、那你能送我回家麽？”趙絲玉說着，低下頭十分失落的樣子，“我家在湯梅村，可是家裏已經沒人了，兄長不在，娘也走了……”

她說着說着又哭起來。

坐在牆頭的小少爺沒想到她這麽可憐，哥哥死了娘也死了，又看她眼睛已經腫的跟核桃差不多，再哭下去生怕她哭瞎了，于是靈光一閃出主意道：“不然你跟着我吧？你以後喊我爹娘做爹娘，我就是你哥哥好不好？”

趙絲玉搖頭，“不好。”

她有兄長，也有娘，怎麽能認外人？

小少爺全然沒把她的拒絕聽進去，“左邊牆上有個狗洞，你從哪裏鑽進來，我領你去吃好吃的，等你跟我回了家見到我娘，我就跟她說說你的事兒，我娘比爹好說話多了。”

趙絲玉卻是很餓，況且她現在迷路了也不知道該怎麽辦才好，便當真聽了這小少爺的話，從狗洞鑽進了寺廟，躲在小少爺的屋子裏吃了頓大餐後，聽到有人來又聽小少爺的安排躲進了裝衣服的箱子裏。

……

再說趙氏一路到了松陽書院，卻被看門兒的拒之門外，她無奈之下只好硬着頭皮去找自己那便宜兒媳婦許清如。

此時許清如正在理賬，見有客人上門便叫了聲剩兒，并未擡頭。

直到那道身影走到自己面前，她才疑惑擡眸看去，這下便見到一張有些熟悉的面容。

她與趙氏統共只見過一面，愣了一瞬才想起來眼前這位蒼老的婆子是誰，她一時呆愣，“您找言竹麽？他在書院。”

“我知道，但那書院我進不去，勞煩你帶我去看看言竹。”趙氏僵着臉，布滿細紋的黑瘦臉龐上染上些許恥辱。

她對許家人可以說恨之入骨，從未想過自己有求讓許家人的一天，但為了兒子她不得不先将臉面放在一邊。

許清如叫剩兒看着店，帶趙氏去了松陽書院，卻沒想到趙京钰竟沒在書院。

“言竹兄跟先生請了長假，已經兩日沒上課了。”

趙京钰的一位同窗這樣告訴她們。

許清如正奇怪，就見趙氏激動的抓着這位同窗的袖子追問，“他有沒有說去哪兒了？”

同窗搖頭：“你們兩位家人都不知，我又怎會知曉？”

趙氏松開這年輕人的袖子，口中嘟囔着：“完了完了，那孩子八成真去……”

說着猛地哭喊道：“那可是土匪窩呀！他一個讀書人去不是送死麽？叫我怎麽對得起趙家的列祖列宗呀！”

許清如皺着眉，肅着臉問趙氏：“到底出了何事？”

趙氏這會兒一時悔恨一時傷心，恨不得兒子從未見過方先生，也不做什麽讀書人不考舉人了，老老實實種莊稼也好過現在為了老師送命的強。

但現在說什麽也都晚了，她早已慌不擇路，被許清如這麽一問，便如倒豆子般将所有事情都說了出來。

兩天前蔡家突然帶着媒人來家裏退親，還叫趙家把當初蔡家送給他們家的禮錢還回去，家裏早就一貧如洗，趙氏哪兒拿得出那幾兩銀子？只好讓人把兒子請回來想辦法。

只怪那蔡家得了銀子又不想擔上不義的名聲，便以十分無奈的姿态，将方先生被土匪綁票的事情說了。

那蔡家人剛走沒多久，又來了幾個人，聲稱也是方先生的學生，之後跟趙京钰背着人密謀了些什麽不知，但那幾個人走後，趙氏感覺兒子有些不對勁，不過再覺着不對她也不可能想到那幾人将主意打到自個兒兒子身上，想讓他一個弱質書生去土匪窩救人！

