21

小選是三月二十開始的,正式結束是六月二十。

從六月二十一開始，就是各宮主子挑宮女的時候了，從太後宮裏開始，當然太後不會七百多人都看一遍，她沒那個閑工夫。

給她過第一把手的,就是抱琴,根據管事姑姑的點評,再加上抱琴自己揣摩的一星半點太後的心思,她一回領了二十個人去太後宮裏。

太後宮裏有四個缺兒，這二十個人都在表現最好的那批人裏，然後按照太後的喜好,比如臉圓圓的,說話慢慢的這樣的标準給挑出來的。

總體來說，太後是挺滿意的，抱琴舒了口氣。

挑完太後宮裏，就是補乾清宮和養心殿的缺兒，這個主要是太後做主，剩下的人在一邊随聲附和就行。

太後：這個怎麽樣？

淑蘭：看着還行。

抱琴：太後眼光真好。

不過挑了兩三個人，淑蘭就掌不住先告辭了，抱琴繼續在一邊陪着，多半是順着太後的意思，有時候也為了避免應聲蟲的嫌疑，稍微也加兩句評論。

比如：姑姑說，這人愛吃葷腥。

這一條擱家裏沒什麽的，但是在皇帝宮裏當差就不太好了，愛吃葷腥的身上有味，怕熏着皇帝，太後搖了搖頭。

又或者：方才我帶她們過來的時候，那麽一點點路，這人都流汗了，體力不好。

這一條當小姐的時候也沒什麽，弱柳扶風經不起霜打什麽的，反而受人追捧，但是在宮裏當差，動辄站上兩三個時辰，這要是暈在皇帝宮裏，傳出去對皇帝名聲不好，太後又搖了搖頭。

太後給自己挑人不過一刻鐘，給皇帝宮裏補缺，雖然人數多一點，有十幾個，足足挑了三天才算完。

再下一個是淑蘭，她宮裏五個缺，抱琴一樣帶了二十個人去，淑蘭挑人麻利，直接找了最壯實的幾個了事，這三位大主子挑完，才輪到下面的人。

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比如太妃，以及元春和青梅兩個嫔。剩下人的選擇權就沒這麽廣闊了，比如青梅宮裏缺兩個人，但是入選人員只有五個，元春宮裏也是差不多了。

主子挑完，就是分屬內廷六局的，比如尚衣、尚食什麽的，都補了不少人進去。

忙忙碌碌快十天，才把這攤子事搞定，現在就剩最後一件了，就是那些經姑姑們考察訓練，什麽才能都沒有，什麽技藝都學不會，又老實得不像話的孩子，派到偏門的宮殿去打掃。

打掃這種活也是分高下的，就像是太後宮裏，打掃的人都得選機靈的，而且指不定什麽時候就能被看上了，所以也算是熱門。像冷宮，或者宮廷東邊那一片沒人住的宮殿，這就是冷門中的冷門了。

進去了，基本就是掃地掃到出宮，或者掃地掃到死了。

這次送宮女過去，到讓抱琴看見一個熟人，先皇後宮裏的翠竹姑姑。

翠竹姑姑可是大變樣了，上回抱琴進宮見到她還只是有點老而已，現在見了她，已經完全辨認不出當時那個意氣風發的管事姑姑的樣子了。

兩人對面一件，都是一愣，除了物是人非以外，再沒別的感慨。

抱琴側頭輕聲對身邊跟着的太監道：“煩勞公公先去辦交割，我說兩句話就來。”

這話說的客氣，面對的又是宮裏受寵的管事姑姑，太監也和和氣氣的道：“姑姑說完了再來，橫豎就是這些事兒，都是做熟了的。”

抱琴點點頭，等到身後兩隊人都走的一幹二淨，這才道：“翠竹姑姑，你……沒出宮去。”

翠竹臉色一暗，想起來當初娘娘交待的好好看着太子爺的旨意，搖了搖頭，道：“我在宮裏待了四十二年了，家裏人早死的一幹二淨，出不去了，我也不想出去。”

四十二年，這麽說她至少五十五了。

抱琴一時間有點恍惚，她想起了上個端午節放出去的一批宮女，裏面就有原先景陽宮的張姑姑。

張姑姑是開開心心出去的，她在宮裏攢了不少銀子，雖然種種原因耽誤了兩年，但是她原本的主子也升了太妃，沒有扯到任何政治叛亂中去，早先定下的親事男方也沒反悔，總之是皆大歡喜，臨出宮前還得了原主子的賞賜，給了她兩匹宮鍛，說是做嫁妝。

抱琴念着她的提點，還專門去送了送。想着送銀子不太好，便将太後新鮮賞賜的宮花給她帶上了，“這花你自己帶，或者送人都是好的，總歸是宮裏出來的東西，別人也高看姑姑一眼。”

張姑姑聽了這話很是高興，道：“當初不過兩句話，就讓你記到現在了。”

