1 初秋

秋雨打萍，院中水潭一層層向外漾着水圈，倒映出上方橫梁古舊的模樣。

殘葉被打入渾濁的泥水中，空氣裏蔓延出一股腐朽的淡臭味。

宋初昭夢見自己多年未見的祖母年老病危，日薄西山，朝邊關傳來一封急信。父親滿臉憂愁地将她叫到帳中，說祖母病重時想見兒孫一面，命她回家代為探親。

宋初昭雖然對祖母感情不深，但思及血濃于水，還是有些眷戀之情。便在父親手下兩位親信的護送中，一路策馬趕回了京師。

她隐隐曉得母親與宋老夫人極為不和，否則也不會十多年避居邊關。可這次老夫人以病相召，母親若再做阻攔，實在會遭人口舌。她不想叫母親兩難，自作主張地跑回來，未來得及告知宋母一聲。

噠噠的馬蹄，與窗外不歇的雨點重合，将她心緒攪得一片雜亂。輕淺的呼吸聲也變得沉重起來。

等回了京城，宋初昭才知道，祖母精神抖擻、紅光滿面，身體康健得很。見着自己，沒表現出什麽祖孫情誼，只冷漠地向她告知，說她年歲已是不小，此番叫她回來，是該準備成親。

随即便将她分派到一間老舊的偏院，态度敷衍地應付着。

家中其餘長輩，也不時對她冷言冷語，挑剔她的舉止談吐，一副要将她生生踩進泥裏的架勢。

她最怕便是這些自持身份又為老不尊的長輩，不想有朝一日，還真是落他們手裏了。

宋初昭！這名字在邊城那可是無人能出其右的土霸王！

縱然她父親對她管教極為嚴苛，軍中其餘将士卻都是尤為偏袒的。連同派遣的使君、監察的官員、治民的郡守，也待她很是親厚，同家中小輩一樣。

沒想到回了京城，卻要受宋家人百般苛待。

若非看見那門楣上寫的是“宋”，她都要懷疑自己進錯了門。

宋初昭猛得睜開眼，被窗外飄來的寒氣吹得一個哆嗦。

該死的！

醒了才特娘地知道，這根本不是夢！

宋老太就給她分了這麽一間破院子！

宋初昭重新閉上眼睛，将手背貼在額頭上，用冰涼的手褪去臉上的燥熱。

不大能記事時，她也曾随父親歸京一次，見過宋氏一家老小。具體發生了什麽她已記不清楚，只知道鬧得很不愉快。她一路哭喊着回去，生了好久的氣，娘就再沒松口讓她回來過。

早知如此……她何必要自作多情，巴巴地回來讨這份嫌！

宋初昭氣得簡直要把自己的牙給咬碎了。

又是一陣初秋的風吹來。

宋初昭跳下床，踩着鞋子，三兩步跨過去将窗戶用力拍上。“啪”的一聲巨響，這間老舊的屋子跟着微微一震。

響聲過後，門外的腳步聲變得更為清楚。

“姑娘為何這般煩躁？”

門扉被直接推開，一位婢女端着果盆走進屋來。

她臉蛋圓潤，五官平平，分明該是個敦厚老實的長相，眼神中卻有兩分掩飾不去的狡黠。下垂着眼悄悄打量宋初昭的模樣，更是帶着股叫人不喜的猥瑣。

這是宋老夫人分派來照顧她的婢女，叫妙兒。

“這是二姑娘托我送來的。”妙兒将東西放到桌上，低頭捧起一個金黃色的柑橘，笑道，“老夫人給二姑娘房中送了許多橘子，說是三老爺帶回來的，二姑娘便叫我送些到您這裏來。她是記挂着姑娘您呢。”

宋初昭淡淡斜了她一眼，只道：“滾！”

初來第一天時，宋初昭還未察覺出不對，甚至覺得宋府人性格體貼，善與人親近。到了第二日，才終于品出些別的味道。

這些人說話總是一副欲言又止、止又欲言的态度，尤其提到宋母時更是如此，仿佛母親做過什麽見不得人的事。這般虛僞，偏還想裝出天真浪漫的模樣來，甚是矯揉做作。加上府中幾位長輩拿腔捏調地擠兌，話裏話外都在提醒她——這宋府最受寵愛、最尊貴的人，是宋初昭的姐姐，也就是那二姑娘，宋詩聞。

