27

“皇爺爺。”李長吉悄步進入大殿, 給皇帝請安。他見對方正臨帖, 便悄悄的立在一旁不去打擾, 足等了一盞茶的時間, 對方才放下了毛筆轉頭看他。

李長吉識趣的去接過毛筆放起來, 得到皇帝一個隐晦的笑意。他看着李長吉酷似先太子的面容，心中微微一嘆，若是自己的那個兒子有孫兒一半的耐性，他們父子就不會走到最後那般田地。

這麽想着, 他看李長吉的目光越發柔和, 嘆道, “你很好, 是最孝順的一個孩子。穆太妃說起來年紀比我還小些, 是當初父皇在世的時候最後入宮的一個嫔妃，如今也去了。這宮裏的老人, 是越發少了。如今她去了, 連個願意守靈的都沒有，他們都知道, 這事兒沒什麽好處, 都不願意，還是你主動前往。”

李長吉笑道，“新舊更替, 生老病死，也是人之常情，您也不必感懷。我小時候, 穆太妃對我是極好的，如今也算盡一盡孝意。我父親。”說到此便住口，仿佛驚覺自己說了不該說的，忙掩住口不說。

他父親正是先太子，皇帝年紀大了，許是上了年紀的緣故，越發容易感懷往事起來，以往誰提到了廢太子，是要雷霆大怒的，如今卻微微一嘆，反而帶着幾分笑意。

“我記得，你父親去的時候，你才七八歲，如今也過了将近十年了。他去的時候，朕心神大亂，當時雖廢了他的太子之位，卻也是盼他好好的。沒想到，竟讓我白發人送黑發人。”皇帝輕嘆一聲，無限哀傷。

雖然先太子兩廢兩立，可畢竟是他從小到大最偏愛的兒子，父子親情，哪兒能說斷就斷，尤其人老了愛緬懷往事，總想起先皇後來，連帶着他們那些承諾和與先太子美好的父子時光。

目光落在李長吉身上，這個青年如今越發的高大，做事穩重又仁孝，實在是個好孩子，難得的是兄友弟恭，顧全大局，倒不似先太子那般目無下塵，将衆位兄弟視為臣屬奴仆，毫無手足之情。

這麽想着，心中有了主意，“最近內務府缺了一個掌事，如今你也大了，不用總是念書。學着做事，見見世面也好，便由你去做這個掌事吧。”

內務府，這可是個好地方。

李長吉心中一喜，卻不敢立即答應，只得躬身道，“皇爺爺，孫兒年紀小，怕是幹不來。”

“怕什麽，你只管去，你父親十五歲的時候就開始入朝聽政了。如今你十八，一個內務府，應該不在話下才是，只管去吧。”話說到這個份上，李長吉也不好多說，只得謝了恩，又陪着說了一會兒話才退出去。

皇帝也乏了，又到炕上歪了許久，看了今日的折子，才放下筆再次休息。心念一動，讓人将前朝太祖的傳記拿來。

歷代規矩，新朝是要為前朝修史的，如今立國百多年，先朝的史書已經快要修完了，不知如何又要看前朝太祖的。

不過太監們不敢怠慢，還是趕緊去取了書來，皇帝便就着一杯清茶看起來。

薛蟠回了京中，便得知李長吉領了內務府的差使，心中自是為他高興。

內務府是主理皇家內部事務的，自然也與皇商沾邊，不說別的，每年專儲皇室的金銀珠寶、皮草、瓷器、綢緞、衣服、茶葉等特供品就不知道要收多少去，恰好許多樣都是和薛家的生意沾邊的，不過如今因為宮裏沒人，薛家已經好多年沒有接過內務府的單子了，只是虛應一個皇商的名頭。

如今李長吉既然掌事，自然問他要不要做這份生意。

皇帝的錢最好賺，反正天下都是他的，銀子更是海了去了，和內務府的買賣，只要東西好，順便孝敬一下，那利潤可比外頭賣多多了，可是薛蟠想了一下，還是拒絕。

如今李長吉初入內務府，他又身份敏感，想必是前狼後虎，人家生意做的好好的，他橫插了一腳進去，不免得罪人。

何況如今薛蟠學了個乖，他不清楚自己的斤兩，便守着自己的小地方過日子，只發這一畝三分地的財，好好打理好自己的鋪子，因此聽李長吉問，便婉言謝絕。

何況他也确實不是推辭，最近張德輝回來了，他忙着處置張德輝，又要分派貨物，還要調停家中事端，看着本家宅子的修繕進度。

他舅舅王子騰見他最近長進了，也有所耳聞，将他叫過去幾次，見果然是長進了，不免心喜。

不過王子騰這個人，心喜的方式和別人不大一樣。別人只想着孩子好了高興的，他卻想着，孩子好了，要讓他更好。王家人丁不多，王子騰一輩只兄妹四人，王子騰居長，另有王夫人、薛姨媽和鳳姐兒王仁之父。

王子騰格外看中子侄，偏他沒有孩子，剩下的親戚當中，王仁不大成氣候，鳳姐兒又是個女子，雖幼時假充男兒教養，本人也确實魄力十足，如今也出了門子，王夫人的兒子是輪不到他來教的，恰好薛蟠無父，看着又是可堪造就的，不免加速教導起來。弄得薛蟠是苦不堪言，又不敢說，只能自己挨着。

