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出去住的話雖提了, 賈母卻不大樂意, 她一面看着鴛鴦錘腿, 一面慢慢道, “親戚們都住得遠了, 也不常走動。我們家人口又少，那麽大個園子，才住了幾個丫頭。姨太太好容易來一回，如今卻又要搬走。”顯得很是傷感。

薛姨媽如今是鐵定了要搬出去的, 笑道, “如今我們家的孩子們也都大了, 小時候沒妨礙, 将來蟠兒和寶丫頭兩個一娶一嫁, 還有薛蝌娶親，琴兒出閣, 都是事兒。鳳丫頭身體不好, 哪裏敢再煩她呢。若老太太不嫌棄，我這兩條腿沒斷了, 還是要往府裏跑的, 只別嫌我煩才好。”說的衆人都笑了。

至此，薛家搬家之事已經是水到渠成，找個合适的日子, 在新宅子擺了酒，寧榮二府和相識的人家都過來吃酒，賈母難得高興, 也過來逛逛，薛家的花園子也重修了，雖不比大觀園，也有一二可觀之處，薛蟠少不得帶着衆人逛逛。

薛蟠在金陵住慣了，如今園子修起來也是江南風韻，雖不大卻是有山有水，假山都是從太湖運來石頭專門堆成的，精心設計，又以水泥石頭修葺，成了不高不矮的假山，中間山洞頗多，曲折聯通，是個捉迷藏的好去處。

因是冬天，湖中尚未種荷花，也并無什麽好景致，不過湖水碧綠通透，又連着活水，養着幾尾紅色的錦鯉和野鴨子，邊上引了一個小小的三疊瀑布，平添了幾分生趣。

園子中多種着梅花和翠竹，尤其有一枝梅樹是嫁接的，左邊是紅梅，右邊是白梅，頗費了一番功夫，此時梅花新綻，看起來頗為奇特，這也是薛蟠最喜歡的。

衆人看了都說好，只有寶玉嘆息，“好端端的樹，為何要這麽對待它，難道它不知道疼嗎？就為了自己看，将之弄成了這個樣子，不如就讓它自生自長，也比這樣來的強些。”

薛蟠知道他素來有些呆氣，也不計較，只是笑呵呵的聽了，又引着衆位世交兄弟們到前面去喝酒。女眷們則讓寶釵和薛姨媽招待。

國喪期間，官宦之家不能宴飲聽戲，商賈們卻是沒此規矩的，因此衆人也算是盡興了一日。

到了晚上，賈母累了，方被衆人簇擁着各自散去，薛蟠也能好好休息一番，這也是家裏第一次這麽大規模的招待客人，不僅他覺着疲憊，薛姨媽和寶釵也是忙亂的很，寶釵和姐妹們歡聚一天，又忙又累，将之前的傷感之情沖淡不少。

香菱如今理事，雖說名義上有寶釵和薛姨媽幫襯着，實際上薛姨媽老邁，寶釵入宮讀書也有煩難，薛蟠又是個只顧外頭的，如今有了李長吉，更恨不得兩人時時刻刻在一處，哪裏有顧得上內帷的心思，所以都是她在忙。好在過了最初的時候，如今也漸漸上手，今日便是她主理準備的，雖沒出大錯，也是狠狠累了一場。

晚上待看着下人們将東西收拾了，香菱才放下心，此時院子裏和花園裏處處都點上了紅燈籠，映着朦胧雪景很有一番詩意。

如進薛家住的是自己的大宅子，比在賈府住時候的院子不知道大了多少倍，又打定了主意不再回鄉下的了，因此早就将金陵的人叫了一部分過來，除了看宅子的，薛家的奴仆大部分都在這了，規矩不同，少不得要一一教導，又是一番辛苦。

今日好不容易歇下來，那株梅花香菱看着也好，此時趁着無人正好去欣賞一番，也好做一回詩，主意打定，她令人撐了傘過去賞梅。

雪中的梅花半邊紅半邊白，映襯着白色的雪地紅色的燈籠，很有一番情致，香菱不禁看得呆了，正欲折兩枝下來賞玩，忽聽一陣響動，擡頭看是薛蟠和李長吉兩人過來，香菱慌亂中往後退了兩步，将頭上的金釵弄歪。

白天李長吉有事，且不方便過來，晚上忙完便悄悄過來和薛蟠團聚一番，薛蟠有心讓他看看這花，便沒進屋子，從廊下繞了過來，兩人本牽着手，見到香菱回頭，薛蟠慌忙放開，将手往身後背了背。

香菱眼尖，已經看見了卻沒說什麽，只是低頭行禮。

薛蟠嗯了一聲，讓李長吉看這梅花。因有外男在，香菱雖是妾室也不好多待，便要告辭。

繞過兩人的時候薛蟠看到她頭上的釵歪了便順手扶了一下。

他第一次給香菱做這種事，也頗覺新奇，兩人相視一笑，香菱便帶着丫鬟下去。這一番互動落在李長吉眼裏，加上之前薛蟠見到香菱便松了他的手，讓他老大不高興，不過還是忍着，只推說天氣冷不想看了，和薛蟠到屋裏去。

