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阮穆中午飯泡了塊方便面對付過去，比朱清和做的飯還要難吃，他不想看到朱清亮那個不要臉的東西，躺在炕上翻來覆去好一陣才閉眼眯了個午覺。

也不知什麽時候睡着的，醒過來太陽已經落山，伸展了個懶腰，肚子裏饑腸辘辘，灌了杯水對付過去，晃晃悠悠地出門了。

磚窯廠裏還在熱火朝天地忙碌，他蹲在大樹下，偶爾朝裏張望一眼，倒是能瞧見朱清和，依舊是不緊不慢地樣子，灰頭土臉跟個落難的似的。好不容易等朱清和忙完了，肚子再度唱起空城計。

朱清和一邊往外面走一邊拍打身上的塵土，看到阮穆，疑惑地問：“你在這裏做什麽？”

阮穆看了他一眼往前走：“我沒回你家，不想看到朱清亮。我家有面和土豆，正好做飯吃，晚點再回去，我就不信朱清亮能餓一天。”

而朱清亮确實還老老實實地等着，靠着院子裏的那棵香椿樹，又渴又餓，只盼着朱清和能早點回來，哪知道等到天黑了還沒見着人，他實在耐不住饑餓，轉身回了家。

朱媽都打算睡覺了，冷不丁地看到一個人影有氣無力地往自家走，眯着眼看了一會兒才認出是清亮，趕緊上去，見寶貝兒子臉色蒼白，嘴唇幹裂，擔心地拉着兒子進屋：“這是怎麽了？怎麽又回來了？”

朱玉田捏着煙從裏屋出來，見兒子這狼狽樣，皺緊眉頭，朱清亮哭喪着臉扯開嗓子嚎：“他連門都沒讓我進，我想等晚上他就回來了，都那麽晚了還不見人，我又渴又餓，就回來了。”

朱媽心疼地趕忙架鍋添水，将剩下來準備明天發了蒸饅頭的面給拿出來，一邊數落朱清和：“那小子不在咱身邊才幾天就完全收不住了，虧得還是當人哥哥的，也不知道讓着清亮一點。”

朱玉田猛吸幾口煙，只見一支煙很快就變成了煙灰，良久他才吐出一句：“看來是真靠不上了，這個混賬東西，他想自己過好日子？門都沒有。”

朱清亮哪顧得上聽他們說什麽，面出鍋，往裏面倒了點菜汁，鹽醋就往嘴裏扒拉，因為太燙，吃的呼哧呼哧的，急得一邊的朱媽，直念叨：“你吃慢點，可別燙着了。”

朱清和和阮穆回到家果然不見人，洗漱收拾一番睡覺了。

開學前兩天羅有望将朱清和跟自家兒子叫到眼跟前說：“清和，咱們村裏你是頭一個這麽小年紀就能吃苦的，叔就喜歡你這種不落人後的勁兒，不過還是上學重要，明天好好歇一天，到時候精精神神地上學去。你不用擔心工錢的事兒，我再原有基礎上再結給你五十，就當叔感謝你給羅勇做了個好榜樣，以後他還得你幫着叔照顧。”

他見朱清和要拒絕，趕緊說：“別說不要，你現在是叔身邊最靠得住的人了，你當這錢是白給你的？往後還有事要找你，快收下。”

朱清和接過來，還是将那張五十的面額放在桌子上，抿嘴說：“叔給我這個幹嗎，外面那麽多人盯着，這陣子已經惹來不少難聽的話了。叔要是覺得清和幹活還成，那就讓我空閑的時候再來幹活成嗎？”

這麽久了羅有望也知道他的脾氣，收回錢，說道：“行，叔還是那句話，你有什麽事只管來找叔。叔往後就是你的靠。”

朱清和被家人舍棄的孤零零地心被一陣溫熱的暖流填滿，眼眶微微泛酸，鄭重地點頭：“我知道了。”

羅有望這才看向自己的兒子，見他從最初的吊兒郎當變得這麽勤懇，心中十分安慰，果然還是得有同齡人在旁邊影響孩子才能長得好，有句話是怎麽來着，近朱者赤近墨者黑，跟着清和這麽有出息的小子，自家兒子也差不了。将放在旁邊的二十塊錢遞給他，叮囑道：“以後也要像這幾天這麽自覺，跟着清和多學點好的，別成天想着怎麽禍禍老子的這點錢。”

羅勇笑嘻嘻地接過來，中氣十足地說：“謝謝爸，我以後肯定和清和哥好好學。”

