24 寶玉折新枝

話說寶玉給北靜王說了黛玉被擄之事，恐賈母惦念獨自先歸了賈府等候消息。這裏北靜王暗自思忖計策，恰巧府裏有一個善仿字體的先生，便心生一計策。去了南安王府，喧讀了手谕南安王無法只得讓到嘴的肥肉落地，北靜王臨走時南安王倒發了一回狠話。北靜王也不以為意，只領着面容憔悴的黛玉一路行出。到了車嬌內，北靜王才細問了一些話，黛玉倒是暗自悔恨了一回。

一時到了榮國府門前停了車轎，門子一瞧是北靜王爺下了車轎忙命另一個小厮進去通禀。賈母聞聽北靜王來了，忙命人擺了香案，理了衣裝出門迎接。卻看見北靜王和黛玉一齊入了府門，賈母瞧了不解。輕問鴛鴦道：“這玉兒怎麽也和北靜王爺一同回來了？她不是在潇湘館裏嗎？”鴛鴦見聞，一時也不知該如何回答。

鳳姐也暗叫不好，但又瞧黛玉平安回歸心內卻是喜不自禁。拉過黛玉一陣問，一陣寒暄。賈母瞧黛玉面容越發憔悴，且瘦了不少心裏自是心疼。但北靜王在這裏，也不好多問多說什麽。一時丫鬟們忙去飛報寶玉，寶玉這時正在怡紅院裏張望，自歸了怡紅院也沒安生過，襲人幾次來勸去歇息一會子，他只不肯。

寶玉在門前站着，只瞧那邊遠遠的跑來了一個丫鬟。寶玉睜眼一瞧，卻是老太太屋裏的琥珀。寶玉道：“琥珀妹妹，你這會子急急跑來做什麽？”琥珀笑道：“二爺，林姑娘回來了！”寶玉一聽更是喜不自禁，拍掌蝶舞。一時急步往賈母處行來，路上少不得問琥珀上次為何獨自哭泣之事，琥珀只不言語，見寶玉又連問再三，琥珀只以想媽媽了來搪塞。寶玉見她不說實話，也無可奈何只得暫且丢開手。

寶玉到了賈母處，給賈母請了安，和北靜王問了好。黛玉見寶玉進門來，先是一喜，後漸露出幾絲不悅側過身去不瞧寶玉。寶玉知道黛玉是惱他不去親自救她，寶玉此時也不知道如何解釋一時也無話單看着黛玉。北靜王與賈母等說了一回話，又跟黛玉說：“林妹妹，你且養着我過幾日再來看你，再帶你入王府裏少住幾日你道可好？”黛玉欠身起來，抿嘴笑道：“謝謝王爺的救命之恩，日後我是定要謝你的。”北靜王笑着擺手道：“你我若說這個，豈不是見外了？”寶玉在旁聽得是直咬牙，手也捏得緊緊。

少時衆人送出了北靜王，折回時賈母喚住了鳳姐和寶玉，先命人送了黛玉歸潇湘館，進了屋一副要追根問底的架勢，鳳姐和寶玉暗想不好。賈母端坐在太師椅上，責問道：“鳳丫頭，這個事情你如何解釋？”賈母忽想起了前日要去藕香榭，鳳姐百般攔住想着就是為了這事。

鳳姐為難，也不知道如何辯解一時。寶玉搶先道：“回老祖宗的話，想是林妹妹自己偷跑出去尋北靜王玩，鳳姐姐一時顧不得也是有的。”鳳姐知道寶玉是為自己開脫，心裏倒是樂滋滋的。心下想道：“這個寶玉，平時見他呆板木讷，這會子倒比我靈通些。”

賈母因聽寶玉這般說，想也是合情合理便也不做追究。一時門外的丫鬟進來回道：“回琏二奶奶，王善保家的在外邊說有事要回你呢。”鳳姐聽了，忙辭了賈母往外邊行來。

鳳姐出來問王善保家的何事怎麽急急來回？王善保家的聽說才回道：“倒也不是什麽急事兒，只是眼瞧着就要入冬了，這個煤炭取暖的事兒奶奶打算交給那位哥兒來辦？”