如今薛蟠一個人獨寝，屋子早放上了碳盆，被窩裏幾個湯婆子熱着，很是暖和。

李長吉忙了一日有些累，進了屋便脫了衣服躺在床上和薛蟠說話，覺着兩人離得遠，非讓薛蟠過來和他一處躺着，薛蟠推不住，也脫了衣服和他躺在一處，兩人臉對着臉說話，一時間言笑晏晏，屋內的氣氛又火熱起來。

談到情濃，李長吉忍不住将手放到了薛蟠臉上，薛蟠臉紅，撲在他身上要咬人。兩人玩笑沒聽到敲門聲，香菱已經親自捧着茶盞進來。

床帳沒有放下，一眼就看到了兩人的情形，香菱臉上飛紅，手一抖就将茶盤落到了地上，發出清脆的聲響，吓了兩人一跳。

薛蟠飛速的從李長吉身上爬起來，香菱趕緊低頭收拾了碎片下去了，慌張的替他們掩上門，薛蟠連鞋也顧不得穿，跑到門外拽住了她，話到嘴邊，卻不知如何解釋，只好傻傻道，“香菱，你可別誤會。”

香菱低了頭，“我都知道。”說着低着頭一徑去了，留下薛蟠唉聲嘆氣的回來關好了門。

李長吉早從床上坐起來，目光沉沉的看着他，此時見他光着腳在地上走了一遭，明顯是為了香菱連自身都不顧了，那醋意就止不住的翻上來，冷笑道，“你去解釋什麽？我原是上不得臺面的，不能叫你的愛妾誤會了。”

語氣頗沖，薛蟠也知道自己剛才的行為有些冷落了李長吉，只好上了床賠笑道，“她婦道人家沒見過，我怕她亂說，如今可好了。”

沒想到李長吉不依不饒，“她自然是沒見過，日日在宅子裏待着能見到誰呢？我就見得多了，什麽香憐玉愛，雲兒雨兒的我都知道，下次再見也就不驚訝了。”

這話說的紮心，香憐玉愛是薛蟠在賈府念書時候勾搭上的，也就好了幾個月便丢開手，雲兒是錦香院的妓女，和他好過的，不過這些人都好久不見了。皆因薛蟠過往惡行太多，如今被李長吉一一的翻出來，自覺沒臉。

他漲紅了臉只說不出話，只瞪着兩只眼睛，恨恨道，“我過去是什麽樣的人，你又不是不知道，自有了你，我可曾亂來過？說好了不翻舊賬的，你又這樣兒！今兒大喜的日子，本來想和你一塊兒高興高興，偏又說這些來傷我的心。你是天家的皇孫，我是微末商賈，兩人原不般配，你趁早離了我這裏，咱們各自散了吧。也省的你總是拿三兩年前的舊事來嚼舌頭，我過往劣跡多了，你是嚼不完的。”說着兩眼中淚水滾滾而下，賭氣不理人。

見他這樣，李長吉自悔話說的重了，想要去哄哄他，卻聽外面亂哄哄的，說是他的小厮來找。

這時候又能有什麽事？李長吉披衣出門便見吳大用跑的一頭一臉的汗，說是讓他趕緊回去，宮裏有急事召見。

此時必定是大事。

李長吉和薛平交代一聲，讓給薛蟠送些熱水和好克化的食物過去，過兩日再見，自己趕着回了宮，路上聽吳大用說所為何事。

原來今冬冷的早，戎族那早下過幾場雪，凍死了些牲畜人口，他們過不得冬便趁着冬日邊防空虛舉兵來犯，如今已經破了一個城池，到了第二座城下了，邊關飛馬來報，皇上正急着，已經召集了各位大臣和皇子進宮商議。

戎族來犯！

這可真是大事，李長吉在馬車裏強迫自己冷靜下來。邊關已經多年沒有戰事，如今戎族來犯，雖說不是好事，不過卻是積攢軍功的好機會，若是哪位皇子勝了這仗，不說別的，一個鐵帽子親王是跑不了的。

戎族雖兵強馬壯，不過也不是不敗之師，如今又是冬日，缺衣少食，若能應對得當，想來不是什麽難對付的角色，很快的，他就決定了要把握這次機會。

成了，就是一人之下萬人之上，不成，他不過是多了一個強大的對手，也未必沒有機會。

這麽想着，李長吉慢慢冷靜下來，一下一下扣着馬車上的桌子，想着待會兒見了皇帝要怎麽說。

見他這樣，吳大用往陰影裏縮了縮放下心來，剛剛他看李長吉的臉色不對，就知道是和那個姓薛的商人鬧了別扭了，而自己的主子更是一臉着急的樣子。

說實話，吳大用很是看不上薛蟠，縱然對方幫助過李長吉，在吳大用看來也是因為自己的主子天生就該做人上人，這些庸人來投奔他是應當的，是一種榮耀。

得知李長吉和薛蟠在一起後，吳大用是很嗤之以鼻的，覺得李長吉就是在利用薛蟠和他們家的錢財而已，因此當他發現李長吉動了真心之後，就在暗地裏想主意，想要将兩人分開。

如今他見李長吉将心神用到了正道上，自然是欣慰的，同時盤算着怎麽讓薛蟠不再影響李長吉的心神。

作者有話要說：  香菱：今天背鍋了嗎？背了。