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香菱說話間迎出去，親自打了簾子将人從院子中請進來，笑道：“平姐姐好，怎麽有空來我們這裏了。”

薛姨媽也從內間出來相迎，因寶釵到園子裏去，說起薛蟠大好之事，鳳姐兒得了信兒，叫平兒來看看，平兒素日不愛見薛蟠的，只因鳳姐的吩咐，并薛姨媽寶釵香菱的面子，只得不情不願的進來了。

雖心中不願，面上倒是一團和氣的和薛姨媽并香菱問好。

得知薛蟠已經大好，正在床上修養，平兒笑道，“我們奶奶吩咐了，若有什麽想吃的，想喝的，只管和她說去，要是要什麽藥材，也只管和她去要，都是實在親戚，不必客氣的。”

薛姨媽讓平兒在炕上坐了，笑道，“難為你親自跑一趟，替我多謝你們奶奶了。只是他都好了也沒什麽要的，若是藥材，我們家別的沒有，亂七八糟的藥材之類倒還趁一些，更不必麻煩了。”平兒點頭，知道薛家并不是那起子要打秋風的窮親戚，并缺這些，只不過是順口一說，做個人情罷了。

香菱請平兒進來打了招呼之後，便又回到薛蟠屋裏伺候了，之見剛才還恹恹的的薛蟠忽然精神起來，招手叫她過去，平兒心中疑惑又不敢違抗，只得過去聽他說些什麽。

原來薛蟠見平兒來了，忽然心中一動，鳳姐素日理家有方，卻是一個大字不識的，還不如他哩，卻能把好大一個賈府打理的井井有條，可見手段非凡。何況兩人是嫡親的表兄妹，實在親戚，因此暫且不防向她請教一番，也好解了燃眉之急。

将這法子和香菱一說，她一片赤誠之心，且全盤為薛蟠考慮，并慮不到其他，立時應了，因此就在門口悄悄看着薛姨媽房裏的動靜，準備在平兒出來時悄悄叫住。

平兒不願意在此處多呆，又和薛姨媽說了幾句之後便借口府裏有事先走了，薛姨媽苦留不住，平兒又再三勸住她，自己出去了。

剛走到門口便見香菱在隔壁屋子裏招手，平兒以為她有什麽事情，卻不想香菱見到她便往房裏拉，以為是有什麽私密話要說，沒想到卻見到薛蟠在床上笑眯眯的看着。

平兒心中大驚立時要走，轉念一想，這晴天白日的也不好鬧出什麽來，此時若走遍是大大的不敬了。便笑着福了福身，“薛大爺好，我們奶奶惦記着您呢，讓我來瞧瞧。”

薛蟠聽了這話，喜得不行，仔細去瞧平兒，發想她一副淡淡的樣子，淡青的衣裳很是板正，雙手交疊，正捏着帕子給他行禮，忙叫起了。

平兒站起來時耳邊兩個珍珠墜子微微顫着，在頸子邊上打着璇兒，微微而笑，想看這個薛家大爺打什麽主意。

若是平時，薛蟠定要被她這個樣子勾去幾分魂魄的，可他現在剛從鬼門關上回來，且立了誓要從此好好做人的，心裏又有事，因此全沒注意，只是笑嘻嘻的，“平姐姐請坐，我有事求你呢。”

平兒心中一動，想着這個樣子卻和平日裏色咪咪的樣子不同，只是不知道要說什麽事，不肯答應，只笑道，“您是外頭的爺們，有大本事的。能有什麽事求到我這小小的丫鬟身上。”說着不動聲色的看了香菱一眼，發現她面容嬌憨，微有羞澀之意，倒不像是有什麽為難之事，如此心裏就有了猜測，只是她冰雪聰明，暫且不說，看薛蟠如何講。

薛蟠踟躇了一番，開始還頗覺不好意思，後又想着這主意終究是自己想的，香菱已經把人叫來了，終究不能打了退堂鼓，那也太不爺們兒，何況自己在那天牢裏，什麽苦頭沒吃過，說幾句軟話又算什麽了，因此低頭思索了一陣便道。

“好姐姐，我也不繞彎子了，這事你聽着便是，願不願意，全憑您的心意。”這幾句話說的溫柔懇切，入情入理。倒教平兒有些疑惑，這薛大傻子莫非是讓柳湘蓮給打明白了不成，竟說出這一番話來。