鳳姐一聽才想起來，掐指算算年月也該入冬了。因聽王善保家的問要交付給那位哥兒來辦，她立啐了她一口道：“這事兒什麽時候輪到你來操心，交付給誰去置辦橫豎也不與你相幹，你自己去吧，我這會子也不得閑。”王善保家的以為來提醒這事兒，鳳姐一高興賞她幾個銀子錢，卻反罵了一頓心裏自然是不樂意遂自去了。

真是閑暇時光易逝去，轉眼已經入了初冬了。天也漸漸變得冷，各人的身上也大抵都換上了較厚的衣服保暖了。丫鬟們也都不在廊下站着，怕冷的都躲入了小姐公子的屋裏偷閑。

這日寶玉剛從被窩裏爬起來，襲人伺候更衣帶上抹額。寶玉見丫鬟們都躲入了屋內，悄問襲人道：“她們今兒個怎麽都肯在屋裏呆着了，難不成都學乖了？”襲人笑道：“哪裏是學乖了，是外邊着實冷得很她們才躲進裏間來了。”寶玉一聽忙去開了紗窗，外邊依然飄起了鵝毛大雪。寶玉笑道：“我已經不知道有多久沒有看到怎麽大的雪了。”襲人聽了說道：“可又是說胡話了，才前兩年不都下過了，如何這會子反說很久不見？”寶玉笑着不答，命襲人拿了大紅猩猩毯子來披上，說着就往外邊去。

寶玉往潇湘館來尋黛玉，紫鵑卻回說姑娘早就出去了。寶玉這才轉出來，心裏想着下怎麽大的雪，林妹妹身體也不知道如何了，去哪裏了？想着去賈母處，寶釵處又都尋了一回不見，去寶釵哪裏，莺兒也回說：“寶姑娘早就出去了。”寶玉一想這到奇了，如何都出去了。

想着便往她們常去的藕香榭來，一踏入門果然她們都在裏邊呆着。幾個人圍着一個火爐子坐着說話，寶釵和探春也如往年一樣在爐子邊烤着什麽東西，聞着味倒是香。寶玉踏腳便入赫然笑道：“好啊，在這裏吃東西竟也不請我，自個躲起來享用了。”

黛玉道：“我們在這裏說體己話，你偏又尋來了。”探春道：“二哥哥，你怎麽知道我們在這裏，難不成你一處處尋了，還是那個丫鬟告訴你的？”寶玉笑道：“這，這天機不可洩露。”寶釵抿嘴笑道：“你瞧，他又故作玄虛了。”說着衆人笑了。

探春道：“想着去年我們也聚了一塊，觀賞紅梅。今年，這紅梅可叫誰尋去？”寶玉接口道：“要賞梅，這倒也容易。你們只把烤好的肉賞我一塊吃，我便替你們弄來。”黛玉撇嘴道：“你們瞧把他嘴饞的，不過去折一只梅花，倒成是莫大的功勞似的還要讨吃。”說着衆人又複哈哈大笑起來。不免又想起了湘雲來，不免感嘆了一回。

寶玉想着要出了門子，寶釵端了酒來叫他喝一口再去。黛玉的被子剛端，見寶釵已經搶先了一步甘端着也尴尬便自己喝了。寶玉抿了一口，只覺口腔一陣火辣辣的。出了門，才見外邊的雪已經很厚了。一踏一個腳印，行至栊翠庵見滿目的紅梅映入眼簾。只瞧院內，妙玉正在哪紅梅樹下仰頭望着紅梅，寶玉忙上了石階輕叩門喚道：“妙玉姐姐，妙玉姐姐。”

妙玉折梅的手指頓住了，問道：“門外的是什麽人？”寶玉道：“是怡紅院濁玉，望仙庵紅梅妖豔脫俗不染塵土想求得一枝遠遠觀賞。”妙玉一聽抿嘴笑了，與他覽了一回才折一枝最美豔的他帶了去，妙玉送至山門前見他遠去了才折回。