接下來又說了點什麽，張姑姑便被家人接走了。

旁邊倒是有同行的宮女說她運氣好，找了一個不大不小的六品官，家裏第一個老婆死了，留下兩個不到十歲的孩子……

當時抱琴聽了這句話，心裏有點膈應，這還叫運氣好，不過那時候又忙着小選，又忙着看着元春，聽聽就算過去了。

“咳咳。”翠竹姑姑咳了兩聲，打斷了抱琴的思緒，抱琴一時之間不知道該說什麽了。

翠竹是先皇後的人，又是從管事的大宮女一直做到管事的嬷嬷，宮裏的人無一不對她印象深刻，也正是如此，她到了這幾近冷宮一般的地方之後，日子過的更加的凄慘了。

人人都想在她頭上壓一把，那個時候是沒機會，現在她落難了，機會總算是來了。

翠竹心裏還記得先皇後的囑咐，又記得那會抱琴是個心地善良的孩子，猶豫了一下，問道：“……義忠親王……現在可好。”

抱琴左右一看，見到沒人才小聲道：“去守皇陵了。”

翠竹嘆了口氣，還是到這一步了。

她上下打量抱琴，問：“我記得，你今年怕是有二十了吧？”

抱琴點了點頭，不明白她問這個幹嘛。

“你能當這個差事，想必也是受寵的，早點為自己打算。”翠竹嘆息道。

抱琴一愣，翠竹姑姑在宮裏待了四十多年……眼睛一亮，抱琴道：“我想着能在二十五歲出宮就好了。”

翠竹沒忍住冷笑一聲，“二十五歲？你出宮幹嘛？”

抱琴想了一想，把當初張姑姑說的話又講了一遍，比如嫁人，比如在國家機構當差。

翠竹臉上的表情明晃晃的是諷刺。“過了二十歲才定親的男人不是下人就是有隐疾，你二十五歲出宮，能嫁的人都是比你大的，還能剩下什麽好的，除了死老婆，就是死老婆的！你進門了要給人當後娘，伺候一家老小……”

抱琴急忙打斷了她，“要是去教司坊或者女子監獄當差呢？”

“那你不嫁人了？”翠竹姑姑反問，“朝廷的規矩，女子十八歲不接親就得接受官府的統一安排，就算你是宮裏出去的，也最多只有一年的寬裕期。你有沒有想過，你要嫁個什麽樣的人，他才能允許你成親後還出來當差，繼續抛頭露面。”

如晴天霹靂，抱琴被從頭劈到腳。她早先計劃好的道路，不過經翠竹姑姑三言兩句，就破綻百出。

抱琴愣住了，連翠竹姑姑什麽時候走的都沒發現。

受了這般打擊，抱琴一連幾天都是精神恍惚。

二十五歲出宮就太晚了，可是不到二十五歲她如何能出宮，再者，賈家不倒，她如何能安心的出宮。

珍麗有孕了，對這件事情上心的主要就元春和青梅兩個，不過很快她倆就又有更加心塞的事情了，馬上就要選秀了。

皇帝登基的第一年，有兩件全國範圍內的大事是一定要辦的，一是開恩科，二是選秀。

開恩科跟後宮沒什麽太大關系，選秀就不一樣了。

首先選秀選進來的都是嬌豔欲滴的女孩子，再者就是皇帝後宮的人數問題了，原本是皇子，後院正妃一個，側妃兩個，就算侍妾再多，進了宮那也是上不了臺面的貴人，完全不構成任何威脅。

真正值得警惕的是選秀進來的，位分在嫔以上的，對元春和青梅兩個嫔來說，皇帝指定是貪新鮮的，她們兩個既沒生下孩子，也沒多受寵愛，等到新人進宮，這還有活路麽。

可是也沒什麽好法子啊，原來宮裏有個輪班照顧皇帝的約定俗成的規矩，就是如果皇帝沒翻牌子，每晚上由一名嫔位以上的妃子去伺候皇帝茶水點心，不過這規矩被太後改了，官方的理由是現在就兩個人，怕她們累着。

