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薛蟠辭別了家人上路, 一路上有小厮們照料, 自己曉行夜宿, 并不敢吃酒惹事, 因此也算是一路平安, 而且他們幾個人都是輕車快馬，并沒有什麽大件行李，因此走的也很是輕松，不到幾日便過了平安洲, 來到交界之處。

算着日子他們也快到了, 薛蟠索性令人不再前行, 就在此地等待, 順便随意逛逛, 打聽些消息，香菱身世之事他一直記挂在心上, 只是沒有機會探尋, 因此索性在此打聽一二，雖說是知道如同大海撈針一般, 也比沒有盡心的強。

如此等了幾日也毫無所獲, 對此薛蟠心中有所準備倒不覺如何失落，幸好等到了張德輝一行的消息，兩隊人馬相見, 彼此都是熱絡的很。

對于薛蟠親自出迎至此處，張德輝心中雖略有疑惑，經過解釋後也就釋然, 反而得意洋洋，想着自己在薛蟠心中的地位真是不一般，這位少爺的性子他是知道的，如今雖是看起來有心上進，只怕也是後繼乏力，況且，薛家的鋪子沒有人比他知道的更清楚了。

就算薛蟠想要有什麽動作，恐怕也是難如登天。何況據張德輝的消息，李掌櫃一切安好，他們兩個合力，就更是不怕什麽了。

大家敘了寒溫，又在此地休整半日後便一齊動身上路，有了薛蟠及帶來的各位小厮，本來還怕路上遇到山匪的各人也就将心思都放下。

“大爺，這平安洲，據說不大平安呢。我可聽說，最近有一夥山匪出沒，好多商隊都着了道兒了，不如咱們也雇一個镖局試試。”這日午間衆人正在茶鋪休息，薛平湊上來提議。

張德輝正在旁邊和薛蟠一個桌子上吃茶，聽了這話當即放下茶杯，擺手道，“大爺可別聽他渾說，這路我走了二三十年了，平安洲地如其名，最是和平安寧的好地方。我看着這消息分明是那镖局放出來，想要賺咱們銀錢，您可別信。”

這話說的薛平紅了臉，他雖是薛蟠身邊小厮，不過張德輝是薛家幾輩子的老人了，便是薛蟠也要尊敬的，所以兩人同桌。聽了這話薛平并不敢反駁，只低了頭，聽薛蟠訓示。

“張大掌櫃經歷的多，他說的定然沒錯的，咱們自己走就行了，何況這麽多人，能有什麽事情？”有山匪一事薛蟠是知道的，不過此行正是為了柳湘蓮而來，若沒有山匪，也就沒了兩人這份交情，況要穩住張德輝，因此薛蟠訓斥了薛平一番，讓他通知下去，歇過腳就趕路。

看着張德輝得意洋洋的表情，薛平暗地裏呸了一口，想着現在不過是因為在路上不好處置，看回了京還敢不敢嚣張。

不過這話也就是心裏想想，他是萬萬不敢說出來壞了薛蟠的計策的，因此忍氣吞聲的下去通知各位起身上路。

行了一天都沒遇到什麽狀況，張德輝更是得意，提議找個地方歇息好一早趕路。薛蟠看看天色不早也就同意了。

一宿無話。

第二天照舊是趕路，快到中午的時候，天氣早就熱的不行，恰好行到一處密林，薛蟠皺了眉，他記得前世的時候就是在這裏遇到山匪的。

偏張德輝全然不覺，招呼夥計道，“天太熱了，大家夥兒在這歇息一個時辰，吃些東西再走。”他這番話完全沒經過薛蟠的同意，只是為了賣好給夥計們才說的。

說完之後，才躬身問薛蟠，“大爺，您看怎麽樣？”

薛蟠環視一番，點點頭，“張爺爺說的有理，先歇息吧。”說罷他就下了馬，看夥計們收拾出地方來。

他們為了路上方便都是帶的幹糧，此時也就拿出來吃了，就着涼水好歹填飽肚子就算。薛蟠也同衆人一樣，吃過了東西，便站起來走動。

他知道這次雖是有驚無險，但還要小心謹慎為上，畢竟他是東家也要對夥計們負責。

張德輝年紀大了，很是怕熱，因此脫了外衫，中衣也撩起來，露出一大片胸襟涼快，手裏捧着涼茶在喝。

正惬意間，忽聽薛蟠喝了一聲小心，只驚的他手裏的茶都要打翻，擡頭一看頓時吃了一驚，只見密林中冒出滾滾煙塵，眨眼間一夥兒人已經沖到他們面前，俱都蒙着頭面，手裏一把鋼刀，看起來很是吓人。