這兩日趙氏總覺得心慌，晚上做的竟是亂七八糟的噩夢，今早從噩夢中醒來，便再也忍不住雇了王二伯的牛車到縣城看看兒子，只有見着人好好的她才能放心。

結果她果然沒多想，趙氏頓時覺得天都塌下來了。

她一個鄉下婦人，大半輩子從未見過土匪之流，印象中土匪便是那提着大刀殺人不眨眼的屠夫，夜裏索命的惡鬼。

自家兒子雖說長得挺拔個高，但到底是個文弱書生，真跟土匪對上豈不是如同螞蟻對上大象般，哪還有活命的可能！

聽了事件始末，許清如也是心一沉。

回去路上她一路安靜，趙氏的低聲哭嚎讓她格外煩躁。

一路上想了頗多，等馬車到了妝意閣門前，她忽然下定決心，要去那豐安縣将那不要命的傻小子給帶回來。

也不知道那人怎麽想的，平時瞧着挺聰明，卻不聲不響的就要去闖土匪窩，實在是犯傻犯得叫人猝不及防。

進了鋪子，許清如吩咐翠兒收拾行李，多帶些銀票和必需品，少帶些無用的，例如首飾妝品什麽的一律別帶。之後又讓剩兒把張鐵匠請來。

兩個女子出門多有不便，剩兒得看鋪子，況且他細胳膊細腿兒的就算跟着也保護不了誰，還是張鐵匠那人高馬大的壯漢靠譜些。

況且之前宋二少爺那件事，張鐵匠事後受諾卻是沒讓她惹上麻煩，也叫她相信這人的人品。

轉頭見趙氏呆愣的站在鋪子裏，許清如這才想起還有自己這便宜婆婆沒安置，但她現在卻是沒空安置她了，只告罪道：“我要去将言竹尋回來，您……或是留在鋪子裏等消息，或是回去湯梅村等都行。”

趙氏愣愣的點頭，随後連忙道：“你不用管我，你可有救言竹的法子？對了、你們許家人多，多帶些人定能将言竹救回來……我、我待趙家列祖列宗謝謝你大恩！”

說着就要磕頭，許清如哪敢受這禮，連忙把人扶住了不讓她跪下，随後簡單招呼兩句，便讓她自便。

這會兒剩兒已經把張鐵匠帶來了，張鐵匠滿頭大汗，顯然是剛從火爐子邊兒下來。

許清如親自給他到了茶後道：“今日請張兄來是有事相求。”

張鐵匠不客氣的将茶水一飲而盡，“我欠着夫人的人情，夫人有什麽事只管說就是。”

許清如便不再客氣道：“張兄喚我妹子便可……勞煩張兄護着我和我的丫鬟翠兒去豐安縣尋人，這段時間張兄店裏的損失我會加倍補償。”

張鐵匠道：“可是現在就去？”

許清如道：“是，事情緊要，耽誤不得。”

張鐵匠道：“容我先回去收拾幾件行李。”

許清如真摯的行了一禮，“那便多謝張家兄長了。”

等張鐵匠收拾好行李再來到妝意閣後，許清如和翠兒坐上馬車，張鐵匠負責趕車，三人便出了城，朝那風安縣而去。

豐安縣位于密川州與滄州的交界處，那地界兒是個匪患橫行，官府不管的地方。

據趙氏所說，方先生是半個月前回密川州的路上經過這一處時，就被土匪綁票，方先生的家人也曾籌銀子想将人贖回來，但那土匪卻是不知道怎麽想的，既不要銀子也不放人。

就這樣方先生便被困在土匪窩半個月之久，生死不明。

連蔡縣丞也是幾天前才得知這起事件，心裏一合計，既然方先生被抓，那趙京钰自然也就廢了，那還與趙家做親有何用？還不如就此将親事廢了，另覓良緣。

這麽一想，一向自認很有遠見的蔡縣丞便等不及，趕忙帶着媒人去趙家退了親事。

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