元春腹诽歸腹诽，但是不怕累這種話是怎麽也說不出口的。

不過伺候皇帝茶水這種肥缺被安排給了宮女，這樣真的好麽？

尤其是抱琴，元春簡直恨的牙癢癢，這麽好的差事居然被派給她了，完全不能忍。

抱琴現在還挂名在太後名下，不過是個新部門的頭頭，養心殿的茶水部，一共三個大宮女，加上九個小宮女，兩班倒伺候着皇帝的茶水點心。

這可是個大肥缺，看看乾清宮的禦前侍衛有多搶手就知道了。

抱琴現在就端着茶水點心，在養心殿側殿的書房伺候着。

即上回的疑似推賈家一把之後，抱琴再沒什麽多餘動作，乖的不能在乖了，話已經說到了，就等着皇帝的反應了。

不過看着皇帝去賈元春宮裏的頻率似乎減低了一些，她知道皇帝聽進去了。

皇帝聽進去算一回事，等到他真正采取行動可能還要很久，抱琴揣摩着皇帝名單上的人，排第一的應該是義忠親王，至于賈家，參照原本的結局，可是拖了差不多十年的。

不過現在太上皇已經不在了，皇帝動手大概能快一點。

可是她怎麽辦？等着賈家滅亡之後出宮，還是……

抱琴握了握拳，又給皇帝添了一杯熱茶。

瑞誠在想什麽，他煩惱的事情跟後宮女子煩的事情一樣，都是選秀。

他初登大寶，很多人都在看笑話，就連義忠親王上的請安折子話裏話外都是笑他：你搞得定麽？

就這麽服軟是不可能的，權利什麽的當然也要握在自己手裏才是，瑞誠翻了翻官員名冊，想想父皇為數不多的幾次教導，覺得有些人是可以借着這次選秀進宮的，比如跟賈家差不多的姓周的人家，也是當初的開國八公之一，姓徐的官員，算是自己的嫡系，有個年幼的妹妹這次要參加選秀……

瑞誠一個個比權量力，突然覺得很疲憊，夜深人靜，連個自己喜歡的女人都不能選。他把筆一推，道：“伺候梳洗。”

皇帝要睡覺了，抱琴行個禮，帶着她的兩個小跟班，離開了養心殿。

第二天早上，雖然不是正日子，但是淑蘭帶着後宮僅有的兩個妃子到了太後的慈寧宮裏。

皇子是周歲抓阄的時候賜名，大皇子現在連個名字都沒有，宮裏都是大皇子大皇子這麽叫着，抱琴時常覺得這麽叫法會給孩子将來造成一定困擾的，剛習慣大皇子這個名字，剛剛能做出點兒反應，轉眼就換了個新的，孩子會不适應的。

大皇子還沒賜名，又才病了一場，淑蘭又管着宮務，累得兩個眼睛下面都是烏青烏青的，好容易宮務上手了，又來一場選秀，已經忙不過來了。

太後剛吃完早飯，跟抱琴有一句每一句聊天，見到淑蘭滿臉都透着疲憊，急忙道：“快別行禮了，把皇後扶起來。”

良雪和良倩兩個急忙上前，将淑蘭扶到了椅子上坐下。

為什麽進了後宮都要掙，單單從行禮這一點就能看出問題了。皇後只用給皇帝和太後行禮，而地位的貴人，那是見了尚在襁褓之中的公主都要低頭的。

而且太後只叫扶了淑蘭，剩下兩個都是實實在在行了禮才叫起的。

淑蘭自從生了孩子精神就一直不太好，傳說中要送給抱琴的鞭子也沒拿出來，甚至她那一箱子鞭子自從搬進宮裏就都沒開封。

“母後，大皇子身子不好，我實在是……”抹了抹眼睛，淑蘭又說：“選秀怕是照顧不過來了，我想這母後能不能再幫我一次？”大皇子還沒滿一歲，要是真的有個什麽，連名字都留不下。

母後，這個稱呼也是皇帝和皇後專有的。宮裏上上下下，無時不刻不強調着地位和等級。

太後其實是有心避開宮務的，免得跟兒媳婦起了沖突，讓自己的皇帝兒子難做。以前當妃子的時候掙，現在兒子都當皇帝了，還有什麽可掙的，舒舒服服過她的小日子就是了。

看着淑蘭那張憔悴的臉，太後猶豫片刻還是點頭答應了。

“要是母後覺得累，也可叫她們兩個搭把手。”淑蘭指了指元春和青梅，“在家裏都管過家，母後多囑咐一些就是了。”

“咳，你好好養養，我早年也辦過先帝的選秀，你就別操心了，等你養好身子，再給添個大胖小子才是。”說到底，當了太後之後也是看好嫡子的，後宮妃子生的再多，都不及皇後一個。

聽到皇後推薦她們辦差的話，元春和青梅兩個都是眼前一亮，差事辦好了，不僅自己受益，連娘家也是大大的有面子呢。

太後看了看她們兩個，突然轉頭對抱琴道：“你也看看？上回小選辦的不錯，這次也來掌掌眼。”

這個有點不合規矩，青梅就敢心裏說說，不過太後說的是個也字，那她倆的差事是少不了的，就是元春，青梅側眼看了她，真的有點不太高興了。

不過自打陳妃當了太後，性子裏任性的一面被完全發掘出來了，早年忍的太過，現在一下成了後宮之主，可不得由着性子來麽。

她心裏對抱琴的定位有點吉祥物的性質，宮裏有點什麽大事，恨不得都把她拎出來晃上一晃。選秀也是大事麽，說不定能選出兩個好生養的孩子。

再帶一帶宮裏的喜慶，皇後下一胎必定還是個兒子。