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歷朝歷代的皇太後都住慈寧宮，如今的太後也不例外。

太後娘家姓江，父輩的官兒做得極大，在閨中時就是內定的太子妃人選。及到先帝淳宗爺即位，尊顯榮太後的令兒冊封皇後，江皇後在坤寧宮的後位上坐了整整二十年，這一輩子可說順風順水。

過于平坦的人生沒有紋理，江皇後管理後宮不太在行，但好在婆婆活得長。前頭顯榮太後活到景熙十七年才過世，江皇後真正像樣挑大梁，也不過短短三年時間。

三年光景，不夠一個慣會使小性子的皇後成長。升作太後的那天她不肯移宮，坐在坤寧宮裏大發雷霆，拍桌子摔碗暴喝：“我是皇後，我不當太後！”然後哭先帝，怪先帝讓她當了寡婦，她本可在這皇後的位分上一直坐下去，畢竟皇後比太後聽上去年輕，那年她才三十八，當上太後就老了，也算對年輕的不屈眷戀。

後來還是內閣元老們合力勸谏，她才勉勉強強讓出了坤寧宮，但這慈寧宮怎麽看怎麽覺得不順眼，甚至動過一個念頭，要把坤寧宮的牌匾摘下來保管。又是一頓軒然大波，沒人贊成她的做法，畢竟禮不可廢，乾坤本為一體，将來皇帝娶了親，那個匾額是給新任皇後的。江太後沒法子，讓人拿紙把慈寧宮的慈字兒蒙住下半邊，變成了茲寧宮。慈字沒了心，也不知是在發洩自己的不滿，還是在暗諷皇帝沒有孝心。

梁遇接了太後傳召，撂下手裏公務過來，繞過影壁就見西邊院兒裏堆了個很大的雪人，奇形怪狀的模樣，胸前插着一支拂塵，戴着命官的烏紗帽。太後慣會譏諷人，這裏頭又有一重意思，看來他入朝議政的消息，早就已經傳進慈寧宮了。

他一哼，提袍登上了臺階。殿前站班的人見他來了紛紛施禮，他昂首邁進門檻，太後人在東暖閣，他人還未至，臉上便先挂起了笑。

“臣請太後安。”宮女打起簾子，他進門向南炕上的人作了一揖，“太後今兒好興致，臣才剛來時看見院兒裏的雪人，堆得倒有幾分俏皮。”

太後正盤弄她的大白貓，那只套着赤金鑲寶龍鳳镯的手，作養得精瓷水蔥樣，一下下慢慢捋着貓背，聽了他的話擡眼一瞥，涼笑道：“是下頭小子們閑得無聊，堆着玩兒的。先頭一陣風，把腦袋吹掉了，我就叫人拿頂烏紗帽給它戴上，要是它能消受，興許腦袋就保住了；倘或壓不住，可見是命賤福薄，沒那造化。”

梁遇聽得出她話裏有話，江太後一向是這麽格澀的性子，要是她哪天能好好說話，那定是太陽打西邊兒出來了。

姑且忍她，畢竟皇帝未親政，場面上還需這位太後撐一撐，就算聽出夾槍帶棒的味道來，也可一笑置之。

“這是太後娘娘慈悲，原本太陽一出就歸于天地的東西，不值得娘娘費這麽大的力氣。昨兒雪下得太大，今早各宮都指派小夥者清掃呢，想是娘娘跟前的人辦事不力，竟在慈寧宮逗悶子抖機靈，全是臣監管不力，臣回頭一定好好教訓。”

他倒是會攀咬，太後被他将了一軍，臉上頓時悻悻然，寒聲道不忙，“今兒勞動廠臣大駕，不是為了這個雪人兒，我是聽說先前朝會上皇帝頒旨，準你往後上朝議政了？這麽大的好事兒，還沒給廠臣道喜呢。”

梁遇忙道不敢，“這是太後娘娘和皇上的恩典，臣無德無能，全憑主子們栽培。其實這事臣辭過一回，但皇上有皇上的思慮，每回外埠題本呈交總要先入謄本處，再至內閣司禮監，着實麻煩，越性兒臣在，好省了兩道手腳。”