雖沒有像賈政那樣下狠手鞭笞，日常的戒尺是少不了挨的。幸好王子騰公務繁忙，并沒有太多時間管教他，不過這剩下的時間就夠薛蟠受的了。

但是不得不說，王子騰能官至九省統制，委實非同小可，胸中點墨非賈赦家政之流可比，薛蟠得他教導，覺着自己确實長進不少。

如今王子騰又要出門奉旨巡邊，少不得打上了薛蟠的主意，勸着他和自己一同出去，見見世面也能順便學些人情世故。

薛蟠本人卻是不願意，他覺着出去見見世面固然好，可如今正是和李長吉情濃的時候，李長吉好不容易得了個能出宮的差使，兩人三不五時的見面，正是恰到好處，哪裏願意離開，何況家裏也離不開人。

因此一番婉拒推辭之後，王子騰還是一個人上路，他雖有心，卻也不好強迫，而且估計年前趕不回來，薛家家裏也只剩下薛姨媽和寶釵，他也放不下心，如此便做罷。

八月中，正是桂子飄香，滿城碎金。京城外有一處地界，專有十幾畝地種桂花，秋風一起，香味竟能吹到城中，整個京城都籠罩在一種隐隐的異香裏。

王子騰走了沒幾日，柳湘蓮便回到京中，先來拜訪薛家。

薛姨媽見到兒子的救命恩人，自然熱情款待，三人吃酒說笑，十分熱鬧，薛姨媽也是個熱心腸，聽說柳湘蓮尚未婚配，便讓薛蟠幫忙留意着，若是要辦房子置地，只管幫襯。

薛蟠笑道，“媽，如今我也是尚未成家，你怎麽不想着我？”

他本是玩笑，沒想到薛姨媽嗔怪道，“你哥哥年紀比你大，又無父無母，找個知冷知熱的人是應該的，你雖不成器，到底還有我這個老婆子幫襯着，屋裏又有香菱，還不知足。我看你今日喝的不是酒，是醋。當心把你哥哥熏跑了。”這話說的衆人都笑起來。

柳湘蓮更是對薛姨媽以母稱之，當下衆人親親熱熱十分熱鬧。

得知如今柳湘蓮只在城外有個住處，十分不便宜，恰好之前李富貴發落了，他的宅子地契在手裏，卻還沒找到合适的買家，地方不大不小，正好給了柳湘蓮居住。

命香菱将地契取出來，薛蟠給了柳湘蓮，又派人去收拾齊整，置辦東西，柳湘蓮也不推辭，不日便帶着自己的兩個小仆入住。

此時賈琏早已回來，将柳湘蓮不肯許婚的事情偷偷告訴了二姐，只瞞着三姐一個人，尤三姐不知道，尚且癡癡等待。

柳湘蓮雖回了京，但沒找到合适的營生，薛蟠讓他也學着做生意，他卻是不願，只說自己浪蕩慣了，且手裏散漫，怕是過不來，不如依舊守着那些田地收租子，再慢慢的想法子。

他收拾好了住處之後，想着許久沒見寶玉，如今也該來拜會，便往賈府處來尋，說起賈琏有意許婚又被自己拒絕之事。

寶玉連連跌足，“可嘆，可嘆，你怎麽竟拒了。你可知道，那可真是個古今絕色，我曾有幸和她們混了一個月，真真是尤物，她又姓尤。你錯過了，豈不可惜。”

聽了這話，柳湘蓮冷笑，“這麽說，這尤氏姐妹确實是在東府住過無疑的了？”

“怎麽沒住過？”寶玉尚不知底裏，笑道，“她家原多仗着珍大哥哥幫襯的，聽說這次琏二哥娶親，還是蓉兒和珍大哥哥一力促成，都說是好姻緣呢。”

此話更證實了柳湘蓮心中的猜測，這尤二是和賈珍不妥後嫁給了賈琏，焉知這尤三不是，況賈琏本急色，又怎知尤三又和他無染？因此竟不再理此事，不管賈琏過後如何想方設法要見面，都是一概回絕，後來幹脆躲到城外，來個無跡可尋。

賈琏辦不好尤三姐的事，鳳姐身子大好出來理事，又盯他的緊，便不常往二房處去。

世上沒有不透風的牆，柳湘蓮屢次相拒，家下人裏也有了風言風語，二姐三姐偶爾到寧府和尤氏說話，漸漸的入了耳。

尤三姐本是個潑辣性情，最不在乎這些的，無奈人多口雜，她又一腔芳思無處寄托，秋日風緊，偶爾對月長嘆不免犯了風寒，由小症候成了大症候，過後沒兩個月便漸漸去了。

剩下二姐和尤老娘哭的肝腸寸斷卻也無法，總歸是柳湘蓮連個面也沒露過，都是她獨自相思，便也只能含淚安葬罷了。

作者有話要說：  感謝讀者“柏拉圖式的等待”,灌溉營養液x1，開心，抱住麽麽噠。最近有點忙，恕我不能一一回複評論了。