10

講了一晚上故事，第二天，吳桂花是被渴醒的。

醒來，天已麻麻亮。

她披衣摸到桌前，咕咕灌完一大杯殘茶，揩揩嘴想起一件事，頓時來了精神：昨晚她跟侍衛們打聽過，每天寅時末，正定門那會有小販來賣些果蔬，只賣到卯初，侍衛換防前就走。

她今天能不能吃着一口新鮮菜，就看腳程快不快了！

一想到這些，吳桂花動作快得如風。不一會兒，井臺邊洗完臉，她麻利地挽好兩個發髻，卷起一個包袱皮，帶上銀子清清爽爽出了門。

昨天傍晚，侍衛們告訴她，她住的重華宮在整個皇宮靠北的這面，離重華宮最近的宮門望樓便是北闕。北闕為皇宮四門之一，平時正門不開，側門只供外臣及其家眷出入，像他們這些宮女太監們只能走西北側，或是設在西掖廷的正定門，或是靠北闕的永安門，但永安門因為靠着野狐落這種燒埋宮奴的墳地，一般人都不願意從那走。重華宮則在偏東北這側，與正定門在兩個方向。

因此，從重華宮到正定門還需要穿過包括掖廷在內的幾個廢棄宮室，腳程慢一些，走一個時辰也是有的，想買到東西必須趕早。

此時已經是五月初，吳桂花走了沒多久，橘紅的太陽便躍出宮牆，将長到以為看不見盡頭的宮巷完全照亮。

她的目力所見，越往西走，宮牆的顏色便越發斑駁，走到後面，連走路的石板都換成了普通的青石板，石板的縫隙裏左一叢右一叢地到處長着雜草，顯見很久沒有人打理。

而她路過的宮室，幾乎每一所都是大門緊閉，門環上積着厚厚的灰。吳桂花穿着軟底繡鞋悄然無聲地走在路中，仿佛這片紅色的圍牆裏只剩下了她一個人。

惆悵，害怕，孤單……

個鬼！

空闊安靜，又四下無人的大場子，最适合幹點什麽呢？

吳桂花再三看過确定沒人，提着嘴角，架起兩條胳膊，挺起胸脯，雙足微分：預備——開始！

“探戈就是趟呀趟着走，三步一蹿啊兩呀嘛兩回頭……兩步一回頭……”

再一回頭——

一回頭背後有人！

吳桂花刷地挺直身子，緊張回望：背後還是那條空蕩蕩的長巷子，那剛才，應該是她眼花了吧？

她嘀咕着轉回了頭，沒有看到，在剛走出那條巷子不久，一隊人馬從她剛剛看過的方向轉了過來。

“那邊都是些荒僻宮室，說不定人還沒鬼多，也要一處處查過去？”

“當然要查，我說你嘴上不能把個門？上頭才傳話下來要嚴查這些鬼鬼神神的，你又瞎嚷——見過殿下！”

一隊人全跪了下來，尤其剛剛說話的那個吓得不輕：這位主剛剛聽沒聽到……

“起來吧。”唯一站着的那人站在朝陽之前，面上覆着濃重的黑影：“那邊都查完了？”

“查完了。殿下您真是料事如神，宮裏私底下信這個什麽鬼母娘娘的不少，除了鬼母娘娘，還有六目天尊，天元道尊，好些個都是我們聽都沒聽過的。對了，剛剛卑職還聽人說鬼母娘娘說她是唯一真神，她的指示……”

後面那些人的說話，吳桂花自然是不可能知道的。

出了那點小插曲之後，她也失去了接着跳下去的勁頭。話說這個叫探戈的洋玩意兒，還是她生病之前，她小閨女怕她一個人在老家寂寞，說是花三萬塊在城裏給她請了個老師，專門上門一對一教學的呢。

她心疼這三萬塊錢，要小閨女退了，小閨女非說交就交了不能退，她才硬着頭皮學的。結果沒學到幾回，她病得起不了床，探戈的事就此作罷。要不怎麽說，都死到這來了，她還惦記着要練練呢？

要叫這三萬塊打了水漂，她進棺材了也躺不踏實！

如今沒進棺材，又有這麽平整的場子給她發揮，不練白不練。練了麽……算了，別人的地頭，還是先老實盤着再說吧。

就這麽一路犯着嘀咕，吳桂花到了西掖廷。沿途也逐漸熱鬧起來。

唱歌的，跳舞的，吹拉彈唱，洗衣涮東西的……吳桂花感覺突然到了集市一樣，到處都能看見人，到處有人在說話。但與集市又不一樣，暫不論那些在院子裏的，只要出了門的，都是宮女與宮女，太監與太監兩兩一組行走，幾人絕少交談。他們的動作也是如出一轍地收着下颌，眼簾下垂，并不亂看。吳桂花有樣學樣，把頭垂得更低。

昨天侍衛們只大致與她說過，西掖廷裏有樂藝館，舞藝館，歌藝館，這些全是籍沒為宮奴的犯人家眷，其中有擅長樂藝的，年輕漂亮的大多被分派在這些地方。除了這批身份特殊的宮奴，還有些失寵的妃嫔及侍人也有部分住在西掖廷，再有就是整個皇宮裏勞作最繁重，最苦的浣衣局，負責馬料粗篩，清理河泥，灑掃除塵，便溺穢物處置等粗活的司苑局一部分宮奴也在這裏。

吳桂花一路走來，只聽着聲音就知道，前幾個人少些的地方，大約是嫔妃住處，也是整座皇宮中名副其實的冷宮。這麽一想，吳貴妃的待遇其實算不錯，至少是被單獨幽禁在一處宮室，不用跟別人擠在一起叫人欺負。可一朝跌落雲頭，肯定也格外無法接受。