太後撇唇一笑，“也就是外埠題本再也不必各路衙門複核，全由你司禮監一家兒說了算？皇帝啊，如今是愈發出息了，不像先帝爺，一道政令頒布之前，愁得幾宿睡不好覺，必要權衡再三才敢實行，唯恐對不起祖宗基業。皇帝是少年天子，辦事手段雷厲風行，俨然要蓋過先帝爺去了，好好好……”她邊說，邊又剎住了笑，目光灼灼盯着梁遇道，“皇帝既然重用廠臣，廠臣可要實心報效主子才好。打先頭高宗皇帝起，內閣和司禮監便互為表裏，從沒聽說過司禮監壓內閣一頭的。不說遠的，就說你幹爹汪轸在時，兩個衙門也相安無事，怎麽汪轸一下臺就換了天了？你東廠接連扣押了兩位內閣大學士，弄得人家夫人上我跟前哭來，廠臣如此霸道，怕是不妥吧？”

梁遇心裏有數，這兩天司禮監動作不斷，必會驚動她。她和內閣的淵源，遠比和司禮監深得多，當初選立楚王為太子，算是彼此唯一一次達成共識。後來嗣皇帝繼位，江太後一直不滿，也許要問她的心，怕是很後悔作了這樣的決定。可又有什麽辦法，如今木已成舟了，只要皇帝行端坐正，只要司禮監一力擁戴皇帝，那麽誰也不能奈皇帝何。

然而這位享了大半輩子福的太後不痛快了，要發一發脾氣，這個論誰也阻止不了。梁遇被她當面質問，也并不惱火，他還是一向從容的做派，拱了拱手道：“娘娘息怒，容臣回禀。東廠拿人，從來是依着大邺律例行事，上月有人偷偷往題本裏夾帶密折，參奏內閣大學士夏連秋寫反詩，皇上得知後震怒，命東廠徹查，這才有了羁押夏連秋一說。後據夏連秋獄中交代，他這兩句詩是為宋驚唐的《大悲歌》作跋，既然又牽扯上了宋大人，少不得要請宋大人過堂應個審。”

也算說得有理有據，有鼻子有眼，可惜太後并不信他的話，揚手将貓從膝上趕了下去，哼道：“你是打量我不知道你們東緝事廠的好手段，再清白的人進了你們衙門，也能抹他一身老河泥，你們廠衛過了手的，還有幹淨人兒？眼下兩位大人算是折了，要翻案也不能夠，你們東廠辦過的案子，朝野上下沒人敢接，這是你們的本事。不過我心裏明鏡兒似的，夏連秋下獄是因他彈劾了司禮監，宋驚唐連坐，是因他往我慈寧宮遞了畫像，是也不是？”說罷也不等他回話，嘆着氣道，“皇帝到了大婚的年紀了，俗話說成家立業麽，先成了家，才好幹出一番大事業來。他雖不是我親生的，我也如親生的一樣疼他，可依着眼下形勢看，倒像皇帝不大願意我過問選後的事兒啊。這卻奇了，天下婚嫁皆從父母之命，皇帝就算大到天上去，也不能越過這個次序，廠臣說，是不是這個理兒？”

梁遇是滴水不漏的性子，不因太後拿話蓋過去就翻篇。他掖着手，微俯了俯身道：“娘娘想是誤會了，東廠捉拿宋驚唐是依着人犯供詞，和畫像不畫像的全無關系。臣掌管司禮監，阖宮上下但凡有一樁事是臣不知道的，那臣便失職，該自請責罰。內閣往慈寧宮送畫像，這原本沒什麽，太後為皇上挑選皇後人選也是應當應分的，臣只有聽太後的令兒辦事，哪有從中作梗的道理！”

江太後這麽聽下來倒也算稱意，不管他是不是心口合一，橫豎她等的就是這句話。

“好得很，廠臣只要忠心社稷，那我就放心了。”她一面說，一面朝邊上女官遞了個眼色，很快一卷畫像送到了梁遇面前，“這是戶部尚書孫知同家的小姐，人品才學俱是一等一的好，依我看，很有母儀天下的風範。皇帝年輕，只怕看人不準，因此我今兒只召了廠臣來，你是皇帝大伴，自小伴着他長大的，他也願意聽你的。你瞧瞧，這姑娘可好不好？”

