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雨後的桂園果真極美, 清新的雨水味道混合着桂花的香氣, 沒有晴天時候那麽濃重的香氣, 反而是若有若無的馨香鑽入腦海, 讓人的心境也随之一振。

因為這陣急雨, 金黃的桂花落了一地，沾染足了水汽，變得半透明，踩上去也是一篇柔軟, 足底生香。

明明是極好的景致, 薛蟠卻無心欣賞, 只沉浸在自己的思緒中, 柳湘蓮極敏銳的一個人, 對他的不對勁兒早就察覺到了，只是當時不好詢問, 現在四下無人, 便趁機問了出來。

“蟠弟，我看你好像有心事的樣子, 不如說出來, 我也幫忙參詳參詳。”柳湘蓮是個爽快的性子，薛蟠也是，所以如今這樣的他更是不可思議。

因此, 柳湘蓮越性直接說出來，免得藏着掖着。

沒想到向來和他無話不說的薛蟠竟然搖了搖頭，雖然他确實有話想說, 但是卻說不出口，只是暗自神傷，同時打定了主意，今生無論如何，都不會和夏金桂再次有所交集。

府內，夏氏母女正坐在一起品評薛柳二人，如今夏金桂年紀大了，她好相貌，又是個絕戶，家裏偌大的家業，上門來提親的自然是不計其數，可惜她們母女二人一個都看不上，不是覺着來人是為了自家的家業，就是覺着人家配不上自家。

如今好容易來了兩個青年才俊，且是世交，論家底，薛家又比夏家好上一番，不說祖上底蘊豐厚，就是如今也比單做桂花生意的夏家強，且着實有幾個好親戚，因此在商賈人家裏頭，可算是上選了，又知根知底。

夏氏将金桂叫出來行禮，一來是有讓二人相見的意思，二來也是想要試探一番，看薛蟠動心與否，雖然是隔着紗屏，但是夏氏對女兒很有信心，如今母女兩個坐在一塊兒，便是品評薛蟠和柳湘蓮。

縱然薛蟠是世交，家底也豐厚，夏氏也更喜歡他，但是畢竟柳湘蓮也是一表人才，長相又俊美，在夏氏眼中，只比薛蟠差一點點罷了。她對女兒愛若性命，自然要問她的意見。

雖是雨後，秋老虎還是怪熱的，尤其繡樓裏并不通風，夏金桂一面用扇子扇風一面啃着油炸過的鴨子骨頭吃，她剛剛也見過了兩人，自然是覺着論長相柳湘蓮更勝一籌，不過，“還是薛大哥哥好些，那個姓柳的雖然好看，但是一窮二白，看起來也像是個風流薄幸的。”

這話說的在理，和夏氏的眼光是一樣的，可是想到薛蟠剛剛說了家裏還有侍妾，又難免憂慮，對此夏金桂倒是不在意，“他都這麽大了，家裏若沒人我還懷疑他不算個男人呢。我是要做夫人的，那些小事自然不用放在心上，到時候一并收拾了，我看哪個敢掀什麽風浪。”

她自小性子獨，眼裏自然容不得沙子，如今沒影兒的事兒，但是母女二人以為以夏家的身家和金桂的美貌，自然是無往不利的了，已經讨論起日後如何在薛家拿捏起人來。

因此，當試探後發現薛蟠全無此意之時，心高氣傲的夏金桂如何受得住，自然就發起瘋來。

薛蟠和柳湘蓮在桂園閑逛了一回，随意說了一回閑話，又議論了一番過幾日出行的事情，眼看着天色不早，便各自回屋安歇。

丫鬟們早就将被雨淋了的衣服洗淨烤幹，幹幹淨淨的收在那裏，薛蟠收拾一番也就睡了，只是難免心神不寧，翻了幾回身，想起來幾件舊事後終于忍不住疲憊睡着，夢裏都是亂七八糟的事。

第二天一大早夏氏便請二人來用早飯，親自相陪，提了幾回夏金桂的親事，說是至今尚未許配，這是明晃晃的暗示了，薛蟠只做不知道，用完了飯便起身告辭，夏氏還以為是他害羞，料定幾日後定然派人來提親的。

沒想到左等右等，都沒等到消息，派人偷偷去打聽，說是薛蟠将家裏的妾室提成了貴妾，連擺了三日的酒呢。

這雖與母女二人不相幹，不過夏金桂自幼心高氣傲，她相了十幾家皆不中意，都是她相不中人家，何曾輪到人家相不中她了，聽此消息，自然是氣極。

巧的是沒幾日夏三上門，夏氏便忍不住将這事兒講了，夏三最是個鬼主意多的，當下便出了個主意，如此這般的獻了一個計謀，夏氏眉頭緊皺，只說不好，“如此一來，桂兒的名聲豈不是有妨礙？”