這群人還不住誇贊宋詩聞事事通達、秀外慧中、溫良恭儉，對她更是親近，諸事上心，希望她能知恩。

呸！

好大膽的妖怪，也敢在她宋初昭面前橫行妄為。不曉得他們行軍打仗的，都會兩手裝神弄鬼的把戲嗎？

她與那宋二雖非一母所生，可宋初昭的親娘，那是三品大臣的獨女，別說宋二那早亡的娘親，就是宋老夫人，也沒資格在她面前說一句身份尊貴。

何況宋二她娘……她誰啊？死了十多年，怕是連她自己也不知道自己原來如此尊貴。

想是将她當做一般好欺負的女子，以為她孤立無援地呆在京中，這般施壓，能讓她自命底下，好好聽話。或許還會将宋詩聞當做親姐妹一樣交往，畢竟表面上，宋二是對她最好的人。

做夢！她像是那麽蠢的人嗎？是京城的雞不夠會打鳴兒，叫不醒他們嗎？

“姑娘是還在為親事煩心嗎？”

妙兒把橘子放回去，兩手交疊放在身前，低下了頭，擺出一副謙卑的姿态來，好聲勸道：“姑娘，那顧四郎雖說有些多情，為人不羁了些，可他好歹也是國公長子呀，将來不定會襲承爵位。姑娘嫁給他，也算是高攀了。外邊的那些傳言，不可盡信的。”

宋初昭挑眉，又朝她斜了一眼，冷笑一聲。

她就奇了怪了，這宋老夫人十多年未曾念過她，怎麽突然就要給她安排婚事了？

于是宋初昭便命人去打聽了。

她在京城并無親朋，只有送她回來的那兩位親信可以信任。那二人聽她請求，便多留了兩日，悄悄去幫她打聽了一遍。

說起來，這門親事全是宋老夫人多嘴搞出來的。

那日宮廷宴會，皇後招待了幾位官員的家眷在後院閑聊，宋老夫人見着坐在上方的顧夫人，便說了一句，說顧家兩位公子，該到婚配的年紀了。

好巧啊，他們宋家也有一位年歲不小的姑娘。

宋老夫人想起的自然不是宋初昭，而是宋詩聞，那個自幼養在身邊的姑娘。

宋詩聞比宋初昭還要大上兩歲，再不嫁人，怕是就要超齡了。

宋老夫人閱遍京城适婚男子，啧啧，覺得果然只有顧家的兒子配得上她孫女兒。

宋老夫人尚未來得及旁敲側擊地暗示一下，上首皇後突然問顧夫人，說顧賀兩家多年前定下的婚約，還作數不？

顧夫人說，若是雙方不曾反悔，那自然是作數的。雖不算什麽正式的婚約，可若兩家能夠結好，也是一樁喜事。

據說宋老夫人深深地被震了下，愣在當場，許久沒有回神。

那是賀老将軍與顧國公多年前定下的事情。賀将軍只有一個女兒，就是宋初昭的母親。宋母也只有一個女兒，那就是宋初昭。

雖然宋初昭姓宋，但這門婚約，看的是賀家的面子，與宋詩聞無關的。

不巧了，宋初昭搶了宋老夫人挑好的孫婿，雖然她自己也不是非常樂意。

這根本不能怪她啊！

知道了這事，再聽宋府下人這挑唆的酸氣，感覺就微妙起來了。

爾等可真都是人才啊！

她原先還覺得那兩位将士在邊關鬼話聽多了，描述事情經過的時候，多了點個人感情色彩。

不想竟是真實的。

宋初昭心中翻轉過許多想法，面上卻不顯，她皺着眉頭上上下下地掃視妙兒，然後彎下腰，把鞋子穿好，重複了一句：“讓你出去，沒聽見？”

妙兒腰彎得更低了，惶恐道：“奴婢是做了什麽，又惹姑娘生氣了？”

宋初昭長手一指：“我在休息，何人讓你開的窗？你一下人，進我屋門如入無人之地，宋家下人就這樣的規矩？口舌倒是挺多的。知道在軍中，你這樣的人，是要怎麽處置嗎？”

妙兒忙道：“奴婢是怕姑娘悶到了，才開的窗。”

宋初昭定了下，然後擡腳，步步朝她逼近。

二人距離越來越近，直到相距只有兩步遠，宋初昭才停下。

陰影罩在妙兒的身上。宋初昭伸出手，還未碰到她，妙兒蕭瑟一抖，畏懼地喊了一聲：“奴婢這就走！”随後腳步倉皇地往屋外退去。

妙兒走得急，似乎是真怕宋初昭動手打她，跑的時候，撞到了宋初昭的手。

“哐當”一聲極輕的聲響，宋初昭低頭，發現自己一直帶的玉佩，竟然掉了。

她稍怔，蹲下身将東西撿起。

只這麽輕輕一摔，玉佩竟然裂做好幾塊，她拿在手心翻轉查看。原來是系挂處的紅色繩索被磨斷，才掉了下來。

這東西不記得是誰送給她的，她一直帶在身邊，想要還給那人。沒想到竟然壞了。

何意？

雖說她平素不信鬼神，但是不是該去找個寺廟拜拜？最近可走太多黴運了。

“娘！”