好不好的，但凡是江太後認準的，哪裏容人有不好一說！

梁遇展開畫卷看了一眼，其實憑畫兒能看出什麽來，就是月徊上了畫像，也是個溫柔娴靜的可人兒。要緊一宗不是姑娘長得如何，是姑娘的出身，是她身後的背景家世。

戶部尚書孫知同的夫人，是江太後兩姨表妹，那孫家小姐就是太後娘家外甥女。後宮裏頭原就是如此，一個拉扯一個，恨不得代代皇後都是自家人。江太後打的什麽主意，他哪能不知道，因重新慢條斯理把畫卷了起來，笑道：“太後娘娘的眼光最是獨到，臣瞧着也甚好。”

江太後歡喜了，“既這麽，叫皇帝也瞧瞧？”

這是客套話，在皇帝還未親政前，婚事哪裏由得自己決定。不過是太後告知一聲，皇帝“謹遵母後懿旨”，就成了。

梁遇善于揣摩人的脾氣，他能走到今兒，自然不是橫沖直撞掙來的。太後有時候也蠻喜歡他的曉人意兒，譬如早前鬥膽來游說，字字句句都圖雙贏，要是單聽他嘴上言語，實在巧舌如簧，且令人信服。

這回也不例外，他一下子說中了皇太後的心思，“萬歲爺年輕，誠如太後所言，只怕看人不準，到底還需母後多操心。臣平常和朝中官員也小有來往，孫大人為人審慎，家教必也嚴厲，姑娘擱到哪兒都是百裏挑一的，難怪太後喜歡。依臣的淺見，既是太後看準的，就此定下也不為過，皇上豈有不遵老例兒的道理？”

他這一番話說得江太後受用，她也早知道最後必會依着她的意思行事，但梁遇這回這麽爽快，反倒讓她心生懷疑。她側目看着他，那人慣是一張恭順的臉，越是這樣忍辱負重的人，就越是能辦大事。她笑了笑，“廠臣果真和我想的一樣？別不是緩兵之計，回頭又讓皇帝鬧出什麽事來吧。”

梁遇忙說不敢，“萬歲爺素來孝順，咱們大邺歷代帝王也以仁孝治天下，不能到萬歲爺這裏就改了家風。早前主子也同臣提起立後的事兒，臣聽主子話裏話外的意思，還是要請太後做主。”言罷謹慎地微微一笑，“說句僭越的話，先立後再親政，這是祖宗定下的規矩，萬歲爺也知道其中利害。臣是打小伺候萬歲爺的，一心為着萬歲爺着想，就算主子有些個旁的想頭兒，臣也自會勸谏，請太後娘娘放心。”

江太後起先身子繃得直直的，到這會兒才松泛下來，懶懶靠向鎖子錦靠背，“那成，皇帝大婚的事兒是司禮監掌管的，你這頭先預備着，待我和首輔合議後命內閣草拟，到時候由你和張恒一塊兒上孫家宣召，到底立後是大事，這麽着也顯得莊重。”

江太後是兩手準備，就算梁遇這兒說妥了，她也斷乎不會放心，只有讓內閣同辦此事，才能保證完全按着她的主張實行。她好強了一輩子，皇帝雖是撿來的便宜兒子，母後的權利她得行使。眼下事兒辦成了，她很高興，一高興，扭頭吩咐外面宮人：“叫他們把雪人的腦袋裝結實喽，再給它加圈兒圍脖。”

梁遇暗哂，複拱手行禮，卻行退出了暖閣。

慈寧宮外，楊愚魯見他出來忙迎上前，細聲問：“老祖宗，是為着畫像的事兒麽？”

梁遇邊走邊道：“畫像只是引子，後邊還有立後的事兒呢。”說着腳蹤慢下來，偏頭吩咐，“今兒慈寧宮要召見內閣，只管放人進去，過了今兒，就斷了內閣直面太後的路。”

楊愚魯忙應個是，龇牙笑道：“是時候該立規矩啦，一幫爺們兒在慈寧宮直進直出，總不是個事兒。太後寡婦失業的，也要顧一顧名聲才好。”

梁遇聽得發笑，掖着鼻子瞥他一眼，罵了聲“猴兒息子”。