原來薛蟠挨打之事，在兩府裏已經傳了個遍，衆人表面上不說什麽，暗地裏嘲笑的不在少數，只是懾于王夫人鳳姐之威并寶釵之德，不多談論罷了，實際上已是笑柄。

便是鳳姐私下裏也說薛蟠是個不長眼睛的，以為人家是軟柿子，其實裏頭包着石頭。別人不知道他為何挨打，她可是一清二楚，私下裏難免和平兒抱怨一番。

“瞧您說的，有什麽直說便是。”他這樣講，平兒也不好再繞彎子，便讓他有話直說。

薛蟠嘆道，“想我一生至此，纨绔胡鬧不學無術，帶累自己也就罷了，偏生讓母親妹妹跟着不安生，家裏的産業也凋零不像樣，再無先祖在時的風光，可見真真是不肖子孫。”這幾句話，他說的頗為費力，也是想了剛才想了許久才想出來的文绉绉的詞彙，看平兒暗暗納罕，便繼續道，“如今我挨了這一頓打，倒是有些清醒了，覺得再不能這樣下去，否則耽誤自己是小，誤了家業是大，因此便有心上進。”

偷偷看平兒神色無甚變化，薛蟠咬咬牙繼續道，“可是姐姐是知道我家的，本就人口稀少，又只有一寡母弱妹，便是想求指點，也沒個人幫襯，鋪子裏的夥計們，一來是下人，二來誰知道有沒有異心——我此番學了，便是要查他們的。府裏的大老爺二老爺皆不大理會俗物的，我舅舅有心指點，可離的遠了些。因此便鬥膽求到姐姐身上。”

話說到此，平兒已經明了，這薛蟠是要求着鳳姐幫忙指點一番，如何整理家業，這倒不是什麽大事，他和鳳姐是表親的兄妹，素日都是極好的，且她知道鳳姐兒，最是好顯擺本事的一個人，如今有人求她這個，再沒有不應的，何況是薛蟠這個表兄。如此正可趁機顯擺她的本事呢！

因此平兒笑了笑，卻沒立時答應，只敷衍道，“薛大爺的意思，我已經知道了，定會告訴奶奶，您且放心罷。”說着不再理會，一徑告辭去了，薛蟠香菱知道她是忙人，也不虛留，讓香菱送到門外方罷。

卻說平兒回了房裏，先不說這事，等到晚上吃過晚飯，瞧着鳳姐心情不錯方提道，“今兒我遇到一件奇事。”

鳳姐兒正逗着大姐兒玩，聞言起了興致，忙問，“是什麽事，說來聽聽。”

平兒先抿着嘴笑了，見左右無人，方将這件事悄悄說了。

鳳姐兒也覺得奇怪，搖着大姐兒道，“他當真這麽說？”

“如何不真？我見他言辭懇切，樣子也不似以往，才和您提的，若是以前，我立時就拒了他呢。”平兒一面倒茶一面道。

這倒奇怪，鳳姐兒思量着，“難不成真是有心上進不成，罷了，也不是外人，他既想拜我為師，我便收了這個徒弟就是，難道還有虧吃不成？回頭你告訴他一聲，既要拜我為師，可要叩頭送禮的。”一番話說的兩人都笑了起來。

平兒忽然想到什麽，驚恐道，“你說，會不會是存了和瑞大爺一樣的想頭？”這話一出，她就先出了一身冷汗，想着這薛蟠最是貪酒好色，這回莫不是打了鳳姐的主意？那可真是引狼入室了。

沒想到鳳姐搖頭，“第一他沒這個膽子，我們是表兄妹，小時候也見過幾回，對他我還是有些了解的。第二，此人雖好色，但是卻不是那種不顧人倫的畜生。且當是給姨媽和太太面子吧，咱們先應着。”如此便将這件事應了下來。

她倒是也想看看，這薛蟠的葫蘆裏賣的是什麽藥，是真有心上進，還是打着別的如意算盤。

平兒走後薛蟠便歪在床上思量，想着該從哪兒下手，想了半天也想不出個頭緒，所性不去想，讓香菱給他找本書看，也将那學識暫且撿起來。

香菱不知他心中所想，照舊拿了一本時下流行的話本來給他看，薛蟠看了就直嚷嚷着換一本，香菱還以為是不滿意，又換了一本，薛蟠又道不行，才說自己是想看些正經書。

正經書？薛蟠房裏何曾有這個，只得到寶釵房裏去尋，薛姨媽見香菱到寶釵房裏，以為出了什麽事，得知是兒子要念書，一疊聲兒的叫趕緊，讓香菱快些，香菱找了本四書，告訴了薛姨媽，喜得她只念佛，說是我兒長進了。

香菱拿着書回了房間，薛蟠這才滿意，看封皮是本大學，忙接過看看，只是才看了兩下就頭暈腦脹，又要睡覺，便大聲念出來，以振精神。

“大學之道，在明明德，在親民……靜而能後安，安而能後虎。”念到這一句，香菱噗嗤一聲笑了出來，薛蟠張着嘴巴，不明所以。

見他不是生氣的樣子，香菱笑道，“大爺，不是後虎，是慮，思慮的慮。”