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此時兩人被捆的嚴嚴實實的跪在地上，薛蟠冷笑一聲，“你們還有什麽話好說？”

胡七膝行幾步上前，叩頭道，“大爺，奴才冤枉啊，一定是有人偷了東西，栽贓到奴才身上。奴才管理不嚴，卻絕無偷盜之事，請您給個機會，奴才一定查明賊人，幫您把東西找回來。”

“是嗎？”薛蟠問了一聲，胡七磕頭如搗蒜。

薛蟠拿了幾樣東西出來，冷笑道，“你說有人偷了東西冤枉了你，那這也是人家逼着你去當的了？”說着将東西一扔，正到了胡七跟前。

胡七一見那東西，頓時吓得魂飛魄散，原來不是別的，正是他素來偷了薛家的東西去當所得的當票子，自以為藏的嚴實，卻不知怎麽被翻了出來。

薛蟠一個眼色，便有人上前結結實實抽了他幾個嘴巴，狠道，“狗東西，還不趕緊交代，否則有你苦頭吃的。”

事實俱已在眼前，那胡七無話可說，只得痛哭流涕，将事情都交代了。

原來他自從掌管庫房以來，開始還小心翼翼，後來漸薛姨媽和薛蟠不大理會，家裏又正好需要銀子，便大膽偷了東西前去變賣，想着日後過了饑荒便贖回來，沒想到日子越久膽子越大，別說贖之前的東西了，乃至将掌管庫房的半數都搬空。

他娘子掌管着薛姨媽和寶釵的首飾，兩人便也動起心思來，因薛姨媽年紀大了，寶釵也不愛首飾衣裳，光預備的珍珠就偷了不下百餘顆。

先次只是為了應急，後來膽子便漸漸大起來，靠着偷盜庫房，不僅置辦了房子地，身上穿的，家裏用的也體面起來，漸漸的在奴仆中也是耀武揚威，因他手面大方，所以有讨好的，也有膽小怕事，不敢當多管閑事的，因此這兩三年來，竟沒人發覺。

典當出去的東西，若有主家需要的，便去贖回來，過後照舊當了，前幾天聽說薛蟠要查，因為薛姨媽也提起過，卻也沒真正怎樣，因此也就沒放在心上，沒想到如今真的翻弄了出來。

此時他被衆下人看着，五花大綁成一團跪在地上，什麽體面都沒了，頓時一頓鬼哭狼嚎，鼻涕眼淚齊下，薛蟠看了厭惡，也不理會他，只下令将胡七及其娘子暫且鎖到柴房裏，明日再處置，住處派人搜了一回，将所有的薛家之物一概收回，當票子、地契房契和奴仆們也都收攏一處，等着一齊處置。

接下來便繼續看別處的庫房和賬。有了胡七這一出，剩下的人自然都是戰戰兢兢，又有幾處虧空，不過不大，因此也都記下，待明日再處置。

薛蟠看了看記下的東西，足有兩三頁紙，便令人收起來道，“今日衆位也都乏了，這東西也都理清楚了，有差的，三日內補足，若再有類似胡七的，便如同他的處置方法。”然後便謝過兩個門客，令人帶着請吃酒去，自己先回去了。

因管廚房的魏大娘得了處罰，廚房便令人暫管，先對付了今日的晚飯再說，薛蟠看過了東西，便拿當票子來看，這胡七當真膽大包天，有幾樣東西，竟是當到了薛家的當鋪去，卻也沒被發現。

薛蟠便令人拿了自家的當票，去将東西先取回來，又收攏了其餘的，搜到的現銀子夠贖多少便贖多少，不夠的去鋪子裏取銀子去，胡七置辦的房舍就在兩條街外，地段不錯，不過小了些，薛蟠想着自家也住不上，便令人去尋了牙人将房子賣了，能折回多少算多少。

倒是胡七夫婦還另外買了幾個人使，此時也帶了過來，他們早就吓得瑟瑟發抖，明白自家的主子不過是別人家的奴才，也馬上要被處置的，只當自己要被發賣，叩頭求饒。

來的路上早有人偷偷指點過，這薛家體面的奴才，比窮門小戶的平民過的還要體面呢，因此幾個人只咬定了牙不願意走，求薛蟠開恩收留。

薛蟠看了一下，一個灑掃的粗使婆子，兩個小丫鬟，一個老頭，不過四個人，畏畏縮縮很是可憐的樣子，只其中一個叫芳兒的丫鬟頗為伶俐，想着香菱正缺人使，便令人叫她過來，問她要不要。

香菱看那丫頭才十三四歲，問了一下也是自幼被拐賣的，輾轉流落到這裏，不由想到自己的身世，動了恻隐之心，便點點頭留下了，另一個丫鬟則做了灑掃的，剩餘婆子和老頭，打發到莊子上養老完事。