來人風風火火地闖了進來，兩手随意一揖，算是行過禮。不等對方應聲，先一步坐到旁邊的塌上，将半身重量都靠在中間的小桌上，對着旁邊的婦人，連連喊道：“不妥，不妥，實在不妥！”

顧夫人捏着針，視線始終盯着手中的白帕，對他不做理會，不急不緩地将針線穿插過去。等顧四郎不再出聲幹嚎了，才問道：“哪裏不妥？”

顧四郎叫她晾了陣，精神萎靡許多，聽她開口，立即挺直腰背，說道：“娘！您怎能答應與那宋三娘的婚事呢？你不知她在邊關長大，自幼不識禮數，京城衆人都說她醜惡無比，專恣跋扈，你平日說管教歸管教，你可不能害苦我啊！”

顧夫人語氣依舊淡淡：“哪裏來的衆人？”

“就是衆人啊！”顧四郎指着大門道，“我叫人出去打聽，宋府的下人是這樣說的。據說那宋三娘喜怒無常，性情暴戾，家中下人見着她多是避讓，不敢上前。你叫她嫁進顧家，我看整個顧府都得翻天。”

顧夫人終于停了動作。

顧四郎以為她要聽自己說了，深吸一口氣，正要慷慨激昂地說上兩句，顧夫人斜睨他一眼，示意他安靜，然後将帕子舉在半空，左左右右地看，末了滿意點頭。

顧四郎吐出一口氣，向後倒在塌上，無奈喊了句：“娘，您對我上點心吧！”

顧夫人又問：“她何時回來的？”

“也就數日前吧！”顧四郎再次坐起，“娘你不知道嗎？據說她回來以後……”

顧夫人顯然是知道的，打斷了他，說：“她才回來數日，見過她面的人都沒有幾個，怎麽京城裏人人都知道她是個什麽樣的人了？”

“這關我何事？”顧四郎說，“總歸我不想娶一個，比我能打的姑娘。”

顧夫人朝旁邊伸出手，顧四郎會意，立即殷勤地将籃中的剪刀遞了過去。拖着長音喊道：“娘~”

顧夫人這才說：“又不是給你定的親事，你啰嗦什麽？”

“縱然不是為我定的……”顧四郎高聲說到一半，驟然卡住了，眼睛猛地睜大，不可置信道：“什麽？！不是給我定的？那莫非是五弟？娘你怎麽舍得啊！五弟可是個文弱的讀書人啊！”

不遠處傳來兩聲努力壓着的咳嗽，屋內二人一齊收聲。白衣緩緩而至，停在門口。

“母親，您叫我。”

這人面色有些蒼白，因為多日養病氣血不足。可是明眸秀眉，叫人過目難忘。與顧四郎略帶些痞氣的強勢不同，周身都是種讓人難生惡感的溫潤氣質。

顧四郎已經挂上笑容，迎了上去，關切道：“五弟，你身體好些了嗎？”

顧風簡颔首：“已快好全了。”

顧夫人對着顧風簡，聲音都柔和了不少，示意他到面前來，問道：“娘與你說的事，你想過了嗎？”

顧風簡斂下眉目：“先見見人吧。”

顧夫人輕笑道：“我也是這樣想。宋三娘是宋夫人親自教養長大的，想來不會是個壞孩子。你別聽外邊人胡傳。”

顧四郎扯了扯嘴角，嘀咕道：“都是宋家，那我寧願娶那二姑娘。诶，說起來，宋二與五弟倒是相稱。聽說也是一位喜好詩書的人，而且為人寬厚，素有賢名。”

顧夫人眉頭一蹙，搖了搖頭，說道：“宋二姑娘，不可以。”

顧四郎：“哪裏不可以？”

顧夫人不想和兒子講，只送去一個你太笨了的眼神。

顧風簡在一旁坐下。他擡手理了下衣擺，腰間一塊東西順勢滑了下去，他還未察覺，顧四郎眼尖，先行說道：“五弟，你東西掉了。是你的玉嗎？”

顧風簡便彎腰去撿，指尖尚未觸及，眼前倏地一黑，整個人滑了下去。只來得及聽見顧四郎在他耳邊的一聲疾呼。