夏三笑的得意，“幹媽，不妨事。以他如今的身份，最合适的也就是桂姐兒了，縱然有別的合适的，如今這話傳了出去，又有哪個女人敢嫁給他？少不得還要回來提親了。”

這話忽悠的很有水平，夏氏又是個沒腳蟹，因此答應了，給了夏三銀子去辦這事兒。很快京中便出現流言，說是薛蟠要和夏家聯姻了。

衆人一想，年紀家世也都匹配，因此竟漸漸的當了真。

薛蟠很快知道了這些傳言，可他忙着打點柳湘蓮出門等事，又加除非他立馬娶了別的女人，否則這謠言哪裏僻的下去，只等着過上一陣子，消息平靜罷了，便只按兵不動。

他這裏淡定，別人可淡定不起來。薛姨媽早就為薛蟠的婚事着急，薛蝌都已經定了邢岫煙，薛蟠還大上一些呢，卻至今沒個動靜，如今聽了這消息，又是詫異又是将信将疑，少不得将薛蟠叫來問個究竟。

薛蟠笑道，“媽，這是哪裏來的流言。這夏家我倒是聽說過，不過已經許久未聯絡了，又哪裏知道他家有個女兒，更別提什麽親事。估計是夏家想要和另外一個做生意的薛家聯姻，咱們家名氣大，誤傳了也未可知。”

見他答的滴水不漏，薛姨媽也不好多說什麽。知道如今兒子是個心中有數的，點點頭又叮囑他注意身體，便讓他自忙了，自己且靠在床上發呆。

薛姨媽沒說什麽，李長吉卻很快坐不住了，他自然也聽說了流言，去問薛蟠的時候，對方卻只是淡淡的否認，一副心事重重不想多說的樣子，和往日的性格大相徑庭，這可由不得他不多想。

幾次話趕話說下來，薛蟠心中也自煩躁，兩人難免起了口角，有些不歡而散的意思。

左右和李長吉吵了一回，又不想在京中為流言所困，薛蟠幹脆出了京城一趟，到附近看看生意，他輕車快馬，左不過一個月的功夫，定能在入冬時候趕回來的，他如今年紀大了，又是商賈人家，自然要出去闖蕩一二的，薛姨媽雖不舍，倒也沒說什麽。

李長吉接到消息已經是幾天之後，心中又是生氣又是懊悔，想着他此番出去定然也有躲避流言的意思，自悔不該如此逼他，想着薛蟠自幼嬌貴，如今怕是要吃一番苦頭，當下只是盼着他歸來，再不肯鬧別扭了。

情人之間的事情，說起來容易做起來難，比如兩個人吵架，恨得咬牙切齒再不相見，第二天見了面卻還是卿卿我我，比如李長吉此時想好了再不亂吃飛醋，這醋意到了眼前，又哪裏忍得住。

等到了一個月過後薛蟠回來，兩人之間很是親熱了一回，薛蟠驚訝的發現，自己情1動之時似乎略有了反應，那刀光閃過，将要靠近之時似乎被一道金光擋了一擋，只是那金光尚且微弱，不過盡管如此，也夠他高興的了，只是搞不清金光的來源，以為是菩薩顯靈，他高興的又跑到城外的寺廟去布施了一番，保佑自己早日重振雄風。

此時李長吉在內務府做的不錯，已經轉到了戶部當差，由當初的為皇家服務轉而成了為百姓服務，雖從部門上來講，內務府是天子近臣當官的地方，可戶部才是仕途的好起點。

不僅如此，她皇後奶奶的娘家索家，似乎也開始想起來還有這麽號親戚，開始和李長吉接觸，不管之前如何，如今送來門來的助力他自然不會拒絕，于是又重新走動起來。

先太子的兒子，皇長孫李長吉，如今重又走入朝臣們的視線，大家恍然，原來還有這樣一號人的存在。

自從入了戶部，皇帝也總算開了金口，讓李長吉在宮外建府，不再不尴不尬的住在東宮。他不願浪費，自請了一處破舊的郡王府，略作收拾一番便入住了，巧的很，離薛家的原本的宅子不算遠。

說來薛家的舊宅已經重新弄了将近一年的功夫，差不多了，只是一直沒找到合适的機會，如今趁着李長吉和他離得不遠，薛蟠也就趁機和薛姨媽提出來，他們的宅子弄得差不多，是時候回去住了。

如今是打算在京城常住，又有了薛蝌他們一家子，将來薛蟠和寶釵一娶一嫁，總在榮府住着确實不是事兒，親戚再好，沒有住一輩子的道理，于是薛姨媽找個時間和賈母說了要搬出去的事兒。