下午的時候薛姨媽回來，便有和魏家娘子交好的人偷偷過來求情，薛姨媽聽說便叫薛蟠過來，想要說一說。

薛蟠一聽便知道是這事，當下将她胡沁的話說了，懇切道，“媽，咱們日常吃的飯食都要經她的手，您說說這種人，如何留得？若哪天起了什麽壞心思，只怕咱們全家人的性命就交代在這惡婦的手中了。”

薛蟠深知這人只不過嘴上說說而已，不過着實可惡，因此便撿着嚴重的說。薛姨媽最是膽小怕事的一個人，因此聽了這話便撫着胸口道，“還是你想的周到，如今我年紀大了，你便看着處置吧，以後家裏的事兒，你也多看着才好，省的那起子奴才不安分，鬧出什麽事情來。。”

“媽這話糊塗，我一個男人，哪有管家裏的事的，如今妹妹入宮，且又是個未出閣的姑娘，更不大相宜，我看香菱素日閑着也是閑着，不如讓她來幫着媽，也省的她在家淘氣。”

聽了這話薛姨媽稍微皺了一下眉頭，“她行嗎？”

薛蟠道，“行不行的，誰是生下來就會的不成？我看鳳丫頭也不是生下來就會管家的，不如叫她過來問一問。”

便讓人将香菱叫過來。

香菱正和新的丫鬟說話，聽見薛姨媽有請，忙不疊的過去，一聽說是讓自己管家的事兒，有些不知所措起來。

她絞着自己的手，挨着半邊兒凳子坐着，薛姨媽和薛蟠兩人的目光都落在身上，香菱看着薛蟠，只覺目光中都是鼓勵和期待，她幾時見過薛蟠這麽望着她，登時膽氣壯了不少，慢慢擡頭道，“管家的事兒我不太懂，不過之前在園子裏住着的時候，姑娘提點了我一些，我想着也不大難。若是太太提點我，肯信我，我也不會辜負了太太的期望的。”

薛姨媽想着，如今寶釵時常要入宮，家裏的事兒不僅照管不到，還要家裏時常照管着她才好，自己一來年紀大了，二來總是免不了出門，或是去那府裏陪老太太說話，或是走親戚會朋友，難有得閑的時候，如今香菱年輕，且是個溫柔敦厚，聰明伶俐的，不如便讓她暫且管着，自己能松快一些，她又和寶釵交好，不怕委屈了女兒。

還有一層意思，薛姨媽向來愛重香菱，當初薛蟠問她要做房裏人的時候，因舍不得，特意大張旗鼓擺了酒許了姨娘的身份，如今薛蟠年紀漸漸大了，也到了要娶妻的年齡，因此薛姨媽怕将來薛蟠的妻子薄待了香菱，便想着若能管家，也讓底下人多個懼怕，香菱也多了一層立足的本事，便同意了。

如此，香菱便正式的接過了薛家的管家之責，她雖從未做過，不過一來有章可循，二來薛姨媽在旁提點着，三來薛蟠近日待她不錯，底下人也有了懼怕，因此也漸漸的有模有樣起來。

魏家娘子是不能要的了，薛蟠便将她和胡七夫婦一同發賣了，其餘協助的仆從雖有責，薛蟠不想生事，也怕人心生變，便打發到老家的莊子上，也沒狠罰。三人哭天搶地也無法挽回，只得含恨去了。

大的東西都收回補上了虧空，補不上的薛蟠少不得自己從鋪子裏拿了銀子。剩下的散碎銀兩便分給了衆人，也算是慰勞衆人的辛苦，兼之剛懲戒發賣了三個人，也要打一巴掌給個甜棗，讓衆人不要人心惶惶的，好生當差。

卻說這日薛蟠剛回了家，便看到屋子裏擺着幾件衣裳，香菱進來疑惑道，“針線上的人說是大爺做的衣服，我看了尺寸又不合适，可是要送人？要不要我派人送去。”

薛蟠沒說話，撿過衣服來看了看，見針腳細密，料子也是上好的，顯然是用了心，便點點頭讓人包個包袱收起來，“這事兒你不用管，我親自去送。”香菱應了一聲，見薛蟠不欲多說便出去了。

見了這衣服薛蟠方想起來似乎是好一陣子沒見到李長吉了，也不知道他現在怎麽樣，現在天氣冷了，也不知道他有沒有錢置辦新衣服，若是凍壞了可不好。

李長吉此時正在宮內和皇孫們一同讀書，也不知道是不是薛蟠念叨的緣故，忽然打了個噴嚏，他淡定的當做什麽都沒發生，卻惹來其餘皇孫不滿的眼神，其中一位剛要開口說什麽卻聽門外傳來通報：

皇上駕到。

作者有話要說：  謝謝豆豆2灌溉了1瓶營養液給我，本文第一瓶。(???)。到明天更新之前，在本章留言的都有紅包。新年快樂！