再往裏一點，便是三大館，這些人等初步訓練完畢後，絕大部分會被發配到樂坊司等地，最後幾處房舍便是浣衣局和司苑局所在了，這些人中有宮奴，也有正常被遴選入宮的宮女太監。

直到走過最後那個路口，吳桂花擡起頭來，“正定門”三個鎏金大字映入眼簾。

她長出了一口氣：雖說嫔妃大多集中在東掖廷居住，但誰知道西掖廷的這幾個有沒有認識她的？何況原身還是貴妃，說不定這些宮女中也有認識她的，畢竟這些人雖說位于整個宮廷最底層，但那些清理河泥，灑掃道路的，整個皇宮哪裏去不得？誰知道他們有沒有見過原主！

但她這一擡頭，便是一愣。

之前從虎妹的口中，她一直以為位于西掖廷的小集市即使比不上她們村的集鎮，多少也會擺些筐啊攤的讓人挑揀，結果瞅來瞅去，整條宮牆邊只有五六個男人分散着站在牆根兒下。至于東西，一樣都沒見着。

吳桂花站了會兒，看一個穿藍裙子的宮女特務接頭似的，湊過去跟其中一個男人低聲說了句話，立刻碎步避到一棵樹的後邊去，那裏已經站了一小搓人。那個男人也沒動，仍是站在原地，似乎還在等人。沒過一會兒，又走來一個穿皂衣的太監……

足觀察了一刻鐘，吳桂花學着她之前的那個宮女一樣，挑了個人走上前去，問道：“我想買些菜，你這裏有麽？”

那個人看了吳桂花一眼，就是大喇喇看肥羊那種神态。

吳桂花不知道自己哪裏出了問題，聽那人道：“看你想要什麽，你是頭一次來吧？我先給你講講規矩，一斤菜一個銅板的辛苦費，米面同價。鹽是一斤兩個銅板，若是還需要其他東西，價錢再議。”

她一個三等宮女，一個月能領到的現錢就只有一百文。照這個人的要價，她這一百文，多買幾回菜就全沒了。何況她還要多養個虎妹，以虎妹的食量，那三十斤面和十斤米，她半個月就能吃完，回頭還得想法子弄糧食吃。

這也太黑了吧！

吳桂花沒傻到嚷嚷出來，她跟那人說我先想想，把牆根兒底下站的人挨個兒問過，價錢都差不多，而且都是一副“你愛要不要，別擋着爺做生意”的姿态。她試着砍了兩回價，有人直接說“買不起別買”攆開她，沒攆她的也是副愛搭不理的神态。

她倒想硬氣點說不買了，但重華宮被她撸了好幾遍，別說野菜，有點用的野草都拔得幹幹淨淨，哪裏硬氣的起來？老實當冤大頭吧！

交完錢後那人叫她指了個樹蔭讓她等着，自己袖着手還站原地。

吳桂花看這半天也明白了：這人手上沒有現貨，大約要等攢夠客戶一次性提貨。這種陣仗，在不許做生意的舊年代，她也遇到過。只不過那些人沒這些人橫，說多少是多少，一點價都不給講，一個個的全是黑心鬼！

吳桂花在心裏忿忿罵幾句，瞅着樹蔭下一個看上去比較和善的宮女跟她搭話，問了幾句才知道，原來西掖廷外面還有個夾城，是內教坊，從內教坊出去，才是真正的宮外。

之前那些侍衛說的班房也在夾城之外，整個皇城，除了侍衛，只有他們這些有出入腰牌的太監們才可以自由往來內外宮掖，這些人自然不缺求他們夾帶東西的，難怪這麽橫。

她沒等多久，那些站牆根兒的太監們就像約好似的，彎着腰從側門魚貫而出。過了約小半個時辰，他們又提包挎籃子的回來了，後頭還跟着兩個推小車的，守門的侍衛連看都沒看便揮手放行。

吳桂花跟在新認識的朋友王翠娘後面拿到了自己的東西。她思來想去，只買了一斤鹽，兩根蘿蔔，還有一斤壅菜和韭菜，以及三斤面，準備把今天對付過去再說。

即使是這樣，王翠娘也吓到了：“你不是三等宮女嗎？”

吳桂花也發現了不對：來正定門買東西的人少說有七八十，但像她一樣買新鮮菜的，最多不超過五個。像王翠娘是買了兩副藥，說是煎給自己生病的小姐妹吃，除了買藥的，大多是買剪刀，針頭線腦，粗布等生活用品，還有買果子糖塊糕餅的，都只買一小包。

吳桂花趕緊擋住四周探究的目光，把東西用包袱皮包嚴實請教王翠娘，王翠娘說：“我們吃住都在宮裏，又不是不給你吃飽，你作何要花這些冤枉錢買菜？莫不是你在你們宮裏管着小廚房，有娘娘交代下來要吃的？”

這樣一說，王翠娘眼神頓時一變：即使是普通宮奴，有主子和沒主子的也不能比，如果這個醜丫頭有主子，那好好巴結巴結，說不定她也有攀上貴人的那天……

吳桂花恍然，原來宮裏給什麽吃什麽才是常态，像她這樣大老遠跑來買菜吃的，還是這些宮人們眼裏的有錢人？

皇宮裏混得連青菜都吃不上，這也太慘了！

吳桂花不由感嘆：都說京城居大不易，可京城只要有錢，想買啥買啥，便是沒錢，還可以敞開了賺錢。她們這些宮女死守着這點份例，想吃口新鮮菜都難，宮城居才是真正的是大不易啊！

劉八珠該多能幹，才置辦得起這一套家什，還把虎妹平安拉扯大喲！