33 迎客

午後, 有了些許暈黃的日光，但還是冷飕飕的，往年還能曬曬太陽, 今年入冬後就沒有暖和的日子。市場上的木炭, 棉布一天比一天價貴, 寒冬裏不知有多少苦命人在盼着春日。

江芷蘭推開槿記糖鋪的門簾，一陣抓耳的風鈴聲在頭頂響起, 她擡頭一看, 門上懸挂着一整串用彩色珠貝穿成的風鈴，只要有人推開屋門便能響動。

她忍不住擡手手撩撥了一下，才跨進門內，瞧見櫃臺內捧着書似乎看得格外認真的鐘予槿, 便悠悠地走近。

午飯才過一刻鐘, 這個點人都吃飽喝足在家裏烤着暖爐犯困，兩個廚娘加上書畫全都進了隔間歇着，鐘予槿便拍着胸脯說是讓她們睡去吧，這店有她看着。

這才過了多久, 她仰着腦袋, 把書本貼在臉上也抗不住睡意，閉上眼睛任由昏沉沉的腦袋栽愣着。

等江芷蘭拿開她臉上的書時, 便看見一張嬌憨可愛的臉，瞌睡得不像樣子, 打趣道：“瞧瞧這個店主, 客人都來了她還在這裏呼呼大睡呢，也不怕賊進來順走她的錢袋。”

鐘予槿猛地擡起頭, 下意識地摸了摸腰間的荷包, 迷瞪着眼睛暈乎乎道：“賊, 有賊嗎？”

睜大迷糊的眼睛後才看見江芷蘭的臉，嬌怨道，“你這一句話可把我吓死了。”

江芷蘭從頭到腳圍得嚴嚴實實，店裏點得有暖爐，站了一會就熱起來，取下白絨絨的的圍脖，點起自己要吃的茶飲和點心。

鐘予槿将她請到靠窗戶的隔間裏，屋外剛好有一棵高大的老槐樹，灰褐色的樹幹直沖天際，枝幹虬曲，夏日必定亭亭如華蓋，不過鐘予槿更在意它枝頭上的槐花，可以用來蒸槐花糕吃。

靠窗擺放的方桌，精致的圓凳上都放置了圓圓的軟墊，本來是想着打造一個靠窗的貴妃榻，但現實是這店鋪實在太小，為了隔出六個隔間，只能委屈一下。

江芷蘭坐在軟和的座墊上，撥弄着花瓶裏的花，方才進來她還好奇這臘月裏怎麽會有如此繁茂的玫瑰花。

用手指碰了碰，花瓣上是毛絨絨的觸感，才發覺這是用絨線做出來的，只是往常的絨線花毛毛躁躁，一眼就能看出來。這個瓶子裏的玫瑰花瓣光滑平整，不見一根線頭，怪不得能以假亂真。

江芷蘭抽出一朵仔細欣賞着，“你店裏的花是自個做的嗎？怎麽這麽精巧，我還以為是真的。”

鐘予槿端着掌盤進來，先将小暖爐放在桌上，回道：“我倒想做出來，可是天生一雙毛燥燥的手，擺弄半天都不成樣子。是我住的南街坊，那有一個專門做珠花的小娘子，手巧心思也巧，常常鑽研出來各式各樣的花樣，這寒冬裏哪裏去找鮮花裝飾，就從她那買了幾朵插在瓶子裏，沒想到比真的還真。還有這凳子上的軟墊，是我隔壁家的李嬸縫制的，裏面裝得都是今年新采的棉花，坐着可舒坦了。”

“小街巷裏的手藝人個個都有些本領在身上的。”鐘予槿忍不住感嘆，新打造的銅鍋還锃亮着，架在暖爐上，裏面煮着白胖胖的糯米粉圓子，一盤盤精致的點心輪番擺上桌。

等将餐食都排整齊，鐘予槿給她倒了一杯桂花酒釀奶茶，“你今日怎麽一人出來逛了。”

往常陳家的二小姐陳瑩向來和她形影不離，兩家在一個坊裏住，挨得也近，江家又喜歡結交世家貴族，兩個年紀相仿的姑娘就此交好起來。

江芷蘭端起茶碗，白色的奶茶上還鋪了一層茶綠色的粉末，用勺子一攪和，旋成一層層圓圈，上次她來喝過店裏的仙草凍奶茶，當時就覺得這種搭配不僅新穎還好喝，沒想到這次又有新口味的茶，輕輕抿上一口，先是清香茶香，緊接着便是濃烈的米酒和桂花釀香，後面才是濃厚的醇香奶味。

她嘆口氣，“許是前些日子我們二人鬧得太過了些，滿城湊熱鬧，今日她就被她母親關在家裏，讀書學琴去了，我呆在家裏煩悶得很，便自己一人出來逛逛。”

話雖是這麽講，深究起來，其實是陳家的人要避着她。這些天和陳瑩的相處以及兩家之間的來往，江芷蘭敏覺地看出陳家是不屑于和商戶們打交道的，偶爾礙于情面做做樣子罷了，當不得真。

