25 芸哥置冬暖

話說因探春提及了前年寒冬寶玉折回的寒梅煞是好看，想着今年卻有誰去。寶玉聞聽自告奮勇，寶釵親倒了酒叫他吃了一口再去。寶玉抿了一口酒，便往外行來，行至栊翠庵見妙玉正在哪裏觀賞紅梅奇景。輕叩了山門，與妙玉說了句俏皮話，妙玉倒笑了一回引他去尋一個俊梅令他取回，送至山門前見他走遠了才折回。

這裏寶玉持着紅梅歸了藕香榭，身上也蓋了層薄薄的雪。探春忙過來幫他解下，寶釵接過紅梅來命丫鬟尋一個瓷瓶來插上。寶玉再瞧時，李纨也不知何時來了。她也笑道：“這枝紅梅，倒比去年的還俊些呢。”黛玉邊幫寶玉掃去身上的雪，邊拿眼瞧了一會那紅梅接口道：“倒确實好看些，也妖豔些了。”

寶釵搓擦着手取暖，想着道：“去年我們這個時候也吟詩，今年我們倒沒有好的，寶玉可有好的不曾？”寶玉一聽，忙擺手道：“好姐姐，你還是饒了我吧，這作詩我也是門外漢，作出來恐你們要笑話死我。”探春道：“二哥哥，瞧你這話說的，我們如何會取笑你只說來我們聽。”寶玉見衆人都道要聽，黛玉也道說來，無法只得胡謅一個來。

想着轉身思忖了一回，便笑道：“我想來了。”探春道：“你只說便是，何苦吊人胃口？”因聽說寶玉便道：寒殿孤燈夜更高，梅花沾雪更妖嬈。嬌貴榮華誰不羨，晏平仲善與人交。香羅拭手淡香留，暗指故山舊童謠。來時無痕去更消。

衆人聽了，啼笑皆非道：“快打出去，這亂七八糟的在胡謅什麽？”探春笑道：“你們看不出來，這個詩句雖然不押韻，卻是一首藏頭詩。”寶玉拍大腿笑道：“好個探春妹妹，這裏竟就你瞧出來了。”衆人只顧笑話他，哪裏發心思去想這是什麽詩句。黛玉心最細，但也只是猜着了不說，想着若說錯了豈不讓人笑話故也不言語。

故催促探春說來，探春笑道：“這個藏頭詩倒也是簡單，你們單把每行前面一個字合起來一讀也就明白了。”衆人一聽，心裏也都知曉了。寶釵道：“可是寒梅嬌豔香暗來？這個倒是雅，只是你的詩卻為何比先前的還胡謅些？”說着衆人又都笑了一回，寶玉也不與理論也随她們說。幾個人閑聊了一回，吃了烤肉，各人才散去。

這裏鳳姐才把衆婆子回的事一一分派了去，又命平兒去取了牌子來分別分派給衆回事的婆子。一時取了茶來抿了一口道：“平兒，你去命個丫鬟去叫芸哥兒來我有事要交他去辦。”平兒應了一聲“是”便出了門子，一時回來說道：“丫鬟來回說，芸哥兒才去城裏辦事兒，午後才能折回呢。”鳳姐道：“他去城裏辦什麽事，這裏有那麽緊要的事兒他不辦偏去尋哪些閑事來辦。”平兒只笑着，并不答話。

且說賈母正吃着午膳，寶玉和黛玉等都在側邊坐着吃着，探春和惜春在右側坐着不過談說一些閑話。寶玉一時也插不上話，黛玉因她們說的也是自己不想說的，故也不言語。寶釵在私下或可取笑玩樂，現在在賈母這自然表現賢淑斯文。

這裏正吃着飯，只聽一陣腳步聲近來。賈母擡眼看去，只見一個小丫鬟進來。回道：“回老太太，衛府來報衛少公子前幾日沒了。衛府，也被抄了家。”賈母一聽，手裏的筷子也滑落在桌，寶玉一聽忙道：“那雲妹妹如何了？”黛玉瞥眼瞧了一眼寶玉也不好理論什麽。黛玉也問道：“雲兒可怎麽樣了？”寶釵也問了一回話。賈母緩過神道：“可如何會這樣，是犯什麽天大的事兒了？”那小丫鬟道：“奴婢倒沒聽真切，只聽說是衛公子反了朝廷，皇上龍顏大怒，湘雲姑娘本也要涉案，但皇上念及舊功才赦免了。”賈母和衆人一聽皆心涼嘆息了一回，寶玉聽了更是傷感不已。黛玉也輕嘆了一回，寶釵也難過了一回。

賈母道：“本以為雲丫頭跟了好人家，日後舉案齊眉和順過日子，不想竟出了這樣的事情，這雲丫頭如今也不知道如何了。”衆人聞言，又是一陣嘆息。

且說賈芸剛從城裏歸來，也賺了幾十兩的銀子。因聽家裏老媽說及了鳳姐命人來請說是有差事要交付他來置辦。賈芸一聽，喜不自禁也不及喝茶緊着出了門子。他老母急追了出來，卻早已不見身影。轉身瞧時，那往日系在木樁下的馬匹也都不見了，心下着是芸兒騎去了。

芸哥兒進了賈府便不停歇往鳳姐處尋來，一入門卻看見鳳姐正歪躺在床榻上午睡。賈芸上前作揖道：“嬸子，我來遲了請嬸子恕罪。”鳳姐翻過身一瞧，嗔怪道：“前一次種樹的事情，你百般求我又給我送了禮我少不得給了你。這一次，我白賞你一個差事，你怎麽這般不在乎卻去了什麽城裏？”賈芸賠笑道：“嬸子恕罪，是因為前兒個答應了城裏的一個朋友替他置辦些香料，本以為可以早些了了事卻不想卻耽擱了。回來聽我媽媽說了，我才知道也不及喝茶便就往嬸子這裏趕來了。”鳳姐笑道：“瞧你說的可憐巴巴的，我也不好怪你了。只是下次若還這樣，我就把差事給了蓉哥兒。”賈芸連連道謝，并發誓道絕不會有下次鳳姐這才命平兒領他去取了腰牌來，去領二百兩銀子。又到鳳姐這裏來，鳳姐道：“這一次也不是別事，是置辦些煤炭的事兒，想着上次你差事辦的不錯才想着你，這一次可也細心着些。”賈芸又道了一回謝，又說道：“嬸子盡管放心，侄兒一定不負所托。”

鳳姐滿意點了點頭，揮手道：“你且先去，我這會子也乏了沒精神，等你辦了此事，我們再談。”賈芸應了一聲退身出來，平兒這才掀簾子進來。

一時周瑞家的進來回事，平兒引了進來。鳳姐端了茶來剛抿了一口，見周瑞家的來了說是有事要回，鳳姐因說道：“周瑞家的，你有什麽事要回？”

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