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夜雨又下起來，窗只關了半扇，細密雨腳被西風一卷，撲在窗沿，一陣忽急的雨聲，沉清池驚醒，恍惚以為晾曬藥材未收，抄起窗旁傘打前屋去，出屋給雨淋濕了腳，才打散腦內睡意。

笑笑，他沒了睡意，燃燈。窗邊大塊地方已被雨打濕，沉清池關上半扇窗，手臂不免沾了雨水，随意甩去，他從書架上拿下一本醫書。

金嬷嬷可憐他臨到閻王殿給踢了一腳，回這貪嗔癡的人世間，又沒了師父，收他做了關門徒兒，權當給個糊口的本事罷了。他一月回一趟煙波樓，這處姑娘使恩客銷金的本事愈發大，金嬷嬷不見多歡喜，日子照舊過。

天暗到天明，約麽一個半時辰，沉清池瞧了十幾頁醫書，推門去瞧，谑，到處是水，一場好大的夜雨。

竹帚将院內落葉掃得七七八八，外頭街上傳來孩童說話聲，再遠處細聽有鑼鼓聲，沉清池将落葉掃入簸箕，拿到堂前倒，巧碰上個打主街回來的婦人，平平淡淡多一句嘴，“聖上南巡，到揚州來了，湊一份熱鬧。”

沉清池稍楞，亦不過轉瞬的功夫，枯葉虛埋住堂前桂花樹根，颔首，他道:“是嘛？這熱鬧該湊。”

日頭漸升高，石子路積水蒸發，顯出發蒼的白，同嘴上說的不同，他沒去主街沾這份皇家貴氣，照舊騰出受潮藥材，一一曬了，有人家有恙他便給人瞧，無人來他便片些藥材。

站在橋高處，沉清池一一數去，他住在西邊最後一條水巷，而許青笙髮妻曾住在東水巷尾，倒不是他去打聽來，金嬷嬷說給他聽的，不肖得說，她便能把來去猜個大半，後頭再打聽，竟又不知搬去何處了。許青笙在揚州城內，沉清池知曉。

醫堂旁是個私塾，因著聖上南巡，頑童們偷得一日閑，不必跟著先生搖頭晃腦讀三字經，沒得讀書聲打掃，沉清池有些不慣，午飯索性邀隔壁先生同食。

私塾先生柳禮賢是位秀才，兩次鄉試不中，有些沾酸的傲氣，亦未去主街，在屋頭捧著書本讀書，沉清池相邀，初有些驚訝，兩杯酒下肚，話便也活泛了，飯桌上闊論種種，自不提了。

主街熱鬧是滔天的，日頭西下，鑼鼓聲仍遠遠得聞，聽回來的婦人道，請了戲班子，怪盛情的，明日聖上還要觀農田，察水利，盡是些體察百姓的大事。

沉清池原以為柳禮賢是位除了酸氣甚麽不剩的酸秀才，幾番談話竟不全是，性子裡尚有幾處可取，于是晚膳再次相邀，瓊樓買回些好酒好菜，要喝個不醉不歸。

柳禮賢受過不少冷言冷語，有人相知教他歡喜之餘尚有幾分拘謹，給沉清池說笑幾處，一顆鼓脹忐忑心才漸沉下來。

他比不得沉清池酒量，很快便醉倒，面頰酡紅，胡言亂語了，沉清池推他，“和仁兄？”不動，他笑笑，起身至隔壁尋柳禮賢妻子。

柳禮賢身形單薄，倆人一塊兒，總算給人弄到塌上去，掃視屋中陳設，簡單甚至于粗陋，心內唏噓一聲。

折返屋中，屋內酒味兒未散，卻突兀添出股檀香，通往小院的門開著，沉清池眯起眼，抓了幾枚小石子在手。

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內力裹著石子，勁風穿透空氣，發出尖銳聲響，院中那人被封住穴道，沉清池走到此人跟前，是誰猜得分毫不差。

小小穴道豈能困住顧疏堂，他欲有所動作，沉清池的貼身短匕貼近身來，冰冷、鋒利，能輕易刺破血肉，顧疏堂垂眸瞧下颌銀光短匕，勾唇輕蔑一笑，“映玉，你要就拿去。”

他将人抱住，是個不要命的瘋子，拿出對待北域外族的狠來對沉清池。

肘彎用了八成力，顧疏堂悶哼一聲，被沉清池冷笑推開，短匕劃破軟緞，藏在皮肉下的溫暖血液争相湧出，甩淨匕身血跡，他道:“明日還要見聖上，面上不要傷了才是。”

春天的月兒是暖的，院內披了層暖華色，皎皎霜華似流淌的軟綢，妥帖的貼在顧疏堂身上，短匕把鼓滿的勇挑出個破口，灌進點酸濕的風，刺得心不好受。