可她自己看得清有什麽用，江家從她祖父那一代就是要鐵定心擠進這些世家高門，為此，江芷蘭的大哥苦讀十幾載，也只是去外地做了個小縣令，二哥不愛讀書，卻也被逼得整日郁郁寡歡，就連她自己也要在父母的安排下去和那些人交往，不願意也要貼着臉上前湊。

陳家自前朝便是高門望族，現在又是朝中重臣，這次回來一是迎娶林家女兒，二來順道回鄉彰顯一下家族威風，等過完年就會回到中都，他們就再眼巴巴地攀附，到頭來不還是一場空。

鐘予槿看她的臉色猜出幾分來，但也沒戳破，只是憐愛江芷蘭因為家族利益不得不去做自己不喜歡的事情，有不如意的地方也要忍着，小女兒家的心事也不能拿出來說，只能藏着心中，任由苦意慢慢忘卻。

江芷蘭用勺子攪和着奶綠色的奶茶，“可是啊，今天連個雪都不見，想賞雪都沒處去。”

鐘予槿擡頭望了望外面陰冷的天，安慰她道：“看這天，估計到夜裏就下了，是攢着勁要下一場更大的雪呢，等明日早起就能看見上下一片素白的景了。”

聽她這麽講，江芷蘭微微一笑，指着盤子裏炸得膨脹起來的白色花朵，“這個花倒是好看，吃起來脆脆的，就是沒什麽味道。”

“這能有什麽味道，就是用春皮紙放在油鍋裏炸了炸，中間點綴了些玫瑰花醬和桂花釀，圖個樣式好看。”

江芷蘭笑着把這炸春皮翻來覆去看了個遍，一口咬進去，果真就是個酥脆的口感，中間的花醬放了蜂蜜，甜絲絲的，別的也沒什麽奇特的地方。

鐘予槿将銅鍋裏煮好的糯米圓子撈出來，放入些紅糖塊和姜片熬煮，白滾滾的圓子被紅糖漿染成紅褐色，等收火時最好上面撒上些花生核桃碎。

裏的一小塊炭火慢慢燃盡，鐘予槿将銅鍋裏的紅糖圓子小心翼翼地舀出來，“來吃碗如意果，保管你事事如意。”

江芷蘭夾了一顆咬下去，“吃着和湯圓一樣黏黏的，但是有姜片和紅糖的味道，胃裏都暖和不少，這花生碎才是點睛之筆，嚼起來又酥又甜。”

除此之外，桌上還擺放着一盤新烤出來的抹茶螺旋酥，一盤形态各異的的兔子面點。

冬日裏坐在有暖爐烘烤的隔間裏，飲着香甜奶茶，吃着酥掉渣的點心，還有活靈活現的手工面點供人開心，何嘗不是件美事。

可是，江芷蘭還是愁緒浮上心頭，看着在旁邊忙活的鐘予槿，不由得回想起這些天她聽見的種種傳言。

鐘家大小姐先是父親忽然逝去，又被族親

找了個由頭趕出家門，淪落到街邊擺攤，再被未來夫婿家退親，這一番遭遇，換作旁人，早就活得不像個人樣。

“怎麽了？”鐘予槿見她眉頭皺着，“你是遇見什麽煩心事了，愁眉不展的。”

江芷蘭擔憂地注視着她，“阿槿姐姐，那個窦懷要和鐘思敏定親了。”

鐘予槿面不改色，平靜地收拾着桌上的殘渣，“過幾日，他就要離開臨州去中都了，估計是怕到時候生變故，早早定下也好放心。”

她話音剛落，江芷蘭猛然醒悟，從頭到尾都是她自己為這些事多慮，那些個涼薄之人怎麽會擾亂眼前這個天不怕，地不怕的少女？

她心中愉悅，暢懷道，“阿槿姐姐，我現在可真羨慕你。”

鐘予槿嚼着紅豆沙餡的面點，歪了歪腦袋問她，“嗯，羨慕什麽？”

江芷蘭抿嘴笑了笑，沒作聲。

當然是羨慕她能得一生自由，坦坦蕩蕩，能在別人奚落的聲音裏照舊活得漂亮，可以做自己想做得事，而自己卻只能屈居在宅門裏，行事都要看別人眼色，做不得主。

晚上打烊回去時，路過謝宅，屋門緊閉，裏面也黑壓壓一片。

昨個路上遇見了小冉，她才知道謝有塵已經離開了臨州。

“槿姐姐，謝先生說是回中都探親，估摸着今年就不回來過年了。哎呀等後天我們考完試就能放假，可算是沒有人在我邊上看着我寫字了，往年謝先生監考，我們學堂的人都不敢亂動……”

“就是奇怪，從前謝先生都是留在臨州，從來沒提過他在中都的親人，怎麽今年回去了。”

鐘予槿問道：“中都都是他什麽親人啊？”

小冉想了想：“聽人說他有個弟弟在京城。”

鐘予槿在謝家的宅門前站了一會兒，黑色的大門關得嚴絲合縫，就只有屋檐下的兩個燈籠還亮着光。

她喃喃道，“怪冷清的。”

她想起那張溫潤如玉的臉，和握着畫軸的手，如玉般溫潤。

鐘予槿晃了晃腦袋，耳根發熱，“我在想什麽啊。”