這就是劫匪了。

若說怕，薛蟠也是怕的，可是他環顧了一下，發現對方只有十幾人，且各個身形瘦弱，只是一股悍氣撐着，自己這方也有十幾個人，只除了沒有武器，又有貨物的拖累罷了。

這麽一想，他心中的底氣也足很多。

張德輝本在乘涼，看到突然冒出來的山匪，腿都吓軟了，不過好歹是經歷過的，當即叫衆人起身，背靠背的圍城一圈，将貨物圍在中間僵持着。

這些山匪本來就是吃不飽的饑民組成的烏合之衆，弄了些武器後開始劫掠過路的商隊，一般都是針對落單的客商，都是些小點子，成功了幾次後漸漸的瞄上了商隊，也有過成功經驗，可這樣人多貨物多的還是第一次。

他們也是看着貨物紮眼才壯了膽子，沒先到對方人也不少，而且看起來像是大戶人家出身，頗為整肅的樣子，心裏已自怯了。

領頭的薛蟠這方有拿扁擔，有拿馬鞭，還有拿樹枝的，知道對方不是空手，不管武器如何，已經存了不妥協的心，何況人數也并不比自己這方少，而且看身形就比自己這些面黃肌瘦剛吃了沒幾天飽飯的人好上不少。

不過他們這方是有武器的，而且只要貨物不傷人命，因此匪首招呼一聲，虛張聲勢的開始進攻，他也不是傻子，薛蟠一看衣物行止就是東家，先捉了他，便一切好說。

夥計們雖武器不稱手，也是一邊高呼救命，一邊迎戰。

然而還沒等那匪首殺到跟前，見一個人一匹馬一陣風似的沖殺過來，提着劍将他們殺個片甲不留，吓得匪徒們屁滾尿流，逃竄不疊。

薛蟠定睛一看，那人一身勁裝，玉樹臨風，不是柳湘蓮又是誰？眼見的賊人們跑的遠了，柳湘蓮還待要追，薛蟠怕他遇到危險，忙喊道，“窮寇莫追，由他們去罷。”

聽了這聲音，柳湘蓮回身下馬，見到薛蟠先吃了一驚，這人和他記憶中的倒是不大一樣了。

薛蟠見他過來，忙躬身行禮道，“多謝柳兄救命之恩。”言語真誠，行為規矩，柳湘蓮見他這樣，先自有了好感，何況距前事已遠，又聽說薛家沒有追他，也自放下了。

兩人便敘起舊來，待夥計們收拾好了東西，聽說柳湘蓮也是要回京都，便一路結伴，邊走邊聊。

薛蟠笑道，“柳兄，這次多虧了你，我也無以為報。我看你人品高潔，又是孤身一人，我也是家裏的獨生子，不如咱們結拜了兄弟，日後也有個照應。”

兩人一路說話，柳湘蓮聰明至極，看出來薛蟠此人是個赤城的性子，脾氣來的快去的也快，雖之前兩人有些龃龉，也是因為他行為不妥當，而挨了打後薛家也沒有追究的意思。

如今看他眼神清澈，更是沒有了亵玩之心，又念他一片真心，想着兩人如今相遇也是緣分，便點頭應允。

于是二人當即搓土為香，拜了天地，就此結為兄弟。柳湘蓮虛長了幾歲，是為兄長，薛蟠是二弟。

起身後，薛蟠笑道，“我脾氣混，日後兄長可要多多教導我。”

柳湘蓮拿着馬鞭似笑非笑，薛蟠想着吃過的苦頭，忙揮手補充道，“不過口頭上的教導便好，可不要再動手。”說的柳湘蓮噗嗤一笑，覺得這人有趣。

薛蟠也知他是開玩笑了，忙讪讪的上了馬，兩人一路而行。

柳湘蓮是個見多識廣的人，一路上和薛蟠說些風景掌故，以及自己路過時候的經歷，聽得薛蟠是心馳神往，只恨不得以身代之。

見他這樣，柳湘蓮笑道，“你也不必羨慕我，我是浪蕩慣了的，只因皆是一個人所以沒什麽牽挂。我倒是羨慕你，家裏有人系着，有個念想也好過我這般飄飄蕩蕩的。”

這話說的薛蟠連連點頭，想着家裏的母親妹妹和香菱，還有宮裏的李長吉，一時間也有些思念。

見他傷感，柳湘蓮笑道，“馬上就要過了平安洲了，再行幾日便到家了，你也不用如此做态，我若如你這般，指不定傷心了多少回了呢。”

薛蟠聽他這麽說，忙收起了傷感之心，兩人一路行來，好不暢快熱鬧。

這日到了平安洲邊界，忽遇上一個熟人，正是來辦事的賈琏。他見二人相攜而來，先自奇怪，聽到兩人解釋了原委，笑着恭喜，又說原想辦酒解了二人的心結，不想自行開解，也算是可喜可賀。

卻說賈琏這番來雖是為了給平安洲節度使送信，臨行前卻也得了尤二姐的吩咐，要尋柳湘蓮說尤三姐之事，如今見了可是大喜，覺得真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。

當下便引二人到路邊酒館，說起話來，順便盤算着如何将尤三姐之事托出。