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許宅當家的在南方落難沒了，主家夫人懷的胎亦險些落了，暖陽高照的春四月，宅子裡靜悄悄的，沉清池在屋中整理舊物，理著理著，眼燙了，停了手，朝屋外摘竹心小棠兒道:“棠兒，喚王管事來。”

暖風穿堂，吹得珠簾沙沙作響，王管事入屋頭，朦胧帳子下了，沉清池隔在裡頭，聲音微澀，慢極了，“管事，你笑我癡也好，傻也好…我，我不信他………”

“你帶著銀錢，尋四五壯丁，替我去找找罷……”竹葉聲揉碎了他的聲，“找到些什麽……都好。”人奈何不得命，說出口，總是有些難的。

“诶。”管事低低應了聲，輕輕把門帶上，迎面碰上小棠兒，丫頭抓著一把竹心，往廚房去呢，管事叫住她，“夫人吩咐我南下辦事，會帶上宅裡的青壯，你可得看好門戶。”

“诶！”丫頭的聲兒，清水一樣冽冽，王管事拉她到廊尾，“有什麽事兒，別忘了跟你說的，後院柴房有道小門，出得去。”連日的事，攪得他心神不寧，忌著背後效力的主兒，不容有失。

丫頭唯唯諾諾，平日裡便怕他，見他面色凝重，也不敢輕慢，“管事，我曉得，去那兒瞧過，我身量小，能過去。”因沒有沉清池屬意的，小棠兒是新買來的，鄉下丫頭進了大宅子，鄉音未褪，新奇又怯著，心思純，一門心思待沉清池好，倒也暖了他的心，使喚還算趁手。

南方的雨訊過了大勢，雖未走，卻也翻不起什麽風浪了，挑了個天晴的好日子，幾匹快馬，王管事和四五青壯，帶著沉清池的盼與悲，離了許宅。

竹軒哪哪兒都是舊事舊影，沉清池住不下，搬到新收拾的西廂房，小棠兒給他拿來煎好晾涼的藥汁，放下後又去忙活，“夫人，我給你鋪褥子。”

從前他就少話，如今更甚，一日就算小棠兒逗悶子，亦說不上幾句，幾副藥下去，唇色較之前淡三分，眉宇間的朝氣失了大半，大半心被剜去，人要空了，即便小棠兒費心令他開心，亦無濟于事。

近幾日京城可熱鬧，宰相十五嫁麽女，新郎倌是新晉狀元郎，才情非虛，容貌天成。此事是大事兒，皇帝督顧疏堂著手主持，無上殊榮，一時是人人茶馀飯後談資。

要說顧疏堂在京城百姓中的名聲，是不大好的，十五年歲在北域冽風裡褪下一層皮，同當今聖上一母同胞，十六便封了王，榮華富貴自落地時起至今，數不盡，亦算不清。聽聞性子狠厲，加之頻頻傳出擺闊做派，久而久之，盡不得人心了。

宰相嫁女，事要完得圓滿不易，不能跌了宰相府的氣派，更不能有損皇家天威，管得寬了，惹宰相不喜，管的窄了，落得個不盡心的壞名。連著幾日，顧疏堂早出晚歸，午膳盡是在相府吃的，好不容易捱到十五，心頭一樁大事才了了。

長街流水宴，縧紅鞭炮紙，彩錦紅花紅轎子，席面早就備好了，唢吶聲，吵吵嚷嚷的人聲，近了，只等著新婦入門開席！怕照顧不周，王府特遣了仨管事來幫襯，就這還忙活不來，小亂中有著序，熱熱鬧鬧的，這一片天的白雲，都要沾上喜氣。

席間有幾盞酒顧疏堂推不過，飲了，從頭到尾歡喜盈面，總歸此事是圓滿了。勞碌整天，夜宴便由宰相及相夫人張羅罷，上了軟轎，顧疏堂倦極阖眼，相府人聲鼎沸，此處還能聽著，他掀簾同轎外騎馬誠哥兒說話，”富貴邊上沾富貴，有容易的麽。”

“王爺，您累了，回府好好歇下罷。”誠哥兒淡聲提醒，顧疏堂輕笑，“本王心裡這杆秤拿著呢。”簾一放，假寐不再言了。

軟轎停在王府門前，守門獅子石雕威嚴可怖，月下冷冷淬著層寒霜，轎夫由侯門小童帶去領賞錢，還未入府，就聽得吵鬧聲，顧疏堂眉一皺，門開了，誠哥兒聲沉沉如雷，“何人何事？”

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侯門小童提燈一映，是王府護衛，兩人擒著個丫頭，另兩人羅剎似的在前頭，抱拳恭敬道:“王爺，是個丫頭，在府後鬼鬼祟祟，被我等擒拿，正要将其驅趕。”

丫頭？誠哥兒望向顧疏堂，見他擰眉問道:“哪個府上的丫頭？”小棠兒沒遇過大場面，推推搡搡間已紅了眼，細聲細氣的答:“許府上的。”

話一出，顧疏堂心一沉，喝道:“可是你家夫人出了事？”小棠兒擡頭，顧疏堂一瞧她淚盈盈一雙眼，便知壞了事，推誠哥兒下馬，攬著小棠兒上馬，“叫上兩列護衛。”

高頭大馬，很快消失于街尾，誠哥兒搖頭歎氣，哪個不長心的，怕是要丢了命喲，王爺心裡正藏著火呢。

沉清池于寺廟長至十歲，後随寺中慧通師父老友入世，是從未見過此等潑皮無賴，口口聲稱許青笙胞弟，卻來者不善，一衆人人手持棍棒，火把烈烈，真如羅剎。

若從前，無需多費力氣，沉清池一人便收拾了他們，可如今，他連同他們糾纏的精力也無，“先生，帳房支些銀錢給他們分了罷。”

誰想領頭自稱許青萍這人，蔑笑著，“誰稀得要你銀錢，此宅本屬我大哥，他死了，便歸了我，賬上銀子，屋中裝飾，輪得到你一個外人處置！”

沉清池面寒如霜，起了怒，一張面被月光映得慘白，捂著腰腹，“你！”

馬蹄聲急忽歇，直直闖入許府前院，顧疏堂沉下臉來，攬著小棠兒自馬背躍下，眉心紅痣給火光映得分明，接了随後誠哥兒擲來重鞭，鞭尾自青磚一甩，刺耳的破風聲伴著冷笑，“不歸他處置，歸你不成？”

那抹眉心的紅被映得忽明忽暗，抓著沉清池的眸，兩列王府護衛緊跟其後，烏泱泱擠滿了院落，全一副冷面，吓！

瞧顧疏堂一身錦緞軟衣，執著腕子粗的重鞭，許青萍起了怯，卻不甘心，紙做的老虎，只有氣勢而無內裡，“何、何人，管得著我家中事！”

不多說廢話，顧疏堂下令，“幾人私闖王府，意圖不軌，捆了，送衙子去。”

許青萍瞪大了眸，還沒出聲便被鐵做了的護衛捂住口鼻，通通給挾著上了馬背！