開學用的東西一早就收拾好了，朱清和頭一回睡到中午才起，洗漱吃過飯去了山上，山上有些野果子已經成熟，他摘了很多，一部分給關系好的送過去分了，留下來的當零嘴吃，他去鋪子裏買了點砂糖，灌在瓶裏做了罐頭。

第二天一大早去了學校，班裏不少是村裏的孩子都知道彼此的底細，自發地遠離朱清和，只有打扮得很漂亮的阮穆站在朱清和身邊吸引女同學的注目。朱清和長得其實一點也不差，他找裁縫量了尺寸說是急穿，可還是被壓在後頭了，只能穿的破破爛爛跟逃荒一樣。

阮穆滿分答對王老師出的題成功跳級，如願和朱清和當了同桌，交了書本費，教室裏沒老師管，全都叽叽喳喳說個沒完，朱清和手撐着下巴看着窗外柳樹下的那個小水潭，幾只麻雀低頭喝了口水，然後用嘴梳理羽毛，水波蕩起圈圈漣漪又很快回歸平靜。

朱清和的心思飄到了別的事上，現在他該着手量麥種子了，豆子一收過不了幾天就得耕地種麥了。學習雖然很重要，但是更讓他放不下的其實是賺錢的事，也只有星期六日能去磚窯上賺點錢，雖然少，卻也比坐吃山空來的強。

只是讓他沒想到的是，開學後的第一個周六日他的計劃就被人給破壞了，原因無他，有人往縣裏教育局送了舉報信，說朱家村磚窯廠的老板羅有望雇傭未成年童工，縣裏鄉裏的領導都趕着上來蹲着，非得把所有人都扒拉一遍，幸虧沒清和沒在。

朱清和當即和羅有望說：“叔別擔心，我知道您也為難，您不用将這事放在心上。這人的目的說不定是指着您來的，不過也說不定有我的原因。”

其實是誰告的，想都不用想就能猜出來，但是這事不能放在明面上說，羅有望也只罵了句：“這人可是缺了德了，你錢要是不夠花了，叔給你。”

朱清和笑着應了，但是哪能真這麽幹？他想好了，既然這樣那就不如去縣城裏轉轉，地方大了機會也就多了，那些黑了心想要斷他活路的人，難不成還能把手伸到這裏來？

他很快下定決心，回到家從自己藏錢的地方拿出十塊錢來，明天就搭着車去縣城，特地花一天功夫找找活幹。

他本來打算一大早就走，沒想到阮穆在他出門的時候來了，見他要出門，非得跟着，任他怎麽勸都沒用，無奈下直得吓唬他：“這裏可不是你們北京，縣城裏人多，有壞人專門盯着你這樣的搶，綁了好換錢，你還是回家吧，有事等我回來再說。”

阮穆的嘴角抽了抽，他只是聽說有人告了黑狀過來安慰這人的，誰知道這人居然真把他當成傻子似的哄了，當即來了脾氣，一言不發地跟着走。

朱清和拿他沒辦法，只得在村頭搭了車一起進城了。崎岖不平的路上厚厚一層土，車輪子一過卷起多少沙塵，車上的人全都灰頭土臉的。阮穆沒經歷過，滿臉的嫌惡，不過倒是不用擔心被人惦記了，太陽曬得滿頭大汗，混上塵土，再漂亮的孩子，用手一抹照樣是個大花臉。

等到了縣城，兩人又渴又餓，朱清和看了阮穆一眼，走到附近賣冰糕的地方買了根老冰棍說：“快吃，解解熱。”

阮穆在這個時候卻是滿臉的憤怒，他不甚健壯的胸膛随着呼吸而動，冷冷地看着朱清和：“不吃，你自己吃。”

朱清和滿臉不解，還當這一路辛苦讓這個小少爺吃不消了，卻不知道阮穆只是不喜歡他那種對他客氣的眼神和舉止，這麽久了，阮穆以為兩人也算得上是無話不談地好友了，沒想到朱清和到現在還分得那麽清楚，自己不過是老師的兒子，是個外人。

朱清和很急，眼看着就要化了，舔了舔發幹的唇，好一陣哄：“行了，你看花錢買的浪費了多可惜，我搬好久磚才能賺到，快吃，找個吃飯的地方，吃完好找活。”

阮穆的脾氣頓時消下去，這個苦了一輩子的人，身邊一個疼他的人都沒有，接過來咬了一口，又遞到他嘴邊：“你也吃，嘴都幹了。”

朱清和這才別扭地咬了一小口，涼滋滋地，趕走了喉嚨裏的火，那絲甜味甜到了心裏。

阮穆覺得這是他兩輩子吃過最好吃的冰棍，比什麽奶油味、夾心草莓的還要好吃。

原來，只要他在身邊